A SON ALTESSE ROYALE MADAME

« Madame,

« Celle qui aurait donné sa vie pour yos illustres parens , prend aujourd'hui la respectueuse lib^lé de vous écrire et par devoir de conscience. Veuillez recevoir avec bonté l'assurance qu'elle vient donner à Votre Al- * tesse Royale de Texistence de votre auguste frère ; ses yeux l'ont vu, reconnu ; des heuf es passées près de lui , lui en ont donné la'|^ entière conviction. Une si précieuse con!f#valion vient de la toute-puissance de Dieu; c'est à genoux que je lui en rends grâce ^ en me disant sans cesse que s'il a bien voulu le conserver par sa volonté même, c'est pour en faire un être de pacification générale et dé bpnheur pour tous. Cette espérance , comiqe ' cette conviction, vient de lui seul.

« Ses longs malheurs, son entière résigçiii' tion en la Providence et sa bonté sontau-délk

de tout. ■ '* ;. /-v'

« Celle de Madame ne m'est péfT mçxàêpé^ cessaire pour m'assurer que je n'ai pc^k ttop

osé, en exprimant ce que mon cœur sent si bien pour ses souverains si légitimement aimés de tout ce qui a conservé un cœur fidèle.

« C'est dans cette confiance et en la bonté de Madame que je suis avec respect, de Son Altesse Royale , la très humble et très obéissante servante ,

« MaTTET V* DE RaMBAULD. *

On conçoit facilement, je le répète, la perplexité qui devait naître devant de telles assertions. Je me sentais, sinon ébranlé, du moins vivement inquiet d'une suite d'aventures si bizarres et que le témoignage de madame de Rambauld semblait fortifier. De plus, j'avais encore reçu du soi-disant Louis XVII la lettre ci-après , à laquelle était jointe celle que l'on lira ensuite , adressée par le même personnage k Madame la duchesse d'Ângou* léme :

a novembre i833.

« Monsieur le Vicomte, un voyage imprévu ne me permet pas de me rendre chez vous comme nous en étions convenus. Je charge

les deux porteurs de vous remettre ces deux lettres. Je confie k votre loyauté celle de ma sœur, en vous priant de la faire parvenir le plus tôt possible.

c Louis Charles. »

A MADÀBIE LA DUCHESSE D^ANGOULÊUE.

Paris, 2 norembre.

« Toutes les lettres que je vous ai écrites depuis Tan 1816 vous auront prouvé que ma tendresse pour vous n'a jamais changé. JTaime k me persuader que vous n'avez pas reçu ces lettres y qu'on vous a indignement trompée , et qu'on a fait tous les efforts possibles pour vous empêcher de pouvoir retrouver voire frère. Je connais depuis long-temps les personnes qui vous entourent et qui m*ont fait tant de mal : je les méprise et leur pardonne.

« Je n'ignore pas que vous êtes informée de ma présence à Paris; on aura probablement répandu de ntfuvéau , sur mon compte , des bruits désavantageux et les fables ridiculeU qui ont si bien servi mes ennemis jusqu k ce jour; n'importe : je m'adresse encore une fois v. 8

a vous ; je mets par la présente , entre vos mains, votre tranquillité et la mienne, le sort de notre famille , le salut de notre patrie. Je vous rappelle les paroles que notre mère chérie a prononcées après la mort de notre père sacrifié. Je ne les ai pas oubliées, et la lettre que je vous ai écrite à Holy-Rood , Tan 1832, en est la preuve. Je vous rappelle une scène qui eut lieu durant notre captivité au Temple, et dont vous seule fûtes l'auteur. Aujourd'hui comme alors je suis votre frère.

Personne que vous et moi ne saura ce que je veux dire par ces mots, et si vous doutez encore que je sois le véritable compagnon de vos souffrances au Temple, demandez-moi le nom de cet ami que la Reine a envoyé au comte de Provence pour lui porter la bague et le cachet. Faut-il vous désigner ce cachet ? Vous trouverez sur la troisième facette un por^ trait qui vous dira : c'est votre frère. Je vous rappelle en même temps le fidèle M. Toulan, et si la politique odieuse , si les efforts criminels de mes ennemis pouvaient cependant vous persuader encore de ne pas me reconnaître , j'invoque la sainte dont la lettre ini-tiale se trouve dans lintérieur de la bague y

comme témoin contre vous devant le tribunal du Tout-Puissant. Croirez-vous encore qu un imposteur s'attribue le nom de votre frère? Je vous cite un nouveau fait. Notre bonne tante cacha un jour la seule chose que nous possédions alors. Les gardiens ne purent pas découvrir la cachette malgré toutes les recherches possibles. Ne vous souvient-il plus de cette circonstance ?

« Si vos doutes ne sont point éclaircis , néanmoins, par ces faits , Madame, il y a un moyen sûr et péremptoire de faire disparaître la moindre incertitude. Accordez- moi une entrevue. J'ai des motifs puissans pour que ce ne soit sur aucun point de la domination autrichienne et prussienne. Je vous laisse le choix du lieu. Je m'y rendrai pourvu qu'il soit hors des deux états que je viens d'indiquer.

Certes , une fois que vous m'aurez entendu , vous retrouverez votre frère, ce frère qui a tant souffert , mais qui , même au milieu de toutes les souffrances , n'a jamais oublié celle, qui est liée avec lui par les liens les plus sacrés de la nature. C'est par ces liens, c'est par notre sainte religion, c'est par tout ce qui est Bacré aux yeux des hommes que je vous sup-

plie de ne pas rejeter légèrement le serment que je fais devant Dieu que je suis votre frère.

« Le digne gentilhomme qui vous fera parvenir celte lettre recevra votre réponse ; il a ma confiance entière; vous pouvez vous expliquer envers lui sans aucune réserve.

« Si Charles X et ses conseillers voulaient vous empêcher encore, comme je dois toujours le craindre , de remplir votre devoir et de reconnaître la vérité, dites-leur, Madame, que je sais tout ce qui s'est passé, que j*ai tout oublié et que je pardonne. Montrez à Charles X l'empreinte ci-jointe , et que ses conseillers soehefit que j'informerai au besoin la nation de tout ce qui est relatif au cachet. Si Ton ose encore repousser mes droits et nier mon identité, qu'on n'accuse que soi des suites de cette ré* sistance imprudente et coupable. Mes moyens sont tous prêts. Votre reconnaissance personnelle me donne la certitude de sauver .l'honneur de ma famille, voilà pourquoi je la demande. Si vous repoussez une prière qui n'a que vous, Charles X et mon beau-frère pour objets, je reste armé d'un autre moyen.

Ne me forcez pas à y recourir, car c'est me

forcer à vous perdre tous , et il n'est plus de retour possible pour Henri V que je veux faire roi, et qui ne peut l'êlre légitimement que par moi.

« Je veux que mon nom me soit rendu. Si je suis repoussé par ma famille , je n'ai plus a défendre que mon honneur, car je ne veux pas passer k tous les yeux pour un de ces vils imposteurs qui se succèdent périodiquement; en un mot, je porte le sang royal dans mes veines , et je veux que tout l'univers sache qu'il est resté pur, et que je suis toujours digne de mon malheureux père et de mon excellente et infortunée mère.

« Signé Louis Charles < »

Le dessin de ce cachet est mal fait; mais il donne idée de ce que porte l'empreinte envoyée sur la lettre autographe : le milieu a l'air de représenter un dauphin.

Au milieu de tout cela , j'étais enfin parvenu k voir le prétendu dauphin si miraculeusement échappé k tous les dangers dont il avait été menacé. Comme dans une lettre que j'adressai alors a madame la duchesse d'An-

— ng -

goulême « et qu'on va lire tout a l'heure , je rendis compte de cette entrevue, de mes im* jpressions et de mes discours , je n^en dis rien en ce moment , et je crois devoir, pour l'ordre chronologique des faits et des recherches, citer ici la dépêche que j'avais écrite au Prince Auguste de Prusse pour obtenir des renseigne* mens officiels et confidentiels sur ce personnage qui prétendait avoir été à Berlin.

Voici ma dépêche à Son Altesse Royale :

« Monseigneur,

« Le souvenir des anciennes bontés de Votre Altesse Royale me donne la confiance de m'adresser à elle avec une entière sécurité , puisque c'est à l'honneur et à la loyauté mêmes que j'écris.

« Parfois on a cru , en France , que le fils de Tinfortuné Louis XVI avait été soustrait k la rage de ses bourreaux. Depuis cette époque, comme alors, sa mort n'a point paru assez authentiquement prouvée pour que la conscience scrupuleuse de Louis XVIII ait consenti à ce qu'il en fut fait mention lors de la

translation, dans les tombes de Saint-Denis, des dépouilles mortelles de la famille royale. « Un personnage, qui surgit aujourd'hui au milieu du tourbillon européen, se présente comme Louis XVII et semble faire valoir quelques prétentions favorables. Je suis disposé à repousser ces prétentions; mais, en même temps, je regarde comme un devoir, dans l'intérêt de la vérité et des Bourbons , de me livrer, sur ce point, a un examen sérieux.

« Ce personnage a long-temps habité la Prusse. 11 y a reçu ^ dit-il , le droit de bourgeoisie qui ne s'accorde que difficilement et par mesure de haute police. Il assure que son existence est connue de tous les souverains, et en particulier de Votre Altesse Royale.

ff C'est ce qui m'a déterminé à m'adresser a Votre Altesse Royale pour obtenir, à cet égard , quelques éclaircissemens qu'elle voudra bien , j'ose l'espérer, ne pas refuser à mon* caractère et à mes sentimens si bien connus d'elle.

«r Je suis , Monseigneur, de Voire Altesse- Royale , le très humble, etc., etc.

« Le Vicomte de LÀRO<:iiE'roucAULD^ »

— lao —

Quelques jours après , je reçus du Prince le billet suivant :

c Monsieur le Vicomte ,

c N'ayant aucune connaissance que le fils de l'infortuné Louis XVI ait été soustrait , 4ans le Temple même , à ses bourreaux ; qu'il ait long-temps habité la Prusse » et qu'il y ait reçu le droit de bourgeoisie par mesure de haute police , je' suis bien aux regrets de ne pouvoir affirmer son existence, et je suis, avec une parfaite estime, monsieur le Vicomte, votre très dévoué

tf Auguste,

« Prince de Pmsse. »

« Berlin, le 39 noTembrc i833.

Cette réponse n'était rien moins que favorable aux allégations du prétendu Louis XVII; mais , dans Tintervalle , ainsi que je l'ai dit plus haut, j'avais enfin vu ce personnage; j'avais causé avec lui, et je dois dire que, malgré toutes mes préventions , sa figure , son altitude , ses paroles n'avaient rien qui portât

aa soupçon de l'imposture -, tout au plus devait-on le croire lui-même dans l'erreur de son origine et dans la bonne foi de ses prétentions, toutes mal justifiées qu'elles étaient. Au surplus, on va juger de tout cela par l'espèce de mémoire que , sans tarder davantage , je crus devoir adresser a madame la duchesse d'Angoulême sur toute cette étrange affaire.

Montmirail, x6iiOTeinbre i833.

« Madame ,

ic Quel que soit le résultat de celte lettre , Votre Altesse Royale n'y verra sans doute que le nouvel effet du zèle aussi vif que respectueux et profond dont je suis constamment animé pour les intérêts de son auguste maison.

« Votre Altesse Royale doit se rappeler qu'un soir, à Butschiérad (1), elle parla de Louis XVII , et que chacun s'évertua sur ce sujet en conjectures, en raisonnemens, en plai-

(i) Au printemps de i833, M. D. L. R. aTait fait an voyage il Prague pour offrir ses hommages & la Camille royale. Cest pendant le séjour momentané qu'il fit dans cette résidence ^'avait eu lieu la couTersalioii à laquelle B fait allusion ici.

santerieSi même, plus ou moins fondées. Après m'être tu quelque temps , je parlai sérieusement à mon tour de la mission de Martin , dont Ma- DABiE avait elle-même eu connaissance dans le temps. J'ajoutai que , pour moi , cette mission avait eu alors tout le cachet de la sincérité du visionnaire, et qu'elle n'avait pas moins frappé le feu Roi Louis XVllI, comme il m'était fsicile d'en donner la certitude.

« Depuis mon retour de Prague , j'avais entendu dire , sur une nouvelle apparition de Louis XVII , des choses assez étranges auxquelles Martin se trouvait encore mêlé , et dont je sais que Madame a été particulièrement instruite. Je crus devoir écrire à Martin. II me confirma ce qui m'avait été rapporté; savoir : « qu'il avait entendu la même voix « lui ordonner de partir immédiatement et K de se rendre auprès de Louis XVII enfin « retrouvé; qu'il Favait vu , reconnu^ et qu'il « ne conservait aucun doute sur son iden- 9 tité , etc. , etc. » Votre Altesse Royale devinera facilement que je ne fus pas convaincu , par cette assertion d'un homme honnête , je le crois toujours, mais qui disait avoir reconnu, âgé, un prince que, je suppose, il n'avait jamais

connu dans son enfance ; mais je me décidai, néanmoins , a tout examiner avec un soin religieux .

fc Je me transportai aussitôt auprès du personnage qui , pendant quelque temps , s'était tenu silencieusement a une certaine distance de Paris , et je me trouvai en présence d'un homme dont on ne peut nier quelque ressemblance vieillie avec les portraits bien étudiés de Louis XVII et les traits généraux de la famille des Bourbons. Son attitude était simple, et ne semblait nullement embarrassée ou calculée. 11 avait été prévenu de ma visite. — « J'ignore , monsieur, lui dis-je en l'abordant, « à qui j'ai l'honneur de parler, et je ne puis « avoir jusqu'à présent pour vous que le res- (f pect que j'accorde toujours au malheur. »

( Ici je parlai de ce qui s'était passé précédemment avec Martin). Puis j'ajoutai : — « Ma vie «r tout entière , monsieur, a été dévouée au c principe de la légitimité , et je me croirais « aussi coupable d'adopter facilement une tf semblable supposition que de la repousser « légèrement. Tant que la vérité des faits qui « vous concernent ne me sera pas aussi claire- « ment démontrée que l'existence de Dieu ,

•r ma fidélité et ma foi politiques sont à Henri V « uniquement. Je vous suppose digne de mon <r estime , monsieur; mais je ne croirais pas « mériter la votre , si je vous tenais un autre ff langage. Quel sera , sur vous , l'effet de ce ff que je viens de dire ? Peu m'importe. Quand € je m'acquitte de ce que je regarde comme un « devoir, je m'occupe peu de plaire ou de déff plaire. Je me mets donc a votre disposition , c monsieur, non pas pour servir les intérêts « de Louis XVII, dont j'ignore l'existence fort « douteuse à mes yeux , mais uniquement ff pour vous donner et vous faciliter les moyens « de prouver la vérité et l'identité du personr nage que vous prétendez être. »

Je gardai le silence alors , et me mis à l'examiner, d'un œil froid et sévère , avec une sérieuse attention. Je répète que son attitude était calme et naturelle. Ses yeux sont assez pénétrans : sa physionomie était attentive et reposée , et ne peignait ni étude ni empressement. Il s'anima peu a peu en parlant ; il entend très bien le français qu'il ne prononce pas facilement toutefois. Il me prit fortement la main , et me répondit :

H Un pareil langage , monsieur le Vi-

ir comte, a droit à toute mon estime. Qucl*- « que chose , ajouta-t-il en mettant la main « sur son cœur, confirme ce que l'on m'a dit, ff que vous êtes un homme d'honneur, et je « vous donne toute ma confiance, assuré, quoi « qu'il arrive , que vous ne pourriez jamais la ff trahir. J'ai été si indignement trompé que c j'ai dû devenir méfiant; mais je ne puis l'être * avec vous. Le moment est arrivé où les dé* « crets du ciel vont enfin s'accompUr. J'ai été « victime des plus horribles persécutions ; j'ai « eu beaucoup à me plaindre de ma famille.

1^ Le duc de Berri fut le seul qui tenta de me « faire reconnaître ; il a été assassiné ; ma paie* « çre sœur a été odieusement abusée; je veux cf l'éclairer; je désire encore celte fois sauver « l'honneur de ma famille. Je veux reconnaître « Henri V; je proteste contre sa majorité à treize « ansj parce que je crois quelle serait funeste au ir repos de la France; mais je ne réclamerai la tf couronne que pour la placer un jour sur sa tête, « et je veux qu'il soit sacré le même jour que moi. «Ah! qu'il est dur de porter aujourd'hui une « couronne! Je ne la réclamerai que pour <r obéir aux décrets du ciel ; maintenant je ne « réclame qu'un nom et une famille. Mais je

« les Teux à tout prix. Je suis assuré de me it faire reconnaître de ma sœur après dix mifr nules d'entretien; je le lui propose; je le « lui demande; je vous remettrai une lettre ic pour elle. Qu'elle se rende à Dresde sous cr un prétexte quelconque ; cela est facile ; ir mais si , poussée par sa destinée , ou abusée IC par des conseils perfides « elle avait le malu heur de me refuser (ce que Dieu me prête serve de supposer!), alors mon parti est IC pris ; il est irrévocable. Malheur a ma fa* H mille! Malheur à tous ceux qui m'ont trahi ! « Toutes les iniquités seront hautement détf masquées. Mon existence est connue de (f tous les souverains. J'ai en mains les preuves « suffisantes pour me faire connaître {il s'a- H nimait visiblement). Je me livre moi-même (c aux tribunaux français , réclamant un nom (c qu'ils ne pourront me refuser. Dieu fera le « reste. Est-ce là, monsieur, la conduite d'un (C vil imposteur ? Eh bien ! alors la justice le fc démasquera , et il finira sa vie dans les cace chots. Oui, monsieur le Vicomte, ajouta-ta il , et des larmes roulaient dans ses yeux ; « oui , je suis bien le fils de l'infortuné ce Louis Xyi , et l'avenir n'est pas éloigné qui

4f va bientôt le prouver. Prenez ce cahier.

c< C'est le récit de ma vie malheureuse. Je le K confie a votre loyauté. Il vous révélera des M choses horribles. Je pardonne ; mais, enfin, « je veux mon nom, et il est temps que justice « se fasse. Je vous reverrai dans trois jours. » « Il ne serait peut-être pas facile à Madame de se figurer et de comprendre Tespèce d'étourdissement que j'éprouvais en voyant un homme dans celle situalion parler tout courant de sa famille, qui simplement était la famille des Bourbons , de $a scmr qui était madame la duchesse d'Angoulême, de M. le duc de Berri qui avait péri a cause de lui, de Henri V qu'il voulait reconnaître, couronner et faire sacrer en même temps que lui , de sa proleslalion contre une majorité de treize ans, etc., etc. La tête et le cœur en tournaient; et cependant, je dois le dire encore, il n'y avait dans les manières, dans le ton, dans la suite des discours de ce personnage, rien qui ressemblât à de l'audace , à de l'imposture, bien moins encore à de la friponnerie; et si c'est une folie , une monomanie, une idée fixe, une pensée innée ou suggérée , elle est si calme , si raisonnée , si

persuadée qu'elle en devient presque persuasive.

c Tout cela durait depuis une heure et demie environ; il fallait y mettre un terme. Je pris le cahier qu'il m'avait présenté, et je lui dis : ^— c Je le lirai avec attention et intérêt , sans c doute, monsieur; mais un récit n'est pas c une preuve, et permettez-moi de vous le c dire encore , ce sont des preuves qu'il faut c ici et des preuves de plus d'un genre. — c Elles ne manqueront pas , répondit-il ; je c les fournirai au jour du besoin , soyez-en c certain ; » et je le quittai. Je l'ai revu une fois encore depuis, et la même impression m'en est restée.

ff Ce récit, Votre Altesse Royale a dû le re« cevoir, ainsi que la lettre que le même personnage lui a fait parvenir sous la date du 2 novembre. L'invraisemblance de la narration est si forte qu'on doit supposer que si on avait voulu faire un roman , il eût été com-* posé d'une manière plus vraisemblable. Qu'est* ce que Madame aura dit et pensé des détails , des indices et des propositions joints à sa lettre? Accorder une entrevue secrète à cet homme, c'est peut-être l'autoriser k inventer

et à répandre ensuite tout ce que bon lui sem-' blerait, à donner plus de valeur et des apparences plus authentiques aux imaginations que la crédulité publique pourrait encore se forger à cet égard? Ne pas le voir, ne pas l'entendre, ne pas examiner et apprécier les preuves dont il se prétend possesseur, c'est peut«être Tirriter, quel qu'il soit, et le forcer à un éclat judiciaire dont le dénoûment ne serait pas douteux sans doute, mais dont leffet serait toujours (acheux, à mon sens, surtout dans les circonstances actuelles? L^e cœur, la réflexion et la prudence de Votre Altesse Royale en décideront. Je crois, en ce qui concerne mon intervention dans cette étrange aiSfaire, que, jusqu'à ce que les ordres et les instructions de Madamx me soient parvenus , il est nécessaire que je ne m'éloigne pas absolument de ce personnage , et que je reste instruit de ses projets, de ses démarches, enfin, de sa situation, qui, jer le dirai toujours, ne me semble dénuée ni de bonne foi ni d'intérêt.

(( 11 m'avait été proposé de me charger de

la lettre et de la porter moi-même à Madame ;

mais j'ai décliné cette proposition parce que :

(f l^' Je dois et veux rester entièrement en

dehors de toute cette affaire, ou ne m'en mêler que pour empêcher des imprudences et un ébruitement désagréables ;

H 9p Mon voyage semblerait donner a celte situation une importance et un apparat que peut-être elle ne comporte pas ;

tf 3^ Je ne puis, en ce moment, avoir Pair de fuir Paris en présence des assises qui vont s'ouvrir, et devant* lesquelles je dois répondre sur le fait de la brochure politique que j'ai publiée pour tenir la parole que j'avais donnée et que je suis loin de regretter (1 ).

^ Que Votre Allasse Royale daigne agréer avec bonté, etc., etc.

« Le vicomte de Laroçhefoucauld. »

Cependant on ne cessait de faire observer au personnage qui se prétendait Louis XVII et aux personnes recommandables aui Tenlouraient de leurs secours , de leurs conseils , et qui persistaient à reconnaître la sincérité de

(i) La 'brochure politique de M. de Larochefoucatild iotilulée : Aujourd'hui et Demain avait été saisie et fut déférée à la cour d'assises. (Voir dans ce tolum'î : Sainte- Pélagie,)