SUR DEVAUX, LECTEUR DU ROI DE. POLOGNE

PAR M. GUIBAL.

Méssœuns,

Tous les programmes des prix annuels que vous proposez indiquent, comme titre d'admission dans votre sein , les éloges historiques des hommes illustres de la Lorraine. Vous avez en outre exprimé souvent le vœu que l’on s’occupät également parıni nous des recherches biographiques, qui pouvaient offrir quelque intérêt, sur les anciens membres de notre Académie. C’est ce qui m’enhardit aujourd'hui à vous entretenir de M, Devaux, lecteur de Stanislas: littérateur modeste, dont quelquesuns des ouvrages ne me paraissent pas indignes de fixer un moment votre attention. Pour vous le faire connaitre , je me bornerai , autant que possible , à laisser parler les personnages célèbres de son époque, auxquels il eut le bonheur d'être attaché par les liens de la plus sincère amitié.

François-Antoine Devaux naquit à Lunéville, le 12 décembre 1712, d’une famille honorable. Son père le

destina à la magistrature, et il fut reçu avocat au Parlement de Nancy. Mais les études sérieuses ne paraissaient pas faites pour lui. Son esprit naturel, qu’il cul. tiva par la lecture, et la gaîté de son caractère , le firent admettre fort jeune dans les sociétés les plus distinguées de la Lorraine. Lie de bonne heure avec M”* de Graffigoy , il fut reçu à Ja cour de Léopold, que Voltaire disait formée sur celle de France; « en sorte, ajoutait-il, » qu'on ne croyait pas avoir changé de lieu, quand on » passait de Versailles à Lunéville. » La, Devaux fit connaissance avec plusieurs poétes, et prit le goût de la littérature, dont il effleura toutes les parties ; il y acquit cette douceur de mœurs, cette urbanité qui ile firent chérir de tous ceux qui le connurent.

Devenu possesseur de ses manuscrits, que mon père acheta de son héritier , je puis en citer tous les fragments nécessaires pour vous le faire connaître comme auteur ; mais avant d'en parler sous ce rapport, je crois devoir entrer dans quelques détails sur sa vie insouciante et paisible , sur les témoignages d'amitié que lui prodiguérent Voltaire, Saint-Lambert, le chevalier de Boufflers, etc. ; rappeler surtout l’inaltérable attachement qui le liait à madame de Graffigny , avec laquelle il fut en correspondance jusqu’à ce que la mort la lui enlevât en 1758.

Les lettres qu’elle lui écrivit pendant le séjour qu'elle fit à Cirey, près de Vassy en Champagne, ont été publiées

en 1820, sous le titre de Vie privée de Voltaire et de madame du Chdtelet, pendant un séjour de six mois à Cirey.

LIXY

C'est là que l'auteur des Lettres Péruviennes épanche son cœur dans le sein de l'amitié. Les témoignages d'affection qu'elle donne à Devaux sont exprimés dans des termes que l’on pourrait croire dictés par un sentiment moins calme et moins durable; mais si son cœur a brûlé d'une passion plus vive, c'est pour Desmarets, lieutenant de cavalerie, après qu'elle eut obtenu, devant les tribunaux, d’être séparée de l’homme auquel ses parents l'avaient sacrifide, et qui mit plusieurs fois sa vie en danger par les emportements de son caractère.

C'est elle qui présenta Devaux à Voltaire, sous le nom enfantin de Panpan, sobriquet sous lequel il continua d'être désigné dans les sociétés dont il faisait les délices. Cette femme célèbre le tutoie constamment dans ses lettres, comme elle faisait dans l'intimité ; ce qui pourrait passer pour être de mauvais goût entre des personnes de sexe différent, si un sentiment aussi pur que l'amitié ne justifiait cette manière de parler, due à des habitudes d’enfance , qui mélent toujours le souvenir du passé aux affections du moment.

Voici quelques fragments de cette correspondance :

« Bon jour, mon bien bon ami; ma première pensée » est pour toi, je t’dcris à toutes les heures du jour dont » je puis disposer. Je n'ai rien à répondre à ta lettre » de samedi, parce qu'il n’y a que de l'amitié, et que » la réponse est toujours faite, puisque tu ne peux m’ai- » mer plus que je t'aime; si tu l’ignorais, tu ne saurais » jamais rien. — Tu as senti que j’envierais les épîtres

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» que tu envoies ; mais tu donnes une tournure si flatteuse » à l’excuse que tu me fais de les adresser à d'autres, » que je suis forcée de t'en remercier. Tu ne sais pas tout » le pouvoir que les mots ont sur moi ; il faut te le dire. » Je m'attendais que c'était pour moi, et je n’en faisais » pas mine ; je fus piquée de voir que je m'étais trompée : » il me semblait qu'une séparation comme la nôtre mé- » rMait des regrets plus authentiques. Je grommelle entre » mes dents des injures que je promettais de t'écrire ; je » lis ta seconde lettre, me voila désarmée. Je te suis obli- » gée de tant d'amitié, si bien entendue, si flatteuse et » si bien dite, que mon cœur en est tout plein et qu'il » regorge de reconnaissance. »

Ce style pouvait faire pressentir les Lettres péruviennes.

M. Weiss est le premier biographe qui ait consacré un article à Devaux, en 1837, dans le supplément de la Biographie universelle de M. Michaud. Mais il me semble qu'il commet une erreur grave, en disant que Panpan et sa chère Francine étaient du même âge et avaient été élevés ensemble. Si Mme de Graffigny est née en 1694, comme je le erois, elle avait dix-huit ans de plus que Devavx. Elle a donc été plutôt son guide et sa protectrice que sa compagne d'études. Cette différence d'âge explique d’ailleurs très-bien le ton d'autorité qu'elle prend souvent avec lui: on dirait entendre une bonne mère qui reprend doucement un enfant gâté.

M. Weiss parle aussi de la paresse naturelle à notre auteur et de sa répugnance à se produire. Ce reproche

de paresse n’est pas fondé: Devaux a composé beaucoup plus de vers que Ségur aîné et que Boufllers; mais les talents des auteurs avec lesquels il avait des relations habituelles, étaient propres A lui faire sentir qu'il n'était pas appelé à occuper un des premiers rangs en littérature. Cette persuasion et sa modestie naturelle l'empéchèrent sans doute de donner de la publicité à ses œuvres. Il conserva toute sa vie quelques restes de cette timidité dont parle Mu de Graffigny dans la correspondance que nous venons de citer. Il manquait, dit-elle, un acteur à Cirey, pour qu’on püt y jouer la Mort de César. « Vol- » taire s'écria : Ah! faisons venir notre pauvre petit » Panpan , que nous le voyions. — De tout mon cœur, a » dit Mme du Chatelet ; mandez-lui de venir. — J'ai dita » Voltaire : Mais vous le connaissez, vous savez comme il » est timide ; jamais il ne parlera devant cette belle dame. » — Attendez, dit-il, nousle mettrons à son aise : le pre- » mier jour, nous la lui ferons voir par Ie trou de la ser- » rure; le second, nous le tiendrons dans le cabinet, » il l’entendra parler ; le troisième jour , il entrera dans la » chambre et parlera derrière le paravent. Allez, allez, » nous l’aimerons tant que nous l’apprivoiserons. — Mais » quelle folie , a dit la belle Dame, je serai charmée de » le voir. Vois, mon ami, si cela te donne du courage. »

La faiblesse de constitution de Devavx contribua, sans doute , à augmenter sa sensibilité naturelle : les chagrins de ses amis devenaient les siens ; il s’en créait même pour des bagatelles, comme on le voit par cette épitre de l’abbe

Porquet , précepteur du chevalier de Boufllers, puis aumönier de Stanislas :

< Tous les malheurs des gens heureux, > J'en conviens, assiégent ta vie; > Cependant souffre qu’ont’envie, » Et plains-toi, puisque tu le veux.

» Le ciel te prodigua tous les défauts qu’on aime; > Tu n'as que les vertus qu’on pardonne aisément ; > Ta gaité, tes bons mots, tes ridicules même > Nous charment presque également.

> Bel esprit à la cour et commère à la ville, > Qui, comme toi, d’un air agréable et facile, > Sait occuper autrui de son oisiveté, » Minauder , discuter, composer vers ou prose, » Et, nécessaire enfin par sa frivolité, > Par des riens valoir quelque chose?

> Supprime donc ces pleurs qu’on essuie en riant; > D'un homme tout entier ose montrer l’étoffe. > A tout l'esprit d’un philosophe » Ne joins pas le cœur d’un enfant. »

Ce fragment est bien propre à faire apprécier la bonté du caractère de Devaux, auquel Voltaire écrivait, des 1739 : « Je vousfaime depuis que je vous ai connu ;... » jambitionne votre suffrage et votre amitié. » On voit, par cing autres Jettres qu’il lui adressa, et dont trois seulement se ftrouvent dans sa correspondance imprimée,

‘que rien n’a jamais diminué”"cette amitié qu'il avait vouée

à notre auteur. Dans la première, datée de Potsdam ( en 1750), il lui rend compte de la vie qu’il mène à la cour de Prusse.

» Mon cher Panpan (car il n’y a pas moyen d'oublier » ce nom, sous lequel vous étiez si aimable), ... notre » séjour à Berlin est une académie perpétuelle. Je laisse » le roi de Prusse faire le Mars tout le matin; mais le soir » il fait l’Apollon. Tl ne paraît pas à souper , qu'il n'ait » exercé cinq à six mille héros de six pieds. Ceci est » Sparte et Athènes; c’est un camp et le jardin d’Epicure. » Des trompettes et des violons ; de la guerre et de la » philosophie. J'ai tout mon temps A moi ; quoiqu’a la » cour, je suis libre, et si je n'étais pas parfaitement » libre , ni une énorme pension, ni une clef d’or qui me » déchire la poche, ni le licof qu'on appelle le cordon » dun ordre, ni les soupers avec un philosophe qui a » gagné cing batailles, ne pourraient me donner un grain » de bonheur. Je vieillis et n’ai guère de santé , et je pré- » fére d'être à mon aise avec mes paperasses, mon Catili- » na, mon Siècle de Louis XIV et mes pilules, aux soupers » des rois , et à ce qu’on appelle honneur et fortune. »

Dans une autre lettre, datée de Ferney, en 1761, Voltaire lui dit: « Vous serez toujours mon cher Panpan, » eussiez-vous quarante ans et plus ; jamais je n’oublie- »rai ce nom. Il me semble que je vous vois encore » pour la première fois avec M=° de Graffigny. Comme » cela passe rapidement ; comme on voit tout disparat- » tre en un clin deil! »

Les lettres de cette dame parlent aussi plusieurs fois de l'amitié de Voltaire pour Devaux , notamment lorsquelle rend compte à celui-ci de son arrivée a. Cirey. « Un moment aprés, arrive dans ma chambre, qui ?... ton y idole, tenant un petit bougeoir à la main , comme ua » moine. Il m'a fait mille caresses ; il m’a paru si aise » de me voir, que ses démonstrations ont été jusqu’au » transport : il m'a baisé dix fois les mains, et m'a de- » mandé de mes nouvelles avee un intérêt bien touchant. » Sa seconde question a été pour toi; elle a duré un quart- » d'heure. Il t'aime, dit-il, de tout son cœur. »

Enfin, le chevalier de Boufflers, dans une des lettres qu'il écrivait de la Suisse à sa mère, lui dit: « Voltaire » m'a beaucoup parlé de Panpan, et comme j'aime qu’on » en parle. » Tout le monde connaît la chanson que l’auteur d’Aline, reine de Golconde, fit sur MM. de Beauvau et Devaux.

Mais une liaison qui fera toujours le plus grand honneur à ce dernier, est celle qu'il eut avec la célèbre marquise de Boufilers, qui tenait une véritable cour à Lunéville, et qu'on nommait souvent la Reine depuis le veuvage de Stanislas. Près de cinquante années, passées dans la plus étroite amitié, la plus intime confiance, n'ont pas vu entre eux un jour de mécontentement, une minute d’ennui.

Certes , celui qui inspirait de tels sentiments à des per sonnes aussi remarquables ne pouvait être un homme médiocre.

LXKXI

- Mais la gaîté, l'excellence du caractère, la facilité de faire de petits vers fort jolis, comme le disait Voltaire, ne pouvait le mener à la fortune. Aucun traitement n’était attaché au titre de conseiller de la’ chambre de justice du Palatinat du Rhin, qu'il n'avait pas sollicitée, et que lui adressa le prince Palatin, qu’il n'avait jamais vu. Son père lui reprochait souvent son inutilité, et déliait rarement pour lui les cordons de sa bourse. « Il aurait dû » le chasser pour le faire travailler, disait Voltaire à » Mr: de Graffigny , comme je l’ai été moi-même de la » maison paternelle, à dix heures du soir. » Ses amis s’employerent donc pour l’attacher au Roi de Pologne, Quand on le lui proposa pour lecteur: « Que ferais-je d’un » lecteur, dit Stanislas ?.... Ah bon! ce sera comme le » confesseur de mon gendre. » Et il consentit de la meilleure grâce du monde, pour être utile à Devaux, auquel il avait toujours témoigné la plus grande bienveillance, à lui accorder le titre qu’on sollicitait pour lui, avec un traitement de deux mille écus.

Devavx fut bientôt admis à l’Académie de Nancy; honneur très-ambitionné, et que Voltaire lui-même se proposait de solliciter, comme il l'annonce dans deux des lettres qu'il écrivit de la Prusse à notre auteur. « M™* de » Boufllers sera cause, dit-il, que quand je retournerai » en France, je prendrai ma route par la Lorraine. Vous » y aurez bien votre part, mon cher et bien bon ami; » je viendrai vous prier de me présenter à votre Acadé- » mie. » Et dans la seconde: « Je compte bien profiter

LXXXIT

» des bontés du roi Stanislas, et venir me mettre aux » pieds de Mme de Boufllers, au premier voyage que je » ferai en France, etassurément je postulerai fort et ferme » une place dans votre Académie. J'aurai le bonheur d’ap- » partenir par quelque chose à un roi qu'on ne peut » s'empêcher d'aimer de tout son cœur. Cette place , moa » cher et ancien ami, me serait encore plus précieuse, » puisque j'aurais le plaisir de vous compter au nombre » de mes confrères. »

Devaux rendit à S'.-Lambert le service qu'il avait reçu de M=* de Graffigny, en l'aidant de ses conseils, et en guidant ses premiers pas à la cour. Le chantre des Saisons remporta, en 1759, à l’Académie de Stanislas , le premier prix de poésie qui eût été obtenu depuis sa fondation. Dxvaux, qui le lui annonça le premier, y fait allusion dans une épître, où l’en voit qu'il fut son Mécène.

« Raphaël des Saisons, je fus ton Pérugin :

> Je guidai ton enfance aux rives du Permesse,

> Et ton premier laurier fut cueilli de ma main;

> Dans Tibulle déjà je devinais Lucrèce.

> Des chefs—d’ceuvre bientôt suivirent tes essais ; > Mon amitié s’accrut par tes brillants succès.

» Ee sentiment si pur, né de notre jeunesse,

> Fut de cet âge heureux le charme et le soutien , > Et d'un âge plus mur il fut encor l'ivresse. >

Après la réception de Devaux à l'Académie de Nancy, ses amis l'engagèrent à prouver qu’il avait mérité cette

faveur, en donnant quelque ouvrage au public. Alors il composa Les Engagements indiserets, comédie en un acte et en prose , qui eut sept représentations à Paris, en 1752. Cette pièce, suivant Fréron , est bien écrite et bien dialoguée ; on y trouve des détails agréables, des traits ingénieux. |

Le 20 octobre de la même année, Devaux lut à l'Académie de Nancy un discours en vers sur l'Esprit philosophique , qui fut imprimé dans le troisième volume des mémoires de cette compagnie. Enfin I’ Almanach des Muses de 1797 contient de lui la fable, Le Temps et la Verité. Voilà, je crois, les seuls de ses ouvrages qui aient été imprimés.

Il adressa à l’Académie dei Forti de Rome une pièce intitulée Le xvii* siècle, qui lui valut le titre de membre correspondant de cette Société savante. Le 8 mai 1779, il en lut à l’Académie de Nancy une autre, qui commence par l'éloge de Léopold. Mais le genre sérieux convenait peu au caractère de Devaux et à la tournure de son esprit. Le vers héroïque, le style soutenu, paraissaient le géner. C’est dans ses épîtres légères et badines qu’on peut juger de son talent; elles sont en grand nombre. Par l'abandon du style et une douce teinte de mélancolie, elles se rapprochent beaucoup de celles de Chaulieu. On y trouve peutêtre moins d'imagination, mais elles ne sont pas déparées par les fautes de versification qu'on reproche à celui-ci,

Je ne citerai que le début d'une épitre au comte de Tressan, en réponse à l'une des siennes : -

« De la cour les brillants orages,

» Ses intrigues ni ses plaisirs,

» N'ont pu derober tes loisirs

> Aux spéculations des sages. ~

> Mais, sage sans austérité,

» Savant avec aménité,

> Dans les esprits, dont tu t'empares, > Tu fais germer la vérité;

> La vertu perd son apreté

» Sous les attraits dont tu la pares.

> Cher comte, à des talents si rares

> Tu joins les plus aimables dons ;

> Rival de nos Anacréons,

> Et des Chaulieux et des Lafares,

» Tu feras oublier leurs noms.....etc. »

Le peu de sévérité dont Devaux usait envers lui-même en travaillant, tient sans doute à l'habitude de ne composer que pour un petit cercle d'amis, dont l’indulgent suffrage lui était plus cher que celui du public; comme il semble le dire dans ces vers, adressés à M. Liébault aîné, alors en voyage :

« Vous qui, sans travail et sans peine, > Coulez de ma facile veine, > Enfants chéris de mon loisir, > Puissiez-vous à l'ami dont l'estime m'est chère, > Procurer un peu de plaisir!

» Puissiez-vous à son souvenir

LXXAY > Rappeler ma tendresse extrême !

> Son absence jamais ne pourra m ‘alarmer.

» S’il’se souvient combien je l’aime , » Il se rappellera combien il doit m'aimer. »

Enfin Devaux a composé beaucoup d’inseriptions, de madrigaux, d’epigrammes, de chansons et de contes. Je ne citerai qu'un de ces derniers, pour donner une idée de son style en ce genre.

Le bal masque, conte.

« Dans un bal, où la cour fétait l'anniversaire + De quelque heureux événement, > On remarqua durant la nuit entière > Un grand masque au buffet attaché constamment. » Pourtant il le quittait; mais pour un seul moment : > Il revenait bientôt y faire bonne chère.

» De le connaitre on était curieux, » Enviant l'estomac heureux » Qui s'acquittait d’un si pénible office.

» On parvint enfin à savoir » Que, pour un si dar exercice, » Sous le même domino noir » Avait passé toute la garde suisse, »

Mais je pouvais me dispenser, Messieurs, d’entrer dans d'aussi nombreux détails pour vous faire connaître à la fois le style et la vie de notre auteur : je pouvais la laisser parler , puisqu'à Ja fin de sa carrière, il a éerit ainsi lui-même son histoire.

« J'ai peu connu l'adolescence ; .» À peine j'ai joui de ma virilité ; » Jeune encor je touchais à la cadacité, » Et vieillard je touche à l'enfance.

> Toujours contraire au sort qui me fut destiné, | » D'un sourerain que de ma vie .

» Je n’ai vu, ne verrai, ai n’en aurai l'envie, » Je fus conseiller presque né.

» Interprète allemand, je n'en sus point la langue ; » Avocat, je n’ai fait plaidoyer ni harangue ; » Devenu financier , je me suis ruine.

» Je fus de notre Bei lecteur à bouché close ; > Loin d'avoir pris les meurs de ma métamorphose, » Franc bourgeois à la cour, .j'y fus homme de bien. » Au rang de nos savants je fus admis sans cause, > Et, quoiqu'en bonne forme Académiciee, » N'ayant pas fait la moindre chose > Plus que Piron, je ne fus rien.

» Un autre trait, qui comblera la dose » De tant de singuliers travers, » C'est que je faisais de la prose » Quand je croyais faire des vers.

» Encore un mot, et l’histoire est finie. . .. | » Près de mourir quand je naquis, > Pour vivre à peine un an j'avais assez de vie, » Et voilà que j’en ai plus de soixante et dix ! »

| Ces vers, qui ne se ressentent en rien de la caducité

LERKVIE

de l'auteur , prouvent: ay moins ba tepdestic. Ihemploya les derniöres années de sa'vié à ‘corriger et à: esordonner ses-œuvres : ilen fitfaire une copie soignés, quit kgua à MM Durival, son amie, veuve del'auteur de Description deia Lorraine, par une espbte da-testament ein ate trac d’une main dire à l'âge de $0@:ans.:! .! ‘© :..:. Dev str legue également à Mir :Durriwaf. ti correspon. datice de Mrk.de usé et el lai. reste Ha mette femme célèbre. : Par Fe en Dr

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& Daignez être él > Du trésor qu'en mourant elle ia cathe.” ct SUK > Cest à vous de remplir” de sicré ministle. Mer >» Paites ‘ce ce que je n'ai pi Maire : 5 pn, ur > Que Pamitie ' supplée à Pamitié ! ur tof nate, » Publiez son recueil , “il ‘sera’ str” dé” es te Tp

» ur peindra | son ‚esprit peignez ‘york -cardbtere ii te!»

OS EE TE OS ET srl Dame SONO MERE i J.apfubliestion de la cbrebspendance de Mt de Grafiguy avec heine auteur, en 1820 , dccomplit en partie.cn ler. tries wet; nitais idoit encore, rester ‚chen M,, Nnëls de Sommerviller, héritier de Mhe Durival, de nombreux documents ot des actographes psöciesik. pour mors del Létrainb.… Ja lie pe un) + Qu nici, ‘je jossédais tons -lbs: ariginasx ma, sertie tree & soh déeës ;: je ted ai dorinés àrâs.Biblivthéque dé Nancy, vtrles:anis des lettiles posent: les éxstiiinier on détail. . apte UP Bere Dr rar yon l'Ficonnu moi-même ce bon M. Davaux, qui. venait

parfeis:chez-mon père faire sa partie d'échecs. Quoique septudpémaire ‘il conservait encore sa gaité ; sa conversation vire-pt animée était semée d'une foule d’anecdotes, que je voudrais avoir retenues. Il comparait Girardet i Lafontaine , laseant parfois les traits les plus malins, sous les dehors de la plus grande bonkomie. Un jour, que ce peintre de Stanislas portait un-gros bouquet à la main, on lui demanda où il allait. — Je vais souhaiter la Me à M=- Martin (c'était une femme fort médisante). — Mais, c'est aujourd'hui la Pentecôte! — Eh bien! jastement; c’est la fête des langues de feu.

Ce même Girardet disait d’un homme dur et avare, attaqué de cette cruelle maladie, connue velgairemet sous le nom de la pierre: « Ah! c'est sans donte son cœur » qui sera tombé dans sa vessie. »

La pension que Stanislas avait accordée à Devaux hi fut maintenue par l'Assemblée nationale, qui l'inscrivit au nombre des pehsonnaires de La République ; mais il profita peu de ce biepfait. La marche des événements, qui boulöversa tant de fortunes particulidres; frappa surtout | les rentiers de l'État, et Dévaux mourut à Lnaérville , le 21: Avril 1796, âgé de 84 ans, daps un état -voisia de l’indigence. Il fut le dernier représentant de cette cow,

. où fes beaux esprits étaient accueillis avec Ja douceur ei

la békté qui caractérisaient Stabislas ; ce souverain qui, n'ayant été maledreux que parce qu'on avait voulu qu'il füt'roi , n’était pas ébloui d’un titre dont il n'avait connu que les dangers : aussi toute son ambition se borna-t-elle

LXXXIE à répandre autoür de lui l'abondanee dt le bonheur ; oga mériter le titre de Marc-Aurdie de la Lorraine, qui lui fut décerné de son vivant et-‘que le pobéérité lui a confirmé..

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Il n’y a peut-être pas de question dont se soient plus occupés les physiologistes, que calle de l'ascension de la séve dans les végétaux : les uns y ont vu un simple phénoméêne de capillerité ; d'autres, un résultat de l'électricité ou de l’évaporation. M. oz Canposıe a attribué cette ascension aux mouvements de systole et de diastole de la cellule végétale, et enfin, après bien d’autres hypothèses de savants divers, M. Dutrochet l'a considérée comme un effet d’endosmese qui se passe aux spongioles. Cependant , sans nier aucune de ces causes et leur influence sur le fait dont il s'agit ici, tout le monde a fini par invoquer à son aide la force vitale, ou l’introduction d’une force inconnue ; ce qui revient à dire que le phénomène

Après. cela, n'est-ce pas témérité que d’oser venir présenter une opinion sur ce sujet ? Aussi , je reculerais indubitablement , si, à force de regarder et de penser à ce que je voyais, je ne m'étais pas cru autorisé à attribuer cet effet remarquable à une cause si simple, quoique cachée dans la texture méme des végétaux, que je suis étonné qu'elle n'ait pas été signalée depuis longtemps par les naturalistes. Au surplus, je ne serai pas long, et j'espère pouvoir être compris par les personnes étrangères à la physiologie végétale.

xca Voici les deux faits incontestables dont j'ai besoin : ils sont aussi simples que bien comus.

1° Tous les corps poreux abeorbent une partie de l'hamidité qui les entoure ; ainsi , une graine, placée dans une terre humide , se laisse pénétrer par une certaine quantité de l’eau dont celle-ci est imprégnée.

: 2° L'eau ordinaire, à la température de 15 à 26 degrés, laisse échapper une partie notable de l'air quelle eontient en dissolution; et, si l’on place dans cette eau un corps solide, un fü, par exemple, il ne tardéra pas & se couvrir d’une multitude de balles de l'air mis en liberté. - |

‘Ces deux principes étant admis , que l’on se représente un végétal gorgé de l'humidité de l'hiver , et frappé par le soleit du printemps , c'est-à-dire , élevé à peu près à la température de 15° à 20° : l’eau qu'il contient, se trouvant en contact avee des parois solides, déposera contre celles-ci, et dans Vépaïsseur même des membranes végétales, une innombrable quantité de bulles d'air. C’est bien aussi ce qu'on voit, quand , au micrescope: on examine des tranches minces d'un végétal qui a été exposé quelque temps & ta mière solaire. C'est un fiit connu, et d'ailleurs facile à verifrer par tous ceax qui ont quelque habitude des observations microscopiques.

D’après cela, il est évident que, le végétal se trouvant tout à coup gonflé outre mesure , il y aura pression de l’intérieur à l'extérieur ; et comme, dans une plante pourvue de tiges et de racines, les rangées du tissu: cel-

lulaire et des vaisseaux sont disposées dans le sens de la longueur, il s'ensuivra expansion au dehors, d'un côté vers les hourgeons, de l'autre vers les spoegioles.

Or, une fois que la séve aura suinté de préférence jusqu'à la surface extérieure et tendre des hourgeons , une légère évaporation attireza une plus grande quantité de fluide versceux-ci, qui alars-se gonfleront et, en s ouvrant, permettront à l'évaporation de jouer un rôle de plus en plus important. Les vides produits par elle seront donc incessamment remplis par le fluide intérieur, et un courant ascensionnel sera ainsi déterminé.

Des expériences directes et précises ont fait aussi savoir que les végétaux fabriquent de l'acide carhonigne , qui, dissous en quantité notable dans les fluides végétaux, est tout prêt à se dégager sous l'influence solsise. Cette formation peut paraitre, j'en conviens, assez difficile à expliquer , puisque M. Théodore de Saussure n’a constaté la combinaison. du carbone et de l'oxygène, à la température ordinaire, que dans le cas d'un contact trèsprolongé de ces deux corps dans des vases clos. Mais c’est ici le lieu de remarquer que la constitution même des végétaux peut aider à ces combinaisons, en vertu de trois circonstances qui doivent être indiquées.

La première, c'est que, l'oxygène se présentant à l'état naissant lorsqu'il se dégage en bulles, et quil se treuve en contact avec le carbone qui est en dissolation dans la seve, cet état de choses est favorable 4 leur combinaison ;

XGII

La deuxiéme,, c'est que beaucoup de cullules et de vaisseaux offrent des formes cykindsiques ou lettipulairer,, qui doivent, çà et là, concentrer une chaleur. vive car certains points, à la manière des verres grossissants; ..

Enfin, en troisième fou, je rappellerai la propriété physique que possèdent plusieurs plaques: de, verre su. perposées. et frappées du soleil , d'élever jusqu'à 100° ‚la température intérieure d'une caisse dent elles. comppsent une face et dont les cing autres côtés sont en.hois. Les parties vertes des végétaux.ne sont ayeai que des qnveloppes transparentes superpasées,. et qui, rocpyant pen: dant un certain temps la chaleur salaire , sans Ja perdre d’une manière sensible ,: doivent Air par éclraafier forte

IL est clair que, dans ogfte manière. d'envisager les. choses, Fascension de la séve ne dépend. plus des spongioles seules, dont la petitesse ne correspond pas le moins du monde à l'énergie de l’action qu'en leur: a attribués. Ici, au contraire, c'est le végétal tout entier , organes et séve, contenant et contenu, ‚qui. contribuent à l'ascension des fluides. Le célèbre Thiedeman et d'autres savants d'Allemagne avaient déjà soupçonné, sur. je ne sais quels indices, que la force circulatoire residait dans la séve elle-même. Mais, pour que ce phénomène s accomplisee, il faut que les membranes restent suscoptibles de se laisser pénétrer par l'eau et les gaz , comme le fait la peau d'une vessie. C'est pour cela que, si quelque mémbrane vient à se dessécher assez fortement pour

xav

que laséve ne puisse plus y dégager ses gaz et la gonfler, elle est définitivement frappée de imort ; et c'est proba- Mernent dela méme matiéve que les poisons qui obstruent les pores ou qui coagalent les fluides des végétaux, font cesser aussitôt l'acte indispensable à la vie.

L’effet de la gelée, si fumeste aux plantes , surtout lorsque le apleil vient les frapper après le froid du matin , devient facile à comprendre, quaiid’ bien même le goaflément du corps végétal Wet désorganise pas les parois; il suffit que là gelée, mettant les bulles d'air en tiberté, prive ainsi l'eau de la seo, eh tembs inopportun , des gaz qui plus tard doivent, par ledr dégagement, déterminer le mouvement du fluidé nourricier.

Tout ce que je viens de dire me paraît vrai pour an végétal déjà développé , mais rie Pest’ pas'rhoins pour une plante que Yon voit sortir d'une graine par Ja germ: nation.

Que les personnes qui connaissent torgantaation mi. croscopique du haricot, veuiflent bien y suivre les mouvements des fluides au microscope , lorsqu'il vient à germer, et je suis certain qu’elles seront frappées de la facilité avec laquelle tous les phénomènes s'expliquent d'après ce que nous avons déjà dt.

Tout ce qui précède étant bier saisi, on doit tfoavèr tout sirhple qu'une pluie abondante , au printemps; owen été, exerce une action bienfhisante et pour ainsi dire instantanée sur les plantes qu'elle penätre d’wné humidité gazeuse. Le cas le plus défavordble, au contraire,

XCF est celui où.un axrosement a lipu avec de l'eau distillée. En effet , l'expérience a pronvé qu'une graine humectée d'eau pritée d'air ne germe pas, tandis que jes erax de fumier , employées ave medération; activent la végétation de la maniére la plus merquée, précisément, parce qu’indépendamment des mañières organiques qu'elles renforment , elles sant chargées de gaz, où de substances capables d'en produire; par -les-néactions qu elles exercent sur lei cbrps aoe dnsaquaie alles sarkron. vent en contact. mt ate

On pourrait croire, st jel'ei ern moi-même d'abord, que l’eau et les gaz s'échappaient avec:.le même facilité en dehors du végétal , sont l'inffeente.de la lumière solaire ; mais des expériences vonbreuses m'ant fait voir qu'il n'en est pas ainsi, En effet, tandis que l'eau s'évapore aux parties vertes, at. que l'ascension du courant d'eau s'établit, les bulles d'air adhèrent ‘aveo une tépacité remarquahle aux perais contre lasquelles, elles se sont développées, et une partie: seulement d'entre elles s’échappe avec l’een dans Lair extérieur ;.et, d'ail leurs, la chaleur du solail. rend tellement visqueuse la séve parvenne à la surface des parties vertes, que cette viscosité y fait naître une résistance mécanique ala sortie des bulles, Ainsi donc, au soleil , il y a {proportion gardée) peut-être plus d equ chassée que de gaz.

Mais si Ja nuit fait place au jour, et gi cette nuit est froide et humide , les choses ne se passent plus de la même manière. La plante se pénètre de l'humidité de

cvs l'atmosphère ; il en résulie un nouveau gonfement. I! y alors pression exercée à partir des parties supérieures externes vers l'intérieur. Or, dans cette circonstance , il n’y a plus de courant d’eau qui s’dchappe du végétal par suite de l’évaporation ; mais une certaine quantité de gaz s'échappe encore.

li est bon de remarquer que l’eau cédée aux parties vertés par les vapeurs de Fatmosphére est saturée d'air, et par conséquent toute prête à fournir de nouveaux dégagements internes de bulles d'air , aussitôt que , le lendemain matin , les membranes seront frappées par les rayons du soleil.

En outre, puisywil arrive certains cas où les feuilles et les autres parties vertes sont vivement gonflées , on ne doit pas s'étonner si dés physiologistes ont signalé des courants séveux, obligés de rétrograder par le pétiole et de pénétrer dans le corps du végétal pour y constituer la séve descendante. Le phénomène devra se présenter de préférence sous l'influence d’une atmosphère humide, et cette observation coïncide avec d'anciennes expériences; car il y a déja longtemps qu'on s’est aperçu que la séve descendante est plus abondante la ma que le jour.

D'après tout ce qui précède, je me crois en droit

d'admettre que la circulation de la séve a pour cause déterminante la pression interne qui résulte de l'ex-

pansion des gaz qui se dégagent des fluides végétaux. Je dis plus, c’est que j espère , en suivant ce fil condue-

teur , pouvoir lier plus tard d’une manière rationnelle les mouvements des fluides des plantes à la circalation du sang dans les animaux.

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