SM

lion quij^ouche k la plus nécessaire ||TOrté de k prérogative ro^^jjj^, 4rait un çnd!^ à^ioM yeux. Avant tout, dans lesintéMbs^é hTwti»

ciété autant quedans ceux du jS^oL^^'^'^^ dance de Vantoii^ doit être maintenue toutes ses hiérai^chies ; et , si c'était par «ne sorte d'injonction oe la Chambre c^e le.R6i' fut forcé de renvoyer son ministèr#^ ce pre^ji^mier payait nous conduirait à M dégpid^ottt successive et rapide de tout^espèce' de^u« voir, et bientôt à Tan^rc^ie. Il vaut miçlix que le Roi soit renversé de ^on trône que d'en descendre. • *-

Mais le refus du (entre droit de s'associer à mon amendement est bien reniarquable par' le motif qui l'a déterminé. Conunnt donc espérer de former aucune espèce de majorité pour le ministère? dans quelles nuances de 4a Chambre la prendrait-on ? • ^

Mais si la majorité est impossible , deux partis alors restent seulement possibles,

1 o Si Sa Majesté , malgré l'adresse maintenant inévitable de la Chambre , conserve* le ministère actuel , point et plus d'illusions. H

&yt'cjue le Roi entre'de nécfissîtâ ^1f|lipi» Ganfbre des coups d'élat , et (jue,-«ittfre Uni, elle sotL bien décidéu à ne pas s'arrëler duit cette route périlleuse qui» seltjta moi', doit compromettre ou plutût perdre ^tjft ({ui'. ify lanccfvnt. ' * * .

3" Ou im tiMçj»iff.'Cb&tDpT0i,»fariDet ^vÎA aqtre ^^tt, ^^ii^e^lw çxéÊgli^ niees- ^fiires'jv^-Vb'dès bommes Àt des^ôses , «t .contdq&V uA BOi|]^K''<^Ui^br«.

Dans iiioo:A(>i&Hih[ï a^^fif/Àêns^ te sei^J vrbi , salutaire, Ipossible*,' indispensable. En pré-

" sabcê de la C|uAibre , caifiar lit Chambre et Wivo]re#ti««àHi^re , Sire , il y a laSft témoign4g;[(<4'uné résolutidn , d'une dignité , d'unaTuir qui rassurera la société et rendra à l'aulonltls force et la confiaace nécessaires. Hon de là , point de salut ; car gturder le ministère en cassaq^ la Chambre , c'est impossible j garder la Chambre en renvoyant le ministère , c'est impossible ; le désordre sortirait > de rune ou l'autre mesure isolée, et les factions sont là toutes prêtes à.pqrter les chose»

■ » L'extrùme. ,

^:î.v i" ui A

* 7(^nt' à la^âueétion des hômmen • i^àdraî

FlibnMur d'adttBser au noi yne note dul lui - ■• ■*.t ** ....

prouvera d%jiouyea,u que s^n service et le bien dik pay»*%if nt les^preinièVs senlîiMns de

'Jk

. ; ' jk^ Vi ' ■••• ' 1 -^

:• AU ROI.' 'i i *

■9 mar».

Je conçois toute Findigftation du Roi contre . radiasse , et je la partage , puisque j'ai youlu ^ combattre hautement cette adresse , quelque chose c^e l'on ait pu' faire pour m'en empêcher. Mais , le 7 août , j'ai dit au Hoi toutes les conséquences des choix qui venaient d'être fyitÈ et l'agitation qui en serait la suite. Ce serait mentir au Roi et manquer a son devoir que de ni^r l'inquiétude qui règne partout, et de lui en dissimuler les suites trop probables.

On parle aujourd'hui de proroger la Chambre; on regrettera cette mesure, Sire; Tirri-

tatiov en 1ieiûili;)ia ^[ijhitwte , et le potfVSîr ro](al^6A 8era.|i|pif ifiâi^psi^^ à moij9|S que , l'inttfttion 1|^^ )^j;N&elfe' &^ avoik'

chaque rtdqûi|}iô??][ip^'^ctueUe/^ë'<ms8€Tla Chambrer pAir ib .appel^prâjl^ nou^dle.

DaiB dtes^i^eux d^QiAejil^ cas /iflÈnidÀit Voe- X cufét deihoaihes ^. etVëst dfe cala jiiiltdiii^^ « qae j'ai ^mâtdK/^pirfto^ bt jpermissiûn oe l^entretenir. ôii,a tolft^^|iA|bço|â!aiîusqu'àpré-^ se||l pour ne pas avolf fali4ès choses à pgj^t et d'ensemble ; il ne faudrait fis y manquer cette fois. ^ • '^ ' ^

Qui le Rpi pfecidra-t-il? deq^nde-t-oii' de t Jlites paAs. Qomiijant tous les souvenirs^ ne ■ songeant qu'à la gravité des thoses'et aux caractères propres à tourner et à calmer lek cil*-» constances, je vais parler au Roi'c^ M. de^ Villèle ; franchement, je crois même,^n agis<^ : sant ainsi, répondre a la secrète pensée de Sa Majesté. Si j'avais .l'iAtention d'y mettre de l'habileté ou de^ la finesse , certes je n'atd^aîp pas fait cette dernière confidencei$ mais je ne .^ puis avoir ni supporter d'arrière-pensée , sqi^^r tout vis-k-vis du Roi.

On doit en convenir, M. de Villèle possède les qualités qui serviraient le plus en

ce moment à sorlir de l'impasse où l'on est engagé j et ce que j'en ai dit jadis vient confirmer ce que j'en espère aujourd'hui ; car son habileté dans les affaires et pour les affaires les plus compliquées ne saurait être mise en doute par personne.

Mais le retour de M. de Villèle ne peut avoir lieu cependant qu'à de certaines conditions, car il faut bien reconnaître que les préjugés sont loin d'être entièrement dissipés à son égard. Pour tout dire néanmoins , l'animadversion antérieure existait bien plus contre ses collègues que contre lui , h qui l'opinion pu^ blique rendait , pour sa capacité, une justice^ qu'il retrouverait encore à présent ; c'est de tout cela qu'il ..£iadrait tenir compte. Si, donc Sa Majesté veut laisser ou donner une chance possible à M. de Villèle, il faut, avant tout^^ qu'elle renonce a M. de Polignac (que j'aiiote et plains de tout mon coeur) ; ij ne faut pas ajouter, aux répugnances qui existent encore partiellement contre M. de Villèle, l'éloigné- « ..ment invincible, la profonde impopularité qui subsistent partaul contre M. de Polignac.

A cette condition première et sine qud non^ il faut ajputer que M. de^^llèle ne pouvant

se présenter devant une Chambre qui, bien que ce fut dans un premier mouvement d'irritation, a cherché à flétrir son administration , il devient indispensable d*en convoquer une nouvelle. Quand bien même celle-ci serait, à peu de chose près, la Chambre actuelle, ce ne serait plus, par le fait, la même Chambre, et M. de Villële y trouverait, a coup sûr, d'assez belles chances de majorité.

A de telles conditions, on peut encore espérer de sortir de la crise oit nous nous trou- Vip9, et comme en politique un mois vaut quelquefois une année , on pourrait ainsi obtenir assez de jours tranquilles pour se reconnaître , forcer' les actions à faire un temps d'arrêt çt regagner, avec les gens sages, une parUê du terjmin que Ton a perdu , et que Ton perd toptes les vingt-quatre heures au milieu' de la cii,nftision qui a'étend sur toutes choses. '\,

Le Roi, dont je connais sibieiî la discrétion, peut parler a M< de Villële du plan que je lui soumets ici. Ce dierhieir y reconnaîtra , je ^ Tcspcre , une loyauté qu'il doit regretter d'avoir méconnue , mais qui ne conserve encore 4(nc le souvenirr/^t l'espérance des services

qu'il a rendas et qu'il peut rendre à la royauté

et au pays.

Je ne puis pas clore cette note sans faire

connaître à Sa Majesté ce que nie disait

M. Royer-Collard ces jours derniers : «Jamais, m'a-t-il dit, le Roi n'a été si digne et si bieii Roi que le jour où nous lui avons porté l'adresse: triste, sans humeur; sévère, sans colère ; j'en étais touché jusqu'aux larmes. Il m'en veut, me disais-je, et moi je reste convaincu que je lui ai été utile. La session était devenue impossible avec le ministère actuel; et cependant le Roi ne pouvait en changer en présence des Chambres. Il fallait à tout prix empêcher la session de s'ouvrir. Le pouvoir royal en fût sorti déconsidéré sans retour. Vous, monsieur de Larochefoucauld, qui me blâmez et qui, dans votre position visà-vis du Roi, avez bien fait de combattre l'adresse, donnez-moi un autre moyen! Aujourd'hui, le Roi est debout; c'est à lui de bien fiiire ; s'il faisait mal , il serait bien dans son tort, car il est encore le maître. Plus tard, il ne le serait phis, et les événcmens iraient plus vite que la volonté des hommes. Malgré tout, je plains le Roi du fond de

« i'àme, etsâ drgnité comme sa tristesse m'ont « pénétré profondément. J'espère , du moins , t qu'il m'aura su quelque gré du respect avec • lequel j'ai lu l'adresse. •

II faudrait d'abord savoir, lui ai- je réjiondu, s'il est utile et permis de faire le moindre mal pour arriver au bien , etc«, etc. , etc. J'épargne le reste a Sa Majesté ; mais j'étais * ftappé moi-même du ton de solennelle et préwoyante affliction avec laquelle M. Royer-Coilard me parlait de toutes ces circonstances.

Domine sahum/àc Megem !

AU ROI

7 avril.

Je persiste a soutenir que le ministère actuel n'a d'autre issue que les coups d'état dont la sagesse royale repoussera toujours , je Fespère, la pensée funeste et les conséquences désastreuses; et encore fallait-il, pour avoir Tombre di'une chance de succès dans cette mesure, que le ministère la tentât aussitôt son arrivée au pouvoir. L'étranger y poussera dans Tidée de BOUS affidblir, tant notre prospérité TeflOraie.

Que le Roi casse la Chambre après l'avoir prorogée; qu'il change son ministère, avant m. 17

d'appeler une nouvelle Chambre, et Sa Majesté satisfait ainsi à ce qu'elle se jjioit a ellemême, à ce qu'elle doit à la France.

Avec le ministère actuel , le Roi se trouve dans la position forcée d'une dissolution dangereuse et d'une réélection fatale ; ou , si l'on ne dissout pas , d'une réunion impossible de la Chambre avec ses ministres. Dans chacun de ces cas ^ on arrive nécessairement aux coups d'état que repoussent également et les sermens du Roi, et l'intérêt du trône, et celui de ses peuples.

Je n'aurais conseillé ni le 8 août , ni même M. de Villèle, sans la tournure que le ministère actuel a fait prendre aux choses ; mais je maintiens que pour rappeler M. de Villèle , ce moment-ci seul est opportun , sauf les conditions précédemment indiquées. Avec une semblable modification bien calculée y le pis qui pût arriver, c'est la Chambre actuelle ; tandis qu'aujourd'hui» au contraire, elle est la chance la plus favorable.

Quel que soit le succès de l'expédition d'Alger, et j'y crois, les préparatifs et les dépenses de tout genre auxquels cette noble pensée du Roi aura donné lieu , seront , il faut bien s'y

attendre , l'objet des plus rigoureuses investi-* gâtions des députés, n'importe le côté où ils nègent. La probité de l'administration répondra à tout, sans aucun doute; mais des Chambres ne négligent jamais ce moyen de popularité Êicile , et il est bon d'y songer d'avance , surtout au cas d un revers qui , du reste , n'arrivera pas , je Tespère , à l'armée française. Sire y votre âme est trop française aussi, pour ne pas sentir la gloire qui s'attachera à la destruction entière de la puissance barbaresque. Autrement , il n'y aurait que reproches fondés pour la dépense, et honte même après le succès qui ne produirait pas ce résultat. L'anéantissement de la piraterie, et l'établissement d'une colonie firançaise sur la plus grande échelle , auront, au contraire, les plus heureux effets. La France y trouvera gloire nouvelle et prospérité assurée. L'Europe méridionale bénira Votre Majesté. L'Angleterre en sera humiliée , et cette voie ouverte, pour le génie de la France 9 à tous les moyens de la civilisation, sera un acte éternellement admiré du règne de Charles X.

Votre Majesté admet toujours avec bonté les renseignemens qui lui sont fournis , lors-

qu'elle sait qu'ils viennent d'une main sûre et amie de la vérité. Le Roi ne repoussera donc pas une observation que j'ai été forcé de £dre l'autre jour à l'Académie irançaise, lors delà réception de M. de Lamartine , et dont mon entier dévouement lui doit la confidence.

L'élite de la capitale se trouvait à cette réunion. Le nouvel académicien , en faisant l'éloge de Louis XVIII, parla de la Charte comme d'un des bienfaits du feu Roi : un murmure approbateur se fit entendre sur tous les bancs. Passant ensuite à l'éloge de Charles X , l'orateur rappela la confiance que devaient inspirer les sermens du Roi : on n'entendit alors que le silence» Cette méfiance injuste , malheureuse si elle était fondée , plus malheureuse encore si elle ne l'était pas , semble donner la mesure de l'inquiétude publique et de la gravité de la situation.

Un homme sage^ qui connaît et est à portée d'étudier l'esprit des départemens , m'écrivait ces jours derniers : « Voila donc la Chambre

• qui s'est encore jetée dans l'exagération ! les « leçons ne profitent à qui que ce soit. L'année « dernière , son exigence nous a attiré le mi-

• nistère Polignac qui n'inspire de confiance

• à personne. On en veut a ia gauche d'avoir « amené cet état de choses , et si le Roi nom-

< mait un ministère qui rassurât contre toutes

< les tentatives qu'on redoute , et qu'après il « appelât une nouvelle Chambre, sans contre- « dit le pays lui en enverrait une rassurante t pour le trône ; mais , aujourd'hui , et dans la « position donnée , les élections ser%ient mau-

• vaises. Croire que Ton obtiendrait mieux « que ce que Ton a , c'est s'aveugler complé-

• tement. »

MMiBÉAtfi

Prëtident d'iAe réanion d*élecie«n do dëptriement de U Marne.

Paris, le i8aTri1.

Monsieur le Président , je vous pr^ de vouloir bien être auprès de mes conci|oyen8 l'interprète de mes sentimens et de mes regrets. J'aurais été heureux d^ m'associer , comme vous me faites l'honneur de m'y inviter, à ceux d'entre eux qui se réunissent pour donner à mon honorable collègue , M. Jobert , des marques d'estime et d'attachement; mais il m'est impossible de quitter Paris en ce moment.

Le souvenir de mes concitoyens me sera

toujours cher, et je sens tout le prix d^nne confiance qui ni*a deux fois valu leurs suffrages ; je croirais donc manquer à ce que je leur dois , si je pouTaisjamais appuyer sur une erreur Tespoir de les obtenir de nouveau.

Dire la vérité en toute occasion , me semble le premier devoir de la fidélité que l'on doit à tous les engagemens que l'on a pu prendre envers son souverain et son pays ; j'ajouterai que c'est une de ses prérogatives et quelquefois une de ses chargft

Sans me ranger parmi les défenseurs du ministère actuel , je n'ai pas pensé qu'une adresse de la Chambre pût être transformée en un acte d'accusation, et qu'il fût possible de mettre ainsi lé marché a la main à la Royauté. J'ai cru qu'il était irrespectueux et inconstiiuiionnel de le faire , et que la discussion des lois offrait une carrière assez vaste pour y développer convenablement toutes les opinions. Je dois dire aussi que j'ai trouvé cette marche peu habile^ et la dissolution de la Chambre, prononcée en présence du ministère, vient appuyer mon avis.

Sans blâmer ceux qui n'ont pas partagé cette manière de voir et d'agir , je ne songe

point k cacher la mienne. Jamais je n'aurai à rougir de mes sentimens, parce que, lors même qu'ils ne seraient point approuvés, ils auront toujours pour uniques mobiles l'amour que je porte au Roi et à la patrie. J'ai cru dans ma conscience devoir voter contre l'adresse , et je l'ai Eût.

Si , dans cette circonstance , je n'ai pas Tassentiment de quelques-uns de nos concitoyens, cette franche explication ne peut , du moins , m'enlever leur estime que jff tiendrai toujours k honneur de mériter.

Veuillez recevoir, Monsieur, etc. , etc. , etc.

Le vicomte de Laroghefoucauld.

AU ROI

28 aTrit.

Je causais hier avec M. Royw-Collard, et il ne rae cachait pas tout son efiroi de l'avenir. 11 pense que si le Roi appelle une nouvelle Chambre , Sa Majesté n'est pas forcée , pour cela, de faire un nouveau discours d'ouverture, ni par conséquent de recevoir une nouvelle adresse ; que , bien entendu , le Roi le peut , s'il le veut -, mais qu'en définitive , ce n'est pas une nécessité.

Son opinion est grave sur ce point.

Du reste, plus encore que moi, il semble con-

vaincu qu'il est iflBLpoifiible au ministère aeluel de faire de meillciires élections et qu'il aura infailliblement cinquante membres environ de plus au centre [;1imbr. J'^i^ i^^^ trente, et c'est plus qu'assez. — cU faut au ministère, s me disait aussiM. Royer-CoUard, des hommes t sur qui la gauche et le préjugé révolutiMmcnaire n'aient point de prise; qui puissent « lutter avec elle e^lui dire la vérité en faee; c il faut que le Roi commande aux roiêt de

la droJI^ et demeure convaincu qu'on «l'en « veut pas à la dynastie (selon moi, M. Royerc Gollard est dans Terreur sur ce point); au- « trement tout est perdu. Nous avons même c fait sur ce point un ^as immense depuis un « an (je le cupis aussi, mais en sens cont traire); je ne parle pas de quelques extrac vagans criminels dont je crains bien plus la c modération que les folies. » Il me contait, en outre , «on chagrin d'être obligé de prier

M. de L/; *à dîner chez lui, et il me

priait de conjurer mon père de lui rendre le service ^ venir, afin que, du moins, ce fut lui qui <|ûnnât le bras à sa femme.

J'attends la décision sur les élections, pour aller dans les Pyrénées prendre les eaux dont

j'ai un indispensable besoin. Mon père, in- (joiet de l'embarras que peut me donner ma position , aurait voulu que je renonçasse à la Chambre des députés. Si je ne considérais que mon repos, je n'hésiterais pas à suivre cet a^is; mais abandonner la partie en ce moment et lorsque je crois entrevoir les dangers de la monarchie ! . . . Tontes les fois que pourront être attaquées les prérogatives royales auxquelles je crois attachés l'honneur et la liberté de mon pays, je veux être, si je le puis, en podiion de les défendre. Malgré donc les instances de mon père, je me présenterai, comme d'ordinaire, au collège électoral. Le ciel décidera du reste.

AU ROI

19 juin.

Le Roi me permettra de lui exprimer toute ma joie sur le succès de ses armes à Alger. La gloire du règne de Charles X est le rêve de ma vie , comme mon aflfection respectueuse et tendre en est Thistoire. Puisque le débarquement est opéré » la prise de la ville n'est plus douteuse. Sire , un mot de souvenir et de rapprochement entre le présent et le passé. Nous sommes à l'époque d'un anniversaire de Waterloo. 11 n'est point de désastre militaire

qvî ne soit un sajet de regret et de honte pour les Français , et si les Français pouvaient entendre comment Votre Majesté s'exprime souvent sur cette fatale journée, ils verraient, malgré l'issue politique de ce combat, combien le cœur de leur Roi en a toujours gémi pour les armes nationales! Sire, quinze ans après, les armes nationales ont été vengées, et la conquête d'Alger efface la défaite de Waterloo. C'est en regardant l'Angleterre en face que nous lui ravissons cette contrée qu'elle convoitait avec tant d'ardeur! C'est la la réponse d'un Bourbon aux insolentes menaces de M. Ganning et aux calomnies des factions que l'or anglais entretient toujours en France. Voilà la preuve que cette noble France est digne de tous les succès , et que sa politique ne reçoit d'autre influence que celle d'un cœur tout national et tout royal. Le drapeau tricolore a expiré avec gloire sur le champ de Waterloo ; le drapHu français s'est relevé sur les plages de l'Afrique , après avoir préludé dans les plaines de l'Espagne et sur les côtes de la Grèce. La France le sentira; l'Europe nous admirera, et l'Angleterre seule, jalouse et humiliée , ne nous le pardonnera ja-

mais. Quelle sera sa vengeance (1)? Si nous restons unis , cette vengeance retombera sur «Ue-mâme. — Vive le Roi ! vive la France !

P*^& Nous étions à l'Opéra quand la nou- Telle cTAlger a été annoncée au public. L'enthousiasme a été extrême et général. Le ministrede Naples, à Londres, qui était dans ma loge, a été k merveille ; lltalie est si intéressée à ce succès !

Je pars lundi pour les élections , et de là pour les Pyrénées. Avant mon départ , j'aurai l'honneur de soumettre encore au Roi quelques dernières réflexions.

(i) Deux mob après , c'est de la main d'un Anglais qu'est parti , d'un hôtel de la rue Saint-Honoré , le premier coup de feu de l'insurrection qni a entraîné la France dans une révolution saluée et reconnue aussitôt par k vainqueur de Waterloo! et cette rérolution, par suite du traité de la quadruple alliance , a laissé à l'Angleterre le Portugal révolutionné, le commerce avec l'Es^kne révolutionnée et la possession de Saint-Sébastien , en même temps qu'elle a compromis les effets de la conquête et de l'occupation d'Alger.

AU ROI

Le courage du Roi semble s'accroître avec les années. Que' le fardeau de la couronne doit lui sembler pesant, quand il voit si mal récompensées ses intentions si pures et si élevées!

Dans la conTersation que l'on est venu interrompre, il m'eût fallu une demi-heure encore pour développer toutes mes pensées. Je vais leê compléter rapidement dans cette note.

Si la porte des coups d'état vient h s'ouvrir dans la position actuelle , Sire , on ne peut le

dimmuler, la voie dans laquelle entrera Votre Majesté creuse, un peu plus tôt, un peu plus tard, pour la légitimité, un abime où elle sera engloutie pour long-temps peut-être, et la France avec elle.

C'est une illusion fatale de supposer, l^que les Bourbons puissent régner avec le pouvoir absolu ; 2* qu'en marchant avec les hommes du 8 août, on évitera les coups d'état; 3* et qu'une fois entré dans C0tte route ^ on continuerait à percevoir les impôts.... Non, non. Sire ; on trompe le Roi une fois de plus : les impôts ne seront pas payés; et cependant tout est là.

Conserver le pouvoir, et arriver pour cela , s'il le faut, aux coups d'état, c'est la devise des hommes du 8 août. Os ont ajouté : « Du catr ractère , Sire ; cassez la Chambre , changez « quelques ministres , et vous aurez une ma- « jorité. C'est certain; nous en répondons; « et pour rassurer, prenez Peyronnet ; il faut « un ministre courageux et orateur; prenez- « le, la Chambre sera à vous. » Sire, la loyauté de M. de Peyronnet l'a égaré; il n'est pas l'homme du 8 août ; il n'est pas l'homme de

la situation actuelle ; et lui qui , il y a quelques mois, n'aurait pas voulu entrer au mi* nislère , avec M. de Polignac et sans M. de Villèle , il s'est laissé entraîner plus tard par la confiance et Tillusion d'un homme de cœur, dont le dévouement ne sait pas reculer quand il est sollicité aa nom du Roi.

c Mais je suis libre de choisir mes ministres, « dira le Roi; seulement, c'est à moi de les « maintenir dans la ligne que je leur trace. > — Sans contredit, Sire ; vous usez d'un droit, d'un droit juste , nécessaire au salut de l'autorité et de la société, et que j'ai soutenu moimême ^ la tribune , malgré la défaveur qui s'attachait k ceux qui , par-là , semblaient défendre un ministère que je combattais en toute autre occasion. — Mais permettez-moi de le dire, Sire, il ne vous est pas plus possible de changer les caractères et les facultés des hommes , il ne vous est pas plus donné de £iire marcher les affaires avec un ministère dont l'insuffisance et l'incompatibilité originaires sont trop prouvées pour le pays , qu'il ne serait possible à Dieu (à qui tout est potable) de faire, par exemple, qu'un bâton n'eût pas deux bouts, parce que sa raison et ni. j8

sa sagesse toutes puissantes ne veulent que ce qui se peut, que ce qui est sage et raisonnable, que ce qui est dans la nature et la raison des choses. Or, Sire, la nature et la raison du ministère comportent et entraînent des mesures fatales au Roi et a la France, et depuis un an, sur le front. du miilistère du 8 août , on lit ces mots funestes : coups d'état.

Il y a un an, M. Casimir Périer était l'homme de la situation ; je l'ai écrit au Roi. Trop attaché à l'ordre pour pouvoir le troubler, homme d'autorité et de force par sa nature , M. Casimir Périer, en s'engageant avec la monarchie légitime, rompait avec toutes ses doctrines et ses liaisons douteuses, et offrs^it aux exigences du pays une garantie suffisante. Aujourd'hui , le Roi ne pourrait plus le nommer avec autant d'ayantages.

Le ministère Martignac, par sa faiblesse et son indécision , a compromis les intérêts les plus sacrés ; je le lui ai dit assez durement à la tribune. A la dernière session , le pays commençait à s'éclairer sur les fautes et les prétentions d'une Chambre qui prétendait gouverner et qui détruisait tout avec un ministère ^ns consistance j mais, cette fois, la Chambre

aurait tout le pays derrière elle , et c'est une illusion trop dangereuse de croire que la royauté puisse lutter avec quelques hommes contre tout un peuple. Supposez l'armée entièrement dévouée y d'abord , le sera-t-elle ? puis lesera-t-elle quand on ne la paiera plus? Non. Enfin , et en la payant , le sera-t-elle quand on lui proposera de soutenir l'arbitraire ? C'est une grande question , et je copierai à la suite de cette note la lettre que m'écrit un officier estimé et qui connaît bien l'arméeT

En résumé , si le Roi recule après s'être autant avancé , il est perdu , car la faction révolutionnsûre le poussera, de concessions en concessions arrachées, jusqu'à l'indignité ou a la culbute de la couronne ; s'il avance comme il marche, en poussant l'irritation à l'extrême, la perte du t^ône n'en est pas moins certaine Détestable dilemme devant lequel mon cœur et mon esprit s'épouvantent!

Quelque grand que soit le péril,' un remède se présente encore comme possible; et, dans mon opinion , c'est le seul. Puisque M. de M ortemart refuse obstinément, le seul homme que le Roi puisse prendre, c'est M de Villèle, dont le caractère et les qualités semblent propres a

conjurer la crise que le 8 août a rendue inévitable. En agissant ainsi , le Roi ne cède point et ne fait pas de concession a l'esprit de révolution. M. de Villèle peut être regardé comme rhomme de la pensée du Roi, et non comme un changement imposé. Puis, concurremment changer le ministère dans cç sens , casser la Chambre sans la rassembler, et appeler une Chambre nouvelle en prenant tous les moyens d'éclairer, de ramener et de conduire. La France, honnête et inquiète » répondrait sans doute à cet appel. 11 n'y a pas un moment à perdre, et la trace fatale desS^ serait effacée. Une majorité monarchique se formerait, cela est plus que probable ; mais si elle ne se formait pas , eh bien ! je crois sincèrement qu'alors le Roi ayant montré sa volonté formelle de ne pas sortir des institutions et son désir d'une raisonnable conciliation , je crois , dis-je , que le Roi pourrait tenter, et même avec succès, quelques ordonnances devenues indispensables. Tout le pays alors serait pour lui, car la vraie France ne veut pas d'une révolution.

Ou je me trompe fort, ou M. de Villèle ne doit pas être éloigné de ce plan auquel sa capacité et son esprit fertile en ressource

imprévues et habiles donneraient le dévelop* peinent nécessaire et les chances du succès. Au reste , en allant aux Pyrénées , je me décide à passer par Toulouse. J'aurai facilement une entrevue avec M. de Villèle; et si je puis avoir toute sa pensée , j'en instruirai le Roi sur-le-champ.

Je finis , en suppliant le Roi de lire cette lettre deux fois; il y va de sa couronne. Cest une question de vie et de mort

AU ROI

Eanx-Bonnes , 14 Juillet.

Après avoir vu le département de la Marne et parcouru avec attention quelques autres départemens , on peut dire que Ton connaît l'esprit de la France. Partout, Sire, j'ai trouvé, selon Fexpression ^ de Louis XVIII , une inquiétude vague, mais réelle ^ combattue par le besoin du repos et le désir de sortir d'une situation pénible à tous.

Assurément, aujourd'hui moins que jamais, je contesterai ce que j'ai si souvent moi-même établi auprès de Votre Majesté : oui, ce sont, avant tout , les efforts , les préjugés el les ca-

lomnîes des factions réTolutionnaires, réunies contre le pï'incipe, les doctrines et les hommes déreligîon et de légitimité » qui ont amené les * choses aii point oii on les voit, et acculé le Irone dans une position aussi critique; oui, elles sont armées et prêtes à saisir toute occasion qui se présentera de renverser ou de changer la dynastie ; oui , c'est probablement la force, ou, pour mieux dire, l'attitude de la force qui peut seule repousser ou du moins contenir la force qui devient menaçante. Mais cette force, Sire, il faut qu'elle soit appuyée sur la justice et la raison, il faut qu'elle vienne a leur secours, et non qu'elle les devance; or, je maintiens que jusqu'à l'épuisement des moyens de conciliation et de persuasion , la voix de la 'force , j'entends les coups d'état, ne peut être employée avec succjbs pour la couronne et pour le pays. La conciliation et la persuasion , selon moi ^ c'était la mesure double et simultanée du changement des ministres et du renouvellement de Ja Chambre. On n'a fait que l'un des deux, et nom restons dans cette situation critique ou d'un ministère qui sacrifiera tout ù lui , ou d'une Chambre qui sacrifiera tout a elU» , et

qui appellera, ou appuiera Tesprit de ftction a son secours , c'est-k-dire la révolutioa et Ta* narchie ; telle est la marche deg chotes et des passions. Dans ce duel monarchique et révolutionnair§, ce qui ne signifie pas populaire, quel sera le vainqueur? — Sire, quand on descend à tous les détails et qu!on examine de près Tesprit et la direction de la force publique , les inquiétudes ne se rassurent pas. — Je craindrais de fatiguer le Roi en revenant sur ce sujet si souvent traité ; mais il demeure évident que la couronne e^ Tenjea de tous les partis , et que la légitimité^» la France et le Roi n'ont rien à gagner en jouant une si terrible partie !

Pour faire usage avec fruit des moyens de conciliation et depenuasion, c'est donc d'autres hommes qu'il fiiut opposer aux violences factieuses qu'on redoute, et c'est ce qui doit ramener à M. de Villèle. Travaillé par toutes ces idées , je me hâtai d'arriver à Toulouse pour tâcher de pénétrer ses opinions et de savoir son mot sur la situation. J'entrai dans cette ville à sept heures du matin. J'en voyïû aussitôt chercher M. Ue Puymaurin fils, et, aprè» lui avoir demandé un absohi secret, je le priai

d'aller chez M. de Villèle , et de lui dire que je désirais * un entretien aTec lui , et qu'il voulût bien m*en donner les moyens. M. de Paymaurin fut bientôt de retour : — « M. dé ViUële TOUS attend, et je Tais tous conduire à' ton cabinet. — Vous a-t-il dit autre chose? — Rien,' sinon qu'il tous attendait. » Sire, je ne puift taire a Votre Majesté que le cœur me battait un peu ; mais l'importance de la po sition domina rapidement tous mes autres sentimens.

Quelle aUait être sa réception?.... J'aTais bien tort d'y penser ! J'ai trouTé M. de Villèle impamible comme d'ordinaire, m'accueiliant comme si nous nous étions quittés' la Teille. — Une poignée de mains , une chaise entre nous et trois heures de conrersation. — Je l'ai retrpuTé le même homme absolument, satisfait du succès qu'il Tenait d'obtenir aux élections, tout en paraissant y avoir été étranger; la même sagesse dans l'esprit, avec quelque hésitation dans l'exécution ; un coup d'œil pronipt et sûr avec quelqui» crainte dans les projets trop larges ; plus que jamais re* marquable dans les affaires particulières qu'il traite aTec la sagacité que le Roi lui connaît ;

maniant le bophçur du repos ; paraissant éloigné d'une ambition que je lui reprocherais , moi ; de ne point avoir ; craintif et effrayé 'des tracasseries intérieures s*il rentrait. aux affaires ; toujours, en défiance des autres et en prévoyance sur ses actions , sur la conduite des choses.comme sur le choix des. hommf^ ; revenii , à cet égard, sur jqpelques anciennes amitiés ou préventions pour ou contre. Il m'a dit, surce^sujet, un mot que. je trouve charmant de caractère et d*esprtt. Nous parlions d'une personne qu'on ne peut plus employer et qu'il est convenaîbie de ménager : — «r Ne pourrait-on pas, me dit M. de Villèle, offrir

à M une chose qu'il refuserait ? »

B^en que fort grave, M. d^ Villèlene juge-pas^ la position, aussi désespérée que quelques personnes le pensent et que je la lui ai dépeinte;ce qui est , je crois , l'effet de son éloignement du centre et. aussi de son entourage dans une province dévouée^ néaninoins.il trouve qu'il est plus que temps d'y porter remède. Quelques mesures lui paraissent indispensables à prendre ; mais ^ admettant son retour aux affaires, il ne semble pas disposé à en accepter la première responsabilité. 11 ne regarde pas

que la question de majorité pour le ministère actuel puisse en faire une aux yeux de qui que ce soit ; il pense qu'il y aurait témérité h s'y frotter y mais qu'un autre ministère l'aurait infaillible^ ment. Il déclare que si, tôt ou tard, on n'obtient pas un changement à la loi d'élections , il y a mort pour le pays , attendu que la loi actuelle est une arme pour tous les partis, et surtout pour le parti révolutionnaire qui , après un temps donné de criailleries et d'opposition, est toujours assuré d'avoir la majorité d^ns les collèges. Sur ce que je lui ai fait observer qu'en parlant ainsi , il semblait se condamner lui-même , puisque , maître pendant si longtemps des affaires publiques , il aurait dû apporter les modifications nécessaires au système d'élections, et qu'il ne devait pas ignorer aussi que c'était là un deà principaux griefs de quelques royalistes contre lui, il m'a, répondu avec vivacité : « Le reproche pourrait «r être fondé, si j'étais resté un ou deux ans de K plus au ministère ; mais ignore-t-on ou veut- « on oublier dans quel état se trouvaient les « choses quand j'y suis arrivé ? Vingt complots « à déjouer, dix conspirations à combattre , «toute la {action révolutionnaire sur pied.

« encouragée , maîtresse des emplois et des « influences ; les Bourbons compromis , les ff honnêtes gens effrayés et comprimés , le « désordre partout , l'administration a refaire, « la guerre d'Espagne , les embarras de la «r Grèce , la malveillance anglaise , une mort c de Roi , un nouveau règne , l'indemnité pour « les spoliations révolutionnaires, le dégrève- « ment de la propriété foncière , la r'é^istance ff nécessaire à la reconnaissance précipitée de « TAmérique du Sud , où l'Angleterre a laissé € des millions , et , plus que toÂi * enfin , la tf chambre des Pairs ! la chambre des Pairs tf encombrée , dès 1814 , de tous les ennemis « de la légitimité , de tous les amis de la Repu* <c blique et de l'Empire , toujours et sour- « dément travaillée par ses fondateurs ; la «r chambre des Pairs n'avût-elle pas rejeté la « loi du 3 p. o/^ qui dégrevait le trésor et les « contribuables de 30 millions d'impôts ? Au-^ tf rait-elle accepté un nouveau système d'élec- « tiens qui , en élargissant les bases du droit ff électoral, aurait renversé les influences revoir lutionnaires des collèges d'arrondissement? <- Vicomte de Larochefoucaurd , vous m'avez «r assez souvent entendu dire ce que j'en pen-

^ stis. Sur ce point , c'est à Yous-mêine que a j'en appellerais. Est-ce moi qui aTaîs ainsi fait et composé cette chambre des Pairs ? C'est la Charte de 1814; c'est M. de Talleyrand, c'est M. de Cazes , c'est M. Pasquier qui nous ont légué cette institution faussée. La Charte mêÂie disait que le Roi nommerait les Pairs k Tie on héréditaires à sa volonté. C'était un levier, un moyen de gouvernement. Aussi 9 qu a fait la révolution ? Dès 1814, elle a'fait rendre au Roi l'ordonnance la plus inconsUiuiionneUe y la plus attentatoire a cette Charte déclarée par ses auteurs inviolable , puisque cette ordonnance con-* stituait k jamais l'hérédité de là pairie , dépouillait la royauté d'une de ses plus impor-* tantes prérogatives , et qu'elle désarmait le pouvoir de tout moyen raisonnable et loyal d'agir sur ce corps qui devenait ainsi une sorte de rival de la royauté , et parfaitement contraire à nos mœurs , à notre histoire, à nos institutions fondamentales. Pouvais-je donc rien entreprendre , en matière d'élections, et après l'épreuve du 3 p. o/*, avant d'avoir contre-balancé dans la chambre des Pairs l'influence révolutionnaire et rétabli

«c l'équilibre en faveur de la royauté? SI j'avais (t fait rapporter cette ordonnance, la Chambre t< en aurait-elle été mieux disposée? Il fallait ff donc me laisser le tenips. On a voulu rire de « la devise que j'avais choisie (1 ) • A mon sens, tf c'est la plus nationale , car c'est surtout en « France qu'il faut donner le temps au temps; « c'est le seul contrepoids au caractère ardent « de notre pays, qui reprend justice et raison fc avec le temps , parce que nul peuple ne poser sëde ces deux sentimens à un plus haut de- «r gré que le nôtre; mais, du moment que les « exagérations de droite et de ganche se sont « réunies , il n'y avait plus rien à Genre. Je me (T chargerai toujours d'une opposition, jamais ir de deux , et la Cour est venue brocher sur «r le tout ; vous le savez aussi bien que moi , «r Vicomte. Peut-être serais-je arrivé à mes « fins ; mais on n'est pas en droit de me re- « procher de n'avoir point modifié le système « électoral , lorsqu'on ne m'a laissé ni le « moyen ni le temps de ramener la Pairie à tf son institution ou à son équilibre. Peut-on «r battre le corps d'une place avant d'avoir

(i) «Tout vient à point qui sait attendre. »

« occupé les ouvrages avancés ? La loi d'élec- « lions et la chambre des Pairs sont l'arsenal <r et la forteresse de la révolution. Quand et ff comment pourra-t-on tourner la Pairie héc réditaire et en finir avec elle ? Je n'en sais « rien , et l'affaire est si grosse qu'il faut peut- « être une catastrophe pour en venir à bout, t Mais y au surplus , ce n'est pas de cela qu'il s'atc git en ce moment. Vous disiez donc, etc. »

Je n'ai pas besoin de dire au Roi que tout cela a été plus long et plus controversé , et que je rapporte ici ce que j'ai pu retenir des pensées et des expressions de M. de Villèle que î'aî vu rarement aussi animé que dans ce ijioment ; mais l'épisode m'a paru assez intéressant pour que j'aie cru devoir le mettre sous les yeux du Roi.

En continuant ce sujet, par rapport à la situation actuelle , M. de Villèle pense que faire aujourd'hui une loi d'élections par ordonnance c'est 3'exposer a ne pas même trouver de présidens pour les collèges , à plu» forte raison à ne plus pouvoir percevoir les impôts. Il pense qu'un coup d'état est possible le jour où on le fait , mais impossible le lende^

mcUn ; il croit le Roi trop sage pour le tenter, et cependant il craint qu'autour du Roi on ne Tose , et qu'on ne cherche 4 y amener le Roi en l'accoutumant à cette idée. Il juge que le Roi n'a pas deux partis à prendre dans la circonstance donnée ; c'est , après les élections complètes , de rassembler les ministres et de leur demander, oui ou non , s'ils ont la majorité. Il les défie d'oser soutenir l'affirmative y ensuite , selon lui , le Roi doit se choisir un nouveau conseil, et, pour cela, faire choix d'un homme qui , lui-même , choisisse ses collègues. Il ne doute pas alors du budget; le plus grand inconvénient lui paraîtrait un budget morcelé. 11 nomme avec instance M. de Mortemart , bien qu'il y trouve quelque chose \ dire ; mais sa position vis-à-vîs de la Russie lui paraît décider la question. Il nomme le duc de Doudeauville , à cause de la popularité d'honnêteté et de loyauté dont il jouit en France, bien qu'il le juge aussi à d'autres égards. Quant a lui-même , il semble s'effacer; il annonce le projet de ne pas venir a la prochaine session ; il ne rentrerait jamais que président du conseil; et , fidèle à son caractère,

il me semble qu'il attend Tévénement pour le tourner, au lieu d'aller au-devant pour le dominer.

Bien entendu , je n'ai parlé , raisonné , ap« prouvé ou combattu que d'après moi seul , et le nom du Roi ne s'est trouvé mêlé ni engagé en quoi que ce soit. Sur le tout, personnes et choses , il y aurait beaucoup à examiner ; mais , en somme, je dis encore : Voilà l'bomme qu'il £iut ; il y a de grandes ressources dans sa capacité, et il a l'avantage incontestable de &ire sortir d'une position impossible. Je n'ajouterû rien ; je n'en ai plus le temps : j'envoie un exprès, car l'opinion de M. de Villèle nie parait assez importante pour qu'elle par- Tienne an Roi sur-le-champ.

Si cette démarche auprès de M. de Villèle a pu me coûter; je crois, toutefois, avoir remph un devoir de conscience et de cœur. C'est au Roi de juger.