DE LA FAMILLE DES PLOMBAGINÉES

PAR LE MEME

Les utricules des végétaux renferment quelquefvis , comme on le sait, des cristaux nombreux, de formes variées , auxquels on a donné le nom de raphides. M. Turpin vient de faire connaître, dans la pulpe des fouilles de plusieurs espèces de Caladium, des organes fort remarquables , analogues aux précédents, en ce qu'ils participent comme eux du règne organique et du règne inorganique ; leur forme est celle d’un grain d'avoine. On leur a donné le nom de biforines , parce qu’ils sont percés d’une bouche à chaque extrémité (1). Chacun de ces petits appareils renferme plusieurs centaines de longues aiguilles cristallines, extrêmement déliées. Ces aiguilles sont vomies successivement dans certaines circonstances, sous la forme d’elegantes aigrettes , par l’une ou l’autre des deux ouvertures dela biforine, qui, comme une petite

(4) Voyez deux Mémoires de M. Paul Lauaent, insérés dans ce volume , page 54 ct 59. |

pièce de canon , fait un mouvement derecul à chaque décharge, ainsi que nous nous sommes diverti à le vérifier.

Ce gisement de cristaux dans le tissu des plantes m'a rappelé une matière inorganique que j'ai eu occasion d'observer sur la plupart des plantes de la famille des plombaginées. Ce sont de petites écailles blanches, souvent si nombreuses, qu’elles donnent à la plante une couleur glauque ou blanchätre, et la rendent rude au toucher.

Examinées à la loupe, elles paraissent irrégulières en leurs bords, et munies à leur centre d’un court pédicule renflé au sommet ; ce qui leur donne l'apparence d'un petit champignon parasite implanté dans le tissu de la plante, ou d’une pierre précieuse enchässée dans le chaton d’une bague. Ces petites écailles se laissent écraser sur l’ongle , comme le feraient des parcelles pierreuses ayant peu de cohésion. Examinées au microscope, elles n’offrent aucune structure cristalline , et paraissent formées par l’agglomération d'une multitude de globules parfaitement transparents, lesquels, bien qu’en apparence de nature inorganique, sembleraient , à raison de leur forme sphérique, avoir été soumis aux lois de l'organisation.

Ces petites écailles se dissolvent avec une vive effervescence dans les acides affaiblis ; ce qui m’a fourni un moyen facile de les séparer complétement de la plante où elles sont incrustées.

J'ai placé dans un petit entonnoir de verre des fouilles

et de jeunes rameaux du Taxanthema monopetala, recueillis dans un jardin, et les ai arrosés à différentes reprises avec de l'acide muriatique affaibli ; après ce lavage, les parties de cette plante avaient perdu leur couleur blanchätre, et laissaient voir sur toute leur surface des cavités remarquables, qui indiquaient l’endroit où étaient implantées, par leur pedieule, les petites écailles raboteuses qui les tapissaient. La liqueur paraissait te- Dir en suspension des parcelles extrêmement ténues, lesquelles, examinées au microscope, offraient des utricules qui avaient peut-être servi d’enveloppe aux globules transparents dissous dans l'acide muriatique affaibli. | Cette liqueur, évaporée à sec, a laissé un résidu salin, attirant fortement l'humidité de l'air, et qui a été repris par l'eau. La liqueur n’était point sensiblement troublée par l’'ammoniaque ; mais l’oxalate de cette base y a formé un précipité abondant d’oxalate de chaux, et la liqueur, séparée de ce dernier, n’a donné avec la potasse que quelques légers indices de la présence de la magnésie. Les petites écailles disséminées sur le Teæanthema monopelala sont donc formées, presque en totalité, de carbonate de chaux. On les retrouve, en plus ou moins grande quantité, sur les tiges et les feuilles des espèces suivantes : Zaxanthema echioides , axillaris , linifolia, scalra , ocymifolia, reticulata , suffruticosa, pruinosa , aphylla , mucronata, speciosa. .

J'avais déjà reconnu le carbonate de chaux dans

l'enveloppe testacée des graines de quelques plantes de la famille des borraginées ; mais sa présence dans l’intérieur des végétanx , de môme que celle du carbonate de potasse, ne me paraît pas démontrée, malgré l'assertion émise dans des ouvrages d’ailleurs fort recommandables, où l’on considère ces sels comme existant dans toutes les plantes. Sans doute, le carbonate de chaux existe, dissous en plus ou moins grande quantité , dans les eaux communes; mais, en arrivant par les racines dans l’intérieur des plantes, il y rencontre presque tonjours un acide plus ou moins déve- Joppé; d'où l’on peut conclure que. ce carbonate de chaux est décomposé, au profit de la plante, avec dégagement d'acide carbonique, qui contribue aussi à sa nutrition. …

J'ai retronvé les mémes points écailleux de carbonate de chaux sur toutes les espèces du genre Plumbago qui me sont tombées entre. les mains, tels que les Plumbago zeylanica , auriculata, scandens, rosea. De plus, j'ai remarqué que is suc de ces plantes est parfaitement neutre; cette particularité peut expliquer la sécrétion, ou, si l'on veut, l’exsudation du carbonate de chaux à leur surface.

Afin de m'assurer sil n'existe pas quelques relations entre ces écailles calcaires et les autres principes fixes de la plante, j'ai exposé au feu, dans un creuset de platine, dejeunes rameaux, chargés de feuilles, du Taranthema monopetala , et j'ai obtenu une cendre différente,

en effet , de celles que fournissent la’ plupart des végétaux; car elle a donné avec l'eau une lessive qui a laissé , après son évaporation à siccité , un résidu presque entièrement forms de sulfate de potässe et d'un peu de chlorure de potassium, mais sans aucun indice d’aloali libre ; c'est ca gmem'a indiqué un papier rougi par le tournesol, lequel, mis en contact avec ce résidu et un peu d'eau, s'a paint sensiblement changé de couleur. La portion de 1a sendre insoluble dans l'eau était forméo d'une assez grande quantité de sulfate de chaux, de carbonate de inagnésie, de phosphate de chaux, et seulement d’une tres-petile quantité de carbonate de chaux, abstraction faite de celui des éeailles du même sel qui tapissait la plante. Au surplus, il y a longtemps que Vauquelin avait remarqué que le Salsola Soda, qui croit au bord de la mer, diffère des autres végétaux, en ce qu'il ne contient ni chaux ni potasse, mais, en - revanche, une grande quantité de magnése et du carbonate de soude. Les plantes de la famille des plombaginées pourraient bien se trouver dans le méme oes ,. puisqu'elles habitent aussi les bords de la mer et. les steppes salés de tous les pays.