LE NOUVEAU LOUIS XVIL

Marlin se trouvant lié , quoique quinze ans plus tard , aux aventures du second personnage dont il me reste à parler, j'ai arrêté, à la conversation du visionnaire avec Louis XVIII , ce que j'avais k dire sur lui. On le verra tout à l'heure revenir sur la scène. Dans ce long entr'acte , d'ailleurs, il ne fut pas question de Martin; mais, alors, une rapide esquisse de la situation politique du pays, avant et de puis cet instant, est nécessaire ici pour Tintelligence des événemens subséquens.

S'il est un fait bien patent, ou du moins bien accrédité dans tous les esprits , c'est que, depuis cinquante ans , la position de la maison de Bourbon n'a cessé d'être attaquée de mille manières, et que son renversement, ainsi que l'occupation du trône par un prince de la branche d'Orléans, n'ont cessé d'être l'objet de machinations auxquelles tous les partis travaillaient avec une ardeur et une. persévérance infatigables.

Personne n'ignore, en effet, les coupables efforts de Philippe-Egalité contre Louis XVI , Marie-Antoinette et leurs enfans.Qui ne sait les calomnies que lui , ses roués et ses complices , répandaient sur cette Reine infortunée , bien avant la terrible catastrophe de 95? Qui ne sait les journées des 9 et 6 octobre où l'on vit le duc d'Orléans, sous un déguisement, qui ne déguisait pas assez sa figure , ses habitudes et ses projets, conduire à Versailles toutes les ftiries révolutionnaires qu'il avait ramassées dans les boues de Paris , et parmi lesquelles il s'était courageusement et noblement mêlé? Qui ne sait son vote régicide ? Qui ne sait son assentiment à toutes les cruautés de la terreur ,

jusqu'à ce que lui-même en ait ressenti les effets?

Qui ne sait que son fils , après avoir partagé les erreurs politiques de Philippe -Egalité , quitta l'armée francise dont il faisait partie tt qu'il avait vainement essayé d'entraîner dans sa défection ?

Personne n'ignore qu'après avoir parcouru la Suisse et les Etats-Unis, comme émigré, tandis que l'armée de Condé , les Vendéens , les plages de Quiberon et les provinces du midi de la France lui donnaient de plus nobles exemples , le fils de Philippe-Egalité atteignit enfin les rivages de la Sicile, où les témoignages apparens du plus profond repentir et le pardon qu'il avait demandé à Louis XVIII sur sa conduite antérieure , ne purent cependant pas lui faire obtenir, d'abord, la main de la princesse napolitaine qu'il avait demandée, mais qu'on fut obligé néanmoins de lui accorder plus tard avec des avantages pécuniaires qu'on ne pouvait pas lui refuser non plus;

Personne n'ignore que , dans cette situa-

tion, et remarqaant combien les affaires de là maison des Bourbons d'Espagne se trouvaient compromises par suite de l'invasion^ iitipériale de la Péninsule, M. le duc d^Orléans, aujour* d'hui Louis-Philippe, qui se présentait toujours comme une sorte à^en cas pour tous les trônes yacans ou menacés , se rendit en Es-

pa^e^ S0U5 le prétexte de prendre du service comme aide-de-camp du duc de Wellington et d'aider l'armée anglaise a repousser les troupes de Napoléon; jnais, dans le fait, pour profiter, selon les occurrences, des mouvemens de l'Espagne , et s'offrir, à titre de Bourbon , comme le prince que les Espagnols pouvaient mettre à leur tête; projet et tentatives pénétrés alors par les alliés et déjoués avec habiFeté ;

Ce que tout le monde sait également, c'est qu'après la Restauration des Bourbons en France., M. le duc d'Oi^éans, rentré, par les bienfaits et les instances de Louis XVIII et de Charles X^ dans tous les biens de sa maison, prit , contre les princes et les intérêts de ses bienfaiteurs et de la France monarchique , l'attitude la plus hostile ; que le Palais-Royal était le centre et le rendeis^vous de tous les

méconténtemens , de toutes les factions, de toutes leâ perfidies qui s'agitaient contre la branche aînée ; que, tandis qu'il accablait tous les princes de ses respects, de ses caresses, de son dévouement, tandis qu'il semblait ménager l'alliance de son fils aîné avec Mademoiselle, fille de madame la duchesse de Berri, les insinuations les plus calomnieuses avaient été répandues sous son nom et dans les journaux anglais sur la légitimité de la naissance de M. le duc de Bordeaux.

Qui ne sait enfin tous les événemens de 1830?

De cet ensemble de faits , il est toujours résulté la preuve^ la conviction , le sentiment pour tous les esprits et dans toutes les consciences, que rien de ce qui est arrivé, depuis un long temps, à la maison de Bourbon , n'a été étranger a la branche d'Orléans : catastrophes , revers , calomnies, sourdes menées, soupçons , embûches , mauvaises affaires suscitées à toute époque et de toute façon, aussitôt qu'une infortune , une douleur, une contrariété vient frapper la tête , le cœur ou tes intérêts d'un Bourbon , l'instinct public , averti par le résultat des événemens ou par

les révélations de l'histoire , finit par y reconnaître la présence , la main ou l'avantage d'un prince d'Orléans.

Dans la situation où l'ambition d'un trône a depuis long-temps placé la maison d'Orléans , tout était donc nécessaire et bon de ce qui pouvait affaiblir l'autorité, la sécurité, la légitimité de la branche aînée. Nulle per^ fidie , nul mensonge , nul propos n'était à dédaigner. C'est au Palais-Royal qu'avait retenti d'abord la maxime de Beaumarchais : Calomniez , calomniez , il en reste toujours quelque chose ; et elle n'avait pas été perdue pour celui qui avait accueilli dans ses petits appartemens la représentation d'un ouvrage que le pouvoir, éclairé d'abord , avait cru devoir suspendre. Cette maxime était restée dans la famille des Baziles et des roués politiques.

Quand le Dauphin de France , Charles-Louis, duc de Normandie , était venu au monde , et semblait par conséquent éloigner de toute espérance royale les projets ambitieux du duc d'Orléans , on avait entendu s'élever les plus infâmes soupçons sur la naissance légitime de celui qui devait être Louis XVII. Plus tard , on entendit les mêmes doutes et les mêmes V. 3

caloainies s'élever, lorsqu'après lassassinat de d# M. lie duc de Berri , qui n'était point un événement funeste pour la maison d'Orléans , la Frapce vit naître , au milieu de l'armée el de la garde nationale , le duc de Bordeaux c[ui devait être Henri V et que le ciel envoyait a noire pays comme une réparation, comme un miracle , comme un bonheur qui n'en était pas un toutefois pour la branche cadette.

Cette sourde opposition , cette malveillance incessante qui tendait toujours à produire ou à ehcourager tout ce qui pouvait nuire à la branche aînée , et qui , depuis de si longues années , avait son foyer au Palais-Royal , se propageait à tous les momens et dans toutes les classes. Elle faisait naître, quelquefois même sans les avoir directement provoqués, des embarras de toute nature, qu'elle accréditait de sa voix ou de son silence. Tout le jeu , tout l'effort , tout le but de cette situation tendait tans cesse à affaiblir, comme je l'ai déjà dit, la confiance des peuples dans la maison de Bourbon , à ébranler sa sécurité , la foi que Ton devait à ses actes et à ses promesses , la légitimité de ses droits. Le Palais-Royal était

*cotnme le représentant et le résumé de toutes les passions mauvaises, de toutes les inimitiés, de tous les préjugés, de toutes les prétentions, de toutes les erreurs révolutionnaires qui s'agitaient toujours autour des personnes et des choses de la monarchie. Ainsi , à la naissance de Louis XVII et à la naissance de Henri V, on avait répandu les bruits les plus odieux^ non que ces bruits eussent le moindre fonde*ment , non que , dans un temps donné , ils ne dussent tomber d'eux-mêmes, mais parce que, d'une ou d'autre façon , c'était toujours brouiller les esprits, les jeter dans des renseignemens vagues et faux, pervertir les notions, créer des troubles et des difficultés contre la branche aînée. Puis, lorsque Ton dut croire que le Dauphin avait péri sous les soins homicides des bourreaux qui s'étaient faits ses gardiens , et lorsque, selon les lois fondamentales du royaume, son héritier ascendant et légitime eut pris le titre et le droit de Louis XVIII, alors on avait vu surgir cette opinion que Louis XVII n'était pas mort ; qu'il était ici , qu'il était là. Personne , à coup sûr, n'aurait pu ni soutenir raisonnablement cette opinion, ni assurer qu'il a^vait^m le véritable duc de Normandie ^ mais,

n'importe , on le disait , on le répandait. Des esprits crédules se trouvaient disposés a y croire ; des imposteurs se servaient de ce bruit pour faire des dupes ; des hommes, a imaginations affaiblies ou enflammées, se persuadaient qu^ls étaient Louis XVII : d'autres, trompés de bonne foi par quelques circonstances bizarres de leur vie , auxquelles ils donnaient une interprétation et une tournure favorables» se présentaient avec les mêmes prétentions.

Pendant la première révolution et sous l'empire , les Louis XVII ne manquèrent pas. La police , toujours en train de préoccuper l'opinion publique et d'alimenter toutes les causes qui pouvaient jeter la division dans le parti royaliste, ou créait elle-même ces fantômes de Dauphins, ou les laissait se produire et se montrer tant que cela lui paraissait bon ou indifférent. Quand cela ne lui convenait plus, elle les faisait arrêter ou disparaître : on ne les revoyait pas, et on apprenait que c'étaient des fripons , des imbéciles ou des fous. L'intrigue et la crédulité ne se fatiguaient pas. A peine un faux Louis XVII avait-il disparu qu'il en reparaissait un autre. Une sorte d'opinion publique se trouvait toujours là, assez bien

disposée à croire aux mensonges y aux prétentions, aux inventions. L'absurdité ou Timposture manque rarement de dévots. Au commencement du dix-septième siècle , la Russie, pendant de longues années, avait été en proie à de faux Démétrius ; la France , à son tour, était en proie aux faux Louis XVII. Toutes ces menées et toutes ces tentatives avaient cependant une cause et un effet. La cause, je Tai indiquée dans la folie, dans la friponnerie, dans la police, dans Tilliision de quelques circonstances plus ou moins vraisemblables ; quant U l'effet, et c'est ici que l'esprit révolutionnaire se faisait sentir, il tendait toujours à semer le trouble dans les opinions , a embarrasser les Bourbons , à diviser les royalistes, à affaiblir la force , le sentiment et l'authenticité de la légitimité , et rien de ce qui pouvait produire ce résultat n'était indifférent pour les projets des factions. Si Louis XVll vivait, Louis XVIII n'était donc pas Roi , ou c'était un usurpateur. Sa position et sa réputation devenaient ainsi l'objet des soupçons, des reproches, des calomnies. Louis XVll avait-il des enfans ? Louis XVIII était toujours en état d'usurpation; et, plus tard, le duc de Bor-^

deaux , Jlenri V, n'était pas le légitime I\oî de France. On voit par-la , d'une part, la réelle importance , pour le principe d'héréjdité , de n'avoir rien qui ébranle la confiance ^e Ton doit conserver dans Tauthenticité da droit et dans l'identité des personnes; d'autre part, l'intérêt des factions, quelles qu'elles soient , a faire naître et à accréditer des rumeurs et des fantômes sur ce sujet. Tout absurdes que peuvent paraître les personnages et les bruits qui servent aux projets factieux, l'esprit révolutionnaire est ainsi fait qu'il fait usage de tout pour un an , pour un mois, pour un jour, pourvu qu'il tire un profit quelconque de la médisance et de la calomnie qu'il invente , qu'il propage et qu'il protégé tant qu'elles peuvent se rapporter à son intérêt actuel ou prochain.

11 existe un proverbe populaire ou pour mieux dire un préjugé bien répandu, tout-à*fait commode, quand il est exploité par des mains habiles, pour noircir les réputations les mieux établies, et fortifier les mensonges les plus grossiers : il n'y a pas de fumée sans feu, est-on assez généralement convenu de dire et de répéter, de telle sorte que quand on a allumé

•t âoufflé le feu d'une calomnie , la fumée qui sort de ce feu est une vérité. Encore une fois, c'est Ik une méthode facile pour la diffamation contre Phonneur, pour la méchanceté contre la droiture, pour l'esprit de faction contre l'autorité, pour l'enfer contre le ciel. Les Scribes et les Pharisiens avaient inventé que le fils de Dieu prétendait rebâtir le temple en trcHS jours et qu'il était venu pour détrôner César; voilà le fén. Les Juifs ont cru et répété eette calomnie ; voila la fumée ; et ils ont mis Jésus-Christ à mort; voilà le fait. Il a fallu bien des années , des martyrs et des douleurs, pour prouver qu'ici la fumée déicide n'avait d'autre feu que celui delà calomnie judaïque. Dix-huit cents ans plus tard, les Scribes et les Pharisiens de la révolution avaient inventé que la Bastille était encombrée de prisonniers, que la France allait faire banqueroute , que Louis XVI était un tyran, Marie-Antoinette une mère dénaturée, et madame Elizabeth une factieuse qui , du fond de sa prison , conspirait pour amener sur le territoire français les armées de Pitt et Cobourg. Une partie du peuple a cru tout cela et a tué un grand Roi , une vertueuse reine , et une sainte princesse.

Voilà le iou , la fiuiKjc cl la vente politicjues. Sous Ifk Restauration ^ l'orléanisme , le bonapartisme et le libéralisme , trinité factieuse de. Teq^rit révolutionnaire, avaient inventé que les Bourbons avaient été ramenés par les étrangers, qja'ils méprisaient l'armée, qu'ils ve* naient déposséder les acquéreurs de biens nationaux , qu ils voulaient rétablir la glèbe ,. la dîme et les droits féodaux , que Louis XVIII était Fauteur de la Charte , que Charles X était jésuite et évêque, et que les royalistes étaient des imbéciles, des ignorans et des cupides qui nuisaient au commerce et a l'industrie , qui n'entendaient rien aux affaires et qui ne voulaient que des places; on a cru cela, on a fait une révolte , et on a eu la révolution. Providentielle sinon glorieuse révolution! qui a rapidement prouvé à tout le monde, par les événemens et les révélations historiques, que les étrangers ne pensaient point aux Bourbons, lesquels, dès le 1 2 mars 1 81 4 , étaient salués par toutes les populations du midi, et le 51, partout le peuple de Paris; que les Bourbons avaient attiré et honoré Tarmée dans la personne de ses maréchaux et de ses généraux; que, loin de toucher aux ventes nationales, ils voulaient

— Ai —

couvrir les spoliations révolutionnaires de l'amnistie d'une indemnité 3 que la glèbe, la dîme et les droits féodaux étaient des stupidités ridicules; que la Charte était l'ouvrage des doctrinaires ^ que Charles X était un prince sincèrement pieux et vraiment roi; révolution enfin qui a prouvé que la convoitise des places et de For était le seul mobile et le seul principe des hommes qui l'avaient faite , et que , quand les royalistes étaient éloignés de l'influence et du mouvement politiques, le commerce et l'industrie étaient en souffrance , les arts étaient négligés ou affamés , les affaires livrées a l'intrigue et au désordre, et la France humiliée, émeuiée, corrompue, sans alliances, sans repos et sans gloire. Voilà la fumée anarchique qui est véritablement sortie du feu allumé par l'esprit révolutionnaire. — Il faut avouer que ces exemples devraient faire ajouter une foi médiocre aux bruits que la crédulité accueille trop souvent avec une funeste facilité.

Mais de tous les bruits que la conscience et la confiance irréfléchies des royalistes pouvaient accueillir, de tous ceux qui pouvaient trouver un accès et un succès faciles auprès des esprits vulgaires, de tous ceux, en-

BBS

fin, que la malveillance et l'intrigue pouvaient le plus aisément répandre et accréditer, afin de nuire ou de déplaire aux Bourbons, on n'en pouvait choisir, à coup sûr, un plus commode, plus durable, plus affligeant , plus envenimé , et , fii on ose le dire , plus élastique que celui d'un Louis XVII , non mort , non enseveli , retrouvé , sauvé du Temple , reconnu , proscrit et venant sans cesse revendiquer son nom , ses droits , sa couronne. Il n'y a pas de raison , en effet , pour qu'un tel personnage meure jamais ; car il se trouve toujours quelqu'un pour le faire revivre. Il faut cinquante ans encore , peut-être , pour qu'il ne se rencontre plus en France personne qui puisse être Louis XVII et personne qui puisse croire à son existence. Après ce temps, on n'aura plus que la ressource , plus invraisemblable et plus désespérée, de sa résurrection. Cependant il ne serait même pas prudent de parier qu'alors il ne se présentera point encore des gens pour l'assurer et d'autres gens pour y croire.

Pour dire toute la vérité , le roman h bâtir sur cette circonstance historique ne manquait pas, de nos jours, de quelques particularités qui servaient à lui donner un certain air de

Traisemblance auprès de quelques personnes.

Nul n'avait assisté aux derniers soupirs de rîn<> fortuné fils de Louis XVI , si ce n'est l'infâme Simon et sa digne compagne, sortis d'une échope pour entrer au Temple, afin de pro-.

téger la jeunesse et de surveiller l'existence d'un enfant dont ils étaient chargés de faire mourir l'âme et le corps. Ils disaient bien, le» odieux gouverneurs, qu'ib avaient vu dépérir et périr le fils de Louis Capet. Mais quelle confiance méritait le serment de pareils êtres? N'avaient-ils pas pu être gagnés par les pro-» messes des partis? La conscience qui avait pu se vendre aux assignats de la Conven** tion, pouvait bien s'être vendue à l'or des royalistes. La Convention, qui avait intérêt sans doute à débarrasser sa situation révolutionnaire d'un Bourbon, mais qui, par hasard^ lasse un jour de tuer ses ennemis et ses anus,* aurait oublié cette goutte de sang royal au fond du verre dans lequel elle s'était enivrée , la Convention, dis-je, aurait pu se contenter de vouloir faire disparaître le duc de Normandie , sans lui ôter la vie , et annoncer faussement sa mort pour donner plus de créance »

cette disparition. De leur coté, les royalistes

avaient un intérêt de cœur et de dynastie ht l'existence de Louis XVII» et nul sacrifice n'aurait pu leur coûter pour retirer vivant ce prince des mains de ses bourreaux ? — Voilà déjà des a|^arences qui pouvaient paraître puissantes auprès des bonnes gens politiques auxquels , pour donner du poids aux choses , il faut toujours la couleur de quelque raison d'état.

Puis, le médecin habituel du prince n'étaitil pas mort subitement au moment même où le trépas de Louis XVII avait été annoncé ?

Ce décès subit était-il bien naturel ? Ne pou- Tait-on pas supposer qu'il y avait quelque chose là-dessous , comme le dit le vulgaire quand il Teut se forcer à croire aux choses incroyables.

Puis les médecins, appelés à constater la mort du Dauphin , n'avaient-ils pas mis simplement dans leur procès-verbal qu'ils avaient TU le cadavre d un enfant, qu'on leur avait dit être celui de Charles-Louis , duc de Normandie ? Comprend-on bien tout ce qu'il est possible de sous-entendre dans ces paroles : qu'on leur aidait dit être? Ce ne sont pas eux qui disent, eux qui affirment que cet enfant était le Dauphin.... donc?

Puis, ne savait-on pas que, peu de temps après ces événemens, les Vendéens avaient reça avec acclamation , au milieu de leur armée , le fils de Louis XVI , qui leur avait été présenté par le général Charrette?

Puis, enfin, au retour des Bourbons, le cercueil de Louis XVII, déposé en 1795 dans l'église Sainte-Marguerite, n'avait pas pu être retrouvé malgré les recherches que S. A. R.

Madame, duchesse d'Angoulême, avait ordonnées , Louis XVIII n'avait point prescrit un service particulier a Saint-Denis pour les mânes et les funérailles du neveu auquel il avait succédé.

Que de vastes champs de conjectures ouverts à la malveillance et à la crédulité , k tons lesmomens, pour toutes les situations, depuis la mort de cet enfant royal! Sujet d'espé* rance et de bonheur pour les royalistes ; sujet d'inquiétude et de crainte pour la Convention; sujet de surveillance et d'ennui pour l'empire ; sujet de regrets , de suspicion , de troubles pour Louis XVIII, pour Charles X, pour tous les Bourbons! Aussi entendait-on toujours parler de quelque nouveau Louis XVII.

L'imposture ou Terreur de chacun de ceux

qui se présentaient était-elle à peine démon* trée, qu'il en surgissait un autre. Et Ton conçoit bien , du reste , qu'en ce qui touche les amis des Bourbons , plus ils étaient sérieusement attachés au principe de la légitimité, plus aussi ils devaient apporter de soins à rechercher et à constater U vérité sur un point si important de politique et de fidélité. Ils savaient qu'à cet égard , loin que leur zèle fût mal vu et mal accueilli par les princes , ceuxci , quoique persuadés de l'inutilité des investigations , ne repoussaient jamais qu'après un mûr et consciencieux examen toutes les lumières, tous les docnmcns qui venaient s'offirir sur un sujet si intéressant pour eux. Il n'était donc ni rare ni surprenant de voir quelques personnes des pins graves et des plus honorables, ajouter une croyance empressée, bien que circonspecte , douteuse et momentanée, aux prétentions de ceux qui se disaient Louis XVII et aux témoignages qu'ils en donnaient. Eloigner, sans les entendre et sans examiner les soi-disant preuves qu'ils apportalent de leur identité, les hommes trompeurs , trompés et quelquefois insensés , qui «e montraient comme Louis XVII, c'eût été

une faute et une maladresse ; la malveillance aurait pu dire qu'on ne voulait point examiner dans la crainte du résultat favorable de cet examen ; au contraire, tout voir, tout écou* ter, tout apprécier en pareille matière, n'étaitce pas le meilleur moyen de déconcerter la malveillance , de confondre la calomnie , de déjouer Tintrigue, de reconnaître Terreur ou , qui sait, la vérité peut-être?

Au retour des Bourbons , les mémoires , les renseignemens s'étaient présentés en foule 3 les Louis XVII n'avaient pas manqué. Chaque circonstance nouvelle était venue démontrer au cœur et k la conscience de S. A. R. Madame qu'elle ne devait plus avoir ni espérance ni hésitation a concevoir sur l'existence de son infortuné frère ; mais, malgré tout, les bruits d'un Louis XVII retrouvé n'en couraient pas moins , excités par tous les motifs que j'ai précédemment énumérés. On se souvient encore de l'affaire de Mathiirin Bruno ^ ce paysan de Normandie , persuadé , ou jouant à merveille la persuasion , qu'il était le fils de Louis XVI. Sans doute on avait bien fait alors de déférer aux tribunaux cet homme égaré , dupé ou de bonne foi ; c'est au grand jour de

la publicité qu'il était bon de montrer à tout le monde l'absurdité dangereuse de toutes ces prétentions. Mais, d'un autre côté , c'était occuper d'une (acheuse manière l'opinion publique , incessamment travaillée contre les Bourbons , que l'éclat des débats en cour d'assises mettait ainsi dans une position peu convenable (1).

(i) Afin d*épaiser tout ce qui a rapport aux prétentions des Louis XVn qui ont eu quelque reteotissement dans le public, je crois devoir joindre ici , à propos de ce Mathurin Bruno , et sur un autre personnage antérieur qu'on nommait Herragault, des renseignemens peu connos. Les pièces suivantes contiennent des détails qui montreront jusqu'à quel point , en pareille matière, les illusions et la crédulité sont faciles.

Voici d'abord ce qui concerne Hervagault qui se trouve lié ensuite à Mathurin Bruno.

Récit d* Hervagault fait à Fitry dans une société.

« Un jour, au commencement de juin 1795, au moment 0(1 J'allais m'endormir, une garde, me saisissant par le bras, m'adressa à voix basse ces paroles : » Mon cher en£aint, les médecins disent que si vous restez dans cette prison , vous mourrez bientôt. Des personnes, qui vousaimeut et que vous ne connaissez pas, m'ont chargé de vous dire que si vous pouviez garder le silence, et que vous promettiez de laisser faire, on vous tirera bientôt d'ici pour vous conduire dans un lieu oii vous serez libre et avec des enfans de votre âge. Promettezmoi de ne pas parler et de vous laisser conduire , et vous pouvez compter que vous ne serez plus ici dans deux jours.

Les lecteurs n'ont pas encore eu le temps d'oublier ce que j'ai rapporté plus haut de la

Demain il doit entrer ici nn chariot rempli de linge blanc ; dans ce chariot sera caché un enfant : cet enfant restera au Temple en 'votre place , et -vous serez mis dans le même chariot lorsqu'on l'aura rempli de linge sale pour être conduit hors de la prison du Temple. » Je promis de garder le silence et de me laisser conduire où Ton Toudrait; alors ma garde se retira après m'avoir tendrement baisé les mains. Mon sommeil fut agité : je m'éveillai en sursaut ^ je fus bien étonné de me trouver dans les bras d*un homme vigoureux , vêtu en matelot, et de ma garde qui portait un doigt k sa bouche pour m'indiquer le silence. Tous deux m'enyelc^pèrent dans nn grand tas de linge, sous lequel j'eusse été étouffé s'ils n'eussent laissé une ouverture suffisante pour que je pusse respirer. Au moment où l'inconnu , vêtu en matelot, me chargeait sur ses épaules, j'aperçus ma garde qui plaçait dans mon lit un enfant qui avait l'air d'être plongé dans un profond assoupissement^. Quanta moi, étant enveloppé de linge sale, je fus porté dans une charrette de blanchissage couverte qui était à la porte du Temple. Je fus conduit sans obstacle vers Ghaillot. lion conducteur, qui me rassurait de son mieux , eut soin de me dégager un peu pour que je n'étouffasse pas. Seulement à la barrière il me recouvrit de linge. Arrivé à Passy, il me chargea sur ses épaules et me déposa dans une chambre basse où je fas bientôt dégagé. Je me vis soudain au milieu de trois in* connus qui se prosternèrent à mes genoux , en donnant des

* Une personne digne do foi a décUu^ avoir tra , k la fin de 1105 , ont relation de renlèrement du Temple de Ijoais JCVII, précisément celle qoe raconte Hervtgaoit.

mission de Martin le visionnaire et de sa conversation avec Louis. XVIII. Quelque silence

marqaes de la joie la plus Tiye y en même temps qae d'une grande vénération. Je fus à TimUnt dépouillé de mes habits auxquels oo tuhstilua des vélemens de femme. Gela fait , je fus ooBduit dans une chaise de poste qui se dirigea -vers la Loire par des routes inconnues. J'appris bientôt que j'étais entre les mains de trois fidèles royalistes qui me conduisaient au quarlitr-général des armées catholiques et royales de la Vendée.

Saopiieatlom de tenlèvememt*

Le parti qui , le 9 thermidor avait affrandii la Convention lAtloiialeda joug des décemvirs et de Robespierre, fut bientôt divisé. Li*s thermidoriens , entraînés vers la modération qui n'était pour eux qu'un moyen de domination , se trouvèrent bientôt placés et entre les démocrates opposés à la réaction qui les froissait, et entre les royalistes qui voulaient rompre toutes les digues pour arriver à la royauté. Ce fut dès les premiers momens de cette lutte, entre trois élémens contrairts, que les comités qui dirigeaient la Convention nationale jugèrent , avec raison , que l'occasion était favorable pour entamer des ouvertures avec les royalistes armés dans l'ouest. Us envoyèrent des commissaires pour essayer de nouer, avec les chefs de la Vendée et les chouans , des négociations. Les royalistes de Paris, dirigés alors , comme dans tous les temps, par des meneurs timides , ne tardèrent pas de mettre à profit de telles circonstances pour établir des rapports avec les chefs de la Vendée et des chouans. Le conventionnel Ruelle fut le premier qui , pénétrant tout seul dans le pays insurgé , se ren* dit secrètement au quartier-général de Charette , pour lui

qai eut été gardé à ce sujet , Vune et l'autre 4iYaiént fini par transpirer; les propos et les

porter des (Varoles de paix '^. Le supplice du iarouche Carrier fut promis comme première garantie politique nécessaire au rapprochement des deux partis '**. Le Comité du salut public fit promettre au général Charette, par Torgane de ses envoyés, que la religion catholique et la monarchie sef aient rétablies en France avant le i*' juillet 1795 ; qu'il s'engageait i faire remettre entre les mains des chefs vendéens Louis XVn et sa sœur, le i3 juin 1795 {iS prairial), pour tout délai , le rappel des émigrés , etc., etc. Telles furent les promesses faites solennellement au nom du Comité de salut pub'^ic, p'r six commissaires pacificateurs. Ce sont là les propres paroles que trois d'entre eux prononcèrent dans l'avant-demière 'entrevue de la Jaunay. Le 17 février, uneheure seulement avant Id signature dn traité de paix, il fut convenu que les conditions qui précèdent demeureraient comme danses secrètes, afin de prép^^r les eq>rits ***.

« Cependant les chefo royalistes étaient esaétement Instruits, par leurs correspondans de la capitale , des dispositions dn Comité de salut public qui ne cherchait qu*à éloigner l'observation du traité ooncfn , et ilsen voyèrent , dans le courant de mai, M. du Chatelier à Paris. M. du Ghatelier était chai^gé de

-* Voyes dans la Biographie des ContemporaitiB Fartide Ai«//«. Tout da taila aprèf le thermidor, Ruelle fat envoyé dans les départemens de Tooest , el travailla h la paciBcation de ce pays. 9 thermidor (2$ jnillel 1794).^

** Le décret d'aocnsation contre Carrier da 12 Tendémiaire an m (4 octobre ITOft) T peu de temps avant sa mort.

*** Ponr la Téri6cation de ces faits, voyes ToiiTrage de Fréret sur la Vendée, tome II , pages 328 et 880; voyec encore les Mémoires historiques d'Escarre mr Lonis XVII, pages 270 et A36.

tilde pi)iir mon cn1«M ment (lrj;i pr<»ji'l(', dr

ricqiienait do*; preincs ( i rtuirirs de I;i ni.iin.i

de salut public, cl on lui adjoignait M. Tal

cicn aumûuicr du prince de Talmoot. Etant s

dans la capitale, iU furent instruits que U

Comité de salut public avait décidé qu*on n*o

les articles secrets , et que dès qu'on serait en

rerait simultanément Tarrestation des chefs r

marquans. Ces dispositions perfides furent co

deux agcns vendéens par les meneurs du corn

tait formé dans Paris , depuis le 9 thermidor

monarchie constitutiounellc. Ce comité, q

faiblesse, s'était rallié aux royalistes purs di

fiérancc d'obtenir une fusion favorable à ses

alors dirigé par le député Rouerre et par le |

tous deux sVtaient mis en rapport direct av

dccns qu'ils instruisaient exactement de 1

Pichcgru , lié dès alors au parti , restait de

Cette fureur d'élémens contraires avait amt

tions des ao et ai mai |(i cl 3 prairial an 1 1],

tueuse, mal concertée, et qui, sous l'apparenc

' Le» artideA sccrcls ayant êtr rcjelc» par la ma]' coficlno nN fui pa» ciécntéc.

•• l^irhegni Haii h Paris m avril 1795. commandant I.t Mruiwn. niograpliii; des Contemporain*.

s'en étaient réveillés. Peu à peu, cependant, tout semblait être tombé dans le calme ou

démocralique , a^ait pour but de s'emparer de ma personne et me prodamer Roi *,

« Gonfaincos de leur impuissance et de la mauTalae foi du comité de salut public et de l'impossibilité de royaliser la CSonrention , les meneurs du comité secret combinèrent un antre projet pour mon enlèrement; et, sachant bien qu'ils ne ponriaientrexécuter eux-mêmes, ils se concertèrent enfin aTCc les royalistes armés de l'Ouest. Le marquis de Frotté, qui commandait en Normandie ^'^^ était alors à Paris, il se chargea de tout ce qui était relatif à l'exécution a^ec les envoyés vendéens ; son sang-froid et son intrépidité inspiraient la plus grande confiance "^^"^ ;M. du Ghatelier et l'abbé Laurent adhérèrent en tout point tfux ^ues de M. Frotté. Il j eut une conférence générale a^ec les membres du comité secret de Paris, mon enlèrement fut agité et arrêté powt les premiers jours de Juin. Les oheEi royàlbtes, d'après le sentiment de Pichegru , combattirent l'aTÎs de mettre un enfant à ma place ; ils observèrent aTcc raison que, dans une entreprise de oeUe nature , il fallait ne donner lien à aucun doute qui pût Jeter l'opinion pfliblique dans l'incertitude, et que, pour produire tout son effet, l'enlèvement en lui-même exigeait une publicité telle que la conviction pût à l'instant s'emparer de toutes les âmes.

* Celt« «Mertion est prouvée dans le procès d*Arpoeie , Ton des «iseisins da conTcntionnel Ferand.

** M. de Frotté dél>arqna k Saint-llaio, Tenant d^Angleterre, dans les pramîers jonrs de Tannée 1795. Voyes la Biographie d^ Contemporains.

*** M. de Frotté avait reço k Londres la commission et les moyens pécnniaires pour reulèTement dn prince par les personnes indM{Qées dahs la noie

dans l'oubli, et les dernières années de la Restauration s'étaient écoulées sans qu'on eût

Rouerre, tout en comrcnant de la justesse de la chose, persista à trouver impossible l'enlèvement sans la substitution *; il dit que les plus grands sacrifices d'argent n'étaient pas en état de déterminer les individus qui devaient favoriser l'entreprise à cause de la terrible responsabilité qui y était attachée ^ sans avoir au moins l'espoir de s'y soustraire , soit en donnant le change aux comités du gouvernement, soit en donnant le temps aux libérateurs de me mettre à rabri. Après une assez vive discussion , la majorité se rangea de l'avis de Bouerre ; il fut convenu qu'on choisirait un enfant d'une santé chancelante. M. de Frotté, qui avait des relations en Normandie, le chargea des recherches nécessaires avec l'abbé Laurent. Ce dernier partit incontinent pour la Normandie avec M. Duhamel, lieutenant de Frotté. L'abbé Laurent décida, moyennant aoo fr. co assignats, le nommé Hervag^ult, sellier k Saint-Lo , qui avait connu personnellement M. le prince de Talmontà lui livrer son fils pour la cause royale. Lorsque l'on eut tout combiné et tout prévu, le comité secret, pour mieux donner le change, fit demander au Comité de sal ut-public par M. du Chatelier, l'exécution des articles secrets. Le. comité, qui préparait un coup d*état, pour rompre la pacificaVion, crut devoir persister dans le système de duplicité; il pronHt formellement à M. du Chatelier que je serais le 5 juii^ coo^vit à Saint-Cloud , avec ma sœur , pour être remis aux envoyés de la Vendée. Le comité secret vit alors qu'il n'y avait pas de

* La penonne qni aT«it donné la commuuon et les moyens à M. de FroUé d'enlever le Dauphin , avait défendu les substitotions ; mais Frotté l'informa qne Tenlèvement était impossible sans employer ce moyeu.

été troublé par les prélentions éclatantes de quelque nouyeau Lduis'XV^I. Je n'avais à

tiekip» à perdre ; le 4' Juin fat choisi poar mon enlèrement * ; I^rgent fot âonné k propos et aTec discrétion. Trois per- •onnes-seaies fureat dans le secret , ma garde , la femme du oonderge el )e btanahijseiir de la prison. MM. dn GhateHer > de Frotté et Laurent eiécatèrent cette entreprise hardie aTec autant de courage que de prudence.

Ce fut entre les mains de ces trots dignes royalistes que Je las Vernis à Pas^. TeNes sont les circonstances secrèleS'de mon anlèTement do Temple. J*ai cru devoir m'appesantir sur ces détails afin de répondre à tontes les objectioq^, à tous les dômes. J'ai pu me tromper daps quelques conjectures politiques ; mais je puis affirmer hautement id que toutes les drconstanees de fait sont de la plus exacte rérité , et qne celles dont. Je n'ai pas été le. témoin oculaire m'ont été ensuite ra- •ontfes par ceux mêmes qui ont conçu et exécuté cette étonnante antrêprise. Dans le temps que le faux bruit de ma mort parcourait Paris ,J*étais alors entré les mains de mes libéra- «aurs qui me prodiguaient leurs soins et leurs hommages. 7e me rappelle encore que, dés les premiers Jours, f éproufai une crise alarmante ; je fus près d'une demi^heore sans connaissance. Ce fut pour moi une situation bien extraordinaire de me trouver a^ec trois hommes qui mutaient absolument inconnus. L'abbé Laurent m'apprit ensuite les droonstances de mon enlèrement et le parti que l'on pouvait en tirer, si toutefois les rapports actuels des royalistes de l'intérieur stcc les coalisés, et surtout avec l'Angleterre, permettaient d'eié-

* Le 4 jniA 1705 était !■ jour U plo* propka pont Tenlèrement , k eaaw de U mort de De««olt , et Cboppon arrivait dam leapremiera ioort do raoii.

peu près plus entendu parler de Martin le

visionnaire. Il continuait de vivre tranquille