CHAPITRE V

Conclusion. Moyens de remedier. aux fdcheuses consdquences des défrichements trop multiplies.

Il résulte nécessairement de ce que nous avons cherché à établir, qu'il doit y avoir un terme moyen où un pays , renfermant de distance en distance des champs et des bois, jouirait d'une température qui ne serait ni trop

sèche, ni trop humide, et qui conserverait en même temps une partie de la régularité des séries pluvieuses qu'on observe dans les régions toutes couvertes de forêts.

Et en effet, quand la culture des terres abandonnerait à l'atmosphère de nombreuses vapeurs, qui donneraient lieu à des pluies, l’eau, tombant sur les parties du sol couvertes de forêts, y serait comme emmagasinée et mise en réserve , pour être distribuée petit à petit et avec une sage économie dans les sources et dans l’atmosphère. Ainsi, les pluies y seraient moins fortes, les orages moins fréquents , et leurs ravages bien moins à craindre ; c'est-à-dire, que les conditions d'une bonne et profitable culture seraient remplies.

‘Malheureusement , il est de toute évidence, d'après tous les documents que nous avons fourmis, que ce terme moyen des déboisements, convenable à la fertilité d’un pays, a été, somme totale, dépassé en Francs depuis longtemps. Les récoltes n’y étant donc plus assurées, le prix des denrées de première nécessité est variable. Le cultivateur, le vigneron, le manufacturier dont l’usine marche avec un cours d’eau irrégulier , les ouvriers industriels dont le salaire est interrompu souvent , et ceux des villes dont l'existence est liée intimement aux succès de l’agriculture et du commerce, ont plus de peine que jamais à coordonner d'une manière certaine leurs dépenses et leurs recettes ; et si l'on joint à cela la cherté toujours croissante du com-

bustible et celle du bois de service, à la suite de laquelle la construction la plus mesquine est devenue onéreuse, il faut croire que c’est là une des causes qui rendent la vie matérielle si difficile aujourd'hui.

Plus on y pense, plus le remède à tontes ces vieilles fautes paraît difficile à trouver. Car dans ce siècle, où l'esprit de spéculation domine la société , les spéculateurs sont placés à la tête des affaires ; et comment alors espèrerait-on de les empêcher d'exploiter à leur profit une matiöre, dont la vente est sûre et qui a déjà enrichi un grand nombre de leurs devanciers ? Malgré tout ce qu’on a dit de juste sur la destruction des bois, depuis Sully jusqu’à nos jours, ce serait rêver l'impossible; et, selon toute apparence, de nouveaux défrichements viendront encore ajouter au bénéfice des influents du jour ou de leurs commettants, quelle que soit d’ailleurs la bonne foi des uns et des autres. Car, aujourd’hui, tout homme tolérant ne saitil pas que nos opinions ne sont la plupart du temps que la résultante de nos intérêts, qui nous entourent et nous dominent à notre insu ?

Les hommes instruits, qui savent apprécier la marche de l’administration forestière, s'accordent à reconnaître la manière sage, éclairée et active dont elle procède depuis quelques années ; et, sans doute, en continuant ainsi, la pratique et la théorie se tenant par la main, les forêts royales et communales, qu'elle continuera d’administrer , arriveront au bout d'un certain temps à un haut degré de prospérité. Mais quel que soit ce

zèle et ses heureux résultats, tout cela ne fera pas regagner ce qu’on a perdu par la vente des bois.

Comment donc faire?

Il existe en France une province célèbre par la fertilité de son sol, et qui me semble répondre à cette question d’une manière satisfaisante; c’est la Normandie. La, se trouvent encore de belles forêts d'arbres verts et de bois feuillus ; en outre, les propriétés particaleres, les routes, les chemins et les bords des ruisseau

offrent à l'œil du voyageur de nombreuses plantations d'arbres d'espèces diverses, et principalement d'arbres fruitiers, qui, indépendamment des prodaits annuels qu'ils rapportent en fruits et en bois, entretiennent dans la province l'humidité nécessaire à la fertilité,

Si donc les masses de forêts perdues ne peuvent être toutes repeuplées, que l’on cherche du moins à remplacer leur heureuse influence par des plantations isolées. Aujourd'hui, d'ailleurs, lemoment est venu, où le prixerorbitant du bois doit faire comprendre aux -cuitivateurs, que certains terrains plantés en bois, leur rapporteront plus que de mauvais champs qui exigent des travaux ruineux. Tout le monde saït encore qu’en Flandre, un cultivateur plante ordinairemeut autour de son patrimoine, à la naissance d’une fille, un millier de peupliers, qui, . 20 ans plastard, proenrent à celle-ci une dot de 20,000fr. Que partout ces exemples soient imités et modifiés se lon les localités; que la France soit coupée en tout sens par des rangées d'arbres de toute espèce; que l’on pro-

page surtout les arbres verts, dont les feuilles épaisses et persistantes conservent mieux que toutes les autres l’humidité du sol et entretiennent sa chaleur ; et dans 20 ans le mal sera bien près d'être réparé. Car la masse énorme de vapeurs lancées dans l'atmosphère par la culture des terres , étant réabsorbée aussitôt en partie et, pour ainsi dire, sur place, sera rendne peu à peu aux besoins de l'agriculture et de l'industrie. C'est ainsi que le Pacha d'Egypte, par la seule force de sa volonté et au moyen d'immenses plantations, est déjà parvenu en quelques années à modifier la températute de la basse Egypte.

‘Cependant, il existe une secte d’Economistes et d’Agriculteurs qui rejettent bien loin l'opinion que je viens de professer. On voyait figurer à leur tête cet abbé ministre , dont l'influence a fait disparaître du sol francais tant de milliers d'hectares de forêts. Faisons des vœux pour que ses idées systématiques soient à l'avenir sans crédit dans la question qui nous occupe; espérons, au contraire, que, fort de l'opinion publique, lé Gouvernement agira de tout son poids et de celle des Sociétés savantes du royaume sur l'esprit des cultivateurs, pour détruire leurs préjugés et les guider dans leurs véritables intérêts, et qu'après cela même, il aura, si cela est nécessaire, recours à la loi.

De semblables spéculations sont assurément bien dignes à la fois de l'esprit du philosophe, des méditations de l’homme d’etat , et des rêves du bon citoyen.

NOTE