À MADAME LA VICOMTESSE DE LA- ROCHEFOUCAULD

Saûz-Boimes, %S Juillel.

Ma chère amici votre douce soUicittide s'inquiète toujours do Teffist ifue les eaux des Pyrénées produisent sur mci ; tous êtes toujours disposée à croire que ma tendresse , attentive a vous épargner la moindre inquiétude , veut cacher ou arranger la vérité ; mais , aajourd'huiy vous ne pourrez conserver de doutes sur la véracité de mes bulletins sanitaires. Ce ne sont pas des assurances plus ou moins sincères que vous allez recevoir; ce sont des preuves que je vous envoie , des preuves irré-

cusaliles. La joie de Tesprit et le mouvement da corps sont certainement les témoignages authentiques d'une bonne ou d'une meilleure santé. Eh biçn ! chère amie , vous allez juger, au récit <pie je vais tous faire , et à la part (pie. î'ai dû prendre dans les agitations d'un plaisir pubUc , que je suis en train d'une parfaite guérison.

Vous avez su , par moi , avec quels transports on avait reçu ici la nouvelle de la prise d'Alger. Tout le monde, en France, est Français, royaliste et bourbonien , quand il s'agit de gloire , et surtout de gloire militaire. Le brillant &it d'armes de notre armée d'Afrique, et le sentiment de toutes les conséquences de cette belle conquête , n'ont laissé personne dans l'hésitation , dans la froideur , dans l'in- £ff£rence. C'est une chose étrange et merveilleuse que la rapidité avec laquelle s'est répandue cette importante nouveUe ! Dans ce pays , haché , si on peut le dire , et à des distances assez grandes les unes des autres , en mflle petites bourgades, on a connu , dans le dernier hameau et presque simultanément, les «accès de l'armée française ; les paysans que

Fon rencontrait ) en quelque lieu que ce fût, ne parlaient pas d'autre chose, et demandaient des nouvelles d'Alger, avec un empressement joyeux et une figure de dignité qui montraient k jour le fond de tous leurs sentimens. C'est aussi une étrange et merveilleuse chose que cette sympathie et cette solidarité de gloire militaire dans toutes les classes ! on aurait dit , je vous jure , que chacun de nous , jusqu'au plus petit montagnard , avait pris la Gasauba. Nous n'étions entourés que de conquérans. Quels pays ! quel peuple ! queUe nation l

Vous comprenez que , pour être moins expressive et moins rude, la satisfaction de la bonne compagnie des eaux n'a été ni moins vive ni moins complète. Il faut rendre cette justice k chacun. Toutes les nuances d'opinions se sont confondues ou ont été entraînées dans l'élan général. Nous ne manquons pas plus ici qu'ailleurs de représentans de toutes les oppositions qui déchirent la France ; mais la nouvelle officielle qui a suivi de près les bruits qui nous étaient déjà parvenus de la conquête d'Alger; cette nouvelle , dîs^je, a été reçue

aux cris unanimes de vwe le Roi! c'était plaisir de nous voir tous en si bonne intelligence. Il n'y avait plus ni malades, ni opposans.

On a , sur-le-champ , décidé que la victoire de nos armées de terre et de mer serait célébrée par des réjouissances publiques ; j'ai été chargé d'organiser la joie générale. Pauvres fonctions , ma chère Elisa , pour un aide-decamp du Roi , dans une occasion pareille \ quoi qu'il n'ait dépendu ni de ma volonté, ni de ma santé de faire partie de cette immortelle expédition, je n'éprouverai pas moins a jamais le douloureux regret de ne m'y être pas trouvé! être réduit k boire de l'eau chaude à la gloire de nos soldats , cela est affligeant et* dur quand la bonne envie de partager leurs dangers ne m'a pas manqué , comme vous savez ! Qu'y faire? Prendre son parti en hrwe et se résigner. Je ne poilrrai pas dire de moi , comme Sosie , que je me bourrai de }ambon et de bon vin , pendant le combat , afin de prendre

Uo peu de courage Pour DOS gens qui se bail aient.

Mais j'ai fait danser les autres en leur hoo-

posé de tous les musiciens des bals champêtres des environs.

Four les hommes , il y avait une joute de course fort singulière et habituelle à ce pays. Figurez-Tous que Ton place » sur un chemin qui n'est point en ligne droite» quatre* vingts œufs a la distance d*un pied et demi fun de l'autre. Pendant que lun des coacurrens ramasse cea quatre -vingts osufi, il faut que son compétiteur aille à un village situé à une lieue et demie de là à peu près et en revienne. Celui des deux qui a le plus tôt accompli cette tâche , est le vainqueur du prix qui consistait, cette fois » en une timballe d'argent. Comprenez«vaus qu'il faille plus de temps, souvent, pour la ramasse que pour la course? L'imagination semble dire le contraire» et pourtant aiqourdliui c'est encore le coureur qui a gagné. U fidlait voir l'activité du ramcLsseur^ la gaîté et l'agitation des spectateurs dont les regards se dirigeaient alterna ti-< ment et sur lui et vers le chemin par lequel le coureur devait revenir ! Quand on a aperçu celui-ci , c'étaient des cris , des impatiences ,. des gageures à ne plus s'entendre.

tpeclacles , prix de toute nature , rafraîchissemens , rien n'a manqué , et quelle fête ! Le pays, soyez en sûre, en gardera un étemel foorenir.

Les r^ouinances ayant été annoncées plusieurs jours d'avance, et la solennité étant fixée à aujourd'hui dimanche , dès le matin nous avons vu successivement arriver ici toute la p<qpiiIalîon de deux lieues à la ronde, jeunes gens, jeunes filles, femmes, enfanset vieillards ▼ètus de leurs costumes basques, si variés dans leurs détaîb , si pittoresques dans leur ensemble Ici fie bonne heure , la fête a commencé sur la place de la Maison du Goui^emetnenL

Le devant de ce bâtiment est une espèce de prairie , bornée à droite par une rangée d'arbres , el à gauche , par un ruisseau assez rapide^ eoupé presque k l'extrémité de la prairie , par un petit pont en face duquel se trouve un roriier très élevé et véritablement taillé à pic. Vous connaîtrez tout k l'heure la né« cessîlé de ce détail. En face, et auprès de la maison , a l'aide de quelques arbres qui l'ombragent , on avait tendu des draperies , apporté des sièges , et établi un orchestre com-

but , et celle qui casse la bouteille remporte le prix. Vous voyez d'ici que cet exercice n'irrite pas moins que les autres causes la vanité) la gaité et Tbabileté des concurrentes et des spectateurs.

Mais il fallait bien que quelque chose rap*pelât spécialement l'objet de la fête » et c'est ici , ma chère amie^ que Timagination des ordonnateurs de ces magnifiques réjouissances avait dû se mettre en frais. Vous ailes juger s'ils sont restés au-dessous de leur mission. Au haut de ce rocher, dont je vous ai déjà parlé , taillé à pic du câté de l'hôtel , et au sommet duquel il semble presque impossible de parvenir quand on cherche à le gravir dans ce sens , on voyait flotter un drapeau vert déployé et tenu par une vingtaine d'hommes habillés à la mauresque. Ce rocher, c'était le fort l'Empereur, la fiuneuse Casauba ; ce drapeau c'était celui du dey d'Alger ; ces hommes c'étaient les Arabes résolus de se défendre jusqu'à la dernière extrémité. Au pied du rocher, on voyait l'armée française figurée par cinq jeunes montagnards, voltigeurs, soutenus par une troupe d'habitans du pays, de gendarmes et de douaniers. Après avoir ti-

raillé de part et d'antre aTec beaucoup d'à-* diimeiiient , ks Toltigeurs se sont élancés tous le fea de la mousqueterie arabe » et Tun d'eux , le drapeau blanc entre les dents, et malgré les difficultés inouïes du terrain , est arrivé au fisiîte du rocher, a mis lear Arabes en fuite et a planté le drapeau blanc à la place du drapeau vert , au milieu des cris de yiye le Roi ! qui partirent avec une unanimité et un retentissement effroyables au milieu de toutes ces populations rassemblées dans la prairie. Je suis obligé d'avouer, malgré toute ma modestie , que ce spectacle a eu un succès général. Le hardi montagnard, qui avait gravi le rocher, a reçu des félicitations universelles et le prix qui était bien dû à son courage et à ion agilité.

Les danses du pays ont aussitôt commencé, et rien n'est , en vérité , plus pittoresque que ce mélan^ de costumes et d'attitudes mi-espagnoles, mi-françaises, que prennent, avec une gaîté toute décente , ces jeunes garçons et ces jeunes filles en cercle , et se livrant à des passes qui rappellent le rond-rochat de la fin de nos anciens bals. Les rafiraîchissemens circulaient partout a l'aide de quelques

tonneaux mis a la disposition surveillée de tous ceux qui voulaient y avoir recours. Tout s'est passé dans le plus grand ordre; et la nuit étant venue, tous les malades qui se portaient bien et la jeunesse élégante des environs sont arrivés prendre avec nous leur part du bal paré qui avait été disposé en face de rhôtel.

Ajoutez à tout cela, ma chère amie, que, dans le cours de la journée et pour qu'aucun moment ne fut perdu , il y a eu combats de chiens , d'ânes , d'ours fort accrédités dans le pays , et qu'enfin , à l'entrée de la nuit , une montgolfière , toute remplie d'artifices , s'est majestueusement élevée dans les airs, et, parvenue à une grande hauteur, a éclaté en lançant une pluie de feu d'an effet extraordinaire au milieu de ces sombres et énormes montagnes.

Vous pensez bien , ma chère ami^, que je me suis appliqué de mon mieux à faire les honneurs de cette fête improvisée; mais, vraiment , cela n'était pas difficile , tant la bonne humeur, la bonne grâce , la bonne intelligence de chacun se prêtaient à la joie commune. Nous ne faisions qu'une même fa-

mille, toute confondue dans le même senli-^ ment de bonheur national et d'amour pour le Roi. Je pensais avec une vive satisfaction que peut-être à Paris vous en faisiez autant que noua, et que les réjouissances pour la prise d'Alger réunissaient la grande famille parisienne dans de semblables démonstrations (1). Toute la journée s'est ainsi passée, sans que mon esprit, ordinairement si préoccupé de la situation politique, se soit arrêté sur ce pénible sujet. Ce n'est que dans ce moment que ma pensée s'y reporte, et que, par un mouvement involontaire, elle s'obscurcit et s'inquiète un peu. Je me sens fatigué ; mais cette fatigue , éprouvée au milieu des meilleures émotions , me sera bonne , je l'espère. Je me rendrai demain à Saint-Sauveur, et M. de G. . . . , qui part demain matin pour Paris , doit emporter ma lettre. Je n'ai pas voulu me coucher sans vous écrire les détails de cette beUe journée, et augmenter encore le plaisir de mes souvenirs en les par-

(i) Lorsque oeUe leUre parvint à madame de Larochefou' oiald y les ordonnances de Joillet avaient été rendues , la ville de Paris était en pleine insurrection , et Von se battait dans toutes les rues ! ! !

tageant ayec vous. Que n'étiez-vous ici, ma chère amie , avec nos enfans? Quand je suis heureux ) je vous aime et je vous désire tous encore davantage auprès de moi; car c'est mon bonheur seul que je veux toujours vous partager.