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ses IciTcs. 11 a un caraclcre plus dislingué que son cspril; mais c est un homme d'honneur, plein de noblesse , d'une loyauté a toute épreuve , franchement religieux et incapable d'aucune intrigue. — Abandonnons TEspagne pour rentrer en France.

<c Si Ton est obligé de convenir que le ministère de l'intérieur, où tout langtiissait, n'était

pas le fait de M. de Cor , plutôt à cause

de son caractère qu'à cause de son esprit et de ses talcns, on doit aussi à M. de Cor.... la justice de dire qu'il fit de bonnes choses pendant qu'il fut à la tête de l'Université, et qu'il y neutralisa, autant que faire se pouvait, les déplorables eifets du monopole de l'enseignement entre les mains du gouvernement.

Il avait été remplacé à la présidence du conseil de l'Instruction publique par M. Fraissynous , si connu par ses Conférences et toujours étonné lui-même, par sa modestie, des succès qu'il obtenait, autant qu'éloigné des grandeurs dont il était menacé. M. Fraissynous avait pour vous, Madame, l'estime que votre caractère devait inspirer à tous ceux qui pouvaient l'apprécier.

« Le clergé se plaignait.de l'état de 8ouf-

frances oii se trouvaient les aflfaires de religion attachées au ministère de Tintérieur. Je disais

souvent a M. de V que quoique cela ne

le regardât pas directement , il y aurait faute a lui de jeter le clergé dans Topposition , et même de s'en faire un ennemi particulier,

puisque c'était à lui M. de V qu'on se

prenait de tout. Il avait senti aussi la nécessité de prendre un parti a cet égard. L'affinité entre les choses de religion et l'éducation publique étant incontestable , le Roi eut la pensée de faire un ministère des aflaires ecclésiastiques , auquel toutes les affaires de la religion et de Téducation seraient remises : nul n'était mieux fait pour remplir ces importantes fonctions que M. Fraissynous, dont le caractère d'ailleurs plaisait au Roi. C'était tout-à-fait l'avis de M. de V M. Frais-

synous fut nommé , et il faut dire ici encore ,

toujours à l'éloge de M. de Cor , que, loin

de se refuser à un arrangement qui lui enlevait une partie de ses attributions, il s'y prêta de la meilleure grâce du monde. On trouva dans Févêque d'Hermopolis , devenu ministre et siégeant au conseil, le même amour du bien qui avait animé chaque instant de sa vie. Sans

qu^il eût rien recherché, mais en peu de temps, il avait été premier aumônier du Roi, évèqae in parlibus, membre de l'Académie française et ministre j encore un peu, il eût été car* dinal, et c'est à l'occnsion de sa dernière nomination qu'un homme d'esprit (M. R. L.), en lui écrivant pour le féliciter sur cette ra« pide élévation , lui mandait : « Si j'étais Ptipc, je ne vous laisserais pas venir à Rome en ce moment. »

(( L'aJDfaire du duc de B n'était pas la

seule cause de division qui régnai dans le ministère. La sourde mésintelligence qui existait

entre M. deV etM. de Ch allait

toujours croissant; ce dernier devint dans le conseil un chef d'opposition auquel se réunis* raient tontes les oppositions extérieures du libéralisme et d'exagération royaliste mécontente. Les unes et les autres cherchaient a cul* buter le président du conseil que le Roi, sans cesse éclairé et soutenu par vous, Madame, regardait toujours comme indispensable à la tête des affaires. Mais ce tiraillement intérieur ne pouvait se prolonger beaucoup sans de

graves inconvéniens. M. de V le recon«>

^^^iss^it bien ; mais, dans son caraclèi'c, dans

fton Cftlime parltculière pour M. de Cli. ........ .f

et comprenant aussi , d^ailleurs, toutes le» conséquences possibles de celte rupture , il hésitait, et, tselon son habitude, il attendait que le Roi lui iorçât la main , en quelque sorte , et tranchât lui-mcme la question.

Cor , véritable Armoricain, mit la cmise

sur le tapis, et déclara le soir que si M. de

Ch entrait le lendemain au conseil

par une porte, il en sortirait, lui, par Tuutre. L'affaire fut ainsi décidée. Toutefois, il y eut encore le matin quelques hésitations de la

part de M. de V , quelques pourparlers

entre lui et M. de Cor ; mais celui-ci,

toujours Breton brctonnant, insista de plus belle et fit valoir Tintcntion exprimée du Roi. Tout fut dit. Vers onze heures, une lettre fut

portée à M. de Ch Malheureusement,

on ne le trouva point au ministère , et elle lui fut remise lorsqu'il était déjà au château. Cette lettre lui apprenait que le Roi lui redemandait son portefeuille. Ce procédé, ou plutôt ce malencontreux incident , cette fâcheuse mésaventure survenue par l'absence

de M. de Ch produisit un triste effet,

l^^ forme , qu'il n^avait été au pouvoir de pe)V

— loi —

sonne de prévenir et de diriger, remporU sur le fond que chacun avait précédemment approuvé. On lui avait généralement su mauvais gré de s'être prononcé contre Thomme qui l'avait appelé aux affaires , mêofte malgré le

Roi; la veille du jour où M. de Ch

quitta le ministère, il semblait que tout le monde fût d'avis qu'il ne pouvait pas )l rester; et le lendemain, chacun lui revint, naturellement ramené vers un homme en faveur duquel parlaient si hautement son talent, son génie et ses qualités.

« Ma situation auprès du Roi avait changé, grâce a votre amitié sans doute. Madame, plutôt qu'à mes services. J'avais pensé longtemps qu'une des premières conditions pour assurer un succès d'où dépendait le sort de si grands intérêts, c'était de me mettre absolument de côté. D'ailleurs , je n'avais rien a envier a personne : aide-dc'Camp de Monsieur, traité par lui avec confiance, étant parvenu a le rapprocher du Roi, ayant servi plus utilement mon pays que si j'eusse été en place , que pouvais-je désirer, et quel rôle eût pu me tenter? — « Mon cadavre politique est la première pierre de Fédifice que nous voulons

fonder, vous avais-jc souvent répété. » -^£t en effet, il vous avait fallu du temps pour détruire les préve^itions qu'on élait parvenu a mettre dans l'esprit du Roi contre moi; il avait fini cependant par apprécier le dévouement que je montrais a son frère comme ù sa personne royale, en cherchant k rapprocher Mo^îSiEUR de lui, et ce prince vous avait les mêmes obligations par rapport au Roi. Sa Majesté pensa que je pouvais être utile par mon activité comme par mon caractère, et plusieurs fois des paroles encourageantes m'arrivèrent par vous. Madame. Le Roi avait aussi depuis long-temps consenti à me recevoir , et cette conversation restera long-temps gravée dans ma mémoire. J'aurais dii en parler plus tôt , mais le récit des événemens m'a cn« traîné....

« Le Roi me reçut avec cette grâce et cette bonté qu'il possédait à un degré remarquable, quand il voulait bien en faire usage; mais je vis en même temps que j'étais en présence d'un juge et d'un souverain disposé a se servir de tout son esprit pour me connaître jusqu'au fond du cœur : je sentais trop l'importance de cette conversation et ses conséquences,

pour ne pas éprouver une émotion assez vive. Le Roi m'entretint d'abord de choses indifférentes; mais bientôt il me parla de vous, Madame, et de son affection si parfaitement justifiée ; il m'en parla comme le père le pins tendre, entrant dans mille détails, dont aucun n'était insignifiant pour lui : je ne le sentais que trop ; j'insistai beaucoup sur votre indépendance, sur voire attachement profond pour le Roi , et sur votre peu de disposition à vous laisser jamais dominer par per* sonne. Cette conversation paraissait plaire au Roi. Il me regarda tout a coup de l'œil le plus fin , et me dit avec une physionomie qu'il voulait rendre naturelle : — «. Vicomte « de Larochefoucauld , connaissez-vous M. de « C....? Je l'ai aimé comme le fils le plus •r tendre, et je conserve pour lui de l'affec- « lion. Je veux savoir votre opinion sur son ff compte. — Ses yeux pénétrans se fixèrent sur moi : l'importance de cette question imprévue et impromptu me fit sentir à quel point ma réponse était délicate. « Le Roi ^ m'ordonne -t-il de parler avec franchise? If — Sans doute , je l'exige. — Eh bien , Sire, ir je peqse qu*il est impossible d'avoir nu es^

•r prit plus séduisant que n'est celui de M. de « G.... et difficile d*être plus dévoué à Votre « Blajesié qu'il ne l'a été; mais je pense en tr même temps que son esprit est plus léger tr que profond , trop occupé de plaire au Roi, « et surtout d'assurer un crédit qui satisfai- « sait son ambition : regardant cette partie tr de sa vie comme la plus importante pour « son existence, il abandonna la conduite des « affaires a des gens habiles , mais mal inten* ^ tionoés, qui l'entraînèrent peu a peu, sans « quil s'en aperçût , plus loin qu'il ne voulait « aller. Âgens de la révolution, ils en soitr gnaient les intérêts; ennemis jurés de la « monarchie , ils travaillaient constamment « ï sa ruine! M. de C... , long-temps égaré, ff ouvrit enfin les yeux; mais, brouillé avec les ff royalistes et s'étant attiré leur animosité sans « retour , il ne lui était plus possible de marv cher avec eux : peut-être. Sire, je le dirai V avec franchise, quelques royalistes monlrë- <r rent-ils trop de sévérité envers M. de C... « au commencement de son ministère ; peut- « être fut-il aigri par des procédés choquans; « mais enfin M. de C. .. se vit dans celte situa* K tion terrible pour un homme dont le cœur

ir est assez cle^é pour éprouver une haule am* •r ])ition, c'est-a-dire que, ne pouvant marcher « avec les amis de la monarchie, il fut force, f en se livrant a ses ennemis , do travailler à « sa ruine ou de renoncer au pouvoir. L'am- « bition la emporté, Sire, et, sans le vouloir, •r sans le savoir peut-être, le ministère de M. de « C... a fait en France un mal presque irré- •r parable. « — Le Roi m'écoutait dans un profond silence : il était hardi peut-être de lui parler ainsi; mais il fallait d'autant plus soutenir auprès de Sa Majesté ce que vous aviez

pu lui dire, que M. de V évitait sans cesse

un sujet qui lui paraissait trop délicat pour le traiter. « Vous le jugez parfaitement, reprit le «r Roi, et je suis entièrement de votre avis : « c'est un homme égaré , je le plains, j'en suis ff malheureux , et je ne l'aime pas moins. » Le Roi insista sur les qualités de son ancien ministre. Je ne cherchai point à les combattre, j'en avais dit assez.

« Monsieur vous rendait toute la justice qui vous était due. Madame; il appréciait vos services, et il me savait gré des miens. Eu apprenant tout ce que les bontés du Roi vous suscitaient d'ennemis, quelquefois le décou-

ragemcnl vous prônait, et'MoNsiFun met cliar^ geaît de remonter votre courage, en vous parlant âe sa reconnaissance. Je le voyais toutes les fois que j'avais à lui parler, mais non pas sans exciter la jalousie de mes camarades, je pourrais dire le mécontentement que vint encore augmenter un congé de quelques mois que je me vis forcé de demander, sans pour cela m'absenter de Paris. Je ressentais dans la tête des douleurs violentes; il m'était impossible de prendre un moment de repos; et il fallait ajouter à tous les embarras de la position une préoccupation constante. Quelques tentatives, plus perfides les unes que les autres, furent encore faites inutilement contre vous, Madame.

« Sans doute la route que vous suiviez n'était pas ofrdinaire; et, pour que lesimportans services que vous rendiez fussent un jour généralement approuvés , il fallait un snccès complet. Des réflexions pénibles étaient quelquefois sur le point d'ébranler ma résolution; mais •elles finissaient par servir d'aiguillon a mon caractère. Je n'osais confier a personne mes tristes pensées, et je devais surtout vous les dissimuler à vous. Madame, qui aviez besoin

de loutc voire présence d'esprit. Qucl<|uefuU, effrayée de votre position , vous vous réponiez toujours cependant sur le témcfll^nBge de votre conscience et sur la piyPBté de vos intentions; vous Clies, je dois le dire, l'objet constant de mon admiration. Je m*effrayais quelquefois moi-même du courage presque iéméraire avec lequel vous osiez parler au Roi i combattre les erreurs de son esprit, parfois affliger son cœur, et vaincre enfin tant de difficultés. Nos souffrances étaient mises en commun comme notre amitié. C'était là seulement ce qui pouvait nous soutenir et nous fortifier contre l'injustice , la malice et la calomnie. Assurer Tavénement de Monsieija au tronc et servir les intérêts de la France attacbés évidemment u la perpétuité de la dynastie légitime, telle était, si je puis le dire, ridée fixe qui nous poursuivait et à laquelle nous sacrifiions tout, hors l'bonneur. Vous aviez toutes les qualités nécessaires pour soutenir une position si difficile^ mais la fierté, l'indépendance, et la vivacité si aimable, mais si extrême de votre caractère, m'offrirent aussi à moi-même quelquefois de véritables obsla* des , et me firent passer plus d'un momehl

pénible. Vous nie pardonnerez cet aveu, vous dont lu correspondance privée, si ancienne, si spîriluelie, si bonne pour votre plus dévoué servitcnr, prouvera un jour qu'amie, comme niadaioe de Sévigné était mère, votre plumé, expression de votre âme, était sans cesse aussi pure qu ingénieuse , aussi élégante qu'élevée; résisterai-je toujours au respectueux désir de vous faire connaître h ceux qui ont pu TOUS, mal juger? la vérité, Thistoire, les lettres , l'amitié y gagneraient. La tentation est bien grande!... Je quitte à regret ce sujet d'espérance et de bonheur amical pour revenir à de moins agréables souvenirs.

V 11 avtiit fallu , pour remplacer M. de Ch un homme hors de toute intrigue, dont la loyauté ne laissât aucun doute et qui n'oflrît a M. de V aucun sujet d'ombrage, ni pour le présent ni pour l'avenir. Le Président du conseil doit avoir une influence directe dans les affaires de l'extérieur ( quoique le Roi s'en fut conservé exclusivement la direction); il fallait que le nouveau ministre n'eût pas l'idée de la disputer au Président du conseil. M. le baron de D.... parut ctre le ministre qui convenait le mieux dans la cir-

coiislaiicc présente, et vous en parlâtes au lioi. Le marquis de C T , alors ministre de la marine , fut mis a la guerre à b placé du baron de D...., mais il était bien loin d'avoir soutenu au ministère la réputation que les circonstances lui avaient donnée avant d'y entrer. Le comte de Cb , bon administrateur, bomme d'esprit et d'une sagesse reconnue, estimé de tous les partis, aimé particulièrement de Monsieur, fut nomméministre de la marine : nous le connaissions depuis long-temps, et vous aviez soutenu son frère, préfet de Paris, contre les intrigues suscitées contre lui. On ne parla plus de division dans le ministère , et il y régna une union qu'on n'y avait pas trouvée depuis long-temps.

« Néanmoins les murmures contre le ministre de rintérieur allaient toujours croissant. Le Koi, sacbant juger lesbommes, connais^ sait parfaitement les défauts et les qualités de ses ministres. L'esprit de M. Cor lui plaisait dans son cabinet ; son originalité l'amusait au conseil, et il lui trouvait du sens. Mais l'indolence ou la répugnance administrative

de M. de Cor portait le Roi h vouloir à sa

place un homme plus actif, et dont il connût

le dévouemcnl à sa personne, et les scnlimens

pour M. (le V 11 faut bien que je dise ici

qu'il s'agissait de moi. M. de V , malgré

tout ce qu'on pouvait lui dire de M . de Cor ,

ne voulait pas prêter les mains k sa sortie du ministère. Compagnons en 1815, et alors les deux drapeaux des royalistes, ils avaient suivi la même route, la même fortune; et M. de

V se croyait lié au sort de M. de Cor

Le Roi avait pensé que le choix qu'il voulait

faire serait agréable à M. de V , et les

rapports de ce dernier avaient dû aussi vous le faire croire, Madame. Sa Majesté , toutefois, ne pouvait enlever à Monsieur un de ses aidesde-camp sans lui en parler : il va bien sans dire, assurément, que je n'aurais jamais con-senti a lui en parler moi-même. Le Roi chargea donc Lauriston d'aller entretenir Son Altesse Royale de la possibilité du remplacement de M. de Cor sans lui dire le

nom de son successeur. Depuis quatre jours, quelques circonstances particulières m'avaient empêché d'aller chez vous. Madame; vous m'aviez instruit par écrit de ce qui se passait, et j'évitais alors de rencontrer iMonsiki r, tant j'éprouvais de répugnance à la seule idée do n. 8

traiter diri'c(<!in«iit celle uHaire. On peut juger ainsi quelle fut la surprise de Monsieur qui entendait parler pour la première fois du remplacement de M. de Cor et ignorant ceini

qui devait le remplacer. Monsieor n'ayant pis lin grand goût pour Laurision , crut que ce changement était peut- être la suite de quelque intrigue souterraine. La premièi^e question lut de demander si c'était du cunsenteoicnt de

M. de V Sur la réponse ambiguë, il blàroa

ce qu'il ne connaissait pas; et, sans demander quel était le remplaçant, il sijouta: «Du reste, c'est au Koi à ordonner. » Les choses en res* tèrent la, et je ne \oulus plus qu'il en fut question. . J'avais déjà mangé plus de deux cent mille francs au service du Roi depuis son retour, et, trop lier pour avoir rien reçu, je jouissais de voir que mes ennemis , même Les piusardens, me rendaient sur ce point une entière justice.

•r Mon père avait donné a l'administration des postes une activité remarquable , et le monde lui pardonnait d'avoir accepté une place qu'il remplissait d'une manière si utile au service public. Dans toutes les parties de la France , on bénissait son nom comme Si

sage^Ro : ilo* ahns élaiertt réformés ; des am<'!lîorations sensibles avaient lieu. Cette administration était donnée pour modèle à toutes les antres. Sans doute, la face des affaires était changée : un avenir plus tranquille s'offrait a la p&trie; mais c'était un dcToir d'assurer cet avenir. Monsieur n'était pas jugé ce qu'il était réellement , et on ne connaissait pas la force qu'il sait puiser dans sa conscience , quand son caractère se refuse \i la lui offrir. Plusieurs espéraient qu'un changement de règne serait un changement de personnes. On croj'ait généralement que ceux qui le voyaient habituellement pouvaient prendre sur son esprit plus ou moins d'influence , et il est facile de deviner quelles intrigues de tout genre se préparaient. La santé du Roi commençait à donner des craintes , et l'on pouvait prévoir le terme rapproché d'une existence qui vous a dû, Madame, une partie des souvenirs qu'elle a laissés. Il était d'une grande importance que le Roi eùl, auprès de sa personne, dans ses derniers mojnens, pour ministre de sa maison , un homme (loué de l'estime générale, et il n'était pas moins nécessaire que le nouveau Roi trouvât au ministère de 9a inabon un homme qui eût

- HG —

sa confiance. Le duc de Doiideauville pariil remplir cette double condition , et vous en parlâtes au Roi. Louis XVIII donna la place de grand-veneur au maréchal de Lauriston ; il l'aimait , et il était bien aise de lui laisser une existence qu'il sentait ébranlée. Il connaissait si bien les ^entimens de Monsieur , par rapport au maréchal, que, plus d'une fois, il m'avait chargé de lui en parler en termes favorables. Le Roi voulait donc donner à mou père le portefeuille de sa maison^ et, comme il voulait aussi que les choses se fissent en règle, il avait fallu amener M. de V a le lui proposer. Je le dis à regret : M. de V , dans

cette occasion , ne mit point le cœur et l'empressement que j*élais en droit d'attendre de lui , et que le service du Roi exigeait. Cependant, grâce à vous plutôt qu'à lui, Madsime, le duc de Doudeauville fut nommé , et il n'y eut qu'un cri pour applaudir a ce choix, d'autant plus important que la maladie de Sa Majesté faisait des progrès; elle avait commencé par-^ \ ime humeur âcre*ct violente, qui, fixée à Tuiï"^ r^^ de ses pieds, causait des ravages eilrayans et de justes alarmes.

« Sa Majesté, depuis quelque temps, voulait

— il7 —

aussi me placer dans une position convenable. Le Koi me traitait avec inlinimcnl de bonté; et , en nommant mon père minisire de sa maison , Sa Majesté lui annonça qu'il me donnait tonte la partie qui regarde les arls. 11 chargea M. de V de tout arranger, voulant que je fusse enlicrement indépendant dans les attributions qui m'étaient confiées, c'est-à-dire ne rendant compte qu'a lui des actes de mon administration. Un voyage indispensable vous forçait de quitter Paris pour quelques semaines ; et vous partîtes, Madame, convaincue que tout était terminé. Rien ne Tétait cependant; et je ne rappellerais point ici plusieurs circonstances qui me furent pénibles, s'il n'était nécessaire d'en dire quelque chose pour expliquer la lacune qui se trouve entre le moment oîi celte place me fut donnée et celui, oîi j'exerçai ces nouvelles fonctions. Mon père, aimé, chéri, estimé par tous, et surtout par son fils, avait pour moi la plus vive tendresse ; mais , bien que toujours prêt à tous les sacrifices, il croyait voir, dans le démembrement de son ministère , ordonné par le Roi lui-même, une sorte de méfiance

qui le blessa, et M. de V lui demanâalt

en vain Tétat du ininislère pour faire le partage des altributions^que le Roi l'avait chargé de délermincr.

*f Vivement afHigé du sentiment qu'éprouvait mon père, je dcdarai que je ne voulais plus entendre parler de rien. Mais , aussitôt votre retour à Paris, Madame, mon père vous raconta ce qui s'était passé. Je rne refusai d*abord à toute espèce d'arrangement ^ cependant, pressé à plusieurs reprises par vous, Madame , et dans la crainte de blesser le Roi et de déplaire encore a mon père , quoique, d'une autre façon, je consentis a m'en rapporter a tout ce que vous approuveriez pour moi. Kn peu d'instans tout fut arrangé^ mais ma position fut loin d'être ce que le Roi avait voulu qu'elle fût. Les manufactures, les théâtres et les muses royaux furent placés sous ma direction : deux théâtres, celui des Français et celui de Fej deau étaient restés sous la surveillance immédiate, le premier du duc de Duras, le second du duc d'Aumont. Tous les samedis je travaillais avec le Roi; et je sus par vous, Madame, que mon travail ne lui déplaisait pas;

il me gardait assez long-temps; cl , aprl*s avoir parlé d'affaires , écouté les plus petits détails aTcc attention , pris les décisions les plus promptes et donné des ordres toujours clairs et posîtils, il mettait la conversation sur quelques sujets , graves ou non , dans lesquels je trouvais toujours l'occasion d'admirer son esprit, sa pénétration , la variété et la sûreté de sa mémoire.

« La santé du Iloi s'affaiblissait tous les jours, et les inquiétudes s'aggravaient. Dans quelle anxiété une pareille Vraînle eut jeté la France quelques années auparavant ! On sentait ce que l'on perdrait en perdant un tel B.oi. tf C'est après ma mort qu'on me rcgret- * fera, » vous disait-il souvent. Du chirurgien , M. Thévenol , placé par Dupuylrcn auprès du Roi , et que Sa Majesté affectionnait parti culièreroent, m'annonça unjour (|ue, d'un moment à l'autre, il fallait s'attendre a le voir Icrminer sa carrière.

« Louis XVIII avait souvent entendu répé- 1er que rhcritier du trône ne parviendrait ii la couronne qu'a travers les plus grands troubles. Sûrement ses opinions avaient changé; nais il lui restait toujours une sorte de craînttî

sur Teffet que sa mort pouvait causer (1). Ja^ mais Roi ne poussa plus loin les idées des devoirs qu'impose la royauté! jamais prince ne fut plus dévoue a ses peupks ! Les souffrances, quelque cruelles qu'elles fussent, n'interrompirent jamais une seule de ses occupations souveraines, un seul travail avec ses ministres, pas même une réception ; il sentait trop bien à quel point le jour sous lequel il était obligé d'y paraître lui était désavantageux, pour qu'il ne lui fiit pas excessivement pénible de s'y faire traîner : mais le calcul de quelques mouvcmens iaclieux dans les afiaires

(i) ff Je ne crois pouvoir mîeax faire à ce sujet que de rappeler à votre souvenir le biUet que vous m'écrivîtes un jour, eu revenant de chez le Roi , quelques mois avant sa mort. A lui seul , ce billet prouve tout à la fois le sujet habituel de vos entretiens avec Sa Majesté, les sentimens elle caractère de Louis XVm:

ff J'ai oublie , clicr vicomte , de vous raconter un root bien touchant. Le Roi, en me parlant de l'avenir, m*a dit : « T « a-t-il encore une chose difficile et épineuse à faire? Ce que tf mon frère ne pourrait décider plus tard sans inoonvéuicns, « signalez-le-moi ; je le ferai. » — Quel prince !.... Je ne crois M pas qu*on puisse pousser plus loin la prcvoyanœ et l'affec-

« tion ! Ronjour, ami vicomte. MiUe tendres amitiés i

ce la vicomtesse* A ce soir, toujours hciuxïusc entre clic et « vuus. »

publiques , si on le croyait plus malade , lui faisait prendre son parti avec courage. « Je ne me pardonnerais jamais, vous disait-il, d'clre la cause personnelle du malheur, du trouble, du desordre de l'Etat, ou du moindre de mes sujets. » Louis XVIII voulait être Roi aussi long-temps que ses forces morales pourraient le lui permettre. Ses forces pbysiqnes étaient entièrement épuisées , et l'àme la plus forte pouvait seule soutenir un cc^is aussi affaibli. Convaincu que Tagonie du lloi , est aussi une sorte d'agonie pour les intérêts généraux et particuliers , il voulait l'abréger en la dissimulant , et il était décidé à mettre peu de temps entre le moment où il recevrait les sacremens et celui de sa fin. C^est avec sang -froid qu'il en calculait les approches; il croyait, d'ailleurs, qu'au moment où un prince de la terre va paraître devant le Roi des Rois, il ne doit phis penser aux choses d'ici-bas, et qu'il doit déposer son sceptre, pour avoir recours uniquement a la miséricorde divine.

«J'avais travaillé le samedi avec le Roi, selon ma coutume; j'avais été effrayé de son changement, et pénétré de respect et d'admi-

ration pour son courage. Le Roi s*assouplssa!t souvent , et il se réveillait avec toute sa connaissance : il se croyait mal, tout en étant loin de penser que sa tin fût aussi prochaine. Décidée, Madame, a donner a ce prince, qui TOUS avait marque tant d'afTection , toutes les preuves du dévouement le plus complet, vous ne Tétiez pas moins a lui annoncer vous-même, s'il devenait nécessaire , l'instant solennel et terrible du terme de sa vie. Vous engageâtes d'abord les personnes dont c'était le devoir à parler au Roi, et vous écrivîtes k Tévcque d'IIermopolis pour lui demander s'il était temps d'éclairer Sa Majesté sur sa véritable situation; il vous répondit d'une manière tellement négative que vous vous reprochâtes presque de le lui avoir proposé ; je vous vis le mercredi soir, et vos larmes m'apprirent l'état dans lequel vous aviez laissé le Roi. Bientôt il ne fut plus possible de le cacher, et les cours du château se remplirent d'un peuple alarmé qui venait, avec respect, demander des nouvelles d'un père , dans le séjour de la royauté : une profonde tristesse était peinte sur tous le/visages. Profondément pfavk et Aénétré de reconnaissance pour les

bontés da Roi , personne n'était plus disposé que moi k sentir et k partager tout ce que TOUS souffriez. Nous l'avions aimé pour lui et pour la France , et nous nous effrayâmes de le voir arriver aux portes de Téternilé , sans presque s'en douter.

tr Je trouvai le grand aumônier chez l'évêque d'Hermopolis; et ces deux prélats, accablés de tristesse, ne savaient quel parti prendre. C'était un vendredi, et je devais travailler avec le Roi le lendemain. Je ne cachai pas k ces messieurs qu il était exlrcmcment difficile de parler de ce sujet a Sa Majesté. Louis XVIII avait conservé ses facultés morales a un point difficile a imaginer, et il voulait rester Roi tant qu'il croyait que son devoir l'y obligeait. Calculant froidement les approches de la mort, et se croyant certain de ne pas se tromper, il fixait lui-même, dans sa tête, toutes les phases de cette situation, et il était pins qiie jamais décidé k ne pas souffrir que qui que ce soit lui parlât sur ce sujet.

« 11 n'y avait qu'une seule personne qui put ouvrir les yeux du Roi , et une seule qui en eût le courage : cette personne c'était vous, Ma* 4<'|il^ ; ces messieurs coqnaissaicnt vos dispo*

sillons généreuses; ]<i diflicuUé était de vous faire parvenir auprès du Roi, un jour qui ne fut pas le mercredi , car jamais souverain ne fut plus méthodique : toujours heureux de vous voir, il craignait, dans ce moment surtout , de déranger en rien vos habitudes, et de donner le moindre éveil sur son élat. Encouragé par ces dignes prélats , je leur promis de faire tout au monde le lendemain pour obtenir du Roi de consentir à vous recevoir! J'allai prévenir Monsieur de ma résolution; il m'approuva, en me remerciant. Son Altesse Royale sentait toute la difficulté de cette démarche : personne de sa famille n'osait se charger d'une pareille mission.

^ J'arrivai chez le Roi ; Sa Majesté fut un peu de temps a se réveiller : enfin, en levant péniblement la tête, elle me reconnut, et me dit bonjour avec une bonté dont le souvenir ne s'effacera jamais. C'était la dernière fois que je devais revoir ce grand prince, et cette pensée me donna une émotion facile a comprendre. J'étais aussi fortement préoccupé du devoir que j'avais a remplir : le Roi , dans une situation où il ne semblait plus exister que pour souffrir, eut encore la présence d'esprit

(le me parler (tes ordres qu'il m'avait donnés le samedi précédent. La conversation était d'autant plus difficile qu'elle était souvent interrompue par son sommeil. Enfin je parlai de vous, Madame , mais quand je lui demandai, pour vous, la permission de venir savoir de ses nouvelles, il ne me répondit une première fois que par le silence. Je connaissais cette manière négative ; j'y revins une seconde et une troisième fois, en éprouvant toujours une forte résistance : enfin, levant les yeux au ciel, je m'écriai intérieurement : « Mon Dieu, puis- «r que vous m'en avez donné la force , accor- «r dez-moi le succès. — Sire, lui dis-je alors « avec chaleur, condamnerez-vous une pertr sonne qui vous est si tendrement dévouée a tf ne savoir de vos nouvelles que par un tiers? « vous priverez-vous de ses soins? la priverez- « vous de vous les offrir? Votre Majesté n'a tf jamais fait que du bien a ses sujets; et, dans ff ce moment, elle causerait une peine pro- « fonde h une personne qui lui a donné des ff preuves d'un bien noble allachement. Je « sais combien madame du C... m'en saura « gré, et je supplie Votre Majesté de ne pjis « me refuser. — Allez donc , mon enfant, me

« (lit enfin le Roi, mais allez irous-mémea « Saint^Oucn; dites à madame da C... Tétat « dans lequel vous m'avez laissé , et prévenu* « la surtout du progrès terrible qu'ont fait «r mes souffrances depuis qu'elle nt m'a tu, « pour qu'elle ne soit pas trop cruellement « surprise en me voyant.

c Le Roi ne se faisait pas la plus légère illusion sur le fond de sa position, et il calculait, en Roi et en chrétien, les (progrès de la maladie. Fatigué de ce dernier effort, il s'assoupit un instant. Craignant qu'il ne revînt sur ce qu'il venait d'accorder, je nie retirai pour vous porter u l'instant. Madame, la permission de le voir, et je courus a Saint- Ouen ; je sentais tout ce que cette nouvelle avait d'affreux pour vous; mais il me semblait que celle mission serait le cachet irrécusable du bien que vous aviez fait, et de la position si noble dans laquelle le Ciel Immême paraissait vous avoir placée auprès du Roi. A peine pûles-vous me dire quelques mots, et je vous laissai pour vous donner le temps de vous recueillir; vous éties accablée de douleur, mais sans hésitation ; il n'y avait pas un moment h perdre.

Il Que de ilélaiU loucliuns n'aurez - irons point à raconter sur ce qui se passa dans cette dernière et . solennelle entrevue! Vous vous décidâtes à aborder la question qui fai^ sait tout l'objet de votre visite. Le Roi , en vous remerciant avec sa sensibilité et sa bonté ordinaires, vous dit adieu après vous avoir rappelé à plusieurs reprises. Il sentait qu'il avait besoin de recueillir toutes ses forces; votre visite ne dura celle fois qu'environ trois quarts d'heure : on juge quel courage il vous fallut ! Vous vous jelâles dans votre voiture pluS' morte que vive , sans pouvoir aller chez Madame qui atlendait le résultat avec anxiété. Deux mots m'apprirent que vous aviez réussi! Je courus en provenir le ministre d€s aiTaircs ecclésiastiques, qui envoya chercher le grand aumônier et leur reconnaissance fut aussi grande que leur satisfaction ; il« sentaient de quelle importance il était pour liouis X.VIII lui-même et pour ses peuples que ce prince, dans toute la liberté de ses facultés morales, accomplit hautement les actes de la foi qu'il avait toujours professée ; et que cette lin si heureuse pour lui, si salutaire pour l'exemple, ne permît pas à la fausse et sacri-»

lép;e pliilosopliie d'annoncer que Louis Wiil mourait comme un esprit fort.

ff Je promis à ces messieurs de leur donner le lendemain matin de plus amples détails; et le soir, j'appris par vous que le Roi croyant sa fin plus éloignée qu elle ne l'était réellement , et toujours occupé de ses devoirs de Roi, voulait encore recevoir le dimanche, tenir son conseil le mercredi, vous voir une dernière fois, Madame, et dire en* suite au monde, h Tamitié et aux pompes de la royauté un éternel adieu. Dans sa pensée, il avait fixé le jeudi pour ne plus s'oc^ cuper que de ses devoirs de chrétien. Vous pensâtes qu'il fallait que Thévenot descendit chez le Roi , et lui confirmât le danger de sa position. Revenus chez Tévcque d'Hermopolis, nous envoyâmes chercher Thévenot, et je cherchai à-lui inspirer le courage de ce cruel moment : il nous donna sa parole d'honneur de remplir la mission dont on le chargeait, quelque difllcile qu'elle fut, et il tint parole le lendemain matin. Le Roi ne fut point étonné, et ne témoigna plus d'hésitation! Il envoya chercher son confesseur, il assembla toute sa famille pour lui dire un cler--

nier adieu; el, cessant d'rtrc Roi, il ne s'occupa plus que de ses devoirs de chrétien : il les remplit de manière a édifier tous ceux qui étaient présens, et il sembla puiser une nouvelle force dans la religion.

«r Louis XVIII cessa d'exister le i6 septembre 1824!!

<r Laissons , a dit M. Tabbé Liautard dans M son oraison funèbre sur ce grand prince, « laissons au temps le soin de mettre à décou- •r vert les sources de notre salut... Aussi bien, « y a-t-il rien de caché qui ne doive être ré- « vêlé tôt où tard ! et ce qui ne se confie qu'au « petit nombre, ne sera-t-il pas un jour ma-

« nifesté a Tunivers ! Un Roi , dit Salomon ,

« qui monte sur le trône pour rendre la jus- « ticc, dissipe l'iniquité d'un seul de ses re- « gards. Qu'arrivera-t-il s'il est secondé* par ff les conseils d'une amitié dévouée , coura- •r geuse , qui parle sans déguisement et sans If fard ? . .

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« Mais lorsque la douleur fut a son comble ,