RAPPORT AU ROI

•f Sire ,

« Votre Majesté ayant manifesté Tintcniion de donner a mon fils des attributions dans le ministère de sa maison , j'ai l'honneur de proposer au Roi de le charger de la partie des Beaux-Arts, des Manufactures et des Spectacles qui dépendent de ce ministère, en y affectant un traitement de vingt-cinq mille francs.

«t Si telle est , en effet , la volonté de Votre Majesté, je la prie de me donner ses ordres.

« Il est écrit : approiwé; signé : LOUIS.

« Au Château des Tuileries, aS août i8xi.

€ Pour copie conforme :

N Le Ministre Sccrctiiiru d'Etat du lu Muiscm du Roi , ff Duc de DOUDEAUVILLE. M

A LA PRINCESSE ZÉNAIDE WOLKONSKY.

« Que d'événemens , chère princesse Zénaïde , depuis que je ne vous ai écrit ! Mon cœur paternel a été déchiré cruellement ; et , au milieu d'un chagrin qui recevait peu de consolation , je sentais combien m'aurait été heureuse celle que votre amitié m'eût offerte ! J'ai perdu mon troisième enfant , cette chère Hortense, que madame de Larochefoucauld avait nourrie. Sa douleur est extrême » ce qui 86 conçoit trop bien ; et, pour moi, je quittais l'agonie du Roi Louis XVIII , pour trouver ma fille expirante dans mes bras ! Le moment oui la vie d'un être aussi cher s'échappe, il semble que quelque chose en nous se déchire. On le croit , on l'espère d'abord ; mais bien*

tôt on retrouve l'existence par le chagrin , et c'est pour souflfrir

« Rien n'a été grandi beau, imposant comme les derniers momens de Louis XVIII : un courage héroïque lui a fail surmonter les douleurs les plus cruelles ; il a voulu être Roi jusqu'au bout , et que son règne ne finît qu'avec sa vie. Il calculait froidement les approches de la mort dans Tintérct de ses peuples ; et , pour leur épargner ces fluctuations et ces secousses qui accompagnent les événemens publics et qui agissent sur toutes les affaires , il voulait mettre la moindre distance possible entre les derniers devoirs de la religion et ses derniers momens.

« Le samedi encore , j'avais travaillé avec le Roi , et , plein de bonté , il m'avait parlé de ses souffirances avec un courage et un sangfiroid qui m'arrachaient des larmes. Mais le courage du Roi lui faisait illusion. Il se croyait loin encore du moment suprême , et comme , quinze jours auparavant , il avait communié, il pensait pouvoir attendre encore. Personne n'osait rompre un si terrible silence ; Louis XYIII lui-même , plus Roi que jamais.

par une puissance morale difficile à comprendre pour ceux qui n'ont pas connu la force du Roi et l'empire de sa dignité et des habitudes quM avait établies autour de lui, Louis XVIII, dis-je, ne l'eût pas toléré; il se croyait plus sûr de ses forces et il en pesait lui-même la diminution insensible , sans supposer qu'elle pût bientôt devenir aussi subite. Pas un membre de la famille poyale n'osait porter la parole. Une seule personne Ta osé , Princesse ; son dévouement antérieur lui avait fait entreprendre l'impossible , et rien ne pouvait plus l'être à son aflfection.

« Le samedi donc , j'obtins du Roi qu'il recevrait madame du C... : il me fallut sans doute plus de courage que je ne m'en supposais ; mais j'avais servi cet excellent prince avec trop d'abandon pour ne pas lui en donner ce dernier gage , le plus précieux pour lui , comme le plus nécessaire h ses peuples. Louis XVllI ne voulait rien déranger : Roi , il pensait ainsi ; ami parfait , il craignait d'affliger le cœur d'une personne dont il connaissait rattachement. — i<yous avez tort, mon ami; vous lui ferez trop de mal : elle jugera trop bien l'état de ma faiblesse. Ce n'est pas le

moment de nous voir ; mon élat a Irop cm* "piré. » Je sentais l'importance du succès ; j'y revins avec mesure : — « Comme vous voudrez, me dit-il en&n avec toute sa bonté ; mais, vicomte de Larochefoucauld , vous avez tort; dites-lui tout au moins que je ne le lui concilie pas , et prévenez-la de l'état dans lequel elle va me trouver. » Je devais me retirer, et je disais à mon Roi un éternel adieu ! Je ne puis exprimer ce que j'éprouvai

c Je rentre chez moi : je fais seller un cheval , et je cours a Saint-Ouen. Je trouve madame du C... au désespoir, mais décidée, et ne permettant même pas a sa douleur de s'épancher : toutes ses forces lui étaient trop nécessaires. Je suisencore à comprendre comment elle l'a pu ! Plus qu'un autre , j'en avais senti la difficulté inouie. La famille royale, le grand aumônier , devenu ministre du Roi , le clergé , le public , chacun enfin attendait avec autant d'émotion que d'impatience le résultat de cette cruelle entrevue; c'était mettre le sceau à tous les services rendus que de finir par un service aussi sacré.

c Madame du C. ... entre, le Roi avait toute sa tête ; il retrouve toute sa grâce pour lui

peindre son affection et sa reconnaissance. En6n madame du C... ose aborder la terrible question de Téternité; et, a l'impression du Roi , elle voit avec déchirement qu'il s'en croit encore éloigné ; elle continue. Alors le Roi , qui connaissait son attachement , irappé lui-même de ses souffrances comme de son courage , se recueille pour mieux l'entendre et ne témoigner aucune émotion : — « Mon enfant, est-ce vous-même, vous seule qui avez pris le parti de me parler? » Le Roi voulait juger plus froidement sa position. — «Ma gratitude et mon affection pour le Roi ont pu seules me donner le courage qui m'est nécessaire , répondit-elle. » Elle sanglotait a demi-voix : « Mon enfant, dit le Roi, je vous remercie » je vous remercie ; adieu. >* L'expression de sa voix montrait assez tout ce qu'il éprouvait , mais en chrétien comme en Roi et en ami sincère. Madame du C... se lève; et un sourire où se peignent la souffrance , la tendresse et un profond souvenir, fut le dernier adieu fait a cette femme qui , naguère comme a ce moment suprême , avait tout bravé pour assurer les intérêts les plus sacrés de politique et de conscience. Dès lors, ce monarque oublia

^pi*il était Roi , et ne voulut plus être qp'un chrétien humble, soumis, résigné. Il consentit 2i être couché ; il appela a lui tous les secours ^religieux : il bénit toute sa famille , et il mourut en fils soumis et sincère de l'Eglise catho- Jlique, après avoir vécu en Roi de France, et baissant a la postérité un des règnes les plus 3némorables de l'histoire. Paris et la France entière ont compris la grandeur de cette 3>erte; les regrets les plus touchans ont éclaté de toutes parts : le nom du Roi était dans toutes les bouches au milieu des éloges et des larmes. La Cour s'est transportée a Saint-Cloud sur-le-champ, et je n'ai pas besoin, chère Princesse , de vous parler de la douleur profonde dans laquelle la famille royale est encore plongée.

Peut-être désirez-vous savoir quelque chose sur les premiers effets de l'avènement de Charles X. Sa Majesté fait son entrée a Paris au milieu des acclamations et des vivat ! du plus grand enthousiasme populaire. Jusqu'ici tous les actes de son rè^ne ne laissent rien à souhaiter; tout, au contraire, est a espérer. C'est le même système , la même pensée : ce

sont les mAmcs hommes. M. de Villèle a la confiance entière du Iloi; cela dit tout, car tout est iii. Charles X n'a pas oublié ceux qui l'ont servi, et il conserve pour eux une égale bonté; vous comprenez que je vais par-la audevant de vos pensées sur une personne qui est loin de vous être indifférente. £n effet, ce que chacun admire , car le temps de la justice arrive , c'est l'admirable désintéressement de madame du C... , qui ayant pu tout avoir, a tout refusé , et se trouverait même dans une position difficile , si Charles X ne savait reconnaître des services pareils. Mais on peut être tranquille , et il annonce déjà sa volonté à ce sujet de la maniÈre la plus prononcée. Ce ne sera que justice au surplus , car il est positif que Louis XVIII s'était vengé en Roi, par son testament, d'un désintéressement si réel et d'une affection si pure et si touchante; mais craignant de laisser après sa mort des papiers qu'il ne voulait pas que Ton connût , il a tout fait brûler, dit-on, et ne pouvant juger à mesure, ni même regarder les papiers qu'on lui présentait, le testament, assure-t-on encore, s'est trouvé compris dans la destruction et

même trente-cinq billets de banque destinés à une personne et à une œuvre toutes différentes.

Voilà , cbère princesse , le triste historique de ma vie de quinze jours ; je quitte à l'instant toutes les pompes de l'entrée du Roi , pour venir m'enfermer et causer avec vous. Et si votre inquiète amitié s'occupe de mon sort particulier , je lui dirai que , toujours le même y je reste aide-de-camp du Roi, conservant la signature et le travail avec le Roi , pour le département des arts.

Tant de peines et de secousses morales et physiques m'ont causé une si excessive fatigue, que je suis un peu souffrant depuis plusieurs jours. J'ai pourtant voulu trouver le temps et la force de vous renouveler l'assurance du plus tendre dévouement. J'attends avec bien de l'impatience de vos nouvelles : elles me sont si nécessaires! Adieu, adieu, adieu, chère princesse. J'embrasse Alexandre. Mille choses autour de vous.