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« et que la nature eut reconquis ses droits, « les ycnx les moins clairvoyans furent dessil-* « les. Celte tolc si ferme est obligée de fléi< chir; cette parole si nette et si distincte «r sVmbrouilIc et s'obscurcit; ces yeux, tout « remplis de Thabitude du commandement, ff peuvent a peine souvrir a la lumière. Toute- « fois le Uoi existait encore avec son impoff santé majesté, non par un vain amour du v pouvoir, mais par un profond sentiment « de ses devoirs envers le pays. Entre la mair ladie et la mort, il ne voulait que le plus tr court des interrègnes; il s'opiniatra donc a «r supporter le fardeau si pesant de la cou«- «r ronne, et a demeurer Roi jusqu'au moment ir fatal où des voix qui lui étaient chères à <c tant de titres, lui eurent annoncé qu'il avait « assez fait pour ses peuples , et que désor* •r mais il ne devait plus vivre que pour hii- « même. »

ff II fallait préparer les funérailles de ce Roi auquel je m'étais attaché par les preuves mêmes de dévouement que je lui avais données, et qu'il avait daigné reconnaître par un témoignage particulier. Louis XVIII savait connaître et soutenir ceux qui le servaient avec

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un vérluble dévouement; et, une fuis qu*iU avaieni acquis sa r onBanro , ils pouvaient agir avec sécurité.

Il me fit appeler un jour dans son cabinet , et m'adressa ces paroles dont j'ai conservé un indestructible souvenir ; r M. de Larochefoucauld , TOUS voyez devant vous un frère qui vous parle de son bonheur, et un Roi , de sa reconnaissance. Je connais trop votre caractèri^ pour vous offrir un autre gage de ma satisfaction 'y vous ne refuserez donc pas cette simple branche d'olivier; qu'elle soit, pour vous et pour les vôtres à jamais , un témoignage des services que vous avez rendus a votre Roi (toujours il se nommait le premier) , a votre pays et a mon frère (1).

« Le premier acte de mon administration avait été l'inhumation de ce Roi qui restera grand dans l'histoire, lorsqu'elle rappellera surtout les circonstances qu'il avait su vaincre par sa sagesse comme par sa persévérance. Il eût fait plus encore si l'esprit révolutionnaire

(i) Pour rendre ce pré^^nt plus solide et plus durable, le ]toi nvalt ordonne que cette iiranche fût traynillée en criu et qii*cllc Sgurât dans un \nsc de maibre. G*cst le pInsprtVioux héritage cpic je puîs«c laisser à mes cornus.

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et (loririnairc, toujours ciujlsi souple qu'ambitieux, ne se fût emparé, d<'ins rorigine , de toutes les avenues du trône.

c Je devais a Louis XVIII le pouvoir remis entre mes mains, et le premier usage impo^ tant que j'eus a en faire, fut de préparer l'église oii il devait être conduit a sa dernière demeure ! Une grande pompe était nécessaire; on devait honorer dignement la mémoire d'un tel Koi. Une chapelle ardente fbt disposée aux Tuileries , dans la salle du trône. 11 s'y rendit une foule immense dont le silence et le respect attestaient les regrets. Tout le chruenu fut tendu en violet, selon Tusage^je (is aussi disposer l'église de Saint-Denis. II fallait que la cérémonie de ses obsèques ne restât pas au-dessous de celui qui en était l'objet. Rien ne fut épargné pour atteindre ce but, et je fus utilement secondé par le grand-maître des cérémonies (M. le marquis de Brézé), qui, a toutes les vieilles traditions qu'il avait conservées, apportait dans toutes les cérémonies qu'il dirigeait , un ordre et une dignité extrêmes. L'évêqtie d'IIermopolis fut chargé de prononcer l'oraison funèbre de

Louis xviii. :

« Avant de quitter réglise de Saint-Denis, toute brûlante de lumières, mais dont la trop grande clarté se trouvait en parlie éteinte par l'obscurité que Ton avait cherché à introduire lans cet immense vaisseau; avant de laisser :6lte réunion nombreuse dont le maintien •tait aussi triste qu'imposant, toute cette cour lorée, tout ce peuple ému ,' je parlerai de ce lerviteur si dévoué , de cet ami si parfait , de :e type de toutes les vertus humaines et chréiennes, de ce vieillard respectable, de ce aodèlc de la chevalerie , qui en ressuscitait de losi jours toutes les vertus , de ce duc d'Havre nfin, qui aimait véritablement Louis XVIIL omme homme, en Iç servant fidèlement omme Roi! Jamais il n'avait brigué la faeur, ni attaché le moindre prix aux graneurs qu'il avait su si bien porter. Son désspoir peint sur sa figure ne put échapper personne , et il consola du spectacle doumreux de ces physionomies qui , sous le lasque de la circonstance , n'annonçaient ii'indifférence et distraction , rêvant déjà aux hances de. l'avenir, tandis que le noble et énérable duc ne songeait qu'aux regrets du assé. Cette tombe enlr'ouverle pour un Roi

s'étail rcterincc , et le lendemain le pied du pauvre pouvait la fouler comme celle de son semblable. Admirable leçon laissée à rhomme par la Divinité , qui , dans sa bonté paternelle, lui démontre la fragilité des grandeurs hnmaincs, en lui prouvant que devani sa grandeur éternelle tous les hommes sont égaux !

« Je dois, Madame, m'arraclier a ces douloureux souvenirs pour revenir a vous et aai circonstances qui rattachent la mort du Roi a votre exislencc , a cette existence que le seul sentiment maternel vous faisait supporter encore et pouvait seul adoucir dans votre àme abattue.

« Il est a jamais rogrellable , non pour vos intérêts , mnis pour votre cœur, que le testament de Louis XVllI ait été, comme on Ta dit du moins, brûlé avec d'autres papiers dout le lloi , dans ses derniers momeiis, avait ordonné la destruction. Il est impossible toutefois de douter que l'on ait trouvé des volontés écrites de sa main; mais vous deviez , je dc« vais également garder le silence. On y aurait vu uni témoignage de plus de sa contiance et de TaRection du Roi poui* Tamie qui lui avait donné tant de marques ^e dévouement , e(

qui avait adouci les dernières années de sa vie, comme il le disait sans cesse. On y aurait trouvé les preuves non équivoques d'un désintéressement que rien ne pouvait ébranler, et on y eut vu tout ce que Louis XVIII vous donnait après sa mort , Madame , et tout ce que vous aviez refusé de son vivant.

tr II devait vous laisser une somme considérable pour Tentretien de Saint-Ouen , voulant que le possesseur de celte propriété historique put y tenir à jamais un rang honorable, avec le titre de duc. Sa Majesté voulait bien plus , Madame; elle exigeait impérieusement que vous acceptassiez âon domaine privé comme un témoignage éclatant de la reconnaissance qu tl avouait hautement voits devoir, et qu'il crbyait aussi que TEtat et la famille royale vous avaient. Jamais il ne put y parvetiti*, et toutes ses tentatives, toutes ^ès instaticés poiir vous forcer a accepter dé sa main la plus brillante existence, restèrent sahs effet. Sa Majesté vous répéta mainte et mainte fois qli'cile était tranquille, parce qiic ses volontés étaient écrites, et'qu'etle en confiait réxécnli^oh a son neveu. L'intêntioh dit Roi vous fhl tr'bp souvent èxpHmée, Madame, pbiir que vbtik

pussiez en douter un seul instant : il pensait qu'après sa mort, un cabinet serait composé k Saint-Ouen de tout ce qui était dans le sien.D'aprcs ce qu'il vous répétait sans cesse , il devait aussi se trouver dans le même cabinet qu'il voas laissait après lui dans son entier, une somme de 1,200,000 fr. renfermés dans un tiroir, avec un portrait de vous. Madame, qu'il voulait qu'on vous remît après sa mort. Quand il vous ordonna d'écrire ses volontés, il vous dit sur votre refus : « Au reste , tout est écrit, mais tf j'aurais voulu qu'il en existât un double. » c 11 vous donnait, je le répète, son cabinet, tel qu'il était au moment de sa mort. Depnis plusieurs années, il y faisait placer les choses les plus riches, tr L'amitié a sauvé mes diamans , vous avait-il dit une fois , l'amitié les aura. » Il avait une pierre verte précieuse; il la mit dans vos mains , et , comme vous la refusiez , il vous la fit placer auprès de sa cheminée en vous disant : « Plus tard donc. « Le beau tableau de Molière et deux ouvrages de madame Jaquotot plus grands , vous furent de même donnés, sans que vous consentissiez à les prendre , et le Roi vous disait toujours : ic Eh bien , mon enfant , un peu plus tard. »

« Ce moment n'est jamais arrivé pour vous» Madame; et voilà pourtant celle que le monde a pu juger avec tant de légcrelé et de rigueur, parce qu'elle n'était pas connue, que le monde est toujours injuste, et que bien des gens, peut«être, n'auraient pas eu le courage de vos refus! Les lettres de Louis XVIII prouveront tout ce que je viens de dire, et si je me suis plu a le rappeler d'avance, c'est seulement pour apprendre d'avance aussi h ceux qui me liront que le seul mobile de toutes vos actions, dans les hautes circonstances où vous vous êtes trouvée engagée , fut l'aflection respectueuse que vous portiez au souverain et le sentiment élevé de l'importance des services que vous rendiez à l'Etat et à la famille royale.

« Charles X, à son avènement au tronc, après avoir acquis de nouvelles et irrécusables preuves d'un désintéressement qu'on eut peine à croire tant il fut grand , vous pria d'accepter une pension viagère de 25,000 francs, et, par respect pour la mémoire de Louis X VII 1, il voulut assucer l'entretien de Saint-Ouen. Il voulut aussi honorer en vous l'amie de Louis XVIII , il vous donna vos entrées dans la salle du trône. Quelle résistance n'aviez- vous

pas opposée naguère auprès de Louis XVill d'abord pour ne pas y entrer dès lors avec le titre de duchesse que Iç feu Roi voulait vous fiiire accepter, en Tatlachant à Saint^Ouen , puis encore pour ne pas recevoir, comme dot du mariage de votre fille , le titre de grandécuyer pour voire gendre ! Toute la famille royale avait connu les heureux services que vous lui rendiez; elle partageait alors la re« connaissance du Roi dont les volontés avaient été écrites ù une époque où les sentimens de Louis XVlII pour sa famille n'étaient pas ce qu'ils furent depuis , grâce à vous, Madame. « La grandeur du chagrin que vous avies . éprouvé vous absorba et vous empêcha de sentir le regret que pouvait naturellement vous inspirer la perte de tout ce qu'un pareil témoignage aurait pu jeter d'honneur et d'éclat sur le reste de votre vie. Dans ce moment même oîi j'emploie tous mes efforts pour vous décider à commencer vos Mémoires en les appuyant sur la correspondance de Louis XVIII, vous vous y refusez encore. La voix de votre conscience vous suffit; mais, malgré vous, d'autres témoignages viendront s'y joindre et l'histoire en fera foi.

BXnZXSMLE VAKTXX.

« J'arrive au sacre de Charles X. il n'y avait pas un moment a perdre , et à peine si l'on m^avait donné le temps et l'argent nécessaires pour le couronnement d'un prince parvenu au trône sans obstacles et entouré de toutes les bénédictions, de tous les vœux, de tontes les affections, de tous les hommages. Si l'on se reporte à quelques années antérieures, quelle différence, en effet, n'y trouve-t-on pas et pour Louis XVIU , dont on eût méconnu le règne, et pour Charles X, si peu connu alors et si loin du trône! Mais Tavénement, l'entrée et le sacre de Charles X ont été salués et ac« cuiûllis dans toutes les rlasscs comme un des

plus beaux et des plus heureux momens de Tépoque moderne. On peut dire qu'il y a eu unanimité, car la royauté était forte, la France prospère, les royalistes unis, et la révolution , plus encore qu'aujourd'hui , faisait la morte ou la silencieuse.

tf Cette fois, nous étions a Reims, cette ville devenue si célèbre par le sacre de tant de Rois. L'élite de la France et de l'Europe s'y était donné rendez-vous, pour assister à cette auguste et imposante cérémonie; des députations de toute la France étaient accourues : toutes les cours de justice, tous les corps de l'Etat, la Chambre des Pairs -et celle des Députés y

étaient représentées. M. de V avait laisse

décider qu'il n'y aurait au festin royal aucune députation de la Chambre des Pairs et de celle des Députés. C'aurait été placer le Roi en dehors de la nation. Cette idée me troubla par ses conséquences^ et j'en parlai très fortement. L'esprit du Roi étiait trop juste pour n'être pas frappé par de telles vérités. L'embarras était de revenir sur un parti pris. Le

Roi donna des ordi*es positifs, et M. de V

fut bien aise que Sa IVlajesté lui forçat la main sur une chose dont il avait senti lui-même

toule rimporlancc. Celte l'aulc eut élé grande; le Roi , éclairé par ma franchise, ordonna, et chacun se tut : tous les esprits sages approuvèrent. Je dois dire que je fus activement secondé par M. le vicomte de Jessaint, préfet du département de la Marne depuis l'origine des préfectures , et administrateur aussi sage qu'éclairé, adoré par ses administrés, dont il a constamment défendu les intérêts a ses risques et périls. Deux fois sous Napoléon il reçut l'ordre de me faire arrêter et conduire par des gendarmes; il refusa d'obéir, et l'estime qu'il inspirait fit excuser sa désobéissance.

« Depuis la révolution , c'était le premier sacre d'un prince légitime. Il y avait déjà cinquante ans que la ville de Reims, la France et l'Europe n'en avaient été les témoins. Se-r lon l'ordre du Roi , toujours aussi simple dans ses dépenses personnelles que Jarge dans ses charités, ordre exagéré par quelques volontés peu éclairées et qui m'étaient malveillantes, on devait apporter au couronnement la plus sévère économie , en y mettant autant de magnificence et de splendeur que le rang de la nation française en devait exiger. Toutes les bouches retentissaient encore de la bea\ité, du

tacre du Roi d*Angletcrre , et la France ne pouvait avoir rien à envier h sed voiaint. Le résultat fut tel que les Anglais eux-mêmes fnrent obligés de convenir que rien au monde ne pouvait être comparé à la majesté du sacre de notre Roi , et ceux qui avaient suivi i«s événemens de près s'étonnaient de voir tant de grandeur et tant de calme après les troubles que , peu d'années auparavant , les nns prévoyaient avec tant d'effroi , les autres avec une satisfaction si coupable ! J'avais fait de fréquens voyages à Reims pour tout disposer; et les travaux avaient été confiés à des architectes, MM. Hitoff, Lecointre et Mazois, dont le bon goût égale le talent.

V M. le vicomte de La Ferté, directeur du mobilier de la couronne , me seconda dans ce travail important avec autant de zèle que d^intelligence. Le Garde-Meuble et les Menus- Plaisirs , placés dans deux hôtels et sous deux chefs différens, avaient été réunis par mes soins en un seul et même lieu , sous une seule autorité, ce qui était devenu un puissant moyen d'ordre et une grande source d'économie et de répression d'abus.

« L'église avait retenti de prières saintes et

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de cris d'ûllégresse : jamais coup d'ceîl plus magnifique et spectacle plus imposant n'avaient été offerts; chacun s'entretenait de la splendeur de l'édifice et de Tordre (|ui avait présidé à tous les arrangemens , comme aussi de la magnificence que la France avait dé^ veloppée dans celte circonstance solennelle. J'avais joui , comme Français , de la pensée que la France n'était pas descendue , dans cette circonstance , du rang qui lui appartient, et que le regard curieux de l'Europe avait applaudi forcément à tant de grandeur.

« Mais tandis que je jouissais en silence de la part que j'avais pu prendre a cette journée ; tandis que chacun avait sa place d'honneur marquée , u peine si je pus trouver un coin pour moi. On devine cependant avec quelle envie bien des yeux m'avaient vu chargé de ces grands préparatifs.

« Je réfléchissais avec une sorte de mélancolie à la fragile vanité des choses de ce mondei et au peu de terre qu'il faudrait pour couvrir même un corps de roi , entouré de tant de gloire ! J'entendais appeler pour les faveurs des noms que la politique avait tenus depuis

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lonpt-lcmps il IVcarl , el pcut-eirc n'étnis-jc pus étranger a cette politique ! Le Roi in*avait témoigne verbalement sa satisfaction de la manière la plus aimable. Chacun parcourait la liste des grâces, espérant s'y trouver; et, parce que je n étais sur aucune , on me plaçait sur toutes. Je souriais en moi-même , sans regret comme sans envie , songeant au peu de mémoire des amis de ce monde , et honoré de Toubli dans lequel j'étais laissé.

(T Je me rappelai , a cette occasion , ce qui m'ét<iit arrivé six semaines avant la mort de Louis XVIII. Ce prince , qui , mieux que tout autre, savait distinguer ceux qui le servaient avec zèle , me fit appeler dans son cabinet : tf Vicomte de Larocbefoucauld , me dit -il; je suis fort satisfait de vos services; ayez un peu de patience, votre position li'est pas assez forte, cl je veux dèsaujourd'hui vous donner un titre qui la relève. Je vous fais ministre d'Etat; j'en ai parlé hier k votre ami, et V...... est

chargé d'arranger cette affaire. — Sire , répondis-je , si j'avais eu de l'ambition , elle serait pleinement satisfaite : mon désir le plus ardent était d'approcher le Roi et de recueillir

ses paroles comuie autant de conseils ; aussi ne me reslc-t-îl plus de vœux a lui exprimer, et je reste pénétré de ses bontés. »

« Lelendemain, je me rendis, suivant mon

habitude , chez M. de V , à sept heures du

matin. Je ne remarquai pas tout d'abord son air un peu embarrassé ; je ne voulais pas lui parler le premier de ma promotion de la veille, et la conversation s'engagea sur les aflfaires publiques* J'allais le quitter, lorsqu'en s'approchant de moi : « A propos , mon ami , me dit-il , je vous fais mon compliment bien sincère. — Et de quoi ? — Mais de votre nouvelle dignité , dit-il ; c'est une justice que le Roi devait aux services que vous avez rendus, et je les connais mieux que personne ! Mais , dites-moi un peu, Larochefoucauld, vous qui avez encore , s'il est possible , plus de désintéressement que de dévouement , ne craignez-* vous pas que l'on ne puisse supposer que vous avez usé deraffaiblissementde la santé du Roi pour obtenir cette grâce ? » J'avoue que cette supposition , si opposée à mon caractère , me choqua, et je répondis vivement : « Si j'avais' désiré des faveurs , je n'aurais pas eu besoin : d'attendre les souifrances de ce bon prince'