IV

Celte fausse monnaie de morale met le comble à noire méchahcetc ; la vie privée de nos contemporains n*est qu'un bavardage continuel, privé de bon sens, une conversation décousue, la lecture d'un rôle étudié avec soin; tout ce qu'ils disent et font n'est autre chose qu'un thème prescrit par le maître d'école; ces raisons et tant d'autres me forc^ rent de les mépriser, au point que je ne pouvais ajouter foi à ce qu'ils me disaient. Qu'un seul de ceux qui m'approchaient, puisse ou ose se vanter de n'avoir rien h se reprocher!. •• Alors, je l'en croirai sur sa parole. Ils exposaient en vente le peu de vertu qui leur reslait, ne trouvant point' d'acheteurs pour leur mauvaise marchandise. Je me suis servi de tous les moyens dont un homme plein de force et de courage est susceptible pour les corriger; mais je les ai trouvés sourds a ma voix , et , pour se servir de termes usités, aucun d'eui ne peut échapper aux flammes éternelles, digne récompense de quiconque vend son Dieu, sa patrie et son honneur. J'ai arrêté le cours de la Révolution qui , semblable à un déluge, menaçait d'inonder toute l'Europe; les trônes des rois chancelaient^ les autels

étaient renversés et leurs prêtres fuyaient de toute part y méprisés et hués par la foule; le fanatisme de la liberté s'était emparé de tous les esprits; la flamme de la Révolution rongeait le vieux édifice de TEurope qui, sans moi, allait s'écrouler immanquablement et ensevelir, sous ses décombres , les sceptres et les couronnes. J'ai conjuré le terrible esprit de nouveautés qui parcourait le monde comme un monstre destructeur, j*ai rendu a la croyance et au système de nos pères l'influence qu'ils avaient perdue ; d'une main j'ai repoussé l'ennemi au-dcbors et contenu les autres au-de« dans. Quel autre que moi aurait pu le faire? La France n'était- elle pas en guerre avec ellemême , et ses enfans aveugles ne s'entregor-* geaient-ils pas? — Déchirée dans son sein par des passions aussi exaltées que dangereuses, tourmentée par un grand nombre de bourreaux, dépouillée par la cupidité des représentans du peuple , de ces hommes lâches et sans foi , méprisés de l'étranger dont les armées triomphantes menaçaient les fron* tières, alors elle me regardait comme un ange tutélaire... Ce sera h la postérité à me juger, persuadé qu'elle saura mieux apprécier

m«s zrxziizs actions que la race présente T«ijue icx ministres andais. Je me soucie fort f^'2 de ce qn'on peut dire, penser oa cninp sar mon compte. Jamais Etat ne fut éltrré à on si haut point de grandeur que la France ne Ta été sous mon rèsne , et c'était

mon carnée On m'accuse d^avoir fait ou

liis^ faire beaucoup de mal! quand Forage plane sur la surface de la terre pour purifier Tair et féconder les montagnes, les vallées et les plaines d'une pluie abondante , doit-on se plaindre , ù dans sa course . les toits et les tniles mouvantes sont enlevés . ou qu'il abatte des fruits et des arbres? — Le soleil même ^ lorgne , sous le pôle arctique , il répand sa lumiène bienfaisante . tue ou brûle toutes les plantes situées sur la ligne.... Mon cœur magnanime se refusait a toutes les joies communes ainsi qu'à la douleur ordinaire; jamais je n'ai partagé les sentimens qui animent la populace indolente et faible. Si les vertus d'une âme faible me manquent, j'en ignore aussi les vices; enfin, si mon cœur était inaccessible aux maux que font éprouver les misères humaines y inséparables de la vie des faibles mortels, il Tétait aussi aux plaintes de

la fausse mendicité , à l'attrait de la volupté et au bigotisme de la fourberie trompeuse; avec Taimable popularité d'un César ou d'un Henri IV , je n'aurais pas trouvé un Brutus, mais cent Ravaillacs. La fleur de la nation n'avait-elle pas péri sur l'échafaud , au milieu des acclamations d'une populace efféminée et sanguinaire ? Dans le temps que le peuple n'est qu'égaré, un regard doux, une main bienfaisante suffisent pour le ramener ; mais lorsque le fanatisme, la frénésie et un esprit malfaisant le dominent, il faut un bras de fer pour le ramener et arrêter le torrent prêt à entraîner dans sa course la cbaumière du paisible babitant et ensevelir sous ses ondes furieuses l'innocence qui fuit loin du sol qui l'a vu naître , pour échapper aux griffes des tigres qui la poursuivent.... Si les Français avaient reconnu le droit des autres , alors on aurait aussi respecté les leurs , mais comme je ne vis partout que l'ambition et l'intérêt dominer , prendre a tous , ne donner a personne , que tous voulaient commander, aucun ne voulait obéir, alors je résolus de mettre fin k cette dispute insensée, en leur prenant a tous ce qu'ils désiraient si avidement et qu'ils ne

pouvaient pas absolument posséder. Aussi les hommes qui demandaient a grands cris la liberté, bien entendu pour eux seulement, devaient, avant tout, apprendre h la connaître et 2i l'apprécier par une obéissance aveugle. Qui veut jouir , doit, avant tout, apprendre h se vaincre lui-môme; c'est ainsi que, par une réciprocité volontaire , il revient a chacun ce qui lui est dû. Je leur imprimai si bien cette maxime, qu'ils ne l'oublieront pas de sitôt, j'espère. De Ik viennent la haine et la calomnie dont ils m'accablent. De là vient la rage qu'ils ont de me persécuter; et pourquoi? parce que je n'ai pu me résoudre à faire passer leurs torts pour des bienfaits , ni accorder k leurs désirs ce que leur folle cupidité cherchait ; maintenant , ils font semblant de protéger le peuple et de défendre ses droits pour couvrir d'un voile leur méchanceté et se donner un beau nom ; quoique je n'aie pas fait un grand cas du peuple , parce qu'il est journalier , courtisan , cruel et capricieux comme les cnfans ( car il reste toujours dans l'enfance et foule aux pieds ce qu'il idolâtrait hier ) , néanmoins , je lui voulus plus de bien que ceux qui, depuis le renversement du

trône I Tont si indignement trahi; si j'avais voulu fermer les yeux sur leurs actions vicieuses, ils m'auraient volontiers pardonné mes fautes , lesquelles sont énormes k présent, vu qu'elles doivent justifier leurs crimes. Semblables aux mercenaires , ils avaient uniquement travaillé pour en recevoir la récompense et non par amour de la patrie; ils voulaient donc jouir, dans une retraite sûre et paisible, de fruits acquis par une vie active et accompagnée de dangers éminens ; je les avais conduits trop tôt à leur but; aussi, ils m'abandonnèrent croyant pouvoir se passer de moi. La campagne de Russie en 1812 , était le tropique de mon bonheur ; si je me trouvais vainqueur, je me voyais le vainqueur du monde. Je sais très bien que je pouvais me sauver du naufrage et être un homme assez à mon aise ; mais il est de mon caractère de hasarder le tout pour le tout ; donc il m'importe très peu d'être blâmé par ceux qui font consister leur bonheur dans la jouissance dVine partie de ce qu'ils avaient , n'ayant pu enlever le tout ; mais , moi , je veux tout ou rien. Des demi*mesures et des demi-souhaits ne montrent que des demi-hommes. — J'aime

a jouer le gros lot et je Taurais gagné » si une puissance plus qu'humaine ne s'y fut opposée. Un froid rigoureux de quelques nuits suflEit pour donner a mon sort et à celui de l'Europe une autre face ; alors mon mauvais génie m'apparut et m'annonça ma fin que j'ai trouvée à Leipzick« Je voyais l'orage se former sur ma têle , mais je le considérais sans crainte. Il est impossible que l'homme puisse toujours dompter les circonstances ; mais il ne doit pas non plus être gouverné par elles ; mes ennemis extérieurs ont eu un combat légal a soutenir contre moi , et depuis qu'ils m'ont vaincu , je les estime plus que je ne faisais quand j'élais leur vainqueur; mais jamais je ne pardonnerai aux miens leur lâche trahison. Semblables à des insectes, ils s'étaient attachés à moi pour assouvir leur faim et m'abandonnèrent aussitôt qu'ils se virent rassasiés. Je n'en fus nullement étonné; car l'homme n'a point d'amis; c'est son bonheur qui en a ; c'est une vanité gigantesque qui sert vraiment à ces petits nains. Elle leur a fait croire que je ne saurais pas survivre à la douleur d'êlre séparé d'eux; comme j'avais cette fois un rôle particulier à jouer, ik croyaient bonnement que j'allais me

mettre sur la scène , pour leur donner un spectacle que je voulais représenter pour moi seul.... J'airaisy disaient^-ils , consacré ma vie au trône , sur lequel j'avais bien voulu monter le trouvant libre.... Pavais , si souvent, aux pieds ce vil écha&udage , que j'en connaissais la fragilité. ... Le prince était en moi, dans mon terrible esprit qui, par son ascendant, soumit toute l'Europe à mes pieds ; le caprice du sort me fit, il est vrai , monter sur un trône I mais quand même j'aurais été au fond d'un cloître, séparé du reste des humains, j'aurais été toujours le même , quoique sous

une forme différente Aux yeux du public,

je me suis revêlu de la pourpre impériale, uniquement pour complaire à cette foule d'aveugles qui ne jugent de l'homme que par son extérieur; il était a croire qu'ils exerceraient l'aiguillon de la médisance contre moi , dans leurs bavardages et dans leurs écrits.- Depuis vingt ans n'avaient-ils pas prêché Fé* vangile de vingt sauveurs , espérant qu'ils leur donneraient du pain et leur procureraient des honneurs ; je me suis refusé jadis a leur encens; pourquoi devrais-je me formaliser de ce qu'ils me condamnent maintenant?... Ne

m'étant pas donné la vie , je ne me l'ôterai pas non plus tant qu'elle voudra bien de moi. C'est' lâcheté et non courage de sacrifier sa propre vie par attachement pour les choses périssables de ce monde de misère. J'ai échappé a la mort dans cinquante batailles, •ans la chercher ni la fuir... Je ne connais ftueun ennemi devant lequel j'aurais à rougir de ma propre conduite. Je ne suis donc pas aussi malheureux que le prétendent ceiix qui fimt consister leur bonheur dans les choses terrestres, tandis qu'il n'existe que dans la «manaissance de soi-même ; mais si Ton con* iidère qu'ils ont pour système de mesurer les •litres d'après leur aune, on ne s'étonnera pas non plus de leur manière de penser sur Bon compte. C'est une faiblesse humaine , et ]• la leur ai pardonnée si souvent, que je veux bien encore le faire cette fois.

D'après ce tableau , on connaîtra bien les nisons pour lesquelles ils ne peuvent pas me comprendre , quoique ma conduite fôt toujenra auui loyale que mon langage était sineère. Aussi, leur étonnement et leur ébahiseement, quand je montai sur le trône, furent égaux h ce qu'ils éprouvèrent quand j'y re-

nonçû Du moins , j'ai mérité de TEu*

rope et de lliumanilé, en portant les ÂUe* mands a la connaissance d'eux-mêmes. Quant aux Anglais, je dirai que l'histoire ne nous cite aucun fait qui prouve qu'un peuple commerçant ait jamais Iravaillé au bonheur du genre humain.