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cuter en totalité les plans concertés à Paris en na fa^ear. Je comprenais pea alors ces choses qui étaient aa^dessoji de la portée de mes idées. Enfin, après un long Toyage , toujours Incognito , nous , arriTâmes à Belleville , quartier-général des Vendéens.

Charette était en tournée; on l'envoya chercher, et moi Je fus logé au château *, Tout était en rumeur dans la Vendée , la pacification airait été horriblement violée , et Taflaire du Morbihan et la mort du comte Desiles airaient mis le comble à Tenthousiasme. M. de Frotté crut ne pas deiroir attendre Charette ; il prit congé de moi et se rendit k son poste en IHormandie. Sur ces entrefaites, Charette, qui irenait d'avoir une entrevue avec Stofflet pour concerter son plan de défense, se hâta, en apprenant mon arrivée, d'achever sa tournée pour se rendre plus tôt à Belleville. Les événeroens se pressaient, et il reçut, en arrivant , des dépêches du gouvernement anglais, qui annonçaient comme prochaine Texpédition de Quiberon **, Dès lors , le système mixte fut abandonné , et on ne parla plus que du rétablissement de l'ancienne monarchie par les armes. Le comité constitutionnel de Paris suspendit ses opérations, qu'il ne reprit qu'à la fin de la campagne. Le i3 vendémiaire fit épanouir toutes ces espérances. Charette se présenta de-

* Charette fait , le février 1795. la paix avec la Convention ; il reprentl lei armes le 24 juin 1795 , et , a\ec 12,000 hommes , établit son quartier-gé- Bëral k Belleville. Voycx Biographie des Contemporaiiu, arlicle Charette.

Le 27 juin 1705 , une expédition anglai&e débarqua près de Qoiberou un corps d'émigrés » ayant pour chef M. d'Hervilly ; ce corps , réuni avec les chouans, était conduit par un prétendu royaliste ou chef d'inirigiics, le comte lia Puisaye.... Histoire de France, par Montgaillard, poge 3S8.

et muet à Gallardon , d'oU son nom sortait encore quelquefois pour venir frapper les

Tant moi aTec un très petit nombre de personnes ; je les embrassai tous , les nommant mes libérateurs. B'alx>rd Charette me parât froid et silencieax , ensaite il me dit qu'il s'éuit flatté de poayoir me proclamer à la tête des fidèles royalistes do Poitou , et que ce Jour eût été le plus beau de sa ^ie ; mais qu'entraîné par des circonstances extraordinaires et par une politique dont il déplorait les effets, il se voyait forcé d'ajourner cette auguste cérémonie ; il se réserva de me faire connaître plos particulièrement les motifs de sa conduite ; il me lit observer, en outre , qu'il n'était pas maître absolu. Après ces discours , il se retira et donna des ordres pour que je continuasse à garder l'incognito sous le travestissement d'une femme , et pour qu'on me prodiguât les soins qui m'étaient dus. Forcé , pour mieux lier mon récit, je dois dire ici , pour expliquer les causes des grands événeraens , que le projet de mon enlèvement, et le rétablissement d'une monarcbie constitutionnelle en ma personne aTaient été agités par les princes français et par le cabinet anglais ; le comte d'Artois s'était particulièrement élevé contre. Ce plan ne pouyait non plus con- Tenir à l'Angleterre , à laquelle il convenait de diTiser et d'affaiblir la France. Je fus donc sacrifié aux calculs de la politique et de l'ambition. Puisaye , l'actif Puisaye, l'agent essentiel de l'Angleterre plus que des princes , fit usage , dans cette occasion , de tous les ressorts de l'astuce et de l'intrigue , pour Tenir & ma cour "'. Bans cet intervalle, la nouvelle de ma mort, dans les prisons du Temple , s'accrédita tellement,

* PaÎMye fat aocosë par ses propres amis d'être agent da cabinet anglais. Biographie de» Contemporains.

oreilles bienTeillantes , màit d'ailleurs indiffé' rentes à son égard , des habitans du château de

par les chefs mêmes des partis opposés , qui étaient si intéressés à cacher la mérité , qu'il eàt été impossible au petit nombre des initiés de bonne foi , de décoller le mystère de mon enlè- Tement sans s'exposer et sans m'exposer mol • même à de grands dangers. Je passai deux mois dans la Vendée, non sans changer plusieurs fois de résidence ; je \oyais peu Charettc , qui m'aTait commandé de ne pas parler de ma qualité , et de ne pas même la faire soupçonner* Cette recommandation me fut faite de manière à me faire entendre qu'on voulait être (^i. La fin, le résultat de la désastreuse expédition me tira d'une position qui airait pour moi des charmes. Le conseil des princes étrangers représentant au ministère anglais que Je pouvais devenir, dans l'intérieur, un instrument dangereux dont Tambition pourrait habilement se servir au détriment des intérêts de la coalition, Gharette reçut Tordre de me faire partir pour l'Angleterre sous prétexte qu'il était nécessaire de constater mon identité, ce qui ne pouvait se faire que par les princes coalisés. Je fus donc embarqué sur la côte de Saint- Jean- des-Monts , accompagné de M. le chevalier de la Roberie et par deux subalternes; nous abordâmes & Jersey, où Je fus reçu par le P. de Bouillon. Le sieur de la Roberie étant porteur d'un procès-verbal constatant mon enlèvement dn Temple , M. de Bouillon me reconnut en secret. — I>(ous restâmes peu de jours à Jersey , et nous arrivâmes en Angleterre au mois d'ao&t. Je fus de suite conduit chez le duc d'Haroourt, ambassadeur des princes auprès du Roi d'Angleterre ''^ ; il me

' Le duc d'Harcoart était cffectiTement chargé d'affaires des princea k c«tte époquc-lh.

la duc|iesse de Luynes. Les roués et les habiles eo révolution paraissaient avoir abandonné

reçat très froidement ; le comte d^ Artois refusa de me voir *^ , et , dès lors , il fut aisé de voir que le parti des princes m'étiiit opposé.

• Le cheralier de la Roberie , tout détoué à ma cause, obtint une audience secrète du Roi d'Angleterre, lui dévoila tout, et lui présenta les papiers qu'il avait, c'est-à-dire le procèsverbal et une déclaration des Vendéens. Ces pièces parurent au koi des preuves suffisantes **\ il consulta ses ministres, qui ne furent pas d'avis que je fusse reconnu , donnant les mêmes ndsons qu'on avait données pour ma reconnaissance dans la Vendée. Alors, le monarque anglais ne pouvant me reconnaître , me traita de la manière la plus honorable.

Maîgré la bonne volonté du Roi Georges III, les insinuations des f>rinces français et les calculs deTinimitié de la nation anglaise contre la France avaient prévalu dans aon cabidet 1

Bientôt la haine des princes à mon égard se manifesta d'une manière horrible; une tentative faite contre ma vie ■•* '

* Le comia d'Artois éUit effectivement en Angleterre dans le mois d'août. Il partit poar la France sor ane frégate le 26 aoAi.lTQS, suivant M. de Mont» gaillard , page 272,

** Cette anecdote doit faire connaître la raison de Tinimitié qni éclata entre le chevalier de la Roberie et Gharette , car le premier a dû se faire la dnpe dn second, ou le chevalier de la Roberie devait regarder Charette comme mi traître qni servait la canse de Louis XVIII ; et cela suppose , on trouvera vraisemblable que M. de la Roberie ait abandonné Charette, et qu'il ait été cause de la prise de Charette par les républicains , fait qui résulte de la correspondance de Charette, SCofflet etScépauz, imprimée chex Buisson , Paris, an vit.

Un témoin a déclaré qu'en effet le Dauphin était parti do la Vendée avec M. de la Roberie.

ce moyen de tracasserie politique pour l'inté' rieur de la maison des princes. Le 'fracas des

conrainquit le Roi qu'il n'y a^ait point de sûreté pour moi en Angleterre. Un jour, après mon déjeaner, une colique Tiolente mit en danger ma ^ie. Le médecin du Roi, qui soupçonna la cause de mon mal , me fit administrer un contrepoison qui me sauTa. On découvrit, après plusieurs recherches, qu'un cubinier des princes sTait mis une dose d'arsenic dans mon potage. Alors le Roi me dit : « On ^eut soutenir des doutes sur Totre naissance et sur Totre identité , et on attribue Il une intrigue de Paris votre prétendu enlèvement du Temple. Je reconnais dans ces insinuations la tactique de tos ennemis, car votre existence contrarie bien des ambitions : un parti puissant dans le conseil des princes , dans mon propre conseil, et parmi les principaux seigneurs, se prononcent contre tous , comme protégé par les fauteurs de la royauté eonstitutionnelle. Je dois donc, à regret ^ me séparer devons; et il & ut que vous vous éloigniez de moi. Vous avez à lutter contre les événemens ; mais soyez sûr que moi Je vous regarderai toujours comme le fils légitime du Roi de France , et je ferai ce que je pourrai pour vous faire remonter sur le trône de vos ancêtres. »

Roaen.lelOitûlletlSn.

Havagault à bord de la Gybèle, 5a fuite des Sahles-d^ Olonnê.

17 novembre 1808.

Le 17 octobre 1808 je m'embarquai à bord de la frégate la Cyhèle itn qualité de chirurgien de marine. Le 'io octobre

événeinens , la marche des affaires publiques , les projets^ chaque jour plus menaçans et plus

nous reçûmes un bataillon colonial , commandé par M. Chrisliano; venant de Belle-Isle-en-Mer. Le i5 janvier iSog, nn marin vint me prévenir , au milien de la nuit^ pour nn jeune komme aux fers qui se trouvait très mal ; je lui demandai qael était celui pour lequel il s'intéressait. Il me dit qu'on le nommait Hervagault , le faux Dauphin. Il était k la barre, «xposé aux Injures de Tair ; il tombait du verglas et de la neige; les vents étaient tels que la frégate fut en dérive. Dès qu'il me vit, il me dit, d'une voix presque éteinte : Ah! monsieur, par humanité , ayez pitié de moi ! je ne suis point un criminel. Le pouls était irrégulier, la respiration difficile, le-corpsraide ;il était en danger ; et ce ne fut qu'avec bien des difficultés que j'obtins qu'on lui ôtât les fers; une fois en mon pouvoir, j'en pris un soin particulier; au point du jour il était à peu près dans son état naturel.

Voici son portrait :

Sa taille était h peu près de 5 pieds 3 poncer, visage ovale , nez aquilin, yeux bleus, sourcils bruns, bouche moyenne , menton rond. Il éuit bien fait et son maintien noble ; il aimait 2i être seul ; il était très aumonieux , peu soucieux de sa personne , taciturne , défiant ; son tempérament délicat , vif, le genre nerveux irritable; il avait de légers mouvemens convulsifs des yeux et des lèvres. Il portait au cou nn chapelet (ce que nous aperçûmes en le déshabillant) dont les ohaines étaient en cuivre , avec une petite médaille de sainte Anne , en qui il avait une très grande confiance. H ne manquait pas d'esprit, surtout du cdté des reparties; il croyait en son âme et conscience être Louis XVII. La vérité est qu'il avait un certain air de famille , à ce que l'on disait , et des

ouyertement découTerts contre la légitimité et la femiUe royale, suffisaient k toutes les préairs de graDdeur qui poa'vaient en imposer aux plus soopçonaeax. .

Le j8 JanTier, M. HeriragaaU Tint me remercier; il était très foiUe. J'a^one que , malgré toute la prétention que fàl toujours eue contre les calomnies , le ton et la manière de ce dernier m'en imposèrent beaucoup. Je lui offris du Tin qu'il accepta aTcc difficulté : il a toujours montré une grande sobriété. Il me dit qu'il était le fils d'un tailleur de pierre deSaint- Ld, qn'on le traitait de faux Dauphin, et qu'on se serrait de ce titre pour t'abreuTCr d'hamiiiations. Je me promis bien d'épier sa conduite et celle qae l'on tiendrait h son égard.

Si on en excepte la plupart des officiers, tout Téquipa^ aimait et respectait HerTaganlt. Tout le monde aTait les jeox sur lui , et personne n'a eu la moindre chose k lui reprocher. Son capitaine a dit plus d'une fois, en ma présence, que ce jeune homme était un excellent soldat, et que la seule chose k lui reprocher, c'était qu'il était fier et caustique. Dcnnant mes soins à M. Christiano, je m'informai, aTec lui, de la cooicluite d'IIerTagault k Belle- Isle. Telles furent ses propres • expressions :

Oui , Her^agault est un assez bon diable , il n'est ni Toleur ni filou ; on nous l'a enToyé de Paris; à Belle-Isie, on le croyait le Dauphin ; les Tieilles dames lui donnaient de l'argent \ un domestique portait sa chaise à l'église, on lui baisait les mains, un tas de fanatiques de , etc. , etc. , etc. Je suis Tenu à bout de tout en f. le b. en basse-fosse; il était diableinenk frais , car il 7 a toujours de l'eau ; il y est resté jusqu'au mo* ment oh il s'est embarqué. Ma foi , pourquoi passe- 1 -il pour le Dauphin ? Il y a encore de vieilles bétes à Lorient qui lui font passer des fonds; je ne sais ce que le b, en fait, car il n'a ja*

occupa tioiu , et ce n'était pins Tambition obscure, égarée ou soldée de quelque Louis XVII

mais le sou ,* ccpcodant il D*esl point ivrogne , et ne peat être libertin. Je puis assurer qu*Uervagau1t donnait beaucoup aux femmes des marins, qui, n'étant point payées, étaient daas la plus grande misère. J'ai y a plusieus fois ces femmes ^enir h bord ; elles étaient dignes de pitié.

Je dois, à la Térité, dire que deux républicains éhontés, qui se sont trouvés à Belie^IsIe du temps d'Hervaganlt, ont airancé que oe jeune homme y avait mené une vie licencieuse et liber* tine.

ai janvier. H. Hervagault vint me voir; il me parla de l'histoire de la révolution , s'intéressa beaucoup au sort de la Vendée et de la Bretagne. Il paraissait instruit de tons ceux qui s'étaient bien ou mal comportés k différentes époques, le lui demandai à quelle faUlité il derait le traitement qti^l avait essuyé le j 5 Janvier. Voici ce qu'il me raconta :

Fatigué de rester dans l'entrepont, Je montai sur le tillae I)Our prendre l'air. MM. D... et S..., officiers de marine , m'abordèrent par des salutations ridicules, en me disant : Sire i Louis XVII, nous ^Tons l'honneur de saluer Votre Majesté, té leur répondis : Si j'étais ce que je devrais être, hommes de boue, TOUS ne séries jamais sortis de la fange dont vous élet pétris. Sur oe , on me mit aux fers.

Hervagault s'était tellement fait détester de l'éut-nHijor de la frégate, par ses reparties vives et humiliantes , qu'on sa permettait de le maltraiter sans raison et sans qu'il sût ponr« quoi. Je vais dter quelques exemples dont j'ai été témoin.

U était sur le tillae ; on lui donna un soufflet, en lui disant : Retire-toi, tu me gènes. Un autre l'aborda un jour de la manière la plus insolente , en lui disant : Si j'étais s&r que to fusses le Dauphin, jeté f mon épéedans le ventre et je ren*

qui menaçait le trône. Le prétendant révolu** tionnaire était plus près , plus authentique ,

drais un grand senrice à la patrie ; car tu seras caase de bien des maux. Faites ce qu'il fous plaira, lui répondit Heryaganlt. Retire-toi, lui répliqua le scélérat; en même temps il lut donne un coup de pied, dont il a été incommodé plus de huit jours.

4 février. M. Hervagault Tint me Toir. Il était triste , ré- Teur ; il me parla de Bùooaparte a-vec le dernier mépris , me donna des détails sur la mort de Pichegru , du duc d'Enghien , de Georges Cadoudal , les principaux moteurs de la ré'volulion ; rien ne fut épargné. Non seulement il les connaissait de nom , de pays , mais même par les auteurs de leurs jours.

1 5 féTrier. Hervagault me dit qu*il était le Dauphin ; qu'il a^ait échappé à la mort comme par miracle; qu'on lui a^aît substitué le fils d'un nommé HerragauU; que cet en&nt a^alt été empoisonné h sa place. Il pleura la mort de Louis XYI , qu*il appelait son père; me parla avec enthousiasme des Bourbons, surtout de madame la duchesse d'Angouléme. Ah ! disait-il, si cette trop malheureuse princesse me voyait, elle me reconnaîtrait bien pour son frère , d'autant plus que je porte sur moi des marques qui indiqueront d'une imanière sûre ce que je suis. Il voulut me les montrer, je m'y refusai. Il me fit ré'oge de Dessault, célèbre chirurgien , de l'évéqne de Viviers; m'assura qu'il avait été en Angleterre, et que sa Camille avait refusé de le voir, etc. , etc. , etc. Vous paraissez douter, me dit-il ; mais soyez persuadé qu'un jour Dieu déchirera le voile qui couvre ma naissance et que je monterai •ur le trône de mes pères.

17 février. Hervagault me dit: Priez bien le bon Dieu pour que nous soyons pris par les Anglais ; c'est le plus grand bonheur qui puisse nous arriver. Soyrz certain que cette fois je

plus dangereux. La catastrophe de 183D arriva.

Quoique le principe du gouTernement fût

me ferai reooniiaitre ; n'en doutez pas, le Ciel se lassera de loe perséonter; on Jour iriendra où Je rentrerai dans mes droits. »

Quelques jours après, J'appris, chez le capitaine, que l'ordre était donné de fusiller Hervagault, si nous étions pris par l'Anglais. Croyant a^oir mal entendu ]e m'en informai près d'un de ines confrères, qui m'assura que c'était positif.

4 mars. M. Hcnragault me manifesta le désir d'être pris fmr les Anglais. Alors je lui fis part de l'ordre qui ayait été donné de le fusiller en cas que nous fussions 'vaincus.

« Scélérats de Buonaparte et deFoucbé, s'écria-t-il, que Tout ai-je fisit pour me perdre ? iill m'assura que Fouché arait le secret de sa naissance. Je lui observai que le seul moyen d'écarter tout soupçon était de se bien battre en cas d'attaque.

6 mars 1809. ^^us sortîmes au nombre de trois frégates , ia Cybèle, la Cafypso , V Italienne, Le lendemain nous fûmes attaqués par les Anglais devant les Sables-d'Olonne. Le combat fut sanglant de part et d^autre; le poste occupé par Henragault fut on ne peut plus maltraité , au point que, vers le milieu du comlMK, lui seul chargeait et mettait le feu aux pièces. n montra, en cette occasion, beaucoup de sang-froid. Les trois frégates échouèrent devant les Sables ; le courage de M. Hervagault lui Talut la liberté ; tout soupçon ayant tombé, on le déconsigna.

Le iS mars, il prit la fuite.

M. Robert a déclaré & la personne qui m'a remis ce document, que le prisonnier de Rouen , jugé en cette y\\\e , sous le nom de Mathurin Bruno , était identiquement le même per- MHmage qu'il avait tu {i bord de la frégate la Cybèle en 1809.

changé , et que les opinions et les faits setth* blslteent marcher alors de bon accord dana le

De plus , M. Robert a encore déclaré de la même manière qu'Hervagault ayant été compris au nombre de ceux qui forent mis h terre, lui demanda un billet d'hôpital qu'il lui accorda. Dans cet hospice de Lorient les religieuses le traitèrent en Prince , et quelques jours après , il sortit de œt hos« pice pour aller dioer chez un des notables du pays-y.etTojilat y conduire M. Robert , qu'il présenta.aux cooTlTes , qui Fattendàient comme un sauireur, en lui disant : « Je suis heureui que Ton m'ait procuré l'occasion de tous témoigner publiquement ma reconnaissance. »

•If. UerVagaiult dîna à une table seul »«t M. Robert avec les incités;

Le lendemain il monta en voiture , après avoir proposé à M. Robert de l'accompagner, qui s'en excusa par des raisons majeures qui furent agréées ; mais il eut la satisfaction de le voir partir dans une i)onne Toiture, ayant ^k^^iooîr, à ses côtés le lendemain du dmer.

Extrait de la lettre de M. le baron ..• , ancien procU"

reur du Rot, prié d'aller a Rouen , et qui a recueUli^prèe de trois ou quatre personnes de cette ville , les renseignemens insérés dans cette note , et qui concernent le prison^ nier détenu et luge à Rouen ^ après son débarquement à Saint»Malo y en 181 5.

Août i833. Ces personnes s'accordent sur le nom qu'il prenait dans son passeport : Charles de ftavarre, sur «on débar-

sens de la souTeraineté populaire et de U royauté élue , rien ne devait être négligé tou-

qaementà Saint-Maloen i8i5, sur un séjour de deux mois qo^ii a fait en Angleterre en reirenant d'Amériqoe , avant de passer à Salàt-iblo. Il aurait tu en Angleterre le prince d'Orange dans l^inâmité ; à Saint-Malo, il fut dépouillé de tobt , d'une garde-robe considérable et d'une forte somme d'argent; il annonçait un caractère très noble ; U a^ait un CQup d*œil sûr, qui déconcertait ceux qui lui manquaient de respect; H supportait ayéc résignation les mao^ais traitemens. Une fl&is , ayant été renversé avec violence, quelqu'un le plaignait, il répondit : « IHotre Seigneur en a souffert bien davantage ; le disciple est-il plus que le maître? » Il ne parlait pas avec aigreur de sa famille; ce qu'il a dit de' pins fort est ceci : « J'aurais bien dû rester où fêtais ; fêtais beureux, et j'aurais bien dû les connaître.» Et une autre tois*. «Je la rendrai beureuse autant qu'il sera en mon pouvoir ; inais je ne pourrai jamais me résoudre à babiter avec eux. » Il disait de sa sœur : « Elle n'a jamais été tendre; mais on ne sait pas tout ce qu'elle a à souf-^ frir. » Il était traité avec bomanité par les deux gardiens de la prison de Bicétre , qui se nommaient Libois et Blancbemin.

On a constamment assuré deux faita qui, s'ils sont Trais , prouvent l'identité du personnage avec Louis &TII; i* celui de madame la marquise de N.... , qui sortit d'auprès de lui tout en pleurs , et déclara qu'elle allait dire au préfet (Bf. de' Kergariou) ce dont elle avait été témoin, et qu'elle reviendrait le soir. Mais , soit que le préfet ait ébranle sa conviction , soit qu'il l'ait intimidée, madame de N.... ne revint pas; de plus, elle n'a été appelée ni à l'instruction , ni au procès. Le se^ Gond fait, plus incroyable , mais assuré très positivement sur la foi de trois témoins, qui, malbeureusement , n'existent plus , c'est que madame de Tourzelle serait venue Toir le pri*

lefois par les partisans du système noiiyeau et par l'esprit révolutionnaire pour essayer d*a-

sounier et aurait reconnu sur lui des marques quVUe connaissait k son auguste élève *, Une dame Geoffroi , pounroyeuse du prisonnier, a assuré aux témoius ci-dessus ayoir conduit madame de Tourzelle à la prison ; elle est restée long- temps avec le prisonnier, et lorsque Libois vint la chercher, elle le tenait serré dans ses bras ; ils pleuraient tous les deux. Les deux guichetiers nommés ci-deasus ont répété souvent ce fait. Ils me l'ont dit plus de vingt fois , assure la femme Dumont. Les témoins prétendent que Libob disait que ce qui déterminait sa conviction , c'était le prodige dont le prisonnier était cause dans la prison ; plusieurs fois le feu a été mis dans son quartier, et toujours le feu s'arrêtait au cachot du prisonnier sans qu'on eût besoin de Téteindre. On avait placé prés de lui un faux prttre pour espion , eh bien ! cet homme , nommé Louher, a été l'une des premières victimes des tentatives dont le but était la mort du prisonnier : il a été brûlé dans sa chambre. On prétend que le prisonnier portait à la cuisse une empreinte au fer chaux qui représentait un Saint-Esprit avec une légende latine, qu'il disait lui avoir été faite par Pic VI; madame Dumont a touché le signe de reconnaissance que le prisonnier porte au-dessous du sein gauche , c'est la moitié d'un anneau double ; il prétend être à même de dire le nom qui y est gravé , et celui qui se trouve sur la partie de Tanneau que porte sa sœur. Ainsi que M. I^obert , le nommé Sauchet, ancien capitaine limouniersur /a C^té/e, a couché à bord de ce bÂtimenl avecHcrvagauUj il a dit avoir vu les marques que ce jeune homme avait sur le corps ; les mêmes marques éuient portées par le prisonnier de Rouen **. Saudret vit

* Voir, fiir tm prétmânu Boarqnef, la oote insérée ci-âprès. ** Cemm« ci^âesBos.

ballre compléleuient la confiance des peuples dans la légitimité , pour accabler ses seuls et

encore , il demeure à Fécamp. Un nommé Flahaut , aubergiste au bois Desaessart, aTait ser^i sur la Cybele; il demanda à se pl^ésenter devant le prisonnier de Rouen , avec la Teste et la médaille qu'il portait sur la frégate , pour savoir s'il serait reconnu ; mais il lui fut défendu de se présenter à la prison. Flahaut alla se placer à la tourelle de la prison du palais, lorsque le prisonnier y fut transféré de celle de Bicétre. Il reconnut parfaitement l'ancien marin de la Cy^è/e. Une femme, nommée Jeanne Caillot, à qui on atait donné un bureau de loterie ii Rouen , pour récompense de ses serf ices dans la Vendée, a déclaré detant le juge d'instruction que Matbnrin Bruno était plus noir que le prlMnoier; que, d'ailleurs , H aTait les oreilles percées , que G*était elle-même -qui lui aTait fait cette opération. Or, le prisonnier de Rouen n'avait Jamais eu les oreilles percées. Une femme, nommée Françoise ]>esprès , Vendéenne , qui s'était distinguée dans l'armée de Charette, avait reçu l'enfant , sorti du Temple, & Leojumeau, et l'avait soigné pendant une partie du temps qu'il a^ait passé dans la Vendée. Un jour, on demanda au prisonnier s'il reconnaissait une femme, nommée Françoise Desprès , qui allait . Tenir à Rouen : « Oui, certainement, dit-Il , elle est borgne de fceil gauche; » ce qui était très exact. Il est à remarquer que ni Saudret,ni Flahaut, ni la femme Desprès n'ont été appelés en témoignage. La femme Caillot a paru devant le jiife d^nstruction , mab elle n'a pas été appelée au procès. Paulin, demeurant à Paris, où il avait rendu quelques M;rvices impor* tans , j fut connu de M. de Frotté, lorsqu'il s'occupnlt de fenlèvement. Les fonctions de Paulin , dans cette entreprise, se sont bornées à faire le guet autour du Temple , pendant qiie M. ùc Frotté attendait à la porte, déguisé en charretier et

véritables r^résentans de tous les ennuis qu'il serait possible de leur susciter. L'efferves*»

gardant la toiture dn blanchisseur. L^nfant, selon Paulin, aurait été conduit d'abord rue de Seine, n* 6, à ce que l'on croit.

Joséphine, apprenant qu'on lui avait substitué un autre enfant, en fit faire des reproches à M. de Frotté , parce qu'il avait été convenu entre eux que l'on ne recourrait pas ii cet expédient qui exposait l'avenir de Louis XVII. Aussitôt après l'enlèvement , Paulin partit pour la Vendée, et prévint Cha* rette que l'enfant allait lui être amené. Paulin dit qu'il le vit bientôt arriver, et l'accompagna , ii travers la forêt deTurpin, jusqu'au château d'fingry , chez madame Turpin de Crissé. Cette dame, craignant que les perquisitions auxquelles sa famille était en butte, ne compromissent l'enfant royal , plaça son dépôt chez un sabotier du village de Vesins, nommé Bruno, homme très sûr, et qui prit , pendant ce temps-là , le petit Mathurin Bruno chez lui , afin que la présence d'un nouvel enfant, dans cette famille, fût moins apparente. Paulin eut l'année suivante un message i porter à Rome , à Mesdames de France. Paulin s'est fait reconnaître du prisonnier, qui lui dit : « Vont êtes le seul qui me restiez de cette époque, et vous me seres bien utile; mais ne cherchez plus h me parler, vous me nuiriez tout-à-fait, et vous vous perdriez vous- même. » Paulin

avait un manuscrit; il Ta confié à M. de F ; il ne sait

ce qu'il est devenu. (Nous connaissons la personne qui le poesède. ) Les débats du prisonnier de Rouen se prolongèrent pendant plus de dix audiences. On n'a pu éclaircir le motif qui a empêché le prisonnier de faire assigner les témoins à décharge , que le ministère public ne faisUt pas citer. Il en a paru néanmoins plusieurs ; mais à peine suspendaient-ils leur piim^ion pour respirer ou se moucher, que le président lef

eence ^ causée par la révohition de 1830, avait remué ^ jfis(|tie dans ses fondemens , cette

ren^oyâti k leur place, en leur disant : En Toilk «assez. %p prisonnier était -hors d'état de réclamer contre cette .iniquilé^ pendant la plns^ande partie de chaque audience , il n'était pas capable de prendre intérêt aux débats; à Vépoque de ce. Jugement, il ne ae ressemblait plus à lui-même. 11 avait été placé quelque temps auparavant dans la prisop du palais, oh les mauvais traitemens avaient gravement altéré sa santé. Plopieurs fols on avait tente de l'empoisonner. Kadame Daaont était alors dans là même prison , mais sant'|)ôuToir lui parier ; elle a entendu dire plusieurs fois aux autres prisonniera, qu'if était pris de vomissemens subits , et qu'il vomissait quelquefois le sang; que queiqii'un loi avait toujours dokiné dé Vhuile ei'du lait li propôa ,-=et qu'on loi avait sauvé la vlè'de cette manière. Lorsque ce&accidens se manifestaient, il disait aux prisonniers : «C'est! votre Hoi qu'on empoisonne. » FiHaqiAs , guichetier de la prison du palais , qu'on soup^n* vtàif dé ces empoisonnemens , est mort tout de suite après )fr procès ; Libois et Blanchemin , de même , à peu de temps l'ipi de Vautre. Ils avaient été destitués^ parce qO^ls avaient refusé de faire contre le prisonnier une déclaration mensongère. Le prisonnier, dans la prison, n'avait plus la faculté de se prc^ curer des alimeas du dehors , de sorte que l'on a pu infloor sur son genre de nourriture. Lorsqu'on l'amena àPaudienee, il avait l'air d'un imbécile ; mais k mesure que l'effet du narcotique diminuait, il reprenait son énergie : aussi lui est4l arrivé , vers la fin de l'audience , de parlei* très vertement aux membres du tribunal ; c'était alors qu'on levait l'audience. Lç magistrat appelé d'abord a décliné cette commission; il fut

remplacé par M , dont la conduite partiale fut blâmée

àè tout le monde. Dans une séance publique il a été hué ,

masse d'imaginations inquiètes , agitées , faciles aux illusions, aux projets, et sachant com*

et f iDe autre fols dans une réunion publique. Un toldat de la Hgne, qui faisait faction dans la prison , fr*était écrié, en Tojant M. Charles : « Ah ! voilà mon bienfaiteur, celui qui m'a sa'uTé la vie en Amérique , qui m'a vêtu , qui m'a nourri ! » Cet événement fit grand bruit; on fit entrer le soldat dans la garde» on lui donna une pension sur la liste civile, et il est yenu dire à l'audience qu'il avait connu le prisonnier, en Amérique , garçon boulanger. Son attitude et le son de sa voix déc^èrent si bien son parjure, qu'il fut couvert deê huées de l'aodfttoire. Son nom est ChautCart. Lorsque les Bruno parurent en témoignage k Taudience on m*a assuré que la réponse de» femmes k cette question : Reconnaissez- vous le prisounier ? a été, Oui , mais pas pour notre frère. Et le président ajoutai! : Greffier, écrivez qu'elles le reconnaissent. L'une de ces femme» pleura. « Ne pleurez pas, lui dit le prisonnier, la Justice aura ion tour. » Le mari de la femme Delannoy répondit comme sa leuime et sa belle-saur ; et le président lui ayant fait cette aeoende question : Ne lai avez-vous pas montré à faire des aabots ? il répondit : Tai appris i faire des sabots i mon beaufrère, mais pas i celui-U. On m'a assuré qu'on avait voulu la poursuivre en faux témoignage. Le vieux Jardinier de madame de Turpin dit, à la prison : « Je n'y comprends plus rien* Madame de Turpin , qui est une bonne femme et avec qui J'ai été trente-sept ans, veut bien me forcer à dire que ce Jenne homme-la a été amené chez elle pour ayoir soin des chiens. » Madame de Turpin était i Rouen au moment du procès; mais lorsqu'il fut question de paraître en justice, elle se trouva mal. Il loi fui impo&sible de se résoudre à parbitre. Le prévenu ne voulut pas d*avocat. M.... était derrière Inl, prenant des notes dans tout le cours du procès. Le prisonnier se

bien , dans les momeus de troubles publics , il est aisé de répandre et de faire prévaloir les

borna à dire qu'il demandait à ("Xrt confronté a^cc sa sœur, et que a^i ne lui doiinait pas le moyen de le rcoonnaitre , ta moins d'une minute , il consentait à périr de la manière la plus cruelle et la plus ignominieuse. Il fut condamné à dnq années de prison pour escroquerie ; plus , à di;ux années pour avoir insulté la cour. Il dit , après le prononcé du Jugement : « Que m'importe ce Jugement ! il ne me concerne point, il n*a pas été rendu sous mon véritable nom. »

Ce prisonnier, qui se faisait appeler M. Cliarles, éuit très pieux , et, durant sa prison, il fit un vœu qui a été enregistré à l'église de Hoopeville : une partie de ce vœu est de faire élever une église sous Vin vocation de Jésos, Marie et sainte Anne. H s'est placé aussi sous la protection de saint Léonard, patron da captif. Ce sont le» mardis que les personnes qui prient pour loi s'unissent è ses intentions.

Les mêmes témoins ci-dessus nommés prétendent avoir revu leur honmie trois fois depuis sa sortie de Saint-Michel. La première fois, l'hiver de 1818 à 1819, c'est-à-dire en novembre ou décembre , mademoiselle Martin l'a vu à l'église , d'abord k la messe oh elle a assisté , ensuite elle l'a vu aller au confessionnal d'un prêtre qu'elle lui avait indiqué pendant sa prison. La deuxième fols , pendant le passage de Madame la Dauphine à Bouen , on Va vu sur le bonlevart avec un andcn maître de poste de la Vendée , qui Tavait conduit dans sa voiture , lorsqu'on lui a fait , pour la première fois , quitter la France. Je n'ai pas pu , dit le narrateur, voir ia personne qui tait son nom; la voiture qui a serti à ce départ existe encore , a-t-on assuré. Enfin , la troisième fois, c^était au mois de décembre dernier (i83i), il est entré au Musée de Rouen , et en sortant, comme la femme de Paulin, qui a un petit emploi dans

<^inion8 les plus absurdes , les mensonges le» plos grossiers, les calomnies les plus invraisemblables.

On vit donc paraître , dans le courant de 1831 , chez tous les marchands de nouveautés bibliographiques , une brochure intitulé : Révélation sur t existence de Louis XVII ^ duc de Normandie. — A qui ' devait-on » dans de pareilles circonstances , une révélation si impor^

€et établissement, lui demandait un peu brosquement Vargeni; de sa canne, il la paya , et, lui frappant sur l'épaule, il lui dit : « Petite femme , ne soyez pas méchante. » Il parait qu'il a on son de voix tout particulier et .très reconnaissable ; cette femme en fut tellement surprise qu'elle pensa tomber à la renverse. Le prisonnier est beaucoup mieux qu'à l'époque de ion procès, parce qu'il se porte bien. On a remarqué en lui cette différence , qu'il a les cheTeux noirs tandis qu'ils étaient blonds ou châtains très clair pendant sa prison ; on suppose qu'il les a fait teindre ou qu'il porte perruque.

Mademoiselle Martin a raconté au narrateur (yershraa août i83a) qu'il y a un mois , un personnage de distipcUon , qui a fsit ii Rouen un Toyagc pour rendre service à un de ses amis (lequel a le titre de duc, et est en Allemagne datai ce moment-ci ) , venait de lui écrire et lui donnait des nouvelles de notre ami. Il paraît que le prisonnier est d'une méfiance extraordinaire , et craint auUnt l'indiscrétion de ceux qui lui Teulent du bien que la méchanceté de ses ennemis ; qu'en conséquence , il change à chaque instant de place sans jamais dire où il va.

tante et surtout A opportune ? Ce devait être, sans nul doute , à un partisan avoué de la brandie aînée de la maison dé Bourbon , à quelque ami passionné de la légitimité , qui ne se cotiH tentait pas de. voir la succession monarchique assurée dans la personne de Monseigneur le duc KÏe Bordeaux , et qui voulait conserver le droit héréditaire dans toute sa pureté ; ou bien, k un homme qui possédait des renseignemens secrets et importans sur le mystère de la tour du Temple. Dans tous les cas , on pouvait s'étonner de ce qu'au lieu de communiquer ces documens a la famille royale 9 plus intéressé^ que personne k les connaître , il les livrât au , public qui^ dans ce moment, était préoccupé de bien d'autres affaires ; mais , en prenant connaissance de cette brochure, on ne pouvait rester long-temps dans l'incertitude des moti& et des sentimens qui avaient présidé à sa rédaction et à sa publication. Cet ouvrage n'était rien moins qu'une diatribe effrénée contre tous les ^princes de la branche aînée, et son auteur était M. L de F , bibliothécaire de la maison d'Orléans. Louis XVII, on doit en convenir , avait choisi , dans une singulière c^enteUe , le dâfeoseur des droits de

la légitimilé et de ses prétentions persoQnèlles.

Dans ce pamphlet, il serait plus juste de dire èms ce libelle , il n'est sorte d'outrages qui ne soient prodigués a la maison de Bourbon..

U résulte de la Révélation que ce n'est poiîit la maison d'Orléans qui a toujours prétendu arrirer au trône par un moyen quelconque;^ que ce ne sont point les princes de cette maison qui , k toutes les époques , par eux ou par leurs partisans, ont essayé de renverser la branche aînée , de lui nuire, de la calomnier, d'attaquer la sincérité, la légitimité, l'authenticité de la naissance des enfans royaux ; mais que les auteurs de toutes les calomnies , de tous les méfaits de la première et de la seconde révolutions, ce sont les frères de Louis XVI et surtout le comte de Provence , depuis Louis XVIIl , autre Macbeth, dévoré du désir de l'usurpation , et qui, pour accomplir ses projets, ne recula devant aucune accusation , aucun forfait , ou plutôt , comme on va le voir , devant aucune absurdité.

Selon la Réçélation du Palais-Royal, c'est donc Monsieur qui , parrain de Louis XVII »

dît au prêtre chargé du baptême de spn neveu :

«r Mais, monsieur l'abbé, il serait pourtant nécessaire de savoir quel est le père de Tenfinut que TOUS allez baptiser; *

C'est lui qui n'a émigré que dans la seule intention d'accélérer la chute de son malheii* reux frère \

C'est lui qui entretenait des correspoi^ dances secrètes avec Marat, Robespierrt^ , Couthon (pourquoi pas avec Philippe-Egalité»

duc d'Orléans, ami' très connu de tous ces honnêtes gens?), pour presser leurs fureurs régicides, et qui leur écrivait entre autres choses : « Débarrassez - nous de l'imbécilei 1^ plus tôt que vous pourrez ; »

C'est ce même comte de Provence qui , \Ar struit de l'évasion de Louis XVII , ne voulut point accorder la main de M adjIme aux sollicitations de l'archiduc Charles qui aurait , ks armes k la main, rétabli son beau-firère sur le trône de France , et qui se hâta de la marier k Monseigneur le duc d'Ângoulême, son neveu et son futur héritier, intéressé alors k se taire sur l'existence du duc de Normandie ;

Selon Tauteiir de la RMlaiion , les souverains alliés , qui savaient bien , au moment de la Restauration, que Loin^ XVII existait i, n'ont

consenti à reconnaître Louis XVIII qu'k là condition d'an article secret ajouté au traité de 1814, lequel article aurait stipulé que Louis XVIII , Roi ostensible de France , ne "terait pourtant que régent du royaume pendant deux années , lesquelles seraient employées k acquérir toute certitude sur le fait ' qui devait déterminer ultérieurement quel devait être le souverain régnant , etc , etc.

Ce n'est pas tout. Louis XVII, toujours d'après l'auteur de la Révélation , s'était rendu k Rome , après son évasion du Temple , et aurait été sacré par le Pape , en présence de vingt-deux cardinaux , parmi lesquels figurait M. l'abbé Maury. Aussi le clergé français, prévenu par la cour de Rome , n'avait pas voulu , lors de la rentrée de Louis XVIII » et malgré |on injonction verbale, célébrer de service funèbi^e pour Louis XVII , et comme les preuves de la présence de ce prince a Rome étaient déposées dans les archives du Vatican , on avait nommé M. de Blacas , ami intime du Roi , ambassadeur près du Saint- Siège , afin de pouvoir faire disparaître toutes ces preuves.

' Ce n'est pas tout encore. On vient de voir

^e M. Tabbé.Maury assistait au sacre romaia de Louis Xyil. M. le curé de Péglise de Sainte- Marguerite , à Paris , où le jeune prince avait été inhumé, savait aussi l'incident de ce sacre et le dépôt des pièces au Vatican ; Fioipératrice Joséphine , qui n'ignorait pas non plus l'existence du duc de Normandie, avait essayé , en 1814 , de toucher l'empereur Alexandre en j&veur de ce Roi qui réclamait sa couronne ; enfiq,, Monseigneur le duc de Berri , instruit aussi de l'identité du Dauphin , avait insisté auprès de Louis XVIII pour gu'il fut reconnu, et Son Altesse Royale avait même dit au Roi : «r Justice avant tout , mon oncle ! »

£t alors , écoutez bien : .

i^ M. le cardinal Maury est mort empoi*' sonné ; '

2^ Le curé de Sainte-Marguerite est mort des suites du poison ;

3^ Joséphine a été empoisonné^ peu d'heures après avoir ^respiré un bouquet de roses que lui avait envoyé Louis XV III ; ^

4^ Et c'est quelques jours aprèfs. la conversatioh.qu'U avait eue avec le Roi , son oncle , que Monseigneur le duc de Berri fut assassiné parLouvel;

£t tout cela , d'après la RéifélaUon , est l'ouvrage de Louis XV 111! ! ! I

A la lecture de toutes ces merveilleuses imaginations, n'est-il pas vrai que l'absurde Temporle encore sur Thorrible, quoiqu'elles soient censées sortir de la main d'un bibliothécaire de la maison d'Orléans ?

Mais , n'importe : Calomniez , calomniez ; il en reste toujours quelque chose , et , en 1831 ^ il pouvait ne pas être indifférent de jeter dans le public de nouvelles injures sur les princes de la branche aînée et de les charger d'impuialions qui ^ toutes grossières qu'elles étaient , n'en répandaient pas moins d'odieuses idées sur toute leur vie en faisant renaître des soupçons sur les droits des représentans du principe de la légitimité.

La contagion des idées est puissante. La médecine légale atteste que beaucoup de faits pe se présentent, dans les phénomènes moraux , que provoqués par des faits analogues, par des sympathies cachées, par une espèce d'électricité intellectuelle. Il est réel , par exemple , qu'il suffit de la publicité donnée à ane sorte de crimes pour qu'on voie bientôt des crimes de même nature se multiplier à

linfim : f empoisonnement, le suicide, le meur* ' tre, etc., etc. Dans un tout autre ordre de choses et dldées , un de mes ancêtres nVtil pas écrit au nombre de ses maximes : « Combien de gens n'auraient jamais aimé , s'ils n'eussent point entendu parler de l'amour? »

Puift^'avec la révolution de 1830, on recommençait à parler de Dauphins retrouvés , il fallait ^bien s'attendre a voir reparaître quel| ques Louis XVII.

Cependant, je n'aVais pas ouï dire cp'k l'appui ou a la suite du pamphlet de iSSi , aucun duc de Normandie se fût immédiatement présenté.^Peut-être aussi ne fallait-il, pour en voir venir, que le temps nécessaire à la propagation de cette idée, dix fois ressuscitée, de la possibilité que le Dauphin enfant eût été miraculeusement sauvé du Temple. Puisqu'on venait de la lancer de nouveau dans la masse des imaginations ardentes, elle devait produire quelques résultats. C'est, en effet, ce qui ne manqua pas d'arriver.

Déjà l'on commençait à parler d'un certain bavon de Richemont qui , aux yeux de ses partisans , '"était le véritable^Louis XYII , lorsque » au mois d'octobre 1835, je fus engagé, par V- 6

— saune personne dont la position et les vertus sont dignes de tous mes respects^ k m'occuper d'un autre personnage qui se présentait comme le fils de Louis XVI. Martin le visionnaire était mêlé dans cette affaire. Il assurait qu'il avait revu l'ange de sa mission de 1818, et que, comme il avait eu naguère à annoncer au feu roi que celui-ci occupait |ine place qui n'était paslasienne, cette fois il était chargé d'annoncer que l'individu qu'il désignait était bien l^eUement Louis XVII, lequel, m'avait- on dit, étsût établi en ce moment dans une résir dence à trente lieues de Paris.

De Montnoiirail oii je me trouvais alors , j'écrivis donc d'abord a Martin, en lui rappelant nos relations antérieures; et> fidèle à l'habitude que j'ai prise d'exposer, sur les faits que je raconte , la vérité telle qu'elle m'est parvenue, voiqî, telle aussi qu'elle me parvint, la réponse du visionnaire :

Le 30 octobre iS33.

« Monsieur lk conte ,

<r Je viens de recevoir votre lettre par laquelle vous me demandez si ]é vu un-pf rson-

niige qui fait beaucoup de bruit aujourd'hui. Oui je lé TU le 28 sepmmbre et je resté longtemp seul avec lui. Je lé reconou a une marque quil lui proviens de ses luauTAÎs traitemens. Il ma ausi rapporté des cbose que je savais et que je navais dit a personne et quil ma dit que je savais. Cest bien la même personne que je vu dans une vision avec plusieurs souverains. On ma ausi fait voir en particulier lempereur de russie quil doit se convertira la reli^dn catholique. Silest comme on me la fait voir|é vu un bel homme et dune bonne grandeur. Je ne peut tout vous rapporter sur son con|pte, ce serait trop long^ Monsieur, vous dite que le personnage est.vetiré a 30 lieues de Paris il nest rien de tout cela, il na point dasile, tous les jours changement car je crois bien quil a des inspiration. Monsieur, quand je parlez a Louis 1 8 sil avoit fait ce que je lui avai^ recommandé la France serait tranqj^ille aujoui^* dhuy mais la trop grande envie ^ régner. «..

car il mavait bien promis quil ferait les recherche pour donner la place a celui a quil appartenait, il na rien fait, je lui ait dit de ne point se faire sacrer il a eu peur de la menace et il a restez sans être sacré. Vous en parlerez

a itadame la dàchesse de je lait vue jlu*

sieurs fois depuis trois ans et je lui ais dit ce que je vous marque pour Louis 17.

tr Monsieur, je Uumneur d'être votre ser^ vileur.

i« Je ne mels 'point de signature vew cob* tiaissez celui qui vous écris, n

* La vision de Martin n'était point une raison , letla^éponse que Ton vient de lire n'était pas de nature à augmenter ma confiance. Ce qui, au premier aspect, avait plus de poids à mes yeux/- et ce qui m'obligeait même à donner ^elque suite k cette affaire^' c'était le témoignage de plusieurs personnes tout-à-fait recomma\idables qui entouraient le soi-disant duc de Normandie , et qui semblaient d'avance lui donner un caractère que je^ n'étais, toutefois, nullemeiii,t disposé a luviteconnaître de /7r<me-

abord. \

On doit avouer qu'il est difficile d'être placé dans une posifibn plus embarrassante et plus désagréable que celle où je me trouvais alors. Le bon sens et le raisonnement disent que le malheureux Dauphin est mort au Tem-

pie 9 ou bien que , dans le cas oùvttvP^y aurais pas fini ses jours et qu'il eût été arraché encore \ivant de cette prison , d||.||'<aurait pas manqué, depuis quarante ans, d'avoir ÉMc" son existence et son identité les preuves les plus authentiques ;.

Que si M. de Charette a réellement présenté un Louis XVII aux troupes vendéennes, c'était seulemeni dans le but politi^nre de §Wr tenir ou de relever le courage de ses armées , et que si c'eût été véritablement le Dauphin, jamais M. de Charette ni les autres chefs de l'arméie catholique n'eussent abandonné le Prince quel qu'eût été son sort;

Que ce Prince lui-même, quelque précaution qu'il ait dû prendre pour sa sûreté , n'aurait pas manqué de se rendre , à quelque époque que ce lut , auprès de sa famille , ce qu'il pouvait faire aussi facilement que de se transporter, comme il le faisait, en d'autres lieux; et que , puisqu'il n'en a point été ainsi , c'est que probablement le Dauphin n'existe plus ;^

Et qu'enfin , l'intervention de l'Empereur Alexandre , les supplications de Joséphine et son empoisonnement, l'article secret du traité de Paris, les représentations de M. le duc de

— sri —

Berri et son assassinat, ainsi que tous les crimes de Louis XVIII, ^nt autant de folies indignes de lâNnohiclre attention.

CépChdaift, quand Vinstinct et le calcul ont ainsi raisonné, d'un autre fôté, la réflexion est obligée de convenir qu'à toute rigueur, ce déplorable enfant a pu être retiré des mains de ses bourreaux ; que , pour dérober sa tête à toutes les poursuites , il a dû vivre dans une obscurité et dans une agitation peu favorables à sa récognition subséquente, et qu'enfin, dans l'état de proscription , de trouble et de domination oîi l'Europe a été tenue sous la Convention et l'Empire, il se peut rigoureusement aussi que le fils de Louis XVI n'ait jamais pu parvenir a se montrer et à faire valoir des droits qui auraient été un arrêt de mort pour lui et pour tous ceux , grands et petits , rois et sujets, qui se seraient exposés à le soutenir. — Que conclure alors? — La perplexité naît des possibilités où l'imagination se laisse entraîner, et quand Thomme a laissé entrer le doute dans son esprit, où peut-il s'arrêter? Dans tous les cas, et comme je l'ai fait remarquer précédemment, le parti qui semble le plus sage, c'est celui de Texanien. Repousser

sans vérification , peut être injustice , crime, et assurément faute de conduite. Ecouter et juger, c'est le moyen de la prudence et de la loyauté.

Je répondis donc aux provocations très respectables qui m'étaient adressées et que je ne pouvais ni dédaigner ni brusquer , que, quelle que fût mon incrédulité en pareille occurrence , j'étais disposé k voir et k croire même lorsque, toutefois, des preuves suffisantes me seraient données. Je me résolus d'autant plus k suivre cette marche qtie l'intérêt de la famille royale, déjà si malheureuse dans son exil , semblait me commander d'agir ainsi. Cétait la servir que de lui épargner l'éclat et l'ennui de cette nouvelle réclamation, de lui servir d'intermédiaire' dans le cas où une entremise quelconque serait vraiment nécessaire et de ne point laisser des dupes ,, des intrigans ou des fripons, intervenir dans une affaire si délicate.

Encore une fois, la nouvelle vision et l'assertion de Martin, ne comptaient pour rien a mes yeux. Ce quiallait.se passeï;, ce dont il s'agissait maintenant, ne sortait. ep aucune façon

de Tordre matériel et physique. C'était des premres qu'il fallait et non des révélations. Je demandai donc les premières pour appuyer les secondes. 11 D'y avait pas d'autre manière de procéder en pareille circonstance. Les personnes que le Louis XVII actuel avait intéressées d'abord, appuyaient leur croyance ou jeur bonne volonté , non seulement sur le récit de Martin auquel elles ajoutaient quelque foi, mais, trop raisonnables elles-mêmes pour s'en tenir là , elles n'avaient pu cependant rémter au témoignage d'une femme fort •honnête , jadis au service de la famille royale, et qui affirmait que, dans le personnage qu'on lui représentait, elle reconnaissait parfaitement le fils de l'auguste Marie-Antoinette. On verra plus bas , jusqu'à quel point cette personne portait ses assurances k cet égard. Ceci devenait sérieux , car si la méfiance est natu-^ relie et juste dans un cas pareil, il faut pourtant] qu'elle s'arrête quelque part , et le témoignage de cette femme ne manquait pas d'importance.

A l'appui des assertions qui m'avaient été présentées la première fois , on m'avait remis le mémoire suivant que le personnage en

gestion avait , me disait-on y adressé a Tempereur Nicolas. Le voici :