CHAPITRE PREMIER

Révolution française. — Gouvernement consulaire. — Loi du 18 germinal an X. — ' Décret du 17 mars 1808. — 47 septembre 1808, fondation de la Faculté, — Nomination des professeurs. — Installation solennelle le 3 novembre 1810. — Enseignement incomplet. — Nomination de M. Daniel Encontre. — Etat moral et disciplinaire de la Faculté. — Changements dans le personnel enseignant. — Personnel complet en 1820. — Développements divers. — Arrêté du 24 mai 1828. — Ses conséquences. — Vœu de Samuel Vincent. — Etat des esprits et marche de la société en France, au sortir de l'empire et pendant la Restauration,

Au milieu de cette conflagration sociale que nous appelons la Révolution française, et où s'engloutirent comme dans un abîme tant d'institutions, quel fut le sort de Tlnstruction publique, de 1789 à 1800? ^

« Tous les anciens et divers établissements de ce genre, nous dit M. Guizot dans ses Mémoires , avaient disparu, les maîtres et les biens, les corporations et Jes dotations. Tout était détruit; tout était à créer.

« Trois hommes éminents furent chargés de faire • un rapport et de présenter un projet sur Tlnstruction publique, M. de Talleyrand, M. de Condorcet, M. Daunou. Ces projets dans lesquels régnaient ou l'ambition philosophique, ou la passion révolutionnaire, ou celle de la république, ou l'orgueil de l'esprit, ou l'égalité, ou la liberté, restèrent sans résultats. Malgré les décrets relatifs à l'Instruction primaire universelle, il n'y eut ni écoles, ni instituteurs.

<t On essaya, sous le nom d'Ecoles centrales, un système d'instruction secondaire.

« Quant à l'instruction supérieure et spéciale, quelques grandes et célèbres écoles s'élevèrent, t,'Institut fut fondé. I)es chimères planaient sur des ruines. »

Le Gouvernement consulaire relevait beaucoup d^anciennes choses sous des noms nouveaux.

Par la loi du 1er mai 1802, il rétablit, sous le nom de lycées, une véritable institution secondaire.

Pour ce qui nous concerne, la loi du 18 germinal ^n X — 17 avril 1802 — stipulait qu'il y aurait deux Académies ou Séminaires, dans l'est de la France, pour l'instruction des ministres de la Confession d'Augsbourg, et un Séminaire à Genève pour l'instruction des ministres des Eglises réformées. Nul ne pouvait être élu ministre ou pasteur d'une Eglise réformée, sans avoir étudié dans le séminaire de Genève, et sans en rapporter un certificat en bonne forme, constatant son temps d'étude, sa capacité et ses bonnes mœurs.

En 1807 le consistoire de Genève n'avait point encore organisé ce séminaire.

Ces dispositions organiques furent sensiblement mo difiées et complétées dans le décret du 17 mars 1808, inspiré par le pouvoir absolu, qui organisait TUniversite impériale sur le principe que l'éducation appartient à FEtat, et dont là collation des grades devint la raison d'être et la fonction la plus importante des Facultés. La délivrance des diplômes était l'essentiel, et l'enseignement l'accessoire.

Ce décret portait qu'il y aurait cinq ordres de Facultés, et 1" des Facultés de théologie ; entre autres, une à Strasbourg pour les luthériens, et une à Genève pour les^ réformés. Chacune devait être composée de trois professeurs, dont l'un enseignerait l'histoire ecclésiastique, l'autre le dogme, et le troisième la morale évangélique. Il substituait au certificat de 4802 le diplôme du baccalauréat en théologie, qu'on ne pouvait obtenir qu'aux conditions suivantes : être âgé de 20 ans; être bachelier ès-lettres; avoir fait un cours de trois ans dans une des Facultés, et soutenu une thèse publique.

Un autre décret du 47 septembre 1808, portait : « à l'égard des deux Facultés de Strasbourg et de Genève, et de celle qui sera incessamment établie à Montauban, les candidats seront présentés avant le !"■ décembre prochain, par le président de Consistoire de ces trois villes, et la nomination des doyens et des professeurs sera faite le premier janvier 4809. y>

C'est ainsi que longtemps après la promulgation de la loi du 48 germinal an X, sur les demandes -réitérées des Eglises réformées, et après un voyage de Napoléon à Montauban en juillet 1808, la Faculté de théologie

— as —

protestante fut fondée dans cette capitale du Quercy, par le décret précité.

Le 45 septembre 1809, le Grand-Maître de TUniyersité, de Fontanes, nomma officiellement les professeurs dans Tordre suivant •:

i^ Belles-lettres latines et

grecques, M. Combes Dounous;

2" Philosophie^ M . Daniel Encontre ;

3** Hébreu f M. Bonnard;

4° Histoire ecclésiastique

et critique sacrée, M • Bo urrit ;

5"" Morale évangélique, M. Frossard;

6** Théologie naturelle et

révélée j M. Gasc.

Le 8 décembre 1809, un nouvel arrêté organisa définitivement la Faculté sur un nouveau plan. L'article premier portait :

« Pour composer la Faculté de théologie de Montau* ban, nous avons nommé et nous nommons :

MM. Frossard, Doyen, pour la morale évangélique; Bourrit, — pour l'histoire ecclésiastique; Anspach, — pour le dogme; Bonnard, — pour Thébreu. »

L'article 3 ajoutait:

« Pour préparer aux études de la Faculté par un enseignement analogue à celui des hautes classes des lycées, nous avons nommé et nommons, en dehors de la Faculté^ les professeurs suivants :

Pour la philosophie, M. E. Gasc, de Genève;

Pour la haute latinité et le grec, M. Combes Dounous, ex-législateur. »

M. Anspach, retenu par le consistoire de Genève, se désista en janvier 18 10.

M. Bourrit, pasteur à Lyon, refusa de trop s'éloigner de Genève, sa patrie, et n'accepta pas dès lors de se rendre à Montauban.

M. Combes Dounous, à son tour, ne crut pas devoir occuper la chaire à laquelle il avait été appelé ; de sorte que MM. Frossard, Bonnard et Gasc furent seuls à inaugurer la nouvelle Faculté.

Le 10 janvier 1810, M. Frossard fit l'ouverture des cours dans son cabinet; deux jours après, le 12, il adressait aux consistoires une circulaire contenant Tarrêté du Grand-Maître, à la date du 8 décembre 1809, qui organisait la nouvelle Faculté sur le pied de celle de Genève; et il annonçait en même temps que deux professeurs avaient déjà commencé leurs cours, M. Bonnard, avec huit étudiants, et lui-même avec .dix.

Des réclamations s'étant élevées contre la première nomination de M. Gasc à la chaire de théologie naturelle et révélée, il s'en suivit pour lui une permutation de chaire; et celle de philosophie étant devenue vacante par le désistement de M. Dianiel Encontre, M. Gasc l'occupa pendant six mois, à partir de mars. Il y eut bientôt trente étudiants en théologie, outre ceux qui attendaient l'ouverture de l'école préparatoire. Ce premier exercice, clos par des examens, fut terminé le 13 août 1810. 42 élèves avaient assisté aux leçons des trois professeurs.

M. Encontre fit à cet époque un article inédit sur la Faculté de Montauban . Il y préconisait l'extrême uti-

lité de cette fondation qui dispenserait les protestants d'aller chercher à l'étranger l'instruction c qu'une w patrie autrefois marâtre, aujourd'hui véritable mère, e: avait cessé de leur refuser. » « Nous serons moins « esclaves des influences britanniques, suisses et alle- « mandes, disait-il, et d'un autre côté il s'établira une « noble émulation entre Montauban et Genève. i> Mais il y exprimait une idée singulièrement juste et embrassante, qu'un esprit aussi élevé que le sien pouvait seul concevoir à ces premiers jours de relèvement et de renaissance. « Un moyen très simple de pourvoir à tout, « dit-il, serait de créer, à côté de la Faculté de théo- « logie, une Faculté des lettres et une Faculté des « sciences, et de faire en sorte que les deux nouvelles « Facultés fussent essentiellement protestantes. Nous « serions alors organisés comme en Suisse, en Hol- « lande, en Allemagne, et nous n'aurions plus rien à « désirer. »

L'installation solennelle de la Faculté eut lieu le 3 novembre 1810, à la rentrée des étudiants. Une assemblée aussi nombreuse que choisie, composée de magistrats de tout rang, de tout ordre, civils, judiciaires et militaires, de présidents, de pasteurs et d'anciens de Consistoire, et des personnes les plus distinguées de cette cité, remplissait la nef, les salles adjacentes et les tribunes du temple. Devant ce vaste aiiditoire, heureux d'applaudir à ce triomphe de la justice sur le préjugé, et de la liberté des consciences sur leur asservissement, M. le Doyen prononça un discours digne de cette grande circonstance. Après un rapide tableau de l'établissement^ des succès et de la

destruction de rancienne Académie réformée de Montauban, et des détails sur la manière dont le Grand- Maître de l'Université avait organisé cette nouvelle Ecole, il bénit la Providence qui faisait luire sur leurs têtes le soleil de la justice et de la vérité. Puis il retraça à grands traits tous les devoirs imposés à ses collègues, à lui-même, et aux étudiants, en les invitant à marcher sur les traces de tant de vénérables pasteurs . que TEglise réformée de France avait le bonheur de posséder, et dont un grand nombre assistait à cette solennité avec un paternel attendrissement.

M. Bonnard prit ensuite la parole pour relever la suprême importance de la connaissance approfondie des langues dans lesquelles nos archives sacrées, l'Ancien et le Nouveau Testament, ont été originairement écrites.

Après lui, M. Gasc lut un discours sur les rapports qui lient la philosophie à la théologie. Il se proposait de montrer que la philosophie et la religion — et la théologie, son développement scientifique — sont essentiellement identiques, puisqu'elles se proposent le même but, celui de conduire l'homme au bonheur par le perfectionnement de ses facultés intellectuelles et .morales. Elles ne diffèrent que par la nature des moyens dont chacune se sert pour arriver à la connais-^ sance du vrai et à la pratique du bien.

M. B^édict Prévost, directeur de la Société des Sciences, Agriculture et Belles-Lettres du département, et désigné pour la chaire de philosophie que M. Gasc quittait le 40 novembre pour celle de la théologie, lut des réflexions sur « la Stabilité de VUnivef's,

« c'est-à-dire de son ensemble, et non de chacune des « parties qui le composent, car un ouvrage aussi parce fait doit avoir en soi tout ce qu*il faut pour se perce pétuer, jusqu'à ce qu'il plaise à la Souveraine Volonté « de le faire rentrer pour toujours dans le néant « d'où elle l'avait fait sortir.

Les Etudiants, à leur tour, demandèrent la permission de manisfester les sentiments dont ils étaient pénétrés. M. Maillard, le plus âgé d'entre eux, exprima leurs émotions et leurs vœux, et promit en leur nom qu'ils feraient tous leurs efforts pour répondre digne^ment aux bienfaits de l'Empereur, aux soins de leurs Maîtres et à l'espérance des Eglises réformées de France.

Ce même jour, un pensionnat ou séminaire fut également ouvert par M. Dumas, chargé provisoirement de sa direction par M. le doyen. Cet administrateur devait être secondé par M. Gautier . Sauzin, désigné pour inspecter les études, régler le sage emploi du temps, maintenir la pureté des mœurs, et faire observer la disciphne la plus exacte sous l'autorité de M. le Doyen.

Le soir de cette grande journée consacrée *à l'installation de la Faculté et de ses professeurs, treize prési*dentsde consistoires, huit pasteurs, vingt- cinq anciens, soutenus par les sympathies d'un grand nombre de consistoires, tels que ceux de Paris, de Genève, de Nimes, de la Rochelle, de Marseille, de Toulon, d'Ânduze-, etc., réunis dans le salon de M. Frossard, se demandèrent par quels suppléments^ reconnus indispensables, on viendrait en aide aux six chaires dé

rÉlat. M. le Pasteur Président Pradel fut chargé de faire à ce sujet un rapport qui fut approuvé, imprimé, et dans lequel il proposait :

1° La formation d'une Ecole préparatoire avec deux professeurs à 1,500 francs.

2" La nomination d'un bibliothécaire avec un traitement de 400 francs.

3» L'augmentation progressive de la bibliothèque, en lui consacrant, pendant trois ans, 1,000 frans par an, et pour les années subséquentes et indéfiniment, 500 fr.

^ La publication d'un compte-rendu des travaux de la Faculté et des progrès des élèves, 300 fr.

Pour faire face à ces dépenses évaluées à la somme de 5,000 francs, les fidèles, les familles intéressées et les [églises seraient invités à y pourvoir, d'après la réglementation suivante : 100 francs annuels pour les églises de première classe; 50 francs pour celles de seconde classe;- et 20 francs pour celles de troisième classe.

Ces propositions furent acceptées, et les offrandes régulières, et même agrandies, permirent à la Faculté d'adjoindre successivement à son enseignement celui de répétiteurs toujours plus nombreux, pris parmi les Elèves les mieux quaUfiés, pour les langues anciennes, les mathématiques, la rhétorique et la littérature, l'histoire et la géographie, et pour l'anglais; d'enrichir par des achats sa bibliothèque, que des dons individuels de livres augmentaient en même temps, et de fortifier ses liens fraternels avec les Eglises, par des rapports de la Commission consistoriale de Montauban, adressés à

MM. le président, les pasteurs et les anciens de chaque consistoire.

Le lendemain, 4 novembre, M. le Doyen prononça dans le temple consistorial un sermon sur ce texte d'Esdras, chap. VII, 27 : « Béni soit TEternel, !e Dieu « de nos pères, qui a disposé le cœur du Monarque à « glorifier ainsi la maison de l'Eternel à Jérusalem. » Après avoir exalté les bienfaits de Dieu et ceux du Monarque dans l'établissement qui venait d'être ouvert au vœu des Eglises, il adressa de nouveaux conseils aux étudiants, et sollicita l'effusion du Saint-Esprit pour les éclairer, les purifier,^ et les conduire aux plus grands succès dans le ministère sacré.

L'enseignement de la Faculté fut moins incomplet ^ pendant l'exercice académique 1810-1811, car M. Gasc fut installé, en séance publique, le 17 novembre, dans les fonctions de professeur de théologie pour la chaire de dogme, et M. Bénédict Prévost dans celles de professeur de philosophie. L'un et l'autre prononcèrent un discours analogue à la circonstance.

M. Laroque, président du Consistoire de Castres, étant mort avant d'avoir pris possession de la chaire d'histoire ecclésiastique et de Critique sacrée à laquelle il avait été nommé après la non acceptation de M. Bourrit, M. Pradel ne tarda pas trop à lui succéder.

Après la mort de M. Gasc, le 28 octobre 1813, on sentit de toutes parts le besoin d'appeler à cette chaire si importante du dogme, un homme aussi fidèle et ferme que capable et distingué, et tous les yeux se dirigèrent vers le professeur, éminent entre tous, qui ét^it à latête de la Faculté des Sciences de Montpellier, M. Da-

niel Encontre. Après de longs pourparlers et des négociations laborieuses, M. Encontre ayant consenti à se déplacer, le Grand- Maitre de l'Université le chargeait, le l«r juillet 1814, de faire provisoirenient le cours de dogmatique à la Faculté de Montauban. Il était temps, disait M. Bonnard, qu'un homme ferme parut; l'indiscipline régnait en souveraine au Séminaire ; les étudiants se relâchaient et se décourageaient. Aussi, dès la fin de juillet, songea-t-on à un projet de règlement pour rétabhr Tordre Tannée suivante, et M. Encontre fut chargé d'en proposer un. M. Cellérier avait écrit de Genève : oc Je fais pour ces EgKses de France un vœu « ardent, c'est que M. Encontre accepte la place de <c Montauban ; plus que jamais il faut là un homme à « caractère et à talent, qui remonte ce Séminaire et fasse « du bien. »

M. Encontre prit ses fonctions le 19 juillet 1814, et les exerça jusqu'à la fin de Tannée scol^aire ; mais sa mauvaise santé l'empêcha de reprendre ses cours en novembre, et il ne put être installé définitivement qu'en janvier 1815. Un décret du 11 janvier 18161e nomma Doyen.

Sa présence à la Faculté, désirée à plusieurs re-^ prises, y était devenue nécessaire à bien des égards* Les études, la disciphne, les mœur^, la vie religieuse^ réclamaient impérieusement une main aussi énergique qu'expérimentée. Ecoutons ses plaintes devant les hopmmes et devant Dieu. « Nous avons souvent gémi, « dit-il, sur la négligence de nos Elèves, sur la froideur « de leur zèle, sur le peu de vie religieuse de la « plupart d'entre eux, » et dans une prière, au début

de l'année scolaire 1816-17, il s'écrie : « Notre àme est saisie de tristesse jusqu'à la mort... à cause de l'état de langueur, de dépérissement, de consomption totale où gémit ton Eglise ! . . . Hélas ! Seigneur, nous sommes tellement déchus... que plusieurs même de ceux que tu appelles à dire et à prouver en chaire que l'amour du monde est inimitié contre Toi, ne rougissent pas de paraître dans les lieux spécialement consacrés i la frivolité, à la dissipation, au luxe, et aux faux plaisirs du monde. La nature même de la chose, les considérations les plus graves, les exhortations les plus tendres ne suffisent par pour les en détourner ; il faut des lois, il faut des menaces, il faut des peines ; il faut obtenir de leur intérêt et de leur orgueil ce que la piété et la charité chrétienne auraient vainement sollicité. »

Quelle révélation d'abus et de désordres, sous ces plaintes si amères ! Des causes bien diverses avaient concouru à ce déplorable état. Le règlement des études du 17 mars 1808 exigeait les deux diplômes de bachelier ès-lettres et de bachelier en théologie, sous certaines conditions d'âge, de durée des études, et de thèse publique, mais il était loin d'être ponctuellement exécuté. M. Encontre fit cesser l'abus en réclamant la nécessité du baccalauréat en théologie pour les pasteurs, et fit un plan d'études qui tendait à améliorer la condition des Etudiants et à hâter leurs progrès, tout en allégeant graduellement le nombre des leçons.

Le plus grave des abus était celui du relâchement de la discipline, et de la mondanité des mœurs. On ne le comprend que trop en apprenant « que la con-

« scription attirait sur les bancs des nuées d-î disciples (c que la guerre menaçait à tout moment d'enlever » « ou encore « que les uns, appréhendant le prochain « tirage au sort pour le recrutement de l'armée, pre- <i liaient la résolution tardive, soudaine, trop* peu « réfléchie, d'aller à la Faculté pour s'y dérober, tandis « que d'autres, ne sachant quel autre parti prendre, « se résignaient à y étudier plutôt que d'embrasser « une profession mécanique (1). » Sur ce point la lutte fut si vive entre M. le Doyen et une Société fraternelle assermcnfë^, proscrite par le gouvernement, qui traitait de joug intolérable la tutelle la plus légitime et Ja plus bénigne, que le Chef de la Faculté voulait se retirer si ces élèves rebelles n'avaient fait leur soumission. Un article des règlements spéciaux de la Faculté du 21 avril 1822, qui n'était qu'une confirmation de plusieurs arrêtés antérieursy suffira pour jeter sur cette triste période le plein jour :

Le Conseil de la Faculté déclare de la manière la plus expresse, en confirmant ses arrêtés précédents :

Qu'il regardera comme passibles des peines ci- après, les Etudiants qui paraîtront dans les cafés, les billards, la comédie, les bals, et les maisons de jeu ;

Qu'en conséquence, les Elèves qui, dans la conscience du Conseil de la Faculté, seront convaincus de s'être livrés à ces désordres, ou à tout autre dérèglement, seront retardés d'un ou de plusieurs trimestres, ou même renvoyés de la Faculté, selon que le Conseil les jugera plus ou moins coupables.

(1) Voir Tawis aux Parenté^ de la Commission Consistoriale, et la tbèse de M, Bourchenin sur Daniel Encontre,

— SS- II faut enfin ajouter que l'auditoire préparatoire renfermait, à côté de quelques Elèves sérieux et bien disposés, un bon nombre d'autres qui n'avaient pour but, en y entrant, que d'y commencer ou d'y poursuivre les études classiques, sans aspirer au ministère sacré. Que pouvait-il sortir de ce mélange, pour ne pas dire de cette promiscuité de tendances, de dispositions et de buts si divergents, si ce n'est la confusion et la licence ! M. Encontre sortit vainqueur de sa lutte contre les abus et les désordres, mais cette victoire fut chèrement achetée par la mort de cet homme éminent dont la perte irréparable, dit M. Juillerat, n'avait soulevé qu'un cri de douleur dans l'Eglise protestante de France, et qui était à la fois, écrivit M. Pradel, la gloire de notre Académie et l'espérance de nos Eglises. Après lui, il survint dans le personnel enseignant bien des changements.

M. l'Yossard exerça provisoirement le décanat pendant une année entière, et fit les fonctions de professeur suppléant à la chaire de dogme ; et en septembre 181*) M. Pradel, professeur d'histoire ecclésiastique et de critique sacrée, fut nommé Doyen, tandis que M. Alard, à la suite d'un concours en 1819, fut nommé professeur en théologie, et prit possession de la chaire de dogmatique, au mois de novembre de la même année.

La chaire de belles-lettres latines et grecques dont quatre années de jouissance, après plusieurs de privation, avait fait apprécier la nécessité et la grande utilité, et que la Commission Consistoriale avait provisoirement érigée et soutenue par ses petits moyens, fut étà-

blie sur le pied universitaire, et son professeur, M. Encontre fils, jouit, depuis le l^r novembre 1818, des même prérogatives que ses collègues. A la même époque il fut nommé, par le gouvernement, bibliothécaire de la Faculté, en remplacement de Monsieur son Père.

M. Bénédict Prévost, professeur de philosophie, étant mort en juin 1819, M. le Docteur Encontre fut le suppléant de cette chaire pendant sa vacance; et M. Floris ayant subi toutes les épreuves déterminées par le règlement, et réuni tous les suffrages des juges du concours, en devint le titulaire le 12 février 1820.

C'est ici le moment de remarquer qu'en cette année 1820, la Faculté vit, pour la première fois, ses six professeurs en exercice. L'enfantement fut long et laborieux; mais faut-il s'en étonner dans le sein d'une Eglise ravagée par des proscriptions séculaires, par des persécutions sanglantes, et qui, aux premiers jours de notre siècle, commençait à peine à se retrouver au milieu de ses ruines, à acquérir conscience d'elle même, et à se réorganiser ! En voici le personnel enseignant :

MM. Pradel, Doyen et professeur d'histoira ecclésiastique et de critique sacrée ;

Alard, professeur de dogmatique ;

Frossard, professeur de morale évangélique ;

fionnard, professeur d'hébreu ;

Encontre fils, professeur de Belles-Lettres latines et grecques, et bibliothécaire ;

Floris, professeur de philosophie naturelle et rationnelle.

Interrogeons maintenant sur les développements de la Faculté, les Rapports que publiait de temps en temps la Commission consistoriale de Montauban, relative à son Ecole, de théologie.

Le premier fut envoyé aux églises le 12 mars 1818. Depuis le 30 avril 4816, où elle avait reçu du Consistoire de Tonneins la première offrande, jusqu'à la date précitée, cette Commission avait recueilli des Églises 4,772 fr., et dépensé 2,039 fr. 45. Il lui restait 2,732 fr. 55, et, en outre , un fonds de réserve de 2,000 fr. fourni par des bienfaiteurs anonymes.

Le second, de mars 1818 au 15 mai 1820, énumérait les subsides annuels de 63 consistoires et les dons des bienfaiteurs, s'élevant ensemble à la somme de 11,810 fr. 25 ; les dépenses furent de 7,635 fr. 90, et il restait en caisse 4174 fr. 35.

Une ordonnance royale de 1819 avait augmenté de 4 bourses et de 8 demi-bourses la dotation de la Faculté qui se composait dès lors de 10 Jbourses da 400 fr., et de 20 demi bourses de 200 fr. Désormais, d'après une .décision ministérielle, ces bourses et demibourses ne devaient être accordées qu'à des jeunes gens munis du diplôme de bachelier es lettres et admis en théologie.

La bibliothèque avait obtenu du gouvernement l'avantage d'être inscrite au rang des dépôts littéraires; elle en recevait de temps en temps diverses libéralités.

des dons de livres, de gravures, des ouvrages précieux, envoyés par le canal de M. le Préfet. Divers particuliers contribuaient aussi à l'augmenter par des offrandes analogues.

De son côté la Faculté achetait un assortiment de globes, de sphères, d'atlas et de cartes, soit pour la géographie ancienne, soit pour la moderne, afin de suivre les progrès des Sociétés de la Bible et des Missions, et aussi pour les lieux célèbres de l'histoire sacrée, ecclésiastique et civile .

Elle fut amenée à établir trois répétiteurs, Tun de mathématiques, l'autre de grec, et le troisième de latin ; et voici pourquoi.

M. de la Baumelle, professeur de mathématiques pendant trois années, de 1817 à 1819, s'étant retiré, la commission jugea nécessaire de suppléer à l'absence de ce savant par un Proposant, M. Louis Castel qui, avant son entrée dans la Faculté, donnait des leçons de mathématiques au collège de Sorèze : « Il fut chargé de faire un double cours, l'un pour ceux qui avaient besoin des premiers éléments, et l'autre pour ceux qui les connaissaient déjà. »

La plupart des élèves arrivant sans avoir appris le grec, M. le Proposant Maigre leur enseignait les principes, et les exerçait sur les auteurs faciles, depuis deux ans.»

A son tour M. le Proposant Villaret, depuis novembre 1819, leur faisait interpréter Quinte-Curce, Ovide, et les aidait à pouvoir lire dans Virgile, Horace, Ciceron, Tacite, avec le professeur de haute latinité.»

La fin de ce rapport expose quelques vues d'amé-

lioration qu'il est bon de signaler. La Commission se proposait :

« 1** D'accroître la bibliothèque, car elle était loin encore d'être ce qu'elle devrait être, et d'y consacrer chaque année une somme considérable.

« S** De faire venir de loin, pour l'usage des élèves, des Bibleshébraïques, des Nouveaux-Testaments grecs, la Version des Septante, de bons dictionnaires hébreux et grecs, livres qu'on ne trouvait presque plus dans les librairies du pays.

« 3^ D'acquérir divers instruments, appareils et machines, pour le cours de philosophie naturelle.

« 4*^ De multiplier les répétiteurs pris parmi les étudiants, pour hâter les progrès des plus jeunes et des moins avancés, par le secours d^un plus grand nombre de ceux de leurs aînés qui sont capables de les aider. En sous-divisant les classes préparatoires et en donnant des collègues aux répétiteurs actuels, il y aura quelque émulation entr'eùx. En augmentant le nombre des leçons supplémentaires, chaque élève sera moins rarement interrogé et mieux tenu en haleine.

« 5** De faire enseigner quelque langue moderne qui puisse être utile à un théologien, et surtout d'établir un maître de langue et de littérature française ayant une bonne prononciation, pour ceux qui arrivent dans la Faculté.

« En terminant, nous devons dire que MM. les membres de la Faculté sentent qu'ils pourront être désormais plus sévères, maintenant que ces moyens

auxiliaires d'instruction existent, pour n'admettre en théologie que ceux qui auront su profiter des cours d'études antérieurs. Ils souhaitent qu'on leur prépare dans les Eglises et qu'on leur envoie des élèves qui fassent ici leurs deux ans de philosophie ; mais surtout ils prient qu'on les choisisse bien, et qu'on les éprouve avant que de les faire partir pour Montauban. »

A cette date du second rapport, 45 mai 1820, 80 élèves avaient obtenu leur acte de capacité, depuis l'ouverture de la Faculté ; 78 étaient présents sur les bancs; l'excellente institution de la lecture de la Parole de Dieu et de la prière, chaque matin, avant les leçons, était soigneusement maintenue ; et les règlements disciplinaires étaient mieux respectés.

Le troisième rapport^ du 15 juillet 1821, signalait une amélioration dans les études, dans l'état des élèves, dans les émoluments des maîtres. Le nombre des étudiants était le même que la précédente année.

Les recettes avaient été de 6389 fr. 05 et les dépenses de 3856 fr. 25 ; il restait en caisse 2532 fr. 80.

La Faculté avait multiplié les leçons supplémentaires en ajoutant. aux trois répétiteurs existants, deux nouveaux, M. Joiisse, chargé de faire un cours de rhétorique et de littérature française, et M. Emilien Frossard, de donner des leçons, non obligatoires, d'anglais.

La bibliothèque s'était considérablement augmentée par des achats, par des dons de divers pasteurs français et étrangers, et surtout par le riche legs de M. le pasteur Rabaut-Pomier, qui s'élevait à près de dixhuit cents volumes.

Il y avait progrès dans le travîiil, maintien de la discipline et du service religieux du matin. Parmi les lettres que la Commission consistoriale recevait de MM. les pasteurs, il en était une, du 18 octobre 1820, qui exprimait un vœu que nous tenons à relever : c celui de réunir dans un même local les aspirants au « Saint Ministère, et de les soumettre à la vie com- « mune, sans les faire tomber dans les inconvénients « que produit souvent cette imitation de la vie monas- « tique. »

Ce compte-rendu était accompagné d'un Avis aux parents qui pensent à vou&i* leur fils au Ministère évangélique. Beaucoup d'Eglises étaient vacantes, et la Faculté, pour subvenir à des besoins pressants, était parfois obligée de permettre momentanément à des pr(>posants d'aller en sulfragance. Aussi désiraitelle vivement que ses élèves devinssent plus nombreux encore; et pour éviter ces nuées de disciples dont le doyen M. Encontre avait eu tant à se plaindre, elle rédigea cet excellent avis dont la valeur, riche d'expérience et de sagesse, est de tous les temps, et qui se termine par cette invitation aux parents, aux pasteurs et aux Eglises : « Envoyez-nous de bon bois pour que nous en fassions de bonnes flèches. Ps. cxxvii. »

Le quatrième rapport, du 31 juillet 1823, avait en caisse 554 fr. 85, et le cinquième, du 16 août 1825, constatait 5.843 fr. 30 centimes de recette, 3.849 fr. 35 de dépenses, et gardait un excédent de 1.993 fr. 95.

Depuis l'ouverture de la Faculté, il en était sorti 123 élèves munis de leur act,e de capacité.

Un maître d'histoire et de géographie avait été ad-

joint aux quatre répétiteurs ; et si les dons des Eglises commençaient à se ralentir et à diminuer, en revanche, les Consistoires deNimes,,de Bordeaux, de Montauban, avaient obtenu la création de bourses et de demi-bourses départementales en faveur des élèves du Gard, de la Gironde et du Tarnet-Garonne.

Le sixième f en ddite du 31 juillet 1826, n'annonçait pour reliquat danâ la caisse que la somme de 1.688 fr. 90 et le septième, adressé aux Eglises le 10 août 1828, ne portait, tout compris comme total de recettes jusqu'à cette date, que la somme de 3611 fr. 60; de sorte qu'après avoir pourvu aux dépenses, il ne restait de disponible pour l'avenir que 62 fr. 10. En face de cette situation si réduite, si appauvrie, écoutons la Commission consistoriale :

« La caisse de la Commission n'a pu fournir qu'au payement du premier semestre des cours supplémentaires. Pour accomplir nos engagements envers les répétiteurs, il nous a fallu recourir à nos petites économies sur la modique contribution annuelle de nos élèves, qui sert à suppléer au déficit de nos dépenses variables, à entretenir notre portier, etc.

« Destitués ainsi des moyens de maintenir en novembre prochain l'institution de nos cours préparatoires, nous en serions péniblement affectés, si cette circonstance ne coïncidait pas avec les nouvelles mesures que, dans sa sagesse, M. le baron Cuvier, Grand- Maître de la Faculté, vient de prendre à son égard; mesures de l'exécution desquelles nous attendons d'heureux résultats, et qui nous dégagent entièrement de l'indispensable nécessité où nous étions jusqu'ici de

-refaire donner des leçons préparatoires à^* nombre d'élèves qu'on envoyait à la Faculté avant qu'ils fussent' assez en état de suivre les cours de MM. les professeurs. » € Nous reproduisons ici les trois premiers articles de l'arrêté de M. le baron Cuvier, du 24 mai 1828, qui garantit les avantages d'études plus régulières et plus fortes.

Article 1er.

<i La durée des études théologiques est fixée à trois années, dans les Facultés de Montauban et de Strasbourg. Après ces trois années, les étudiants pourront se présenter à l'examen du baccalauréat en théologie.

Article 2.

« A partir du 1er novembre prochain, nul ne pourra être admis dans la Faculté de Montauban, pour en suivre les cours préparatoires (1), s'il ne justifie du baccalauréat ès-lettres, ou tout au moins des connaissances exigées pour ce grade, et constatées par un examen subi devant la Faculté.

Article 3

« A partir du l^r novembre 1829, la connaissance de l'hébreu sera préalablement exigée pour l'admission aux cours de théologie proprement dits, dans la

(1) Il est ici question des cours de l'auditoire de philosophie, donnés par MM. les professeurs, et non de nos anciennes classes préparatoires à ces cours, tenues par des répétiteurs.

Faculté de Montauban (1) ; et le grade de bjachelier ès-lettres sera rigoureusement demandé à tous ceux qui voudront suivre un cours quelconque dans la dite Faculté, »

Ce dernier rapport ajoute qu'en novembre 1825, la Faculté comptait 136 étudiants ; mais qu'aux rentrées de 4826 et 1827, leur nombre s'était élevé à 147, dont ' environ une moitié en philosophie, et Tautre en théologie ; et enfin que les élèves qui avaient obtenu leur acte de capacité depuis Torigine de la Faculté jusqu'au 10 août 1828, atteignaient le chiffre de 153, qui s'éleva, en 1830^ à celui de 186.

Puis, la Commission continue en ces termes : « Un effet de l'arrêté du 24 mai, auquel on doit s'attendre aux prochaines rentrées, sera une diminution sensible dans le nombre des étudiants, parce que dans les premiers temps il se présentera probablement beaucoup moins de bacheliers pour entrer, qu'il ne sera sorti d'anciens élèves avec leur acte d'aptitude. Mais l'auditoire de théologie est encore assez peuplé pour qu'il ne résulte pas, d'une lacune de deux ou trois ans, un déficit de sujets pour les Eglises à pourvoir. Les conditions actuelles d'admission tendent à éfiminer de la Faculté ceux qui étaient pour elle une surcharge plutôt qu'un ornement, parce qu'ils étaient non seulement peu préparés, mais encore trop peu éprouvés. Elle n'aura plus à accueillir, sur des recommandations trop légèrement accordées, des élèves non seulement

<1) On ne commençait l'hébreu qu'après l'admission en théologie lorsqu'on demeurait quatre années dans cet auditoire*

faibles et retardés pour leur âge, mais avec cela bornés, paresseux, sans vocation pour les études et le ministère sacré, comme il s'en est trouvé pliis d'une fois, et qui n'ont fait ici que végéter tristement sans réussir... Il ne fallait pas moins que les lumières et Tautorité du Grand-Maître de la Faculté pour la dégager de ces entraves par son arrêté précité. Quand la Faculté ne recevra plus que des bacheliers, elle regagnera bien dans la qualité de ses élèves ce qu'elle semblera perdre sous le rapport de la quantité. Ils seront plus généralement ce qu'ils devraient être, et il sera beaucoup plus rare désormais d'en voir ne pas réaliser les espérances qu'on en avait conçues.

« L'exhibition du diplôme de bachelier ne procurera pas, à Montauban, l'admission immédiate en théologie. Il faudra d'abord y entrer en philosophie, pour y recevoir un enseignement plus développé, plus approfondi, sur les sciences de son ressort, et, continuant à cultiver les langues savantes, y joindre l'étude de l'hébreu, dont il faudra posséder les principes pour être reçu proposant. L'examen a subir sur toutes ces parties, pour être admis a l'Auditoire supérieur, roulera sur les programmes de deux années des cours de l'Auditoire inférieur, dans lequel on ne restera cependant que le temps nécessaire pour se mettre en état de bien réussir à cet examen.

« Moyennant ces précautions, et conformément aux Statuts universitaires, on fera de meilleures études de théologie en trois ans, qu'on n'en pouvait faire jusqu'ici en quatre ans avec une moins forte préparation. Dès la fin de la 3^ année, on pourra obtenir le baccalauréat

en théologie, indispensable à ceux qui demandent l'imposition des mains.

« Puisque Tinstitufion de nos répétiteurs est supprimée, nous ne sommes, plus dans le besoin de solliciter des subsides et des dons pour fournir à leur traitement; mais nous continuerons à recevoir avec gratitude tout ce qu'on voudra bien nous envoyer, pour l'appliquer à l'augmentation de notre bibliothèque, et à d'autres objets utiles, comme à monter un cabinet de physique et d'histoire naturelle, à établir des prix de concours pour éveiller l'émulation de nos étudiants.

Les Membres de la Commission consistoriale de Montauban, relative à la Faculté :

MM. D. DouNOus, ancien trésorier de la Commission ; Maleville de Gondat, ancien ; Rapin-Thoyras, ancien ; de Grenier, ancien ; Marzials, Pasteur- Président ; Magnan et Molines fils, Pasteurs ; BoN- NARD, Doyen ; Encontre et Floris, Professeurs ; Montet, Professeur et Secrétaire de la Commission.

Montauban, le 10 août 1828.

Cet arrêté, comme on le voit par ces extraits, remédiait à beaucoup d'imperfections et d'irrégularités, inévitables durant les premières années d'existence d'une Faculté renaissante après plus d'un siècle de suppression, et au sein d'une Eglise où tout était à réorganiser; il la dégageait, dirai-je, de ses langes d'enfance, de ses débuts scolaires, de ces nuées d'élèves plus ou moins étrangers à la langue et à la littératui e française, au latin, au grec, à la géographie, à Thistoire,

dont TafOuence avait nécessité la création successive de nombreux répétiteurs, pour les introduire dans Fauditoire de philosophie ; et il lui donnait en même temps une assiette plus régulière et plus fixe, touchant les conditions d'admission dans la Faculté et dans chacun des deux auditoires^ la durée des études, le nombre et l'ordre des travaux obligatoires et des examens, la conduite morale des étudiants et la discipline. Malheureusement l'esprit de solidaiité qui avait ^ présidé à la renaissance de cette Institution théologique, qui l'enveloppa spontanément et la soutint, pendant quelques années, de ses bienfaisantes sympathies, s'était progressivement affaibli; les Consistoires, généreusement tributaires, qui étaient au nombre de 63 en 4820, n'étaient plus que 13 en 4828; aussi la somme des dons s'était-elle réduite de 44 .840 fr. à celle de 3.614 ; et bientôt les ofl'randes individuelles et collectives disparurent d'année en année, avec le dernier subside d'une Eglise du midi, très longtemps resté seul, et qui, lui aussi, finit par être supprimé en 1865. Je ne puis m'empêcher de regretter que la Commission consistoriale, tout en déclarant qu'elle continuerait à recevoir avec gratitude tout ce qu'on voudrait bien lui envoyer, se crut obligée d'écrire aux Eglises et aux Consistoires, aux Pasteurs et aux Anciens, que puisque l'institution des répétiteurs était supprimée, elle n'était plus, selon ses expressions, dans le besoin de solliciter des subsides et des dons. Le programme de dépenses supplémentaires de M. le Pasteur-Président Pradel, présenté et approuvé le 3 novembre 4810, sans oublier les nécessités postérieures, était-il donc pleinement réalisé?

Revenons un instant à l'arrêté du 8 décembre 1809.

Parmi ses considérants, se trouvait celui-ci :

« Vu la délibération du conseil de l'Université, en date du 13 septembre 4809, portant que la Faculté de théologie de Montauban sera organisée sur le pied de celle de Genève, et considérant que ladite Faculté, dans V isolement où elle se trouve de tout établissement littéraire, doit pouvoir rapprocher de son enseignement celui de la haute littérature des lycées,

Avons arrêté et arrêtons ce qui suit :

Pour préparer aux études de la Faculté par un enseignement analogue à celui des hautes classes des lycées, nous avons nommé et nommons, en dehors de la Faculté, les professeurs suivants :

Pour la philosophie M.

Pour la haute latinité et le grec M. »

Cet isolement trop réel obligea donc à créer un auditoire préparatoire ; à demander, par le rapport de M. Pradel, la formation d'une école de ce genre avec deux professeurs à 1,500 fr. ; a adjoindre aux cours des professeurs, des répétiteurs successivement plus nombreux ; et suggéra à l'illustre Daniel Encontre la grande idée d'une Université protestante, c'est-à-dire la fondation d une Faculté des Lettres et d'une Faculté des Sciences à coté de celle de théologie.

C'est du sentiment de cet isolement et de ces besoins toujours plus sentis et incomplètement satisfaits, que sont sortis, à divers reprises, les projets de transfert

et de réorganisation delà Faculté Montalbanaise. Aussi le gi'and pasteur du niidî, M. Samuel Vincent, avec sa haute et pénétrante intelligence, écrivait-il en 4829 : « La Faculté de Montauban s'est constituée de toutes c< pièces, pour des Églises soumises à la loi du 18 ger- « minai an X. La Faculté de Strasbourg, comme celle « de Genève avant 1814, fut appropriée à notre usage. « Le fonds de son organisation, ses formes, ses habi- « tudes, datent d'une époque antérieure, et sont appro- « priées à un autre ordre de choses. Ici, tout est fait à « neuf, dans le système universitaire et dans celui de « la loi du 18 germinal an X. Tous les inconvénients « dçs règlements universitaires, toutes les imperlec- « tiens et les lacunes de la loi, se retrouvent donc dans « les formes qui régissent cet établissement.

« La vigueur et la centraUsation du gouvernement c< universitaire; la faiblesse ou plutôt la nullité du gou- (( vernement ecclésiastique réformé ; l'esprit sacerdo- « tal qui à dominé souvent dans l'Université et qui « peut y dominer encore, telles sont les sources d'em- « barras et d'ennui auxquelles on peut craindre qu'une (k Faculté, fondée comme celle de Montauban, no « puisse pas se soustraire.

« Nouvellement constituée, placée dans une ville « dont on peut dire, sans lui faire tort, qu'elle n'est « pas savante ; n'étant précédée ni par des Facultés « de philosophie, de sciences ou de lettres, ni même cf par un collège ; privée encore d'une bibliothèque « abondante et moderne, la Faculté de Montauban est « dans la nécessité de se suffire à elle-même. C'est un « désavantage réel auquel le temps seul peut remédier.

« Si les sujets venaient à nous manquer, le remède « serait bien simple. Etablissez une Faculté de thé- <c logie à Nimes au sein d'une population agglomérée c( de quinze mille protestants, à une lieue de la Vau- « nage où s'en trouve un plus grand nombre ; au pied , « des Cévennes, industrieuses et protestantes, et par ce « seul fait vous doublerez peut-être le nombre de vos

« candidats au Ministère évangélique J'en vou- i

ce drais une autre à Paris . »

Pour mieux comprendre ce dernier vœu de M. Samuel Vincent, une Faculté àParis, jetons rapidement un coup d'œil d'ensemble sur l'état des esprits et la marche de la Société en France, au sortir de l'Empire, et pendant la Restauration.

La charte ayant institué le gouvernement libre, l'embarras de l'Université fut extrême. De toutes parts venaient des réclamations au nom de )a religion, des familles, de la liberté, de la publicité. Il fallait lui donner une existence constitutionnelle.

Un décret du 17 mars 1808 avait formé des arrondissements sous le nom d'Académies. Par une ordonnance de Loilis XVIII, du 17 février 1845, l'abbé de Montesquieu étant Ministre, ces arrondissements furent réduits à 17, et prirent le nom d'Universités. Elles étaient établies dans les principales villes du royaume. Au dessus d'elles il existait un Conseil royal et une grande Ecole Normale, M. Guizot avait concouru, pour sa bonne part, à cette réforme du système général de l'instruction publique ; c'était la décentralisation de l'Université. Lés idées inspiratrices de ces heureuses innovations étaient de créer hors dç

Paris de grands foyers d'études et d'activité intellectuelles, et d'abolir le pouvoir absolu de l'Université ; mais ce plan réformateur resta inexécuté et fut oublié, car il venait trop tôt.

Il est vrai que l'Instruction Publique fut officiellement rangée parmi les grandes , affaires publiques, puisque le Grand-Maître de l'Université, évêque d'Hermopolis, M. l'Abbé Frayssinous, eut un département ministériel créé pour lui, celui des affaires ecclésiastiques et de l'Instruction Publique; mais au fond, rien ne fut changé ; on se borna à rétablir purement et simplement les anciennes études et les vieux collèges ; la méthode jésuitique, réduite à l'état de routine, désormais sans rapport avec l'état des esprits et celui de la Société j continua à régner dans les Etablissements de l'Etat. Au dessus des collèges, l'enseignement des belles lettres flottait au hasard, sans plan distinct et obligé, dans le cercle de l'Instruction. Fontanes avait cherché à organiser l'enseignement supérieur et à renouveler le bon mouvement des Ecoles Normales , mais la Restauration ne comprit pas ce qu'il avait voulu faire, ou en redouta les conséquences. Elle affaiblit déplus en plus l'Université, sans oser la détruire. Elle crut faire merveille en réduisant l'enseignement supérieur à une superfétation sans rapport avec les premières études, et sans influence sur leur direction.

Deux courants opposés ne tardèrent pas à se produire ; écoutons la description que fait M. Guizot de leur origine, dans le premier volume de ses Mémoires :

« Sous le Consulat, réaction naissante en faveur des croyances et des sentiments religieux ; mouvement vers le christianisme, sincère et sérieux; c'était un besoin public et un goût intellectuel; la société était lasse d'ébranlements et de changements; les esprits étaient dégoûtés de l'atmosphère terrestre et matérielle ; il leur fallait des horizons plus hauts, plus purs. Ce mouvement avait chance de se propager ; mais des membres aveugles du clergé catholique tenaient plus à refaire le passé qu'à réformer et à conduire les âmes. L'Eglise se mit à se distraire de sa propre et sublime mission, pour réclamer les lois de rigueur, se mêler à la politique, s'opposer aux principes et aux institutions de 89, compromettre la liberté de conscience, la publicité, le caractèpe laïque de l'Etat. »

(c^lors le flot montant s'arrêta, et fit place à un flot contraire; le XVIII siècle reparut en armes, Voltaire, Rousseau, Diderot etc. L'Eglise déclarait la guerre à la Société, et la Société répondit par la guerre à l'Église, de 1822 à 1827. »

En efiet, des luttes toujours plus ardentes éclatèrent et se poursuivirent, jusqu'à la fin de la Restauration, entre les réactionnaires absolutistes qui voulaient tirer toutes les conséquences d'une religion d'Etat, et les défenseurs de la liberté qui protestaient contre ce joug d'un double despotisme. Bientôt l'égalité de protection et de liberté pour tous les cultes fut entamée, jusqu'au point qu'un évêque osa dire que les cultes non catholiques n'étaient point tolérés. La loi du sacrilège \ int transporter les dogmes catholiques dans le domaine de la législation ; les dissidents furent contraints de rendre

hommage et de participer à certaines cérémonies catholiques, à tapisser leurs maisons pour les processions, sous peine de poursuites et d'amendes. Il n'était plus question, comme on Ta dit, d'une simple primauté d'honneur pour le catholicisme, il lui fallait une prééminence réelle, une domination effective sur toutes les institutions et mesures publiques. MM. de Donald, de Maistre, Lamennais, attaquaient la réforme ; des missionnaires parcouraient le royaume pour convertir les Voltairiens et les Calvinistes ; à l'aide de l'article 291 du code pénal, le pouvoir nmltiplîait les entraves administratives et les obstacles judiciaires pour parquer les protestants et les emprisonner derrière leurs murailles officielles ; et tandis que le clergé romain avait le droit de faire des prosélytes, il était défendu aux réformés de convertir les catholiques à leur foi chrétienne. $

Cependant cette persécution latente ou déclarée contribuait pour sa part à vivifier l'énergie de la foi, l'amour de la liberté, et Tespérance d'un meilleur avenir. Preuve en soit le mouvement religieux qui se produisit dans le sein de notre Eglise, mouvement soutenu et fortifié par les relations des protestants français avec ceux d'Angleterre et d'Allemagne, et qui fit de cette période une ère de rajeunissement et de réveil, de zèle expansif et conquérant. Qu'il suffise de rappeler la fondation successive, en 1819, 1821, 1822 et 1829, des Sociétés bibliques, des Traités religieux, des Missions, de l'Instruction primaire, et de quelques œuvres mixtes, telles que la création des caisses d'épargne, l'abolition de la traite des Noirs, la société de la morale chrétienne, sans oublier la naissance d'une littérature

protestante à Taide de traductions, de réimpressions, d'écrit-s originaux, et celle aussi d'un journalisme analogue, jusqu'à ce qu'enfin les trois glorieuses journées de juillet proclamèrent, avec la ruine du despotisme religieux et politique, l'avènement de la liberté et du progrès.