SUITE DE SAINTE-PÉLAGIE

Matériellement parlant, je ne me trouvai vraiment pas très mal dans la chambre que

^'avats fait ai^rangér; mais, toujours âiincère, je ilois avouer cependant que, malgré ma résignation , il ny avait pas de jour que je ne sentisse cruellement la privation d'une liberté dont rhomme a tant de peine à se passer. A bien d'autres épîoques, ma vie avait été plus difficile 9 j^lus rude ; et y condamné à mort sous Buonaparle , elle avait été surtout plus périlleuse. Néanmoins y dans ces diverses circonstances^ j'étais resté libre; je pouvais appliqlier inon activité à la défense , à la sûreté de ma personne , à la réussite de mes^ projets ; inais, à Sâinte-Péla^e , sous les verroux et Uraqué entre les quatre murailles d'une prison encombrée, contre qiii se défendre? que faire pour se procurer' un autre sort ? Cette gêne des mouvemens du corps et de Tesprit , cette impossibilité d'agir, qui se fait sentir a chaque instant et sous tous Tes aspects, finit par dominer la résolution la mieux trempée et jeter parfois l'homme le plus fort dans un étrange abattement. Quand je sentais cette disposition intérieure se répandre en moi , j'étais tenté de m'accuscr moi-même et de m'attribuer une faiblesse d'organisation dont je ne m'étais pourtant jamais aperçu^ j'avais peine à

oroire qve la teale influence de la prisen pub produire cette- sorle . de défaillance mélamUrlîqne dont quelquefois je me sentais atteint. Puis, j'étais bien forcé ensuite de reconnaître que c'était cette seule influence qui agissait ainsi et qui n'épargnait pas plus mes compagnons que moi-même, quelles que fussent leurs forces physiques. 11 était facile de remarquer combien les hommes les plus forts de corpt , de cœur. et d'esprit , étaient souvent courbés sous le poids de la gêne et de l'ennui de la prison. Ces âmes si énergiques, ce& êtres si so«lidement constitués , malgré les travaux de mains ou d'intelligence auxquels ils se livraient, malgré les distractions de toute nature qu'ils cherchaien^t a se créer, semblaient parfois livrés à un abattement dont il ne fallait pas chercher uniquement la cause dans la di^rée de leur détention , mais qui était le résultat naturel et in&illible de ce senj^îmeiit de la pri« vation de la liberté , de cette gêne inoessaiite de leurs mouvemens, de ce défaut d'aqlion^ d'air et de jour. Chacun^d'aMhous ,* a t^ pr<^s , n'avait à se reprocher que d'avoir jfté vaincu dans UTÎe lutte d'où l'honn^uii^^t la conscience étaient sortis intacls ; ce n'étaient donc

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ni le remords ni le repentir qui réagissaient^ sur nos dispositions intimes , et les irritations contre de honteux vainqueurs n'étaient ni si haUtuelles ni si violentes qu'elles pussent abattre les esprits et les forces ; le désespoir ne pouvait s'emparer de la plus grande partia d'entre nous qui , dans un temps plus ou moin» éloigna, voyaient la fin de leur détention; c'é^it donc seulement à cette sensation continuelle de la contrainte et de la suflfpcatioD qifil fallait attribuer cet affaissement général , et il fallait aussi voir dans cet état spirituel et matériel une notivelle preuve de l'origine et dii but de l'homme qui à été créé libre , pour qui le monde a été fait, et qui ne peut étr^ prive de l'espace el de la liberté san^s que toute sa nature souffre et se révolte.

' vLa lecture et le travail n'étaient pas suffi-r sans pour combattre «vec <^flkacité cette, dis* position interne ; les conveisalions , la conr trciVerse. ^ le frotlemeot des idées ci des epinions y .parvenaient mieux quelquefois* Les rencontres, ^endaiM les promenades du matiu, et les i^isites muiueUe; < dans le cours de la journée , en mettant les prisonniers en rapr ports bienveiltans, nous npporlaieni d*heuT

MOftes 4i«iracUoa^ lia inouveineiit et liblojuv* nom d'wpfxi à$è hommes engagi^ 4w* \^ Mto de la révolutiûn » les particularités saaa. nombre et leadocumens assurés qu-iis possédaient sur les caractères et les projets de leurs, aaciens amis, offraient un intarissable sujet de causeries. Parmi eux, il était juste dailistinguer M^ Sarrut, dont le caractère iraoc^et ferme, Turbanité et la loyauté vis^à-vis des gens qu'il esûme , la variété des connaissances qu'il possède , et la part très active qu'il prit dans les événemens de juillet, inspirent la confiance et donnent a tout ce qu'il raconte u^ intérêt et un prix infinis. 11 nous dit, une fois^ que , pendant le séjour qu'il a fait à Londres , il avait vu souvent le comte de SuivUliets , shitrement dit Jx)seph Buonaparte. Celui-ci causait bien ; il aimait à rapporter des anecdotes sur la cour impériale ; M. Sarrut nous'en communiqua quelques-unes, et nous dit entre autres, sur la nomination de madame la comtesse de Monlesquiou k la charge ^fs g^uve^rliante du Roi de Rome , imeacènewilti!toj.e* crois pouvoir placer ici sans indiscrétion et sans inconvénient pour personne.

On était fi>rt agité , dans la mai^n impériale,

dtt choix que ferait l'Empereur pour cette importante fonction , et chacun avait proposé la personne qu'on croyait la plus propre à la remplir. Un beau matin, Napoléon tombe à la Malmaison et entre droit chez Joséphine où se trouvaient son frère et plusieurs autres *iamlliMrs. La conversation arrive bientôt sur le<sujet k Vordne du jour; Buona parte Vy avait amené hii-même , en disant : — « Eh bien y messieurs , la gouvernante du Roi de Rome ( car il«ne doutait pas qu'il eût un fils ) ? il faut pourtant s'en occuper !... » On passa en revue l^usieurs candidatures, attaquées et défendues par les assistans. Napoléon laissait dire et se promenait dans la chambre , avec son action ordinaire , lorsque , s'arrètant tout à coup et avec le ton d'une décision formelle qui ne plairait peut-être pas à tout le monde : — (c J'ai fait un choix. — Qui donc? Qui donc ? ^^-^MadamedeMontesquiou. » Joséphine garda le plus profond silence ; on savait l'influence qu'elle a^t pu avoir sur cette nomination. — "^ Pburcfiièi ce choix ? dit Joseph. — Pourquoi ? reprit Buoiiaparte?^Savez-vous que c'est une grande dame que madame de Bfpntesquiou, et une très'^rando da'me ? Les Montesquiou

«ont plus andeiis que les BourbopS. Us ont U prétention de descendre de Çhariemagne.

Peut-être prouveraient-ils difficilement cette origine ; mais la prétention est belle ! — Que diable cela fait-il ! répondit Joseph. Vous avez beau faire, la gouvernante du Roi de Rome aura beau être une descendante de Pharamond, si cela lui convient, yotre frère n'en aura pas moins été un épicier (1 ) ! — Vous avez beau dire , îi votre tour , répliqua Napoléon ; la naissance est quelque chose ; le siècle est orgueilleux ; la France eu veut , il faut lui en donner. » On se tut alors, et chacun approuva, même Joseph qui ne racontait peut-être cette anecdote que pour plaire à M. Sarrut , à qui il supposait des idées de républicpie et d'égalité que le bon esprit de celui-ci savait bien distinguer et juger.

U y a peu de gouvememens réguliers et honnêtes, en effet, qui ne dussent s'arranger de partisans de la république, tels que M. Sarrut , écrivain distingué, homme d'esprit , de talent, de bonne compagnie , de haute énergie, repu-

** (i) Il avait., en effet, exercé îa profesiion de négociant d'éplceriés en gros.

blicain , selon moi » par tos gouU plutôt quo. par ses principes , aristocrate par ses manières, buonapartiste par affection , monarchique au fond. Dans la position oii il élait placé « il donna un jour la preuTe la plus aimable de son tact : madame de Monlesquiou » ma tante 9 ayec laquelle j*ai le bonheur de me trouver en parlaite con£brmité défaillions, et sa belle-fille , madame Anatole, dont le mari est chevalier d'honneur de Marie*Amélie , se trouvaient chex moi, c'est-<-à-dire dans la chambre de la prison , lorsque M. Sanrut vint me rendre aussi une de ces visites de camara*derie dont il avait la bonté de me gratifier souvent. Sur ma demande , il remonta chei^ lui et descendit à ces dames d'admirables ta^ pisseries qu'U fait dans ses momens perdue, ainsi que M. Mie, son compagnon de chambre, Je lui dis tout bas le nom et la qualité de ma belle et aimable cousine. La conversation de«venait délicate pour tous les deux ^ car il était bien impossible qu'elle ne tombât pas sur ce qu'on appelle la poUiique. Je n'étaîa pas eu doute de toute la mesure que ma jolie parente apporterait dans la discussion ; mais il était impossible de n'être pas frappé de IV

pril «t dn g0Ût qii(B M. Sirrat mai metlne en pariant de .Lsoia* Philippe et de eon gxm-H vernement, sans ménager aucune Térité et pourtant sans blesser jamaia lés sentîmens et les conTenances. On me félicita plus tard , comme je m'étais déjà félicité moi- même , d'aToir trouvé k Sainte-Pélagie un pareil compagnon. €e que je dis ici de M. Sarrut, je pourrais le dire de ses amis qui s'engageaient parfois dans des couTeraations politiques, entre autres avec la spirituelle et piquante du* chesse de Liancourt, ma nièce. Il était curieux d'entendre ces discussions toutes remplies de traùs animés et originaux , toujours lancés , de part et d'autre, avec une délicatesse par* faite.

A des titres divers , je ne regrettai pas non plus d'avoir rencontré, là, M. Ledieu. Sesopir nions enflammées, son activité de révolutions, SCS liaisons avec les sociétés secrètes , ses relations anciennes et intimes avec Louis-Philippe, M. de Lafayette et Dumomiaa^,. donit il a été le secrétaire , ses virulentes révélations dans la Tribune et son procès lui ont.doAné une célébrité justement acquise. Je ne sais pourquoi les hommes de son pai'ti ne semblaient

pas le voir avec plaisir ; plus tard même , et malgré ses principes et sa conduite politique , il demanda à être placé dans le bâtiment occupé par les légitimistes. Quoi qu'il en soit des motifs d'éloignement qui existaient entre ces messieurs , les entretiens que j'avais quelquefois avec M. Ledieu étaient loin de manquer d'intérêt. Il serait trop difficile peut-être de chercher k peindre le feu qu'il mettait à tous ses récils ; il les colorait sans cesse par une action animée , des paroles véhémentes et une ardente expression de physionomie; mais c'est aux faits qu'il racontait que je m'attachais surtout , et , chaque fois que je le quittais , je remontais aussitôt chez moi, la mémoire toute fraîche des circonstances et des mots que je venais d'entendre y et que je transcrivais im^ médiatement dans les notes destinées à mes Mémoires. Je crois donc, pour conserver aux récits de M. Ledieu, toute la couleur et la portée qu'ils doivent avoir , ne pouvoir mieux faire , ^ ncore cette fois, que de reproduire les croquis pris, en quelque sorte, sur place, de plusieurs de ses conversations à Sainte -Pélagie :

ao ttf lier.

« M. Ledieu est répablicarin ; il n'en fait aucun mystère. Il faisait partie du comité européen qui s'était institué pour porter les principes réYolulionnaires dans toutes les parties du globe. Il doit, a cette affiliation, les rapports qu'il a eus avec tous les hommes du temps et la connaissance d'une infinité d'aflfaires curieuses. Je n'ai aucune raison d'adopter ou de repousser les opinions et les détails qlie M. Ledieu met en avant sur les personnes et sur les choses. Tout cela tient k sa position et a son caractère. Je n'ai k le blâmer ni k l'aj^rouver ; mais je dois consigner, ici, néanmoins que, tout irrité qu'il parait et qu'il peut être , il semble apporter de l'impartialité dans ses jugemens.

Ses amis et lui n'ont pas été , tant s'en faut , sans influence sur les événemens des temps modernes. L'histoire prendra de leurs aveux, ce qu'elle trouvera d'accord avec les faits accomplis. Le devoir de la chronique est de conserver ces révélations pour l'avenir.

« M. Ledieu, qui a résidé a Londres pendant long- temps, avait, en tout lieu, des relations et des émissaires qui étaient aux ordres

IMÉHÎ

du comité et qui lui rendaient compte de totrt C'est là yraiment la principale force des affiliations et des spdétés secrètes^

(c M. Ledieu a été long-temps dans Tinti^ mité la plus complète avec le duc d'0rléans(1)4 Il en espérait le triomphe des idées révolutionnaires et s'est séparé de lui quand la politique de Lonis^Philippe a changé. U ne lui croit aucun caractère vraiment politique , au* cnne opinion fixe et arrêtée en matière de gouvernement. Il lui croit beaucoup d'ambition et une grande crainte des puissances étrangères. Les ambassadeurs (l'Angleterre surtout ) le dominent et l'inflaencent constamment. Louift-Philippe y dit-^il, connaît assess bien les secrets des cabinets de FEurope, et il sait qu'ik ne lui pardonneront pas d'avoir voulu révolutionnei^ leurs états et soulever les peuples contre les Roisj de cela, Louis-Philippe n'en peut douter , et entre autres preuves de tout ceci , M. Ledieu rapporte qu'il avait, sur la demande expresse de Louis-Philippe , envoyé le général Mina à Paris , immédiatement après la révolution. Louis-Philippe

Mi^

(t) Aujourd'hui Louis-Philippe.

déjpdcha quelqu^un auprès du géiiéral pour conférer avec lai } mais, pendant toatce temps, sa politique avait changé, et les armes, acheléeé par Mina , après convention réciproque, ponr armer les révolationnaîres espagnols , furent saisies sur la frontière , d'après les ordres dil gouvernement français , qui ne manqua pas de s'en prévaloir ensuite auprès du cabinet de Madrid.

« Il dit que , dans Torigine , M. Becazes dé* testait M. le duc d'Orléans , et que, par un ha* sard , dont il ne veut tirer aucune induction « l'intimité de ces deux personnes date de Tambassade de M. Decazes en Angleterre , peu de temps après la mort de monseigneur le duc de Berri. M. Lediea dit qu'il a des raisons, con« cluantes à ses yeux , de ne pas croire que le crime de Louvel ait été tin crime isolé. Il re^ fuse de s'expliquer sur ce fait* Il dit que Louis^ Philippe , dans sa correspondance avec Da^ mouriez, annonçât qu'il savait bien qu'on l'accusait de la mort du duc de Berri , k cause de sa position et de l'intérêt personnel qu'il pouvait y avoir ; mats de tout cela , encore une fois, M. Ledieu ne tirait aucune induction.