A MADAME LA COMTESSE DU C

« Je n'ayais pas quitté Paris depuis sept ansj et, fatigué par une longue suite de travaux et de tourmens de tout genre , on me conseilla un voyage dans les Pyrénées.

ff Je partis de Paris, avec mon secrétaire et mon valet de chambre, et mis quarantequatre heures pour arriver à Bordeaux ; j'y restai quelques heures a faire raccommoder ma voiture, et nous poursuivîmes notre route.

« Il était sept heures du soir quand je quittai II. 1

la ville de Pau, si intéressante par ses souvenirs et située de la manière la plus ravissante. Le maître de poste avait voulu m'eni pécher de poursuivre k cause des chemins; mais la crainte de ne pas trouver une seule place k Bonne me fit continuer k travers ces délicieuses vallées que bientôt le clair de lune le plus beau me laissa apercevoir. Plus tard y la nuit la plus sombre permit k peine k nos postillons d'avancer, et le bruit des torrens qui roulaient avec fracas venait, tout k propos, les détourner des précipices qui bordent la route. Enfin nous arrivâmes a Bonne k une heure du matin ; je me nichai dans un mauvais gîte , où la chaleur du four que j'avais pour voisin, m'empêcha de fermer l'œil. Le jour a peine naissant me fit bientôt apercevoir le lieu le plus sauvage. Je voulus prendre des livres pour me distraire; mes gens les avaient tous oubliés, et je profitai de ce mécomptepour commencer k écrire le récit des six années qui venaient de s'écouler : c'est k vous. Madame, que je veux l'adresser. Je suppléerai plus tard aux détails qui auraient pu m'échapper.

« On verra k combien d'inquiétudes nous fûmes livrés pour parvenir au but élevé que

nous voulions atteindre; combien de difficultés sans cesse renaissantes il fallut vaincre ! Pour en donner Vidée, il faudrait pouvoir écrire l'histoire de chaque journée / souvent de chaque heure du jour. Une foule de notes, plusieurs lettres et des fails importans, dont le temps me donnera la liberté de me servir, jetteront une nouvelle clarté sur ces Mémoires à mesure que je pourrai les écrire. Les lettres de Louis XVIII sont pour vous un guide assuré; mais c'est à vous qu'il appartient de publier, quand vous le jugerez convenable, ces 1 ,500 lettres qui formeraient à elles seules un des épisodes les plus intéressans de l'histoire moderne. Il vous est réservé défaire connaître le jugement si profond , le coup d'œil si (in , et cet amour de ses sujets qui caractérisent un Roi encore mal connu et mal jugé, qui, au milieu des circonstances les plus difficiles , sut relever la majesté du trône parla fierté de son caractère autant que par l'étendue de ses lujmières et l'habileté de sa conduite. Votre mémoire, k qui rien n'échappe, pourra suppléer k bien des omissions. Au reste , le récit que je me propose d'écrire ne verra de long-temps la lumière ; deux circonstances pourraient me

décider a lui donner de la publicité : ce serait le cas oit je quitterais les affaires par quelque cause imprévue; ou bien encore, celui oii l'injustice actuelle serait poussée a mon égard a un tel degré que je ne pourrais plus la supporter.

Il me semble que je dois conserver ces souvenirs pour vous, Madame, et pour moi; il me semble que je le dois à mon pays, et à Louis XVlll lui-même, qui ne vivait que pour ses peuples, dont les intentions furent toujours pures, et qui, long-temps abusé, fut plus il plaindre qu'à blâmer. Un pareil récit pourra étonner; mais le langage de la vérité est facile à reconnaître; personne ne m'accusera de l'avoir altérée , et d'ailleurs un sentiment de respect pour le Roi qui n'est plus, comme pour le Roi qui nous gouverne, nous défendrait de nous en écarter.

« Une situation qu'on ne pouvait expliquer alors, a été l'objet de bien des suppositions; c'était naturel, caries circonstances étaient critiques et le secret indispensable. 11 était impossible de se dissimuler les dangers d'une entreprise qui seule , du point de vue oîi nous étions placés , pouvait sauver la mo-

narchie; aussi, tout en reconnaissant riinportance de ses résultats, jamais pareille idée ne me fut entrée dans l'esprit, sans les événemens imprévus de votre vie privée. Et quelle peine encore n'eut-on pas à vous y faire consentir! Il en coûtait beaucoup a l'amitié la plus dévouée de vous pousser dans une barque aussi fragile; mais le salut de tous dépendait de votre dévouement : il fallait combattre une faction politique fatale à la France. J'avais besoin pour me rassurer de me reposer sur cette Providence que nous invoquions du fond de l'âme, comme notre soutien et notre guide (1); j'ai vu vos souffrances , madame, et admiré cette énergie , cet esprit inépuisable , cette persévérance que rien n'a pu vaincre, cette sagesse qui parait à tout, cette modéralion qui ne se laissait jamais emporter, cette louable obstination que rien n'a pu rebuter. Si quelques personnes ont qualifié d'intrigue l'effet du dévouement le plus absolu comme le plus desintéressé, qu'elles jcltent les yeux sur le récit fidèle de ces sept années et qu'elles jugent après.

(i) Voy. t. I , p. a8i, la Prirre Jcs deux Amis

« Je dois commencer par faire le tableau de la position de la France a l'intérieur , et de sa situation \is-a-\is de l'étranger.

< Le maréchal Gouvion Saint-Cyr avait fait une nouvelle armée. Par l'effet de la loi de recrutement , elle n'était rien moins que rassurante pour la monarchie. Tous les jours de nouvelles conspirations éclataient : Béfort, Saumur, la Rochelle, l'Epi ngle-Noire, les frères Faucher 9 la fausse famine, et les mouvemens de Paris. Toutes les bases indispensables au soutien des empires semblaient ébranlées, et chacun s'en effrayait en désespérant de la patrie.

« Le Roi était abusé sur les choses et sur les hommes a un degré qu'on ne pourra jamais croire. Ceux qui s'étaient emparés de sa confiance avaient pris soin de tout dénaturer à ses yeux; aucune vérité n'était restée intacte; le dévouement était méconnu, la fidélité repoussée, les chambres, les lois et les esprits étaient dirigés dans le sens révolutionnaire ou destructeur de toute royauté comme de toute véritable liberté, et les factions diverses étaient aux aguets d'une situation dont elles pressaient ensemble le dénoûment , quitte

ensuite a se combattre pour triompher Tune de Tautre. Le parti buonapartiste tirait de son côté ; le parti révolutionnaire , recréé par

Foiiché en faveur de M. le duc , tirait

du sien; les doctrinaires, parti ministériel, se mettaient avec le même désintéressement au service de l'un ou de l'autre; quelques royalistes exagérés ne s'apercevaient pas de la portée de leurs murmures , et enfin , la république poussait aussi au renversement de Tordre existant ; mais il était juste de distinguer dans ce dernier parti , composé , en général du moins , de gens de cœur, le loyal égarement de quelques hommes, républicains d'Athènes, de Rome, de Wasinghton ou du Directoire, et la violence et l'anarchie du plus grand nombre qui, n'ayant vraiment rien appris ni rien oublié , voulait toujours §ii revenir au beau temps de 93.

On s'était emparé de toutes les avenues du trône avec un soin perfide. Le mot d'ordre ministériel était, en confiant toutes les influences politiques aux ennemis de la royauté, d'amener toutes les factions aux pieds du Roi,, et cet étalage de retour et de dévouement ne cachuit pas autre chos>c ({ue le projet d'un

changement de dynastie ou de gouvernement, comme le disaient clairement tous les enfans perdus des divers partis qui se trahissaient dans leurs propos, dans leurs écrits, et dans les conspirations sans cesse renaissantes. Jamais peut-être projet aussi criminel ne fut ourdi avec plus d*habîlelé : tous les moyens avaient été mis en usage pour aigrir le cœur du Roi : on se servait de ses souffrances mêmes pour lui inspirer de Téloignement contre ses plus fidèles sujets; rien ne fut épargné; on mettait sous ses yeux des lettres odieuses avec des signatures que je veux croire supposées. M. de C, ., jouet d'une faction qui veille toujours, était conduit et entraîné sans s'en douter. Les royalistes les plus dévoués , éloignés de toute influence comme de tout empWi, se bornaient les uns a gémir, les autres àmurmurer plus haut peut-être qu'ils ne l'auraient du; et le peuple, inhabile politique, •ne reconnaissant plus le langage de ces royalistes que jusque-la il avait compris et approuvé, trompé par les discours et les écrits de la malveillance et oubliant ses propres devoirs , allait plus loin que ceux qui retrouvaient, malgré tout, au fond de leur âme, le

sentiment de leur fidélité. Les agens de M. de C... , ou plutôt ceux de la faction , répandus sur toute la France , étaient parvenus k tout dénaturer : ils avaient donné au bien le nom de crime, et au mal celui de la vertu.

c L'union de la famille royale elle-même était troublée par suite des menées ministérielles. Monsieur , entouré des serviteurs les plus dévoués, ne l'était peut-être pas des amis les plus utiles : ils voyaient la position sans prendre les moyens d'en sortir. On se servait à tout propos du nom de Monsieur; on le faisait parler, agir, blâmer, ordonner; et, comme au fond, le Roi jouissait dans la masse des Français d'une popularité que la faction cherchait k lui conserver aux dépens de Thériticr du trône, il en résultait que Monsieur , indignement outragé, calomnié, perdait de plus en plus la confiance publique, et que la nation semblait se séparer de lui. Le prince était offert aux yeux des Français et k ceux des étrangers comme le chef d'une conspiration contre le Roi et contre l'Etat. L'exagération de plusieurs personnes qui l'entouraient était relevée avec perfidie , dans tous les discours et dans tous les écrits, pour faire redouter l'époque a la-

quelle il serait appelé à monter sur le trône. Enfin tous les germes de divisions étaient semés avec une inconcevable activité. « Tâchons , disaient ceux qui avaient le pouvoir , de faire achever sa vie et son règne le plus tranquillement possible, k celui qui nous traite aussi bien , et k qui nous devons tout. Quant k Monsieur , jamais il ne régnera ; notre pouvoir en dépend : occupons-nous du successeur de Louis XVIII. » Je tiens ces rapports d'un témoin oculaire, confident bénévole des espérances et des propos de la faclion (1). Cette faction se croyait certaine, en effet, d'avoir disposé les choses de manière a ne jamais laisser Monsieur monter sur le trône.

ff Le Roi , irrité au dernier point des sentimens et de la conduite qu'on prêtait k Monsieur, s'exprimait sur son compte de la manière la plus affligeante , secondant par la , sans le vouloir , les vœux des conspirateurs. Monsieur n'était pas le seul membre de la famille contre lequel on fut parvenu k aigrir son cœur royal. Madame elle-même, qu'il avait si long-temps chérie, était alors entièrement

(0 M. le comte Bougiiot.

méconnue par lui ; et la douleur qu'en éprouvait ce malheureux prince , aurait dû inspirer des remords à ceux qui étaient parvenus a ce coupable résultat. Sous quelles couleurs Mada.iœ n'était-elle pas offerte a Timagination des peuples! Leur enlever tout respect pour cette tige sacrée, semblait à la faction une des conditions les plus nécessaires à sa propre existence... Monseigneur le duc de Berry était représenté au Roi comme un prince turbulent et irrespectueux qui bouleversait le royaume. Un seul membre de la famille royale (1), indignement jugé par ceux qui le louaient avec perfidie , fut épargné. Une fraction de la révolution espérait s'en servir pour le déshériter lui-même plus tard de l'héritage de ses pères. C'était à l'ombre de Louis XYIII quelles ennemis de la monarchie voulaient essayer de relever Tédificc révolutionnaire; c'était, précédés d'un prince , qu'ils voulaient

marcher à la victoire , afin d'ensevelir plus tard ce prince lui-même sous les débris du

trône de ses aïeux.

<c Tandis qu'on ne parlait de Monsieuu que

comme d'un prince incapiible de régner, toutes les qualités et toutes les vertus étaient données à son fils aîné par ceux qui le méconnaissaient assez pour supposer qu'un jour l'ambition pourrait l'emporter sur le sentiment de ses devoirs. Des émissaires parcouraient la France en tous sens, au nom d'une révolution toujours fidèle à des doctrines qui délient de tous les devoirs et qui flattent toutes les passions. Les journaux, enchaînés par des agens coupables , achevaient de corrompre l'esprit public ; de l'argent et des places, distribués avec profusion à ceux qui étaient les plus indignes de les recevoir, et ôtés aux plus fidèles serviteurs , offraient a l'ambition un dangereux mobile, et à la fidélité une épreuve difficile. La France présentait a l'étranger un nouveau sujet de lerreurjlt de pitié; calomniée par ceux qui eussent dû la défendre , elle était entraînée par eux vers sa ruine. L'étranger, jaloux de notre gloire, souriait de l'état dans lequel il voyait cet empire dont il redoute toujours la prospérité; leurs agens, séduits ou trompés, ajoutaient à notre division pour mieux en profiter. L'Europe, attentive à cette nouvelle révolution qui s'o-

pérait en France, regardait ce malheureux pays comme incapable de se gouverner luimême, et elle le croyait destiné à servir d'exemple aux générations futures, après avoir été livré à tous les excès de l'ambition , et avoir porté le fer et la flamme au sein des nations voisines ; il fallait , a leurs yeux , enchaîner un peuple dont rien ne pouvait plus enchaîner les excès : il fallait pourvoir à Texistence d'un trône qu'une famille aussi indignement calomniée ne pouvait plus occuper. •

<r A peu près à cette époque , une aventure fort extraordinaire, dont je parlerai un jour plus en détail , occupa tous les esprits. Un nommé Martin , homme simple , sans éducation, d'une vie parfaitement régulière^ estimé, honoré par tous ceux qui le connaissaient; cet homme, dis-je, étant tranquillement occupé a cultiver son champ, fut frappé tout h coup, dit-il plus tard, par une vision et par Tapparition d'un ange : il affirmait avoir entendu très distinctement une voix qui lui donnait une mission pour le Roi , et lui offrait en même temps un moyen sûr de forcer Sa Majesté de croire à sa véracité. Il hésita d'abord; mais, ne

pouvant plus douter, il se mit en route. M. de C. . . . sut qu'un homme qui disait avoir une mission céleste demandait à voir le Roi , et il fit tout ce qu'il put poUr l'empêcher d'approcher de Sa Majesté. Tout à coup l'homme disparut sans que l'on sut où il était. La duchesse de Luynes, ma grand'mère, habite Eclimont, a une lieue de Gallardon, patrie du saint pèlerin , et à quatre lieues de Rambouillet. Instruit de tout ce qui s'était passée je me mis en recherche, et je parvins enfin à découvrir que ce pauvre homme avait été enferm^comme fou à Charenton. Je l'y trouvai parfaitement tranquille sur sa situation personnelle, «r II « m'a été assuré, me dit-il, que je n'avais •r qu'à obéir et qu'il ne m'arriverait rien; « aussi, j'attends en repos le moment de voir «r le Roi ; j'ai h lui dire une chose que je ne «r puis dire qu'à lui. »

« Après avoir examiné cet homme, et l'avoir retourné de tous les côtés, frappé de ce que je vis et de ce qu'il me dit , étonné surtout de sa simplicité , de sa foi , de sa tranquillité , je revins à Paris , décidé à demander au Roi une audience qui me fut aussitôt ac« cordée. Martin fut admis peu de jours après;

et ce que je puis attester (vous le savez comme moi, Madame) , c'est que le Roi fut lui-même extrêmement frappé dune chose que lui dit cet homme, chose, ajoutait le Roi, que personne ne pouvait savoir qtfe le Ciel et lui. Martin refusa l'argent qu'on ^ulut lui donner; il accepta seulement 15 fr. pour faire sa route en s'en allant. Depuis ce temps, il a repris sa vie ordinaire; il a éprouvé quelques persécutions dans son village, et il a été constamment siirifeillé. Je laisse, a ceux qui me liront, à juger ce bizarre incident; tout ce que je puis dire , c'est que des gens fort graves demeurèrent convaincus que Martin n'était pas un imposteur.

cf Plus les circonstances s'aggravaient, plus aussi semblait s'accroître la contiancc du Roi dans son ministre ; les doctrines politiques les plus contraires à la gloire et même a la sûreté de l'Etat étaient proclamées par les agens ministériels de tous les étages et par les feuilles publiques à la solde du ministère; les affaires de religion étaient ou négligées , ou tournées en dérision; les encouragemens et la confiance étaient accordés aux hommes dont Tesprit de faction et les sentimens anli-mo-

narchiques ou anti-bourbonniens s'étaient manifestés pendant la Révolution et les Cent- Jours. Etait-il possible , quand on voyait les choses de ce point de vue , de n'en être pas profondémélit inquiet pour la prospérité de la Franci et la sécurité du trône? Le Journal des Débais , avec autant de talent que de courage , en montrait tous les jours le danger prochain ou éloigné; la véritable opinion publique s'en effrayait; et cette situation , mise a jour et à nu , avait fait naître dans l'intérieur de la famille royale une sorte de dissension que le ministère excitait avec soin , parce que cette dissension servait a isoler le Roi , a le laisser plus exclusivement sous rinfluence du ministre et a empêcher la vérité d'arriver jusqu'à lui. On en était venu jusque -la que Monsieur croyait qu'il serait peut-être obligé de quitter Paris. Le Roi sut que le conseil en avait été donné k Son Al— tesse Royale , et , aussi abusé qu'irrité , il alla presque jusqu'à le désirer. Monsieur ne céda point à ces insinuations égarées ou perfides ; il comprit très bien les conséquences d'un départ qui eût pu entraîner tous les malheurs d'une guerre civile; mais l'on tournait ainsi

dans un cercle vicieux qui serublait n'ollnr aucune issue : si Son Altesse Uoyale i'aisaif quelques observations , elles étaient sans eflel ou sévèrement accueillies ; et , d'autre pari , le silence semblait l'approbation d'un s)/stcnie que tous les amis de la France et du Koi blâmaient et regardaient avec edroi. Que faire '! ce Je déplorais, dans toute Tamertume de mon âme , l'état de la France et le danger que courait la royauté. Evidemment il l'allait détromper le cœur et l'esprit du Koi , ou l'on n*avait rien fait pour la monarchie ; il fallait donc inspirer au Roi , toujours guidé par ses affections , assez d'amitié envers une personne qui en fiit digne pour détruire peu à peu cette confiance sans bornes qu'il avait dans un mi nistre assez malheureux pour s'être trompi' lui-même dès l'origine sur les moyens du bien qu'il voulait faire , et trop engagé alors dans la route où il avait été entraîné pour pouvoir s'en dégager. Le Ciel (car ni vous ni moi . Madame, nous ne croyons au hasard) scmblit se charger de réaliser ce qui d'abord par»\is sait une chimère. On apprendra tout ii l'iicuri par quel incident vous fûtes conduite dans L' rabinet de Sa Majesté ; rf ce fui nprès volro

première ou votre seconde visite au Roi que ; voyant la confiance que le monarque vous témoignait , je crus apercevoir l'avenir que cette confiance pouvait présager et le parti qu ou pouvait en tirer pour le bien de TEtat et de la famille royale.

« Madame votre belle-mère (1), qui sentait tous les jours sa fin prochaine , emportait en mourant la douloureuse pensée de vous laisser exposée a de vifs chagrins. M. votre grand-père (2) avait cru devoir faire passer à ses arrière-petits-enfans la fortune qui eût dû appartenir directement a son petit-fils. Vous sentiez, madame, quelle tâche vous serait imposjée plus tard, quoique M. votre beau-père vous eût promis tout son appui ; il avait été un soldat distingué , et M. le prince de Condé Tavait fait son premier gentilhomme. Vous eûtes enfin , madame , le malheur de perdre votre belle-mère; je me trompe, votre mère, aurais-je dû dire , celle qui fut constamment pour vous l'amie la plus chère, la plus tendre, la plus éclairée, et qui, en jouissant, avec le

(i) Madame la comtesse du C.

(i>M. dei

plaisir le plus vif, des charmes de voire espriti avait su si bien apprécier toutes les qualité de votre cœur. Pardonnez - moi , lorsque je rends ce juste hommage a sa mémoire et il vous-même, d'avoir réveillé en vous de pé-* nibles souvenirs.

« Elle avait senti tout ce que vous perdries en la perdant ; et sa sollicitude vraiment maternelle l'avait décidée , peu de temps avant sa mort , à écrire au Roi , dans toute l'effusion de son cœur , pour vous recommander a sa royale protection. Vous le saviez, madame; mais , forte de vos droits et dans la dignité de votre caractère , il ne vous vint pas dam la pensée d'y recourir. 11 fallait , en quelque sorte , que vous y fussiez contrainte par quelque événement imprévu. La nécessité s'en présenta plus tard. Entourée des hommes lea plus honorables et des conseils les plus éclair rés (1) , vous attendiez avec résignation, mais avec anxiété I le cours des démarches pro«

(i) mi. le cardinal de la Luzerne , VéYéquc de Saint-Malo, le duc de noodeaaYille, le duodeCiTrac, de la Calpnde^ avocati etc., etc.

— ai) —

cessîves dans lesquelles vous alliez être engagée. Vous sentiez, dans le cas d'insuccès, rimpossibilité , non pas seulement de vivre sur un pied convenable , mais bien plus en^ core celle de donner a vos enfans Téducation chrétienne que vous leur prépariez. Aussi vos mesures étaient déjà prises pour quitter Paris , et la France peut-être , en les enlevant k tout prix, afin, avec les débris de votre fortune , de former quelque part un établissement qui , en vous assurant les moyens de vivre indépendante , vous permît d'élever vos enfans comme ils devaient être élevés. Vos amis , tout en s'effrayant d'une résolution aussi courageuse , osaient a peine la combattre. C'est dans ce moment aussi que, pour défendre leur patrimoine , vous fûtes obligée , par représailles, de vous adresser directement au Roi. Vous ne faisiez dans votre démarche que suivre l'exemple qui vous était donné , et encore ne vouliez- vous pas y recourir; sans les instances, je dirais, presque sans les ordres de votre famille, de vos amis et de vos conseils, vous ne vous y seriez peut-être point décidée. Mystérieux enchaînement des

choses que l'œil humain ne doit pas chercher a pénétrer !

Diea tient le cœur des rois entre ses mskins puissantes.

ir En apprenant la grâce et Tafifection pa« ternelles avec lesquelles Sa Majesté vous accueillit , une sorte de prévision instinctive , de lumière intérieure , me jeta , comme malgré moi , dans les idées et les espérances du sort qui pouvait vous être destiné. 11 me semblait que vous étiez la seule personne qui pût parvenir a dissiper toutes les illusions dont Louis XVIII était entouré , et qu'il fallait détruire pour son honneur, pour son bonheur , pour celui de sa famille et de la France. Je connaissais votre dévouement, votre caractère, votre esprit, votre instruction, jointe à une mémoire qui n'a rien oublié. Je savais que vous aviez appris, par madame votre belle-mère (dame de la femme du Roi, alors Monsieur), mille détails propres à intéresser Louis XVIII; je savais mieux encore a quel point tout ce qui est bon , grand , noble et généreux , était digne de vous !

<r Je n'ai point oublié la manière dont vous

tne reçûtes , lorsque j'essayai de vous parler

pour la première fois de mes projets. J'aper^

cevais la possibilité du succès , et , dans mon

caractère, elle suffisait pour tout oser. £f-

firayée des conséquences mêmes d'une tenta-

tÎTe , et irritée que j'eusse pu vous proposer

de devenir un personnage politique, vous

consentiez a peine k m'écouter. — « Âvez-vous

•r bien pu , me disiez-vous , me faire une sem-

« blable proposition et croire que je consen*-

V tirai à me lancer dans une telle entreprise?

tr Vous ne me prenez pas pour une Esther , et

<r je ne puis et ne veux être ni madame de

« Maintenon ni madame des Ursins. Séparée

« de mon protecteur naturel et légal, dans

tr une position par conséquent fausse et fa-

tr cheuse^ forcée peut-être de quitter bientôt

« mon pays , je dois me protéger moi-même

<r par l'obscurité , me consacrer à mes enfans,

«r partager leur destinée et me vouer a leur

« avenir. » Telles étaient vos paroles et vos

pensées. Je les entends , je les lis encore.

«c Triste , et non abattu , je gardai le si* lence; mais, bien loin d'abandonner un projet oii je croyais entrevoir le salut de l'Etat ; convaincu , d'ailleurs, que je finirais par toucher

votre esprit élevé et que vous vous engageriez peu à peu par le service politique que vous me paraissiez appelée a rendre, je ne vous parlai plus d*abord que de vos enfans. Ce fut en leur nom que, me joignant a vos amis qui , tous , avaient été ceux de madame votre belle-mëre , je vous conjurai de solliciter une nouvelle audience du Roi. Vous fûtes encore obligée de céder. On devine avec quelle anxiété j'attendais le résultat de cette visite! Chaque détail était précieux! pas un mot qu'il ne fat important de connaître! votre sens droit et votre tact me rassuraient sur le succès d'une entreprise aussi hasardeuse, et la manière affectueuse avec laquelle le Roi vous avait reçue avait affermi ma confiance. « Ma- « dame , vous dit le Roi, j'avais une affection « tendre pour madame votre belle-mère; « î'avais su l'apprécier, et je vous ai connue 9c par elle ; ses recommandations me seront « sacrées; peu de temps avant sa morl^ elle « m'a peint votre situation et vos malhcbrs, « et elle m'a inspiré pour vous un intérêt si «vrai, que vous pouvez, sans crainte, venir ir en réclamer des marques toutes les fois •r qu'elles pourront vous être utiles. »

<c Le premier pas avait été (fe bon augure. Profondément aflfeclé, comme je l'étais, de votre position personnelle , il était permis k mon amitié d'espérer que celte protection royale pourrait, dans tous les cas, devenir plus tard pour vous et vos enfans une ancre de salut; et, rassuré par cette réflexion , je me fortifiai d'autant plus dans la pensée d'un service politique a rendre au pays et au Roi; dès lors, je ne calculai aucun sacrifice , quelque grand qu'il fût, pour être parfaitement instruit de toutes les circonstances touchant les affaires publiques, au-dedans et au-dehors, et pour établir les relations et les correspondances que cette situation exigeait.

« La tâche était difficile de dessiller les yeux du Roi et en même temps de rectifier l'opinion étrangère, toujours influente dans les rapports nécessaires des Etats. Les lumières et les sentimens de Louis XVIII avaient été égarés et envenimés avec une habile perfidie , et quelques agens diplomatiques près de notre cour avaient eux-mêmes aidé, par ignorance ou par cupidité, h faire naître et ù entretenir les illusions du Roi. Ce dernier moyen était puissant en ce qui touchait les

affaires extérieures , puisque , naturellement , le Roi devait croire les ministres accrédités près de lui sur la manière dont les souverains envi< sageaient la position de la France, et, quant a l'intérieur, afin de donner une idée des lactiques incroyables et honteuses dont on se servait pour faire naître chez le Roi de fâcheuses impressions sur les choses et les hommes, il suffira, sans doute , de dire que l'on avait été jusqu'à supposer des correspondances d'ecclésiastiques et même de séminaires que l'on mettait sous les yeux du Roi , afin d'irriter Sa Majesté contre tous ceux dont il était question dans ces prétendues correspondances.

C'était tout cela cependant qu'il fallait déjouer, éclairer, ruiner. Je le dis encore, la tache était difficile; mais le but était honorable, les moyens légitimes, sincères et désintéressés : il ne fallait que du caractère, l'amour du prince et du pays; je ne me décourageai pas. Que ne peut la vérité , unie a la bonne foi et à la persévérance ! Le secret le plus absolu de nos espérances et de nos travaux était indispensable. Le commandement de la 5* légion me servait de prétexte pour

ne point quitter Paris , et pendant long-temps personne ne devina le fond des choses. Pour inieux dérouter les soupçons et la surveillance, je me résignai k sacrifier beaucoup au monde, k prendre une attitude frivole , légère , décousue, dissipée même, et bien souvent, quoiqu'ac câblé des fatigues d'une nuit laborieuse , employée aux préoccupations ou aux dépêches les plus graves et les plus calculées, j'allais cai^alcader aux Champs-Elysées, ayant Fair de ne songer qu'à mes plaisirs et aux futilités de la mode.

«J'entretenais avec soin auprès de tous. Madame , les justes craintes que chacun concevait sur la situation de la France , car j'étais bien certain que , quelque absorbée que vous fussiez par des aflfaires de famille, votre âme était trop généreuse et votre dévouement trop ûncère pour ne point partager de pareilles alarmes. Les espérances devaient s'augmenter à mesure cependant, car le Roi vous avait dit : « Si parler de vos malheurs, Madame, ff pouvait être pour vous un adoucissement k « vos chagrins , je vous engagerais à venir « m'en entretenir quelquefois. Votre position

« ne V01U permet pas de faire votre cour; maif « je serai charmé de vous recevoir toutes les « fois que vous voudrez. »

« Comme vous n'eussiez jamais formé le projet de gagner la confiance du Roi, il fallait que la chose arrivât en quelque sorte insensiblement, sans qu'à peine vous pussiex vous en douter vous-même. Celte confiance était pourtant indispensable; car, j'y reviens encore» il fallait arriver a éclairer l'esprit du Roi, il&Uait le ramener a d'autres pensées, à d'autres sentimens , en un mot le faire revenir de toutes les préventions politiques et privées qui lui avaient été données. Des visites plus fréquentes devenaient donc plus nécessaires; des conversations éloignées et isolées ne pouvaient offrir que des résultats incertains. Je vous engageai fortement à les rapprocher, me servant parfois de l'intérêt de l'Etat, et plus souvent encore de celui de vos enfans. Le Roi vous recevait alors avec plus de bonté , vous engageant toujours à revenir. Peu a peu vos visites se renouvelèrent, et elles furent fixées , avec le temps , au mercredi de chaque semaine. Quand , plus tard , vos soucis domestiques furent dissipés , le Roi exigea que vous

lui menassiez vos enfans tous les mois , et il les recevait avec une tendresse toute paternelle.

« Ce prince y qui ne trouvait d'allégement au poids de sa couronne que dans les soins de Tamilié , voulut rendre vos visites plus fréquentes encore; mais il ne put jamais vous y faire consentir. Le premier gentilhomme de la chambre, chez lequel vous vous rendiez d'abord, vous conduisait chez le Roi par la salle des gardes. Quelques serviteurs dévoués et pénétrans , qui avaient llionneur de vous connaître et le bonheur de savoir vous apprécier, semblaient, par instinct, entrer dans vos projets et concevoir, de vos entrevues avec le Roi, un espoir dont ils ne pouvaient parfaitement s'expliquer ni la cause ni le but , mais qu'ils sentaient bien ne pouvoir être qu'honorable et heureux pour tous, puisque vous y étiez mêlée. C'est ainsi, par exemple, que la vicomtesse d'A vous témoigna toujours beaucoup d'amitié , le duc de la C ,

le duc de D.... et plusieurs autres, un dévouement absolu. Le Roi était chaque jour de plus en plus frappé de votre jugement comme de votre esprit, et étonné de l'étendue

de vos connaissances aussi bien qu'allcndri par Taflection et la reconnaissance que vous inspiraient ses bontés pour vos enfans. Convaincu que vous puisiez l'énergie qu'il remarquait en vous dans le pur dévouement que vous portiez à sa personne , le Roi sentit que M. de Cazes n'était pas le seul au monde qui fût digne de sa confiance.

« Ce n'eut pas été assez de voir le Roi une fois tous les huit jours, puisque vous n'aviez pas voulu , malgré ses instances , le voir plus souvent. Le Roi aimait a écrire , et déjà vous aviez dû répondre à plusieurs de ses lettres. 11 était bien important de ne pas laisser s'allanguir une correspondance si précieuse , quoique laborieuse et fatigante. C'était moi , alors, qui servais à l'alimenter. Chaque jour , je réunissais tous les matériaux que je pouvais me procurer. J'écoutais , je causais avec chacun ; je recherchais , avec plus de soin que jamais , les gens les plus sages et les plus éclairés. Je passais tons les matins une heure avec M. de Yillèle quand il était a Paris , et je vous écrivais ensuite le résultat de mes entretiens et de mes observations. Connaissant seule , Madame, le terrain difficile sur lequel vous marchiez , seule

aiMsi vous pouviez entretenir cette correspondance. Le Roi TOUS fit promettre de ne montrer à qui que ce soit, ni les lettres que TOUS lui écriTiez , ni celles que tous receviez de lui ; et je sais combien tous aTcz été fidèle k cettepromesse, comme a toutes celles où Totre noble caractère était engagé. Les lettres, re- Tenant chaque jour, finirent par prendre sur Vesprit du Roi une influence que n'aTiient pu TOUS donner des couTcrsations trop peu firéquentes. C'est ainsi, Madame, que tous parrîntes à conduire dignement le Roi dans la route où TOUS désiriez qu'il entrât pour son repos et celui de la France* Que ne tous a-til écouté plus et plus tôt !

ff Que de détails intéressans n'aurez -tous pas a raconter un jour, Madame ! Mais aussi combien il fallait d'attention , de mémoire , de recherches , de traTail , pour parler, dans cette correspondance, littérature, histoire , politique , morale et religion même , aTec l'homme le plus instruit et le plus spirituel de son royaume! On aTait à combattre en

même temps les effets d'une faction ausii active que perfide , qui commençait k s'effirayer

eu apprenant Totre influence naissante et eu

— Si —

deyinant vos projets. Nous avions reconnu qu'il fallait iGinir par mettre MoNsiBua dans la confidence de eette entreprise : mais comment la lui faire apprécier ? Serait-il possible seulement de Tamener a y croire? Lui tout révéler eût été trop pénible pour son cœur. . . Jamaia on n'aura une juste idée de toutes les difficultés qu'il fallait surmonter.

ff MoNSUEUR me traitait avec bonté et même avec confiance ; il ne pouvait oublier mon dévouement y les persécutions que j'avais subies, mon sacrifice et ma condamnation à mort} mais, pour en venir a parler de semblable^ affaires , que d'obstacles il fallut vaincre ! mon âge en était encore un de plus. Monsieur, doué d'un grand esprit toutes les fois qu'il est livré à ses propres lumières , n'avait pas assez de confiance en lui-même, et il en résultait uno influence assez grande exercée par ceux qui Tentouraient ; influence justifiée, d'ailleurs ^ par une inébranlable fidélité. Son entourage ^ ne pouvant deviner ce qu'il y avait nécessité de cacher , ne voyait pas sans quelque om-* brage les relations que j'étais obligé d'avoir avec Son Altesse Royale. On ne rendit paà, oi| ne pouvait pas rendre justice au sentineol

qui nous guidait. Aussi , je succombais parfois de tristesse et de découragement, en même temps que de fatigue sous le poids des affaires et des émotions sans nombre que cette position si bizarre faisait naître à chaque pas.

<r 11 fallait guérir deux cœurs ulcères par de perfides rapports et des insinuatioQi méchantes, et il était de toute nécessité , dans rintérêt de la monarchie , de prouver k la France comme à l'étranger que ces deux princes n'avaient, au fond, qu'une même pensée, qu'un même sentiment. Je ne trouvais jamais dans le cœur de Monsieur la moindre amertume; mais ses idées n'étaient pas alors ce qu'elles devinrent plus tard : tout dépendait de la réunion franche et sincère des deux frères. Pour parvenir au cœur du Roi, il fallait montrer Monsieur plus modéré qu'on ne le supposait , et ramener l'esprit de Sa Majesté sur le compte de quelques personnes qui entouraient habituellement Monsieur et que le Roi croyait mal disposées pour lui (1). Quel-

(0 M. le duc de Fitz-James aTait reçu Tordre de ne poiut* paraître à la cour. La franchise et .la hauteur Je son opposition ao système minbtériel lui avaient attiré cette honorable

quefois^ je rcmon Irais avec force à Monsieur que, sans le vouloir, il rendait nos efforts inutiles , et j*eus à supporter plus d'une crise. Un jour, enlr'aulres, je trouvai Monsieur si éloigné de nos pensées que je sortis bouleversé de chez lui. Le duc de Fitz- James, en me serrant la main , me demanda ce que j'avais ; il m'était impossible de lui répondre; mais il lui fut facile de voir combien j'étais sensible a son amitié. Rien ne pouvait me faire renoncer à mes projets; mais j'aurais craint d'ébranler votre courage , Madame, en vous racontant toutes les difficultés que j'aper-

disgrâce. On stuU o]>tciia même que Ventrée du chAteau lui fût interdite. Vous savez , Madame, comment et par qui cette interdiction fut le^ée. Le Roi n'adressait jamais un mot aux aides-de-camp de Monsieur et k son eiilouragL*. GrAce à vos soins , cette manière changea peu à peu , car aucun détail mCme n*était négligé par \ous. Constamment , Jusqu'au succès , vous cherchiez à adoucir, à rapprocher, à guérir les plaies qui avaient été faites et qui étaient si perfidement envenimées ; et il est réel que, si les choses eussent continué jusqu'à la mort de Louis XVIIl, comme elles étaient alors , ce moment venu, les ennemis de la monarchie, maîtres de toutes les positions, auraient réalisé le projet , toujours caressé par l'esprit révolutionnaire , de changer la dynastie royale : on du moins, l'avènement de Charles X au trône , supposé qu'il eût pa avoir lieu , aurait paru un véritable malheur, au lieu d*ètre, oommo il Ta été , nu moment de joie unanime. II. r)

cevais. Je vous montrais toujours , et avec sincérité, Monsieur pénétré de reconnaissance pour vos généreux efforls. Certaine d'être connue et approuvée de lui, vous preniez votre parti pour le reste , et vous vous placiez sans cesse sur la brèche pour attaquer d'un coté, pour défendre de l'autre.

A Ce fut h peu prcs à cette époque que le hasard me fit passer quelques jours à EcUmont ayec madame de qui, jadis, avait eu, pendant un temps, quelque crédit sur Tesprit du Roi , alors Monsieur. Jamais Louis XVUI n'eut pour personne la confiance, l'esliine et l'attachement qu'il eut pour vous , Madame ; je le tiens de sa bouche, et on en jugera par ses lettres. Mais je sus par madame de ... . mille détails aussi utiles que curieux sur Tesprit et le caractère du Roi. On voulut ensuite en faire , contre moi , un motif d'accusation auprès de Sa Majesté, en cherchant tous les moyens de nous nuire. Le Roi m'en parla plus tard assez gaîment , en ajoutant : « Ma*

•r dame de a été la seule cause du refroi-

tr dissement de mon amitié pour elle ; et quant tr a madame du C... , elle a rendu, auprès « de moi , des services à bien du monde, et

« elle ne in*a jamais dit de mal de peraonne. » r Que ne puis-je, en effet ^ madame, rap-> peler le bien qne vous avez fait k mille g^qi qui vous conservent une profonde reconnaissance et la proclament maintenant tant à Paris que dans la province? les aumônes versées par vos mains , les dons tirés de votre poche et tant de malheureux soulagés ou sauvés par votre intercession? C'est à vos instances répétées et à votre persévérance accomplie que l'on a dû de voir l'église Sainte* Geneviève rendue au culte. Les ministres avaient peur de mécontenter les grands et les petits hommes de la révolution. Nettoyer les caveaux de l'impiété , du cynisme et de la fiiusse philosophie, leur paraissait comme une profanation. C'étaient les os de leurs ancêtres auxquels ils craignaient de toucher. Le Roi se décida ; il prit tout sur lui , et il s'applaudit souvent d'avoir rendu ce monument , élevé par la piété de son frère, à sa première et vé^ ritable destination.

« J'avais eu anciennement une ou deux conversations avec le ministre influent; j'avais été il portée de lui prouver combien U était égarjé par les amis auxquels il se fiait ,

et trompé pnr les agens qu'il employait ; mes opinions lui étaient parfaitement connues. On était , sans doute , instruit de toutes mes démarches par la police, et on connaissait, oatre rattachement ancien qui unissait nos deux familles , la respectueuse affection que vous me permettiez de vous porter, Madame; il était simple alors de supposer que j'étais pour quelque chose dans le crédit que Ton vous voyait prendre sur l'esprit du Roi, simple aussi, par conséquent, que je fusse compris dans l'anathème du ministère. Aussi, afin de me perdre plus sûrement dans le public et auprès du Roi , on prenait tous les moyens possibles pour m'affubler de ridicules que j'ai peutêtre le tort de ne pas me reconnaître, et on inventait mille fables aussi sottes qu'absurdes que l'on faisait circuler avec soin. 11 n'y avait, enfin, sorte de préventions qu'on ne s'efforçât de faire naître contre moi. La cohue des médisans, des calomniateurs et des ennemis était et devait être grande à mon égard : révolutionnaires, buonapartistcs, ministériels, gens de Cour et d'abus que mon caractère, mes opinions et la faveur dont je paraissais jouir soulevaient contre mon inoffensive personne.

Je saTajs tout cela, et vous savez le cas qae nous en faisions. C'est chpsc si facile que la calomnie , et en même temps son succès est si certain auprès de la malice humaine , qu'il y a bien peu de gens qui ne soient à portée d'en faire usage Qt bien moins encore peut-être qui ne soient disposés à Taccueillir! Passons : je ne ipets jamais une bien grande importance a ce qui ntf^ touche de ce côté ; mon cœur et mon esprit sont plus haut.

D'ailleurs, le Roi savait mon respect pour lui et mon dévouement pour vous^ Madame. 11 ne vous était pas difficile de me montrer à Sa Majesté sous un jour plus équitable ; mais cela vous eût été plus facile encore, si, comme le Roi voulut plusieurs fois vous y entraîner dans l'origine, vous aviez consenti à faire quelques concessions a la position du ministre inlluent. tf Pouvez- vous refuser, vous disait Sa Majesté, <c a un Roi si plein d'amitié pour vous, de re- « cevoir celui qu'il honore de sa confiance ? « Cédez au moins sur un seul point, et renie contrez-vous avec lui chez moi ! » Rien ne put vous persuader; vous pensiez que le salut de l'Etat en dépendait. Votre résistance et votre attitude avaient fini par exaller la colère

de la &ctioil , qui voyait baisser son influence primitive et augmenter votre action bien&isante. Il m'est arrivé même parfois d'en redouter y pour votre personne , lea cifets et les excès : craintes d'une amitié inquiète plutôt , sans doute, que d'une observation {udicieuse ; I9t quant aux précautions qui m'eussent été personnelles, d'autres soucis me préoccupaient. Qu'avais-je besoin d'y songer d'aiUeurs? Sans inimitié , je combattais dans M. de Gazes purement l'homme politique dont je plaignais et combattais Terreur sans jamais m'occnper de l'homme privé que , sous plusieurs rapports , il m'eût peut-être été agréable de cultiver.

« Collègue de Bf . de V à la chambre dé

1815, j'avais remarqué toutes les qualités politiques qui déjà brillaient en lui. Sa sagesse , son sang-froid, son habileté pour les afiaires m'avaient fait une grande impression. Je continuai à le voir pendant les sessions auxquelles je ne pouvais plus prendre qu'une part extérieure , puisque le défaut d'âge ne m'avait pas permis d'être réélu. Peu à peu nos relations devinrent plus intimes et plus sûres, et enfin, convaincu de sa discrétion, je lui confiai beaucoup plus tard une partie de mes projets. Il

fallait bien qu'il en fût «ainsi, Madame, car

nous étions persuadés que M. de V était

un de ceux qui pouvaient le mieux ramener les affaires de France h leur vërilable état de prospérité. Nous voyions bien ce qu'on au^ rait pu désirer de plus en lui; mais quoi! la perfection se peut-elle? et d'ailleurs, comme homme politique, il nous semblait qu'il manquait bien peu de cbose a M. de V

ce C'est au milieu de toutes ces circonstances que, le 14 février 1820, à une heure du matin, le valet de chambre de M. votre frère m'apprit, en me réveillant en sursaut et sans aucun détail, que M. le duc de Berri venait d'être assassiné ! ! Je crus d'abord à quelque conspiration soudaine : on était sans cesse dans la crainte d'en voir éclater une , et l'on n'avait pas une autre pensée que celle des dangers qui menaçaient la monarchie et la famille royaleJ Je lis seller mes chevaux pendant que je m'habillais à la hâte , et je courus au château, puis h l'Opéra, oîi je venais d'apprendre que le crime avait été commis. 11 est impossible de peindre un pareil spectacle et de faire comprendre ce que j'éprouvai en entendant les gémissemens que la douleur arrachait à ce

- Ai) —

malheureux prince, en voyant son courage, sa résignation, le désespoir delà famille royale et les larmes de tous.

V Le Roi avait voulu se rendre a l'Opéra, quelque douloureux et difficile que fut pour lui \\n pareil devoir; la confusion régnait partout, el, dans le premier moment, h peine quelques gardes veillaient k la sûreté .des princes Quand le duc de Berri eut expiré , on entendit des cris déchirans s'exhaler de tous côtés.... Il fallut songer pourtaat au départ du Roi, et chacun se regardait, at< terré et morne, sachant a peine ce qui devait être fait. Monseigneur le duc de Berri , ayant encore toute sa connaissance , avait annoncé h sa famille les espérances que lui donnait l'état de madame la duchesse de Berri, On venait d'arracher à cette malheureuse princesse sa robe couverte de sang. Un des officiers du prince la descendit dans ses bras; Madame raccompagnait; je traversai la haie des gardes, et, franchissant l'escalier, je fis avancer une voiture. J'en ouvris la portière, et j'y plaçai madame la duchesse de Berri que me remirent ceux qui la portaient; la duchesse de Rcggio la suivit ; MADAjaE monta ensuite ,

— Ai —

et , passant sous son bras, je saulai k bas de la i^oiture qui prit le chemin de l'Elysée-Bourbon, sans qu'un seul garde l'escortât. Craignant qu'un crime de plus ne fût préparé , je m'élançai sur mon che\al, ordonnant à mon domestique, aussi fidèle que dévoué , de ne pas quitter l'autre portière, et, après avoir rejoint la voiture » je l'accompagnai jusqu'à l'Elysée. Madame descendit la première ; vint ensuite madame de Gontaut, puis la duchesse de Reggio. Madame la duchesse de Berri ne pouvait se soutenir; je la reçus dans mes bras, et, quoi* que sa pelisse, tombée sur ma tête, me laissât à peine entrevoir les degrés de l'escalier, je la montai jusqu'au premier étage. Les émotions que j'avais éprouvées jusque-là avaient été si vives que je faillis alors perdre connaissance. Monsieur arrivant bientôt avec Monseigneur le duc d'Angoulême, je me retirai.

c Ce furent les doctrines que le ministère laissait professer impunément h la faction dont il était l'espoir qui armèrent le bras de l'assassin. Un effroi général se répandit dans Paris à la nouvelle de cet attentat. Les plus funestes pressentimens s'éveillèrent. Monseigneur le duc de Berri pouvait ctre le père

d^ane famille n ombreuseï et les fictions espéraient, en faisant verser sonsan^, éteindre la race de nos Rois. Mais, plus d'une fois déjà^ la France n'avait conservé de cette tioble race qu'un seul rejeton qui avait suffi pour la faire t*efleurir plus belle et plus glorieuse , el il faut croire que cet enfant, que chacun appela l'enfant du miracle, vivra pour le bonheur de la patrie.

c Hais les circonstances devenaient impérieuses. Le meurtre de Louvel pouvait natnrellement faire soupçonner les projets les plus sinistres et les plus rapprochés d'un boule- Versement général du royaume, au point d'irritatioxi oîi tous les esprits avaient été amenés par la conduite du ministère. Il n'y avait pas un moment à perdre pour arracher la France et la famille royale k cette désastreuse influence. On crut alors qu'une démarche de Monsieur avait déterminé la disgrâce de H. de

C Quelque temps avant cette époque, an

mémoire dans ce sens avait été remis au Roi par son Son ÂUesse Royale^ et vous savez, Madame, l'effet tout contraire qu'il avait produit. La mort de Monseigneur le duc de Berri fut , pour ceux qui ignoraient le véritable état des

choses ) le seul motif du reuToi de M. de

C Elle fut, en eflfet, un moyen de plus

doilt la l^rovidence se servit pour dégager la France de toutes les illusions dont elle avait été entourée; mais vous le savez, Madame, Mililes eflforts antérieurs, sans les avis passés et présens qui précédèrent et accompagnèrent ce déplorable événement, le Roi n'eût peutêtre pas encore consenti k se séparer du ministre à qui il avait accordé sa confiance , et parce qu'il croyait , comme raison d'Etat , que tout changement de ministre était fâcheux pour le bien public. Mais ici le prince , plus Roi qu'ami , fit taire ses sentimens particuliers devant l'intérêt de la France , et la disgrâce fut décidée.

ire Au moment de quitter les affaires et d'obéir aux ordres de Louis XYIII, M. de C...., au milieu de mille protestations de dévouement , déclara au Roi que le seul homme qui lui paraissait digne de la confiance de Sa Majesté était H. de Blacas. Il le supplia de hâter son retour^ le Roi n'en fit rien , et M. de Richelieu resta maître des affaires ; pressé par la volonté positive du Roi, il consentit à voir M. de V ^

entrer au conseil sans portefeuille ; il fit plus

de difficultés encore quant k M. de Cor..... ;

mais M. de V ne voulut pas se séparer

de celui-ci , et il fallut que M. de Richelieu cédât (1).

« M. de Richelieu , ayant placé sa. confiance précédente dans des hommes qui en abusaient, ne l'accordait que faiblement a ceux qui , en Taidant de leurs conseils , eussent pu lut faire jouer un rôle aussi glorieux que durable. La chute de M. de C... avait étonné la faction sans la décourager, et ceux qui fascinaient les yeux de M. de RicheUeu cherchaient k le rendre leur complice involontaire. Mais il est impossible de ne point rendre justice à la pu* reté de ses intentions;

«Maigre tout, on commençait k entrevoir que les choses et les hommes tendaient k une réconciliation, et que Monsieur pourrait

(i) Plasieurs personnes ont blâmé, depuis, Tcntrce de M. de

V au ministôrc, sous la présidence de M. de Richelieu,

comme ministre sans portefeuille. Sans doute, il aurait mieux valu qu*i1 en eût été autrement ; mais le caractère du Roi et l*enchainemcnt des circonstances rendaient cette situation ut'ccssaire el inéTÎtable.

Il est toujours facile de juger après rêvênement ; pour être impartial , il faudrait se reporter à toutes les difficultés de répoque.

monter sur un trône dont tant de circon-* stances réunies avaient semblé quelque temps devoir l'exclure. Le Roi s'éclairait chaque jour sur ses véritables intérêts , et son cœur apprit à pardonner des torts qu'il supposait : il se trouvait séparé des influences qui avaient tout fait pour l'égarer; il était encore ac' câblé par des lettres qu'il fallait combattre chaque jour; mais il revenait peu à peu a des idées plus vraies et à des impressions plus douces, tpuchéi Madame, de votre dévouement sans bornes, et instruit par vous des vérités qui lui étaient nécessaires.

« Le bien se faisait, quoique lentement; mais

M. de V , fatigué d'une position qui ne

convenait point k son caractère et des entra^ ves que M. de Richelieu lui opposait, était à tout moment prêt à tout abandonner. Je

l'avais vu vers le , à sept heures du

matin; je l'avais revu a midi, et, malgré toutes ses répugnances , j'avais obtenu de lui qu'il fte quittât point encore la partie. Mais, rebuté par le peu de succès des dernières conférences , il partit de Paris le soir même , laissant à ceux dont rien ne pouvait abattre le courage la responsabilité de tant d'événemens :

ce départ, qui renTenait pour le moment Mot espérances , \int ajouter aux difficultés de la position; nous restions seuls, livrés a nos propres efforts : suffire a tout , ne se décoo* rager de rien , redoubler de zèle , assurer le salut des choses et des hommes et prendre tous les moyens d'y parvenir, furent la conclusion d'une longue conversation dans laquelle nous passâmes en revue tous les nouveaux obstacles de cette position si singulière et si difficile.

«c Le temps qui allait s'écouler jusqn'k la prochaine session , en rendant aux ennemis da l'Etat toutes leurs espérances, laissait beaucoup a redouter de leurs nouvelles tentatives. On mit tout en œuvre pour altérer la confiance que le Roi vous témoignait» Tout fut tenté pour empêcher votre nouvelle correspondance et s'en emparer : plus d'une fois même vous eûtes la certitude que vos lettres avaient été décachetées. Quoique l'ancien ministre vît rarement le Roi, il continuait k lui écrire; les événemens, les hommes et les choses étaient sans cesse représentés par lui sous de fausses couleurs; et souvent, après un travail qui durait un mois et plus, vous étiez forcée de recommencer avec un nouveau courage.

« Il fallait montrer au Roi que les sotlisee de ses ministres amèneraient infailliblement une crise redoutable pour le trône et pour ses sujets; il fallait, en le rapprochant de Monsieur, lui démontrer que la différence d'opinion qu'il croyait remarquer entre lui et l'héritier du trône existait bien plus par rap* port aux hommes que par rapport aux choses} et il était nécessaire de le rapprocher des uns, pour l'amener ensuite aux autres. Il fallut pour y parvenir mettre en jeu cet amour vrai que Louis XVUI eut constamment pour ses peupleç , lui parler au nom de ses devoirs et donner des craintes a sa conscience de frère » de chrétien, de Français et de Roi. Vous lui racontiez un jour que vous veniez de rencon^ trer sur le Pont-Royal un superbe pain bénite porté par la livrée du Roi et donné par Sa M»? jiesté. «Gomment ! reprit vivement le Roi qui semblait en douter , et il n'était pas insulté par tous les passans ? » Vous vous hâtâtes de rassurer Sa Majesté, et vous eûtes avec elle , k ce 8i)jet , une longue explication qui ne voua prouva que trop à quel point on cherchait k abuser le Roi sur la situation de la France et sur celle de l'esprit public !

« Je cite çc Irait qui me revient a l'esprit; mais cent autres du même genre prouveraient dans quelle situation on se trouvait et à quel point on était parvenu à Tembrouiller.

« Toute la question était dans la chambre cassée ou gardée. Le ministère le sentait si bien qu'il voulait la renvoyer à tout prix : j'en excepte M. de Richelieu.

« La session de 1821 devait être un moment décisif : on annonça d'une manière positive

que MM. de V et Cor , fatigués de la

fausse position dans laquelle ils s'étaient trouvés à Paris l'année d'avant, étaient décidés à retarder indéfiniment leur arrivée 3 il fallait prendre un parti, et j'en pris un, Madame, qui vous effraya ; mais il n*y avait pas à hésiter. Convaincu qu'il était impossible d'obtenir dn Roi pour le moment l'entrée au conseil pour d'autres ministres que MM. deV et Cor ,

j'avais fait quelques tentatives auprès du duc de Richelieu 3 mais la confiance aveugle dans l'ami le plus dévoué de M. de C... les avait rendues inutiles (1). Plus on croyait M. de Richelieu disposé à se rapprocher de quelques

(i) M. deMézy.

royalistes , plus la révolulioo rcdoubUiit d'efforts pour aigrir son cœur et pour fasciner ses yeux. J'allai trouver un homme (1) dont le dévouement avait été trempé h l'armée de Condé , d'un esprit peu commun Qt d'un talent remarquable k la tribune , mais dont la tête , quelquefois exaltée , égarait parfois aussi les senlimens. Le sachant plein d'honneur, je me confiai k sa loyauté, et je cherchai à émouvoir son âme , sans me dissimuler tous les dangers d'un parti qui , pouvant nous tirer d'embarras, pouvait aussi nous perdre.

« Forcé de m'ouvrir k lui sur plusieurs points, je ne lui confiai toutefois que la moitié de ma pensée ; mais je dois dire qu'effrayé de la position des choses, il sentit la nécessité de faire entrer M. de V au conseil. Il promit de tout faire auprès de M. de Richelieu pour l'y déterminer, et pour décider M. R.. k ne point quitter les finances. Le point était important ; il me remit , k ma

prière, un mot pour M. de V , que je

joignis k une lettre pressante que j'écrivis a celui-ci en prenant les précautions néces-

(i ) M. le comte de Serres , alors garde des sccaai. II. 4

- aO-

saires de la faire arriver sûrement a Toulouse (1).

ff M. deV 9 qui ne se trouvait à son aise

que sur le terrain des affaires , fut frappé et touché de toutes les considérations d'intérêt public et de sujet dévoué que je fis valoir à ses yeux. H me répondit que l'on pouvait compter sur lui, et qu'il arriverait prompt temcnt. Le combat devait être décisif : des

pourparlers eurent lieu entre M. de V et

M. de Richelieu, mais sans qu'il leur fut possible de s'entendre. Je pressais M. de V

de voir plus souvent Monsieur : rien ne devait être négligé pour arriver à un but si désirable.

« J*avais prié mon père de voir aussi M. R.. et dé faire tout au monde pour le décider k garder les finances; dans cette bypolhèse,

M. de V , placé à l'intérieur, y eût déployé

ce talent administratif que chacun lui reconnaissait. Je me rappelais avec sécurité les promesses de M. de Serres; mais en un instant tout changea de face. M. R.. se montra inébranlable, M. de Serres oublia ce qu*il avait promis, et les ministres déclarèrent qu'ik

(i) Voir M, p. 00^,

teraient tous, ou qu'ils partiraient tous a la fois. Ils ne croyaient pas les royalistes assez forts pour se livrer a eux , et ils espéraient encore rester les maîtres du terrain ; d'ailleurs la faction sentait que c'était compromettre ses intérêts que de donner un seul portefeuille à un royaliste, et elle mit tout en œuvre pour persuader au ministère de ne point se séparer. « Chacun s'effrayait de la situation des choses; mais personne ne savait comment y remédier. M. de Richelieu, dévoué a la monarchie pour laquelle il eût donné sa vie, semblait décidé à s'opposer à tout ce qui pouvait la sau- Ter; il attendait l'événement, et ne se prêtait que difficilement aux démarches qu'on lui demandait; je conjurais Monsieuk de se joindre à nous pour surmonter son hésitation scrupuleuse. Il fallait être aux aguets de toute chose, et à peine restait-il dans les vingt-quatre heures un moment de repos! A sept heures du matin,

je courais chez M. de V ; j'y retournais à

onze heures, je le voyais à cinq, et à sept heures du soir j'allais savoir si une nouvelle irrésolulion venait nous offrir un nouveau danger : il n'y avait ^lus un moment à perdre, et jamais combat ne fitt plus fortement engagé ; jamais

non plus je n'oublierai, Madame, l'clat où je vous vis vous-même ù la suile cVune IcUre que vous veniez d'écrire à ce monarque dont vous vouliez à tout prix éclairrr la conscience et sauver la gloire. Vous me prévîntes que tout était disposé; mais qu'une démarche de M. de

V était indispensable pour achever ce que

vous aviez si courageusement préparé. Vous aviez fait comprendre au Roi la nécessité d'un rapprochement intime avec Monsieur dans une circonstance aussi importante, puisqu'en prenant de nouveaux hommes on semblait adopter un nouveau système ! Il fallait d'ailleurs s'assurer par là d'une majorité.

« J arrivai chee M. de V que je trouvai

plus irrésolu que jamais : il ne voulait ni se prêter ni se plier à une situation qu'il n'avait pas choisie, et ce ne fut qu'après une explication animée, où je parvins d lui démontrer que tous les intérêts de l'Etat dépendaient du parti qu'il allait prendre , que je le décidai enfin a se rendre chez le Roi. Avant son départ , nous nous étions occupés des hommes qui auraient dû faire partie de l'administration future et désirable. Je connaissais le» idées de MoNsiEUtt, et nous en avions causé trop souvent

ensemble, pour ne pas être a peu près fixés sur ce point : j'avais mis seulement pour condition de n'être rien dans ce nouveau ministère. Je croyais que mon honneur m'en faisait un devoir; mais je demandai fortement que le duc de Doudeauville , mon père, fût nommé à la Direction générale des postes. Son honneur, sa délicatesse y sa loyauté, son estime pour vous, Madame, disaient assez la manière dont il s'y conduirait ^ mais ce poste important ne fut obtenu que trois mois après, tant la faction le défendit avec acharnement comme son dernier refuge.

•r Le Roi convoqua son Conseil : c'était la que devait se faire le dernier effort du parti révolutionnaire, et la défense fut proportionnée au danger. La faction crut un moment toucher a un triomphe complet. Le Roi, ébranlé de nouveau , avait semblé céder aux nouvelles instances du Conseil. M. Pus écrivit en sortant : cr Nous sommes sauvés, nous restons, et la chambre des Députés est cassée. » Tel était en effet l'état de la question , et Louis XVIll s'es! long-temps reproché de s être presque laissé forcer la main dans celte occasion..,. Nous sentîmes le danger que courait la mo-

narehie i et une lettre du Roi vint redoubler Tos alarmes. Que fut devenue cette malheureuse France , si encore une fois , une cham* bre royaliste eût succombé sous les efforts de la faction anti-monarchique! Une deuxième lettre du Roi vous apprit a quel point la situation était dangereuse ; et ce fut seulement le lendemain , au cinquième billet de la matinée , que le Roi , entraîné par tous les argumens que votre haute raison lui présenta, ouvrit enfin les yeux, et sur le danger présent, et sur lavenir favorable qu'offrait h la France la

résolution qu'il devait prendre. M. deV ,

instruit par moi, n'hésita plus a se rendre chez Monsieur , puis chez le Roi. Tout fut dit.

« Quelques personnes pensèrent que l'adresse de la chambre des Députés, dont M. de Lalot, éloquent et dévoué , avait été le principal auteur, était la cause de la chute du ministère.... Ces personnes connaissaient peu le fond des choses; loin d'être un moyen, cette adresse avait déplu à Louis XVIIl à un tel point que la faction révolutionnaire s'était servie avec succès de son mécontententent pour l'engager k casser la chambre.

« Ce n'était pas assez d'avoir si puissamment

aidé a Vélévalion des hommey que la France elle-^même désignait depuis long-temps au choix d'un souverain qui ne voulait que le bien de ses peuples , mais a qui ses minisires ne conseillaient que le mal; il fallait encore aider aies y maintenir malgré les efforts du parti qui avait enfin perdu le pouvoir de nuire, et c'est ici le moment sans doute de donner quelques détails sur le nouveau ministère , et surtout sur celui qui venait d'être appelé a y jouer un si grand rôle , presque malgré lui.

tf M. de Villèle possède plus de raison que d'esprit; il a de la finesse , de la mesure , une grande sagesse i une patience inaltérable, une perâévérance remarquable, un coup d'œil pour les affaires , qui les lui fait apercevoir a Tin- •tant sous leur véritable jour; les traitant toutes avec une égale profondeur et une fraîcheur d'idées qu'il conserve au milieu du travail le plus fatigant , il est un des orateurs qui parlent a la tribune , non pas avec le plus d'éloquence , mais avec le plus de moyens persuasifs; il prend dans la discussion privée un ascendant dont on subit le joug malgré soi. Peu disposé li faille cas des |tommes , il

néglige de les abattre sans chercher à les gagner; il se livre tout entier a l'affaire du moment, et remet volontiers celle qui ne l'oblige pas à prendre une décision immédiate. « Tout vient à point qui sait attendre : » cette devise, qui en effet est la sienne, qu'il cite souvent et qui figure dans ses armes, montre assez ' qu'il ne craint point de laisser pénétrer son caractère et ses moyens. Hardi , presque téméraire lorsqu'il doit prendre un parti sur une affaire , en général il aime à attendre l'événement, dont il tire ensuite avec habileté le parti le plus habile et le plus favorable, parce qu'il est vraiment inépuisable en ressources. Religieux en politique , il montre parfois une prévoyance qui étonne ; mais s'il pense avec vivacité et prudence tout à la fois, il se décide difficilement à agir. Indifférent aux plaisirs du monde et à la représentation , il trouve dans son intérieur le délassement qu'il préfère et qui suffit a son cœur et aux distractions de son esprit.

« Tel est l'homme que j'ai diifiiire connaître, et que j'ai aimé sincèrement : je l'aimais parce qu'il étaiU| drapeau des royalistes et Thomme

de la monarchie ; on m'a cru son Séide , alors que je pouvais avoir à m'en plaindre : mon dévouement pour mon pays et pour le Roi Font emporté sur tout autre motif.

« Malgré l'avantage d'avoir un Président du conseil, il était difficile dans le premier moment d'en nommer un. M. de V ne marchait encore qu'en tremblant. U eût paru désirable qu'il fût à Tintérieur; mais M. R.» ayant quitté les finances, ce poste devenait trop important pour le donner au premier

venu. La place de Cor était aux sceaux;

mais rembarras de savoir qui l'on mettrait à l'intérieur décida la question en sa faveur. M. de Pey s'était fait connaître avantageusement a la Chambre des Pairs, lors de la conspiration de i8i9. U avait montré du caractère et développé un talent élevé : ces considérations déterminèrent a le choisir. U fallait planter le drapeau blanc au milieu de l'armée française, et a ce titre, l'homme qui

parut le plus digne fut le maréchal Y Le

choix qu'il fit d'excellens officiers justifia celui qu'on fit de lui. M. de C -T ,

quoique assez peu connu, avait fait plusieurs fois parler de lui d'une manière avantageuse

dbfM les chambres; ses opinions étaient sages. On le croyait protégé par Monseigneur le duc 4'Angoiiléme : il fut mis a la marine. On Toulait aux affaires étrangères un grand nom aussi bien iftt'une grande existence , un homme qui partageât les opinions de ses collègues , et dont les relations politiques, soit à Paris, soit dans les provinces et à l'étranger , pussent ajouter à sa position ministérielle. Ces considérations l^éunies firent pencher la balance en faveur de M. de Montmorency ; Louis XVIII avait de fortes préventions contre lui; mais elles avaient été si bien discutées et si bien aplanies longtemps d'avance par vous, Madame, que le Roi entendit ensuite facilement parler de M. de Montmorency pour ministre.

« Le ministère se trouva donc composé ainsi qu'il suit au commencement de 1821 :

Finances j MM. de V

Intérieur j Cor

Sceaux, Pey

Marine, C -T

Guerre, Duc de B

affaires étrangères, Mathieu deMontmo*

rency. .

c' Après avoir fait le portrait de M. de

V...7.» , tel que je l'ai connu , je ne ferai qu'é* baucher celui de ses collègues.

« M. Cor a le front chauve, une petite

figure» des yeux spirituels, beaucoup de physionomie. Bon homme au fond, brusque, sans manières, mais capable d'aflfection et même de sensibilité ; ne connaissant que peu ou point les usages du monde , il en rit et ne se laisse arrêter par aucune de ces considérations. Fin, susceptible, méfiant, instruit, original, ayant tout l'entêtement d'un Breton ; n'aimant pas les chambres qui le gênent et le fatiguent ; ne faisant rien, et ne voulant pas que les autres fassent a sa place; jaloux de son autorité,

iaché de voir M. de V au-dessus de lui ;

ayant acquis d'abord assez de puissance sur l'esprit du Roi par son instruction comme par le ton plaisant avec lequel il raconte et surtout par une manière toute nouvelle d'entendre Homère qui intéressait Louis XVIIL

Malgré leur amitié, MM. deV et Cor

étaient quelquefois long-temps sans se voir particulièrement; mais dès que le danger paraissait pouvoir atteindre l'un ou l'autre, ils se ralliaient aussitôt. M. de Y gémissait de

rinaction dans laquelle restait son collègue , comme aussi de ses maladresses de conduite. La position entre ces deux hommes était délicate; j'étais quelquefois le confident des deux j et je jugeais par la combien les relations politiques , franches et intimes sont difficiles h, établir. M. de V vante souvent la supériorité de M. de Cor au Conseil; mais il

est difficile de croire, après Texpérience, qu'il mérite le même éloge comme ministre

à portefeuille. M. de Cor est honnête

homme, reconnaissant d'un service et capable de dévouement ; il a porté dans les affaires de l'Etat une économie toujours louable sans doute, mais qui eût pu convenir davantage au gouvernement de son ménage de Bretagne, qu'à la largesse nécessaire, prévoyante et réfléchie de la monarchie française. 11 fait aussi

peu de cas des hommes que des choses, et néglige également les uns et les autres/ Indolent pour monter à la tribune, il y parle avec esprit ; mais il est resté dans la discussion des chambres au-dessous de ce qu'il y panit quand il était dans l'opposition ;

•f M, de Pey , homme d'esprit, de

talent, de caractère, de resolution, ayant

appelé a Jui des gens capables, et forlemeni organisé son ministère, n'est point cependant aimé, comme il devrait l'être, de ses subordonnés qui lui reprochent quelque hauteur;

if M. de C -T , souvent influencé

par des gens dont il ne partageait même pas les opinions, homme dévoué, spirituel, plein d'honneur, doué d'une grande ambition, con* liant en lui-même, reste au ministère au-dessous de ce qu'on le croyait avant d'y entrer;

«Le duc de B , franc, loyal, vrai

niililaire, aimant son pays et servant le Roi avec une noble franchise, poussé par ceux qui l'entourent vers des idées peut-être exagérées, ce qui pour l'armée avait moins d'inconvénient que partout ailleurs ; c'était d'ailleurs le seul homme qui pût alors satisfaire l'opinion royaliste et changer l'esprit de l'armée ;

« Le vicomte de Montmorency, également franc, également loyal, religieux, doué de toutes les qualités qui font aimer plutôt que de celles qui font un véritable homme d'Etat , très-instruit, distingué dans ses manières, d'un beau et noble caractère, d'une figure remarquable qui prévient en sa faveur; quel-

ques cheveux d'un beau blond se dessinent heureusement sur son grand front chauve. M. de Montmorency, entraîné par des idées généreuses y par la fougue de la jeunesse et les liaisons que la Révolution lui avait données, commit alors quelques fautes; mais son cœur était trop droit pour ne point les sentir : son repentir fut aussi sincère que l'avait été son erreur; il ne perdit pas une seule occasion de le rendre public. Chevalier d'honneur de Madame , tout semblait se réunir pour le conduire à la place qu'il allait occuper. M. de Montmorency , ambitieux avec franchise ^ n'a pas toujours su se dépouiller de ce qui lui était personnel pour s'élever a des considérations générales; jaloux de son autorité ^ parlant avec une extrême facilité, mais écoutant peu ceux qui lui répondent. Sentant trop les avantages de sa position vis-à-vis de M* de V , il la lui fit trop sentir; il prit en arrivant au conseil un ton de supériorité qui jeta les premiers germes de division.

ff Le ministère, nommé, en apparence, sous l'influence de Monsieur, ou plutôt pris parmi les hommes de son choix , était un point de €0n«

tact aussi précieux que nécessaire entre le Roi %i rhérkier du trône ; mais aussi c'était un sujet de susceptibilité constante. L'adresse de la Chambre des Députés au moment de ce changement de^nislère, donnait au Roi, Tis-à-vis de ceux qui ne savaient pas la vérité, l'air d'avoir cédé k une autre influence que celle de sa volonté. Il le sentit, et il en souffrait. Jamais Roi ne fut plus jaloux de son autorité : il voulait avant toute chose paraître Roi.

r Mais c'est vers vous , Madame , qu'il con* vient maintenant de revenir.

c Chose remarquable! dans une position aussi extraordinaire, vous trouvâtes le moyen de faire beaucoup de bien, et d'empêcher beaucoup de mal, sans avoir réellement blessé personne. Le ressort qui avait tout conduit n'était plus un secret pour ceux qui avaient quitté le ministère. Aussi n'était -il aucun moyen qu'ils ne missent en œuvre pour le briser» J'étais moi-même constamment l'ob* jet de leurs attaques ; et je dois convenir que je méritais les ennemis politiques comme les inimitiés des courtisans , car j'avais hautement

cornb^tlu les dangers de radmiiiisiration précédente, et mon horreur pour les abus domestiques, le zèle que je mis ensuite à les réformer ayaient soulevé et devaient soulever contre moi bien des ressentimcns. Qu'importe !

« On faisait des efforts inouïs pour perdre dans l'esprit de Louis XVIII les nouveaux ministres et pour lui inspirer a leur égard une méfiance qui eût été un obstacle invincible à tout ce que ceux-ci se proposaient de faire pour le service de TEtat. Tous les matins, à

sept heures, je voyais M. de V ; et, après

avoir parlé de toutes les affaires , je vous en écrivais , et je vous faisais part en même temps du résultat de mes conversations avec les personnes dont les lumières devaient inspirer le phis de confiance. De cette façon , la vérité était toujours assurée d'arriver à l'oreille du Roi.

ff Combien de fois le Roi ne vous répéta-t-il pas : « Vous êtes avant les ministres , mon « enfant. Tous peuvent changer; mais vous « resterez mon amie jusqu'à la fin de mes jours.» Ces mots aimables cependant vous in--

qui étalent qucl(|uc peu parfois, en vous portant à croire que les ministres étaient moins assurés que vous n'eussiez voulu qu'ils le fussent, et vous redoubliez d attention pour les défendre et les fortifier.

«M. de C... était sorti des affaires; mais ses créatures occupaient encore presque tous les emplois, et il conservait, par cela même, une influence qui se faisait sentir ou par l'action ou par la résistance. Les difficultés se montraient partout et chaque jour. Le ministère n'avançait que lentement, arrêté a chaque pas par le mauvais vouloir, l'inertie ou les entraves que lui opposaient l'administration antérieure et les agens qu'elle avait laissés derrière elle ; entre autres affaires retardées, nombre d'évéchés n'étaient pas même reconnus , ni les évê-

ques nommés; et Cor , que cette affaire

regardait particulièrement , restait dans son inaction naturelle. Je fis tant auprès de M. de

V 9 qu'il se décida a prendre celte affaire

en main ; et , en un mois , elle fut terminée avec Rome , tant l'habileté qu'il apporte dans les affaires est remarquable.

M L'union du Roi et de Monsieur était la première pierre de l'édifice et le but de nos conir. 5

slnns efforis. L'appui do Monsieur donnait une crnndc force en assurant l'avenir ; mais il eût nui auprès du Roi, s'il ne vous eût cru. Madame, uniquement dévouée a sa personne, et certes il avait raison de croire h un dévouement absolu.

n Combien de moyens il fallut mettre en usage îivec persévérance! Que n'imaginionsnous pas pourrapprocberle Roi de Mo!«sicur, et réciproquement ! On se demandera comment voire crédit et votre influence, Madame, pouvaient îi la fois s'exercer si beurcuscment et se défendre contre toutes les attaques ! 11 faut, pour en juger, savoir quelle était votre manière d'rlre avec le Roi : elle ne ressemblait en rien h celle des personnes auxquelles le Roi avait accordé précédemment sa confiance. Aussi, jamais il ne s'était attaché au même degré : il avait été subjugué par ceux qu'il avaitaimés, et souvent ce joug lui paraissait pesant (je le tiens de lui-même); tandis qu'il se reposait avec bonheur sur l'amitié touchante que tous lui aviez inspirée. Ceux qui avaient approché sa personne avaient cru qu'il éttiit dans leur intérêt de dominer sa volonté; vous prîtes une tout autre route; vous méritâtes sa coii«*

fiance par une noble franchise et par ralta-* chement sincère que Sa Majesté vous connut pour sa personne comme pour sa gloire; c'était à force de raisonner avec lui que vous* parveniez à le convaincre. Cet empire était sans doute plus difficile a exercer; mais il était plus élevé et plus durable : vous discu« tiez chaque affiiire a fond , et vous reveniez a la charge, jusqu'à ce que le Roi se fut rendu. Le courage avec lequel vous osiez lui dire la vérité, quelque sévère qu'elle fût, l'élonnait d'abord : il finissait par en être touché ; il vit que votre affection était réelle, et que vous n'aviez d'autre intérêt que le sien, de sentiment que celui do ses succès pour la France , de bonheur que son repos ; alors, Madame, vous obtîntes une confiance illimitée. Le Roi s'ex-» primait hautement sur vous d'une manière aussi touchante pour lui qu'honorable pour vous. «Madame du C. ... est née pour être « Famie d'un Roi : discrétion , désintéresseff ment. » Voila ce qu'il disait à toutes les personnes de la cour. 11 aimait h parler de vous; il en recherchait toutes les occasions, et con«> naissant ma fraternelle amitié pour vous , il épancha plus d'une fois son cœur avec moi.

V Peu u peu , le Roi. commcnçall a croire qiieMoNsiF.un lui était attaché ; son cœur sembla s'ouvrir a un espoir tout nouveau; raffeciion de Monsieur et son approbation étaient peutêtre ce qui le flattait davantage. S'il était nécessaire de rapprocher le Roi des hommes de Monsieur, il ne l'était pas moins de rapprocher Monsieur des idées du Roi : il le fallait pour le Roi et pour l'héritier du trône; il le fallait pour la France. On avait long-temps prêté a Monsieur une façon de penser tout opposée, et les factions avaient indignement abusé de cette croyance. Il était donc indispensable d'unir tellement les deux frères, que les deux règnes n'en fissent réellement qu'un , et que l'on pût passer de l'un a l'autre sans que TEtat en éprouvât la moindre secousse ; c'était la ce qu'il y avait de plus difficile , et c'est ce qui est arrivé.

(c Personne ne pouvait être mis dans le secret de démarches si importantes ; aussi blamait-on quelquefois ce qui était le résultat de combinaisons dont personne , excepté une , ne pouvait juger la nécessité; il fallait, pour réussir , se mettre au-dessus de tous les jugemcns, mais, pour ne pas être blâmé par l'ave-

nir qui ne juge que le résultat , il fallait réussir. Le Roi semblait se charger de notre justification.

« Après avoir amené aux allaires M. de Montmorency , nous n'avions qu'un désir, celui de l'y conserver^ qu'une pensée, celle de maintenir une parfaite harmonie entre M. de V et lui.

« Les affaires générales avaient déjà pris une autre face : et la monarchie commençait à respirer, bien qu'on laissât quelques affaires en arrière : je le faisais remarquer a M. de

V tf —Si vous veniez à nous manquer,

mon ami , lui disais-je, que ferions-nous? Ilâiez-vous donc , et en même temps imprimez à vos actes une stabilité que rien ne puisse leur ôter. » Un gouvernement ne peut montrer trop de sagesse et de modération ; mais pour qu'il soit fort, il faut qu'il sache se faire respecter , et , pour éviter les secousses, il faut qu'il avance tous les jours. Tandis qu'on m'accusait dans le monde de modérer la marche

de M. de V , je faisais tout , au contraire,

pour le presser; et vous, Madame , de votre coté , vous agissieîc dans le mcmc sens.

ir Un temps assez long s*écou1a sans qii*il survînt rien de remarquable , mais aussi sans que se ralentissent les efforts toujours dirigés vers la conservation de l'harmonie présente et la sécurité de l'avenir. Ce fut h peu près k cetle époque que vous devîntes, malgré vous, Madame, propriétaire de Saint-Ouen. Plusieurs personnes, qui savaient tout ce que vous aviez refusé, s'étonnèrent de vous voir accepter cette propriété. On ignorait le prix particulier que Louis XVIII attachait a cette résidence où il avait signé cette déclaration célèbre lors de sa première rentrée dans ses Etats.

(c LeRoi fut blessé en apprenant que la bande noire allait dévaster le château de Saint-Ouen. Il en fit faire l'acquisition sous le plus grand secret ; il fit dresser ensuite tous les plans d'un pavillon qu'il voulait peu a peu convertir en une gi*ande et belle habitation. Instruite enfin de ce projet , vous parvîntes encore à faire renoncer k un plan aussi vaste. Le Roi, ne croyant pas pouvoir l'offrir k sa propre famille , légua k l'amie sur laquelle il comptait le plus, le soin de perpétuer le souvenir d'une çircpost^nçe si mémorable pour Uù , cl , m\

mîUeu de la première pierre , il fil placer un écrit qui atteste ses volontés et ses motifs (1)« Cette note, écrite sur du parchemin et faite a votre insn , Madame , fut déposée dans une petite boîte de plomb; vous signales seulement le certifierai qui s'y trouve joint. Vous aviez refusé d'abord opiniâtrement; mais le Roi se fâchait de tant de résistance, car ce

(i) « Louis XVIII, en rentrant dans ses Etats , annonça , par une dcclaralion solennelle , ^sgnéc dans le château de Saint- OucD| le a mai 18149 ^^ publication prochaine de lu Charte qu'il avait Tintenliou de donner à ses sujets. Qm^Iqncs années après, Saiut-Ouen fut ab;ittu , et le Roî, confiant à Tainitié le soin de |>crpctucr le souvenir de sa sollicitude pour ses peuples, Toulut que ces ruines, devenues célèbres , fussent arra« chécs à Toubli de ravcnir. Cette pierre, sur laquelle un nouveau bâtiment va sV'levcr par ses ordres, a été scellée des mains mômes du Roi, et i^inscription qu'elle contient o^t Kouvrage dp ce prince. Renfermée dans une boite de plomb, elle a été placée sur la base de cet édiOce , eu présence du madame jS- V. T.... , comtesse du C... par ses qualités , son esprit el rélévatiou de scssentinuns, elle devint Taniie do ce Roi qui , à Testimc quV-lte hii inspira par ses chagrins , fa tcndrcsso et son courage pour ses enfans , avait, sitôt qu'il Veut connue, deviné les consolalions que sou amitié lui faisait éprouver ;

« £1 en présence aussi de It. le vicomte D. T,... 1 maréchal de camp des armées du Roi , colonel des lanciers de Itf gardo jroyale, frère de madame la conilcsse du C... ;

pPç^f\Q >|gui|)lv V* ^* 4c l^aclK^uMc^uld, aidv*i)c«-pani|) (|li

.n'était pas la première fois que ses libéralités délicates étaient repoussées.

« Le Roi vous dit un jour : « Mon enfant, il faut que je vous donne un portefeuille pour y serrer les lettres que vous voudrez conserver parmi celles que je vous écris. » Et le portefeuille qu'il vous offrit était entouré de diamans d'un très grand prix. C'était un nouveau moyeu que tentait le Roi pour vous laisser quelque fortune ; il lui fut impossible de vous décider a l'accepter, malgré ses plus vives instances. Une autre fois, au jour de l'an , il voulut absolument vous donner une parure magnifique qu'il avait fait monter exprès. <( Sire, lui ditesvous en la remettant, je suis peut-être la seule personne de votre royaume qui ne puisse accepter cela de votre Majesté. »

M Le Roi, fier de son affection pour vous,

s. A. R. Monsieur , colonel de la 5* Irgion de la garde nationale de Paris, dont le dévoiiemcut aussi rcspccUieux que profond pour madame In comtesse du G.... lui donne aussi tous les droits d'un frateruci attachement ;

« Et enfin , en pn'sence de M. H... , arcliitcclc choisi par le Roi , et chargé d'exécuter le plan du château tracé par Sa Majesté.

« Sainl-Oucn , le 8 juillet i8ai.

«♦ Sfjftc' : H... , aixhilcclc. a'

Madame , et heureux de votre dévoncnient, a\ait résolu de vous faire tenir une maison con« sidérable où viendraient tous les étrangers, et dont il ferait lui seul tous les frais. Il le croyait ulilc a sa politique et il s'attacha fortement à cette idée pendant plus d'un an, mais inutilement. Vous restiez chez vous tous les soirs; il y venait beaucoup de monde. La faveur seule ne les y attirait pas, et les mêmes personnes y viennent encore aujourd'hui, à bien peu d'exceptions près. On vous aimait, on vous respectait, parce que ceux qui étaient à portée d'en bien juger savaient l'usage que vous faisiez du crédit dont vous jouissiez sur l'esprit de Louis XVIII. Le Roi vous disait à chaque nouveau refus : « Au reste, mon enfant, toutes « mes précautions sont prises; mes volontés ic sont arrêtées, et vous retrouverez après moi « tout ce que vous refusez de mon vivant. » Sa Majesté revenait avec aifectation sur ce chapitre.

«Il me parut impossible, je l'avoue, de persister dans votre refus de Saint -Ouen : je vous engageai donc h l'accepter en raison des circonstances honorables et historiques

Aont cette donation était entourée , et encore parce qu'elle était plus onéreuse que lucrative. D'ailleurs le Roi regardait cette affaire comme lui étant tout-h-fait personnelle , et il y attachait un prix infini. En vous le donnant, il vous dit : <r M on enfant, pensez que Saint- Bénis n'est pas éloigné de Saint-Ouen : vous y prierez pour moi. »

« C'étaient tous les jours de nouvelles persécutions que son cœur généreux lui suggérait pour vous faire recevoir cent choses dont vous nepouviczacceplerqu'une faible partie. Jamais on ne comprendra a quel point une pareille position était difficile ! Eloignée par goût et par devoir de toutes les habitudes du faste éclatant, les dons de Sa Majesté ne vous étaient point in* dispensables. Votre fortune s'était réparée et accrue au milieu de la prospérité que le règne du Roi avait fait naître dans toutes les entreprises; faisant comme tout le monde, comme tout le monde aussi, grâce aux conseils de ceux qui s'intéressaient a vos propres affaires, vous n'aviez plus rien a souhaiter d'une fortune que de tristes revers vous ont ravie depuis, y I^oiijs XVIU voulut, Madame, cjue yo^i

donnassiez une fête h Saint-Ouen, pour célébrer un anniversaire de son séjour dans celte maison où il avait signé la Déclaration. Elle vous coûta 20,000 fr. ; et, malgré ses ordres réitérés , vous en fîtes seule tous les frais. Il voulut que tons les ambassadeurs et toutes les autorités fussent invités : Vous obéîtes; mais le lendemain, vous reprîtes votre même genre de vie, sans qu'il pût parvenir k vous en faire changer. On lira les preuves irrécusables d'un désintéressement bien rare dans le recueil des lettres de Louis XVIII; et Ton verra ce que vous avez été pour lui, pour sa famille et pour TEtat : on y verra aussi , Madame, tout ce que Louis XVIII a été pour vous.

c La position vis-à-vis de l'étranger n'était pas encore redevenue ce qu'on devait désirer qu'elle fût; le nouveau ministère ne donnait pas a la France toute l'altitude qui lui conve*

nait. M. de V , sur qui de fait portait

toute la responsabilité, ne voulait s'occuper que de son ministère. Sur la foi de ceux qui le trompaient, M. de Richelieu avait naguère calomnié la France qu'il ne connaissait pas, et les hommes qu'il connaissait encore moins ^ onl^Û doit une justice cependant, c'est crue l

confiance que son caraclèrc inspirait, avait pu seule précédemment nous faire obtenir des conditions qui n'eussent point été accordées sans lui. Aussi, sur ce point essentiel, lui euton une véritable obligation.

« Le caractère comme les anlécédens de M. de V inspiraient une grande confiance h la niasse des Français 3 mais quelques royalistes impatiens, ambitieux, ou peu réflécbis, s'irritaient d'une prudence ou d'une lenteur qu'ils qualifiaient plus rigoureusement , et se rallièrent plus spécialement a M. de Montmorency, qui en fut flatté ; on annonçait un congrès qui devait se tenir d'abord à Vérone : le cboix de la personne qui devait y cire envoyée était tout-k-fait important, et M. de Montmorency, altacbait un grand prix a y aller. Quelle que fut la position sociale de cet envoyé, il va sans dire qu'il devait suivre les instructions qui lui seraient données... M. de Montmorency, sans être opposé à M. de

V , différait avec lui sur quelques points;

il paraissait au moins en différer, et, plus que lui , il semblait caresser les étrangers. Les étrangers aussi l'entouraient avec toutç sorte d'assiduité 3 et par leurs complimens , et par

— Ti —

leurs éloges y ils lui inspiraient pourlni-mrme plus de cohGance et de sécurilé.

« Depuis quelque temps la Péninsule se trouvait embrasée : la révolution la disputait à la légitimité , et quelques Français étaient allés soutenir ce commencement d^établisse-

ment révolutionnaire. M. deV étaitpeut-

être convaincu que la guerre finirait par avoir lieu, et il aurait bien voulu qu'on s'y préparât, tout en souhaitant que les préparatifs devinssent inutiles; mais aussi M. de Y , ministre des finances seulement, ne voulait pas prendre sur lui la responsabilité d'une entreprise pareille , et cependant le poids des affaires reposait entiiVrement sur lui. Pcut-elre encore croyait-il qu'un moyen de rendre cette guerre plus populaire était de s'y opposer plus long-temps.

(c Ce que je dis et ce que j'aurai a dire dans cette occasion et dans quelques occasions subséquentes, du caractère et des hésitations de

M. de V , ne sauraient détruire ni mcmc

inculper les hautes capacités politiques que nous avions reconnues en lui, qui le faisaient et qui le font encore considérer par moi comme l'homme indispensable, comme l'homme de

FiMncc le plus propre à bien conduire les affaires de la France. Quelque dissenlimeût qui

se soit manifesté entre M. de V et moi,

mon opinion à cet égard n'est point changée et ne changera jamais, je crois ; et si, lorsque sans lui et même malgré, lui nous employions tous nos efforts k le faire arriver a la tête du minislère, j'exprimais pour les talens et le caractère de M. de Yillèle une admiration plus complète , ce n'est pas que déjà nous n'eus^ sions remarqué ce que je dis aujourd'hui; c'est que , dans la situation des personnes et des choses, alors, il était naturel d'augmenter la somme des qualités et d'affaiblir celle des inconvéniens; la perfection n'est peut-être point de ce monde, et ce n'est pas tout refuser à un homme que de ne pas lui tout accorder. Dans la distribution des facultés humaines, le

partage de M. de V m'a toujours pani

assez beau pour contenter les plus difficiles^ c'est pour cela , et dans la vue des avantages que mon pays pouvait retirer des grandes qualités de M. de Y , que j'ai employé tout

le crédit de ma position et toute l'influence de la vôtre , Madame, pour contribuer à son élévation. Qui pourrait nous le reprocher?

qui pourrait le lui reprocher à lui-même? La prospérité de la France, sous son administralion , nous a et au-delà justifiés. Mais encore une fois , mon admiration pour lui ne saurait élre de l'aveuglement, et mon dévouement

de la servitude. J'estime trop M. de V

pour croire qu'il ait pu m'estimer si j'avais été autrement; et Dieu, en me créant ami, ne m*a point créé servilc.

« Quoi qu'il en fût donc de la situation det affaires publiques , de la position du Trésor ou

dn caractère particulier de M. de V ,

toujours est-il que dans ce moment il ne croyait pas qu'on dût mener vivement les choses et précipiter la France dans une guerre que, selon lui, elle devait faire seule. L'affaire iinit par aller dans cette voie, et vous. Madame, dont le bon sens, l'élan et le patriotisme monarchique étaient toujours en avant de toute» les questions qui pouvaientintéresser la royauté et la gloire nationale, vous redoublâtes d'ef^ forts pour démontrer a Louis XVUI combien il était important, au moyen d'une expédition si juste, de saisir cette occasion de donner au Roi et a la France une armée que le pays a , tout à la fob, le besoin et l'amour-^propre

d'avoir toujours sous les armes, surtout vis-a- "vis des étrangers qui croyaient la France entièrement désunie et désarmée, et qui<iuraient pu en abuser.

ff C'est au milieu de ces fluctuations d'opinion publique et de résistance calculée que M. de Montmorency partit pour le congrès de Vérone. II y arriva convaincu que les instructions qu'il avait reçues n'étaient pas suffisantes; mais il voulut les suivre par conscience, et il le tenta d'abord de bonne foi. On comprendra facilement les avances que lui firent les étrangers : sa loyauté, son caractère charmaient les souverains; enivré par les soins extraordinaires dont il était entouré, il se laissa aller à croire qu'il y avait impossibilité de suivre les instructions qui lui avaient été données, et il ne suivit plus que ses impulsions personnelles^ toujours loyales et nobles. M. de V s'en aperçut, avec un mécontentement qu'il ne laissa point apercevoir. M. de Montmorency se montra de son côté mécontent de ses relations , et il fut facile de prévoir les suites funestes de cette disposition réciproque. Un moyen d'inspirer a M. de y...... plus de décision, et de l'obliger a se

mêler davantage des afl'aircs générales, était de le nommer Président du conseil. On ne savait jamais lequel des ministres viendrait rendre compte au Roi des alfaires; et tous les jours chaque ministre, en sortant de chez le Roi , espérait devenir ministre influent dans ses conseils : il en résultait une confusion vraiment dangereuse , qui ne permettait plus

d'hésiter. M. de V en sentait la nécessité;

mais il remettait de jour en jour k en parler au Roi, comme on len conjurait; et ce fut sans lui , mais non malgré lui , que vous décidâtes Sa Majesté k lui remettre la présidence.

« Voulant k tout prix éviter une brouille

entre M. de Montmorency et M. de V ,

je proposai k ce dernier de quitter Paris, malgré tous les motifs qui devaient m'y retenir, pour me rendre k Vérone auprès de M. de Montmorency. J'insistai, mais M. de

V s'y opposa formellement. Les travaux

du congrès s'achevaient; M. de Montmorency, qui avait agi plutôt en Président du conseil qu en ambassadeur, revint k Paris , décidé a prouver qu'U avait eu raison, tandis que M. de V.f... Tattendait résolu k lui démon- 11. 0

trer qu'il avall eu forL M. tle Montmorency s'était en cfict éloigné de ses instructions : il ne devait point parler de I Espagne , il devait voir venir, et se placer, en attendant, sur le terrain des Amériques, vis-à^-vis de l'Angle* terre. A Vérone, il avait cru^ dans sa confiricnce , agir comme Français dans rîntérrt do la France, et les documens précienx qu'il a laissés le feront connaître un jour. Arrivé à Paris, il parvint a attirer de son coté presqne tous les membres du conseil qui avaient aa fond de leur âme un sentiment de jalousie

contre M. do V : les feuilles publiques

royalistes se déclarèrent pour M. de Montmorency.

« Les choses en étaient venues à ce point

entre M. de Montmorency el M. de V ,

qu'il était impossible de les rapprocher; et la guerre était trop ouvertement déclarée , pour qu'elle ne dut pas amener la chute de l'un ou de l'autre. Un incident vint aggraver encore

le mécontentement de M. de V M. de

Montmorency, sans le consulter, avait fait passer secrètement des armes aux royalistes espagnols. La question se réduisait à un fiiit : était-il dans rintdrct de la France de faire

tomhprM. do V , qui , a lui scn) , oftVait

ridée de tout un systcnic, et dont la chute devait alors entraîner de graves conséquences en rompant bien des digues? Devait-on chercher a renverser un homme d*affaires éminemment habile , un homme que, pour le moment, il paraissait impossible de remplacer? Votre attachement pour M. de Montmorency, Madame, était trop sincère pour pouvoir fitre suspecté dans une pareille question, si l'affection seule eut pu être consuhée ; mais

chercher a perdre M. de V dans l'intérêt

d*un sentiment personnel , eut été véritcihlemcnt ce qu'on eût pu appeler un crime politique. Le titre de Duc que vous fîtes accorder a M. de Montmorency a son retour de Vérone, avait dû lui prouver le désir qu'on avait de lui cire agréable.

tf On devait agiter devant le Roi au pre* mier conseil une question qui paraissait peu importante en app«ircncc, mais qui l'était beaucoup par ses conséquences. 11 s'agissait d*une espèce de manifeste que M. de INIontmorency voulait lancer sur TEspagne, et dont il était convenu avec les puissances : l'Angleterre seule restait en dehors de cette guerre ;

M. de V poussa trop loin peut-être TUo-

lement de la France avec le reste de l'Europe, mais on doit lui savoir gré de n'avoir pai voulu lui laisser jouer dans celte circonstance un rôle secondaire.

r Au retour du congrès, TEmpereur de Russie ayant envoyé a M. de Montmorency le cordon de Saint- André , il n'eût pas été de la dignité du Roi de France de supporter cette espèce d'insulte faite a son premier ministre j et, dans les vingt-quatre heures, le Roi , qui entendait si bien tout ce qui tient a sa dignité, approuva votre pensée, et envoya le cordon bleu au Président du conseil.

« M. de V connaissait le prix que le

Roi attachait a la majorité, soit dans les chambres, soit dans le cabinet; et, sachant que ses collègues se déclareraient contre lui, il avait sa démission dans son portefeuille^ 11 pressentait d'ailleurs les angoisses du Roi qui étaient réelles. Avant ce conseil. Sa Majesté croyait qu'elle serait forcée de remercier M. de

V , et voulant lui donner une marque

particulière d'intérêt, elle avait acheté pour sa femme un collier qu'elle donna plus tard a votre fille. Le Roi ne croyait pas M. de Mont-

morency; mais l'affaire de la majorilé lef* frayait ; vous le conjurâtes de prêter loulc son attention k ce qui se dirait a ce conseil , et de ne s'en rapporter ensuite qu'a lui-même pour prendre un parti décisif.

« M. de Montmorency prit la parole k l'ou- "verture du conseil, et développa tout un nouveau système , ce qui rendit la position plus positive qu'elle ne l'avait paru jusque-la : tous les ministres , les uns après les autres, conclu*rentensafaveur. M. de V.....'. parla k son tour; et, répondant avec esprit à tout ce qui venait d'être dit, il se prononça seul pour un système opposé : il ne montra pas à ce qu'il paraît tout le caractère que le Roi aurait désiré. Sa Majesté vous répéta depuis plusieurs fois : ce V

n'a pas le nerf que je lui aurais suppose. » Le Roi avait gardé jusque-lh un profond silence; prenant enfin la parole , il parla pendant une demi-heure avec un esprit , une profondeur et une sagesse qui étonnèrent les ministres eux-mêmes : il résuma toute la discussion , et, se tournant a la fin vers M. de V....... il

ajouta : « Je me range du côté de mon Président du conseil : » et il donna aussitôt ordre d'emmener son fauteuil. On peut présumer

Tétat de stupeur dans lequel resta le conseil : M. de Montmorency donna le lendemain sa démission ; il le Ht en homme d'honneur, arec la loyauté, la noblesse et la dignité de son caractère. Jamais circonstance plus favorable ne

pouvait s'offirir à M. de V pour feiire dans

le conseil les changemens qu'il aurait Tonlu ; il ne le fit pas , et une mésintelUgence sourde mais fâcheuse s'ensuivit pendant plusieurs

années. M. de V le sentait :« C'est une

t République , disait*il ; je suis gcné » entrafé c dans tous les sens. »

La retraite de M. de Montmorency devenue nécessaire eut pourtant des iaconvéniens; le mécontentement de sa fiimille fut grand, et elle voulut me rendre on instant responsable d'un événement que les cîrcon«stances seules avaient amené. On comprendra combien je dus en souffrir! Je dois rendre a madame de Larochefoucauld une justice qa'ti m'est bien doux de constater ici : mise dans le secret de tout ce qui s'était passé dans cette affaire, elle s'aflligea seulement d'une situa* tion si pénible pour son cceur.

Il s'agissait de savoir qui succéderait il M. de Montmorency. Plasicum fiersonnes étiissasuiy

les rangs; le séjour de M. de Ch k

Vérone l'y plaçait nalurellement : soit que ce fût par l'eflet du hasard qu'il y fût allé, soit qu'il eût calculé d'avance les conséquences

de ce voyage. M. de Cli , premier

écrivain du siècle i défenseur de la monarchie, et persécuté pour elle dans des temps si difficiles, aurait dû être mis dans une position qui ne lui laissât rien à désirer; mais M. de Cor avait semblé, des son arrivée au pouvoir, traiter les gens de lettres et Jcs artistes avec une insouciance qui en les éloignant de sa personne en jetait quelques-uns dans Yop^

position.

De fortes menées entouraient M. de V

pour décider son choix en faveur de M. de Ch , et lui-même y était très disposé. Convaincu que ces deux hommes ne marcheraient jamais ensemble , et craignant toutes les conséquences d'une nouvelle rupture, je fis tout au monde pour Tempêcher (plus tard, je ne le laissai point ignorer a

M* de Ch lui-même). Accoutumé à

tenir le premier rang en littérature, il ne pouvait se contenter d*un second, même en poli-» ticjue- Mov3iKtii fut du même avis; mais il de-

manda que vous ne fissiez aucune démarche contraire auprès du Roi , craignant que cette opposition n'eût de plus graves inconvéniens; je lui promis de céder, après m'être décidé à faire une dernière tentative pour détromper M. de V A neuf heures du soir, je

me rendis chez lui : nous eûmes une discussion assez vive , car il persistait k ne voir que

les avantages de l'entrée de M. de Ch

au conseil. Je parvins a l'ébranler cependant, et mon avis eût probablement fini par prévaloir sans un incident qui ne permit plus de le suivre.

« M. de Ch. avait fait quelques

difiicultcs pour accepter le ministère , quand M. de V le lui avait proposé; il fut convenu alors , comme moyen de tout concilier, qu'on profiterait de cette indécision dans

l'intérêt de tous. J'avais quitté M. de V

a onze heures du soir, et je retournai chez lui le lendemain h sept heures et demie.

M. de Ch m'avait prévenu, et a sept

heures M. de V avait reçu un mot qui

lui apprenait que l'auteur des Martyrs se ré« signait à être ministre. Il n'y avait plus a si'en dédire. Il fallut aussi décider le R04 k

consentir au choix d'un homme contre lequel il avait de fortes préYcntions, et même, disaiton, quelque jalousie de métier, comme si cela eût été possible a qui que ce soit vis-à-vis de

M. dcCh

Cependant M. de V...... n'eut pas longtemps a s'applaudir de ce choix. M. do Ch était malheureusement trop accessible aux rapports de ses prétendus amis , véritables courtisans de fortune. Les ennemis du Président du conseil parvinrent a

persuader à M. de Ch que M. de

Y le tenait dans une contrainte que son

indépendance naturelle ne lui permettait pas de supporter. 11 eut le malheur d'y croire, et de s'en blesser avant d'avoir approfondi et apprécié la valeur de ces rapports. De

son côté, M. de V , mécontent, enfin,

le laissait apercevoir, et les choses étaient , à chaque instant, sur le point de se brouiller. Elles n'auraient pas été plus loin peut-être, et les explications que , de part et d'autre , des caractères opposés évitaient avec soin, eussent pu avoir lieu et tout concilier si une

personne dans laquelle M. de Ch

avilît toute confiance eût été alors à Piiris. Je

ConnaissaU madame R depuis long-temps;

j'avais pour elle une affection sincère, et j'allais

souvent dans sa maison où M. de Ch

venait aussi habituellement. Sans s'occuper

de politique, madame R , dont l'esprit

est juste , droit et ennemi de toute exagération , désire vivement tout ce qui peut contribuer au repos comme au bonheur de son pays. Souvent , par elle , je faisais donner à

M« de Ch.... des avis dont il lui élaifc

fiicile de reconnaître l'ulilité; et ce fut, par elle aussi, que, pendant long-temps, un aceord, du moins apparent, se conserva entre

M. de V et M. de Ch EUe avait

compris et apprécié le service qu'elle pourrait rendre, et elle y mit toute la chaleur de son amitié. Mais elle avait été obligée de quitter Paris, et la veille de son départ pour l'Italie, je lui avais dit : « Madame , votre absence sera

kl cause de la chute de M. de Ch ,car

il ne retrouvera pas ici une amie aussi parfaitement dévouée que vous, n Je n'eus malheureusement que trop raison.

« Ces tncidens renouvelés portaient parfois le découragement dans nos âmes; mais ce fut h peu ptès à cette époque qu'une lettre que

— Sfi —

m'adressa Monsieur nous rendit quelque cou* rage.

Vendredi , a/| octobre iSa3.

«Je sois fâché de. vous savoir souffrant, •r mon cher Soslhène ; vous avez bien fait te d'employer les sangsues; ménagez-vous pen- « dant quelques jours.

« J'ai deux commissions à vous donner pour « madame duC... :1a première, de lui dire que « je me félicite, comme elle, du fond du cœur, 9 de la facilité avec laquelle le Roi s'est débar- •r rassé de son incommodité et du. très bon « état de santé où il est aujourd'hui ; la seconde, •r de lui dire aussi que c'est a nous de nous « mettre en colère des injustices et des inso- « lences des gens qui ne seraient que méchans « s'ils n'étaient encore plus sots et plus incon- « séqucns. Ajoutez-lui qu'elle doit se mettre « au-dessus de tout cela , et jouir, sans crainte, « du noble emploi qu'elle a fait des bontés et «r de la confiance de mon excellent frère.

« Bonjour, mon cher Sosthène.

« Charles-Philippe. »

« Je reviens aux événcmens publics.

r Le Rot, en se décidant ù porter la guerre

ea Espagne , avait donné le commandement de Farmée a Monseigneur le duc d'Angoulême; mais , par suite de cet asservissement bureaucratique auquel le ministère n'avait pas pu ou su se soustraire et dont il subissait alors toutes les conséquences, des lenteurs interminables avaient été mises aux préparatifs de cette guerre. Monseigneur était arrivé sur le bord de la Bidassoa , avec des troupes , sans doute , mais avec une armée qui semblait manquer de tout ce qui lui était nécessaire pour marcher en avant. « Si cette guerre est nécessaire,avait dit le Président du conseil, la France s'en chargera seule , et elle n'a pas besoin de l'assistance de l'Europe. » Noble et nadonale protestation que le dévouement et l'activité des autres ministres n'avaient pas suffisamment entendue et secondée !

r L'Europe , jalouse de la gloire que nous pouvions acquérir, restait attentive sur les mouvemens de cette entreprise. De froids calculs eussent pu engager Monseigneur k s'arrêter sur la frontière; mais il eût , par là , compromis l'honneur de la France; et, sans regarder en arrière , Monseigneur le duc d'Ân^ouléme traversai la Bidassoa àw ci*is de:

ï'hc le Roi! Les puissances avaient été coivvaincues, jusque-là, que nous n'avions pas d'armée , ou que , s'il en existait une en France, elle était composée de soldats infidèles « ébranlés où douteux. Il était important de les détromper; le drapeau tricolore, planté comme un appât sur la rive opposée du fleuve, et foudroyé aussitôt qu'aperçu par nos troupes, apprit que la fidélité des Français égalait toujours leur bravoure et que les lis n'avaient rien perdu de leurs forces. Les armées françaises, pendant de longues années, avaient laissé 9 au milieu de leurs glorieux triomphes, des traces quelquefois bien amëres de leurs succès. Il n'en fut pas ainsi sous un Bourbon. Le chef que Louis XYIII venait de donner h ses armées voulait vaincre, mais il voulait aussi se faire estimer des ennemis et des peuples que la victoire lui livrait. Jamais plus admirable discipline ne fut maintenue dans une armée; tout fut striclcment payé, et des régimens campaient au milieu des fermes sans que la moindre parcelle des vergers ou des plaines fût dérobée aux paysans.

«€ Ferdinand VU, enfermé a Madrid, emmené ensuite k Séville, puis ii Cadix, atten*

clait aver anxit'té le résultat des combalA qnt Tarinéc française livrait sur tous les points. Des protestations , arrachées k sa situation déplorable par la violence des Cortès et des factieux espagnols , semblaient condamner nos opérations ; il était naturel et facile de deviner le fond de sa pensée ; mais il faut avouer ce* pendant que le caractère du Roi d'Espagne et sa faiblesse aggravaient beaucoup les difficultés. Rien toutefois ne put arrêter notre marche ; le succès couronnait de tous côtés nos efforts y et partout l'armée victorieuse assurait le triomphe de la légitimité. Monseignkur fit enfin son entrée h Madrid, et il sembla un moment que cette expédition si importante se bornerait à s'emparer de la capitale des Espagnes; c'est alors, au contraire, que les difficultés de la position se firent sentir dans toutes leurs rigueurs. Le général Bordesoult, qui commandait devant Cadix, manquant des ressources nécessaires pour faire le siège , avait espéré en venir seul à son honneur; mais^ trompé , dit-on , par quelques feintes négociations, il avait suspendu le moment d*élan^ et on laissait ainsi le prince généralissime , Varmée, la capitale et toute l'Espagne dans

- Oii -

une position équivoque , dangereuse, qui mi^« ritait la plus sérieuse attention.

ir J'en écrivis un matin a M. de V , qui

me répondit sur-le-champ qu'il veillait sur eette question qui ne lui paraissait pas mûre en ce moment , mais qui le serait peut-être le lendemain. 11 s'agissait de quitter Madrid et de marcher sur Cadix , a quelque prix que ce fut. Je me rendis chez Monsikur vers une heure, et, avec l'ardeur que j'apporte à la suite de toutes les idées dont le succès me semble utile , je cherchai a lui démontrer qu'il était indispensable que Monseigneur se rendît devant Cadix , malgré tous les obstacles, «r II y allait , « dis-jc , de la gloire de son fils et de celle de la V France; le succès de l'expédition en dépen- « dait : il fallait partir et vaincre. » Monsieur avait déjà médité sur la nécessité de cette entreprise , mais il en calculait le danger pour son

fils. — « Qu'en pense M. de V ? me dit

Son Altesse Royale. — Ce matin , répondis-je, je lui en ai parlé fortement. >» Le premier ministre qui , en effet , avait pris son parti sur celte affaire , la soumit au Roi , et le Roi ayant reconnu combien cette marche devenait urgente, donna Tordre a Monseigneur de s^

porter en avant. Son Altesse Royale était loin d'avoir tout ce qui était nécessaire pour établir un siège devant Cadix; il fallait cependant prendre, à tout prix, celte place presque imprenable; mais Tintrépidité de l'armée française , sous les yeux de son général , pouvait suppléer h tout, et la hardiesse d'une at* taque inattendue, à travers les flots, tentée et accomplie au milieu de la nuit, plaça le drapeau blanc sur les murs de Cadix. Ce fut malgré ceux qui l'entouraient que Monseigneur donna Tordre du combat. Son Altesse Royale y mit un caractère d'autant plus re* marquable qu'il régnait, dit-on, une assez grande confusion parmi ses conseillers. Monseigneur montra , dans cette circonstance , autant de sang-froid que de talent, et nos généraux les plus habitués à aller au feu rendirent un éclatant et complet hommage a la bravoure du prince.

« Malgré tous les obstacles, Monseigneur vint donc a bout de cette périlleuse entreprise , et, en déBnilive , de cette glorieuse expédition , dont le début avait été presque compromis par le fait de cette lâcheuse aflaire appelée les marchés Ouvrard , affaire trop embrouillée et

Irop compliquée pour pouvoir cire jamais

éclaircie, quoique M», de V eût ordonné,

avec la sévérité de sa probilé, les enqucles les pi us rigoureuses confiées aux soins des hommes les plus intègres, dirigés et présidés même par un membre de l'opposition (M. le comte Daru). Dans toute cette guerre et dans les effets de ces marchés Oui^rard^ Monseigneur le duc cl'Ângoulême agit en Bourbon , en prince, en Français , n'hésitant pas un seul instant entre rhonneur et des sacrifices purement pécuniaires. 11 ne pouvait descendre dans de semblables détails, et il dut s'en rappotcr a ceux qui étaient sous ses ordres. La monarchie lui dut une armée, et la France un des faits remarquables de notre histoire. C'est vraiment alors que nous reprîmes , a l'étonnement de l'Europe , l'attitude qui nous convient.

 Paris, la rumeur était grande; on accusait M. de y avec un acharnement sans

bornes et sans fondement de s'être opposé à la guerre, tandis que M. de Montmorency qui l'avait conseillée était porté aux nues; et à tort ou a raison , on fit un reproche au ministre de la guerre d'avoir laissé Tarmée manquer de tout. Le maréchal soutenait que tout II. 1

axait été disposé , et il partit de Paris pourle prouver. 11 était arrivé inopinément à l'armée; Monseigneur le duc d'Angoulème, qui croyait avoir sujet de se plaindre de lui, refusa de le voir; et, chose bizarre ! on parvint a persuader flu marécli.'d qu'il avait été trompé lui-même et que les provisions n'avaient pas exis(é. Il s'en expliqua, dil-on, publiquement a l'armée. Au départ du maréchal , le lictitenanN général , vicomlc de Digeou , aidc-de-camp de IMoNsiEUR, avait été cbargé du portefeuille de la guerre.

•r Mais il élait impossible que le duc de

îi reslàt long-temps ministre: Mossei-

c;nelr était trop irrité, et l'on devait celle satisraclion au prince victorieux , ou bien il fal-«

lait donner au duc de B tous les moyens

de se justifier, he maréchal avait dit au marquis d'Autichamp , le jour de la fête du 2 mai à Saint-Ouen, pour Tinauguration du portrait du Roi ; « Tout est prêt pour la guerre. ■ Peut-être était-il lui-même abusé; mais ce qui est certain , c'est que le choix des officiers fut généralement excellent.

MoNSKior^Eiu , après la prise de Cadix , revint a Paris , ou son entrée fut un triomphe.

Le «général C , inujor général de l*ar«

méc , r^la pour commander ; c'est un homme qui a été jugé avec sévérité : il eût fallu être sur let^îeux pour 8e former une opinion équitable à Végùrdtftes reproches dont le général était l'objet ; et , dans le doute » c'est du côté de Hnculpé que Ton doit faire pencher la balance.

Après Tàrrivée de MoNSEicxErn , il fut décidé que MoxsÎEUR ferait lui-même sentir au maréchisil la nécessité de donner sa démission.

Le duc de B élaît trop homme d'honneur

pour hésiter un seul instant. On eut l'idée de l'envoyer a Vienne ; mais ce fut impossible , h causé de son titre. Le maréchal était difficile à remplifber pour l'armée , et Ton crut que le baron de D. . . . , aidc-dc-camp de Mgkseig^edk , serait un choix qui ne pourrait lui déplaire. On peftsa un instant a mettre Mo:sseigneur a la tête de l'armée, et, sous ses ordres, une espèce d'intendant ; mais le Roi craignait que le prince ne se montrât trop favorable a la partie de l'armée qu'il venait de commander, et qu'il no lui sacrifiât les autres troupes. Le baron de D.... avait quitté l'Espa^çne mécontent , et il apprît sa nomination dnns une de