CHAPITRE ILL

Les eaux vives d'un pays diminuent à la suite des débotsements:

J'ai épuisé, autant que je: l'ai pu, la discussion de la question précédente, en évitant d'être trop long. Mais à celle-ci s'en rattache une autre d’une importance majeure, qui me paraît pouvoir être résolue par des raisonnements du même genre , vérifiés d’ailleurs par des données authentiques. I s'agit de la modifieation que les variations de l'atmosphère apportent dans les cours d'eau d'un pays trop deboise.

J'ai déjà dit que des orages violents et des débordements étant la suite des defrichements, l’eau n’est plus retenue à la surface du sol. Si donc, par instants, les sources, les ruisseaux et les rivières sont gonflés outre mesure, pour-peu que lé beau temps continue, leurs fits seront bientôt mis à sec. Or, c'est ce que les rapports of ficiels que j'ai déjà cités expriment de la manière la plus nette. Ainsi, dans les uns (ceux du département du Rhone}, on remarque que les sources du pays sont précisément placées là où il y a plus de forêts. Ailleurs, le préfet de la Drôme demande qu’on rétablisse les bois , qui feraient renaître les sources. D’autres, en Auvergne, affirmaient en1794, qu'il y avait déjà moins d’eaux vives.que par

le passé, avant les déboisements. Il en est de même dans l'Isère, dans la Vendée, et dans beaucoup d’autres départements ; dans l'Yonne, par exemple, où il faut, dans certaines localités, aller chercher l’eau à trois lieues de distance. Dans le même pays, à Courson, des vieillards ont vu deux moulins sur le ruisseau d'une fontaine qui ne coule plus qu’en hiver , tous les bois circonvoisins ayant été défrichés. Je me dispense de citer une foule d'autres documents , qui emploient, pour ainsi dire, toutes le formes du langage pour exprimer la même idée. Je me oontenterai de rapporter quelques cas que j'ai recueillis moi-même , et dont je fais mention, attendu qu'ils sont trés-rapprochés de nous.

Le premier est pris dans la forêt de Hayes, si nécessaire, comme on le sait, à l’approvisionnement de Nancy. D’anciennes cartes, déposées aux bureaux de la Conservation , indiquent, à peu de distance des fonds de Toul, à gauche de la grande route, un ruisseau qui faisait tourner autrefois un moulin, dessiné aussi sur les cartes. Aujourd'hui, il n’y a pas plus de vestiges du ruisseau que du moulin.

. Dans les Vosges, j'ai noté aussi de nombreux renseignements sur le même sujet , et j'ai acquis la certitude que, dans le cours de la Révolution française, toutes les fois que la limite d’une forêt avait été éloiende d’une fontaine, les habitants qui puisaient à cette fontaine avaient été obligés d’allonger leurs tuyaux de conduite d’une quantité correspondante, et que, dans

(M) les lieux où les forêts avaient disparu entièrement, les sources tarissaient au moins une bonne partie de l’année. N'est-ce donc pas avec un soin religieux qu'il faut veiller à l’entretien des bois, sur les montagnes qui dominent les villages et les villes ?

La dessiccation progressive des eaux vives se remarque encore à la suite d'expériences précises qui ont été faites sur les niveaux des lacs. M. de Humboldt, après un mûr examen du lac Tacariga , dans la vallée d’Araga (province de Venezuela), n’a pas hésité à voir, en 1800, la cause de la diminution des eaux du lac dans les nombreux défrichements qui avaient eu lieu depuis un siècle dans la vallée d’Araga ; et M. Bousaingault, dans un voyage exécuté quelques vingt ans plus tard, recueillit ane preuve bien frappante de l'exactitude de l'opinion de Y'illustre voyageur allemand. En effet, dans les 22 ans qui venaient de s'écouler, de graves événements politiques s'étaient accomplis : Venezuela n'appartenait plus à l'Espague, la paisible vallée d’Araga avait été le théâtre des guerres les plas sanglantes, et les cultures abandonnées avaient. laissé à la forêt, si envahissante sous les tropiques , le temps de reprendre une partis du terrain qu'elle. avait perdu, et les eaux du lac avaient reconquis plus de la moilié de leur ancien lit. Et sans aller si lain, n’avons-nous pas près de nous les abaissements incontestables des lacs de Morat, de Nenfchatel, et de Bienne ? et, dans la ville de Genève, le quartier de Rives n'est-il pas bâti sur les terrains abandonnés par les eaux?

( 42 ) Je crois donc qu'on peut soutenir avec raison que ies déboisements d'un pays tendent & diminuer le volume des eaux vives. L