CONSIDERE COMME PEINTRE

PAR M. DE HALDAT.

Il existe depuis longtemps, entre les biographes de notre illustre compatriote Jacques Callot , une dissidence qui ne peut être indifférente ni aux Lorrains, ni aux amateurs qui possèdent des peintures attribuées à ce grand artiste. Les uns ont prétendu, non sans quelque apparence de vérité, que celui dont le burin spirituel et fécond a produit tant de chefs-d'œuvre, avait dû consacrer exclusivement tous les instants de sa vie à l'art de la gravure, qu’il cultiva avec des succès si éclatants, et que le nombre de ses productions, qui s'élèvent à plus de 1,400, prouve à la fois sa prédilection pour le burin et l'impossibilité où il aurait été de se livrer à la peinture. |

D'autres, au contraire, frappés de la ressemblance qu’ils ont trouvée entre les pièces authentiques de Callot et quelques peintures conservées dans les collections des amateurs , croient pouvoir assurer qu'il s’est parfois délassé de son travail habituel en composant de

XLIE petits tableaux à Thuile, qui, moins connus que ses gravures, sont demeurés dans l’oubh. Si les cbservations que j'ai recueillies sur'ce sujet: pouvaiont dis: siper des doutes trop longtemps conservés, j'aurais: atteint lé but que je me suis proposé dans cette notioe::

L'ingénieux: graveur qui passa une partie de sa vie a’ Florence et à Rome, à une époque trös-voisine de celle où, entrainé par sa violente passion pour le des sin, il était incertain encore sur la carrière qu'il devait préférer, ayant di s’essayer en différents genres, il y avait lieu de présamer que l'on pourrait rencontrer dans les collections’ publiques ou- privées de ee pays, si riche en productions des arts, quelques-uns de ses ouvrages en peinture, si toutefois it s'était exercé .à représenter la nature par ce procédé. Cette présomption me semblait d'autant mieux fondée ‚: que la grande réputation qu'il acquit dans ée pays dut donner du prix à toutes les productions sorties de ses mains, et, par là in&me, engager les chefs des grandes fämäles qui possédenit aujourd’hui des colleetions formées vers Yepoque de la célébrité de Gallot; à los oarichär, des ouvrages de cet artiste. or. tea

C'est dans ces musées tranmmis de cévération. ep génération avec un soin religieax , successivement aug- ‘mentés pour offrir dux artistes de précinux mwdèles, pour fixer le goût du beau en peinture et aftärer sur l'Italie les hommages de l'Europe; c’est dans eca musées, dis-je, que j'espérais rencontrer des mogumentefe-

vorables à I'opiaion de ceux qui placent Callot au nombre des peintres. En effet, dans les excursions que je fis en 1834 et en 1836 sur cette terre des grands souveairs , j'ai eu le bonheur de recueillir des arguments , sinon irréfragables, au moins dignes de beaucoup de confiance. Les premiers ouvrages que j'ai examinés font partie de la galerie du palais Corsini, Ce - sont doure petits tableaux à l'huile conservés dans cette collection, inscrits au catalegue dn tome 3 de l'Itinéraire de Rome publié par Ribbi en 1834, page 138, et ainsi désignés : La Vis dy soldat peinte par . Callot. Ces compesitions sont celles que l'on désigne dans son œuvre sous le nom de Misère de la guerre. Quoique je n’aie pa constater la parfaite similitude, n'ayant pas les estampes sous les yeux, ni déterminer ce que l'artiste a pu changer en traduisant Iss mêmes pensées avec la pointe; il ne peut y avoir aucun donte sur la ressemblance, pour ne pas dire la parfaite identité. L'examen attentif de oes productions diverses, que j'ai fait, et qui est pour nous d’un grand intérêt, me porte à croire que ce sont les premiers essais de sa verve féconde, que depuis il a enrichis en les gravant, et en leur imprimant les traits caractéristiques qui le distinguent de tous ses rivaux. La couleur en est claire et brillante; mais le ton est un peu faible, et quoique les figures soient dessindes avec correction , on doit convenir que le pincpau,, entre les mains de notre ingénieux artiste , a bien moins de yigueur que

LA le burin. Le gardien de la galerie Corsini assure que ces tableaux y sont conservés depuis une époque trèséloignée, et que jamais on n’a élevé aucun doute sur leur authenticité. |

Outre les compositions dont je viens de parler, je citerai un autre ouvrage du même genre attribué au “ même artiste, qui le placerait encore à plus juste titre au nombre des peintres : ce tableau est dans la galerie de Florence, dans le salon où l’on a réuni les productions des maîtres allemands et hollandais. Il est inscrit au catalogue comme ouvrage de Callot. Il n'a guère que 25 centimètres de hauteur sur 18 de largeur, et représente un guerrier vu à mi-corps, costumé à l’espagnole, avec coiffure à panache. S'il est réellement de la main de ce maître, comme on n'en a aucun doute à Florence, il peut donner une idée bien avantageuse de ses talents dans la peinture à l'huile, et doit inspirer de justes regrets qu'il ne s’y soit pas livré plus souvent. On trouve en effet , dans ce petit tableau, la méme pureté de dessin que dans les productions de son burin , l'effet piquant de ses compositions, la fierté et la finesse de sa touche , réunies à une bonne couleur; tellement qu'il me serait indigne ni de Leduc, ni de Terbourg, dont il rappelle les petites compositions nobles et gracieyses.

On objecterait en vain, ce me semble, contre l'opinion vers laquelle nous penchons, Je silence de Va. sari, de Baldinucci, et, en dernier lieu, dp savant

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abbé Lanzi, ces historiens célèbres de la peinture, qui, pour augmenter la gloire de leur patrie, ont parfois inscrit au nombre des peintres de leur nation ceux des étrangers qui se sont distingués dans un art dont les intérêts leur étaient chers ; car, d'abord, ils n’en ont adopté qu’un fort petit nombre, et ensuite, la réputation de notre ingénieux artiste étant principalement fondée sur les productions de son burin , ils ont pu ignorer ses travaux én peinture, d’ailleurs inférieurs et infiniment moins nombreux.

Si l'on ne peut présenter comme une preuve irréfragable, au moins on peut admettre comme une présomption très - favorable à lopinion de plusieurs de nos compatriotes, l'admission du portrait de Callot parmi ceux que les ducs de Florence ont réunis dans les mêmes salons où se trouve Ficonographie pittoresque la plus précieuse qui ait jamais existé : monument unique en son genre, où l'on peut contempler à la fois les traits des plus grands peintres, la plupart reproduits par euxmêmes. C’est là que les images de nos plus grands artistes, de Lebrun, de Mignard, de Poussin, de notre célèbre Claude Gelée, se trouvent placées prés de celles des mat- {res italiens dont les noms occupent les premiers rangs dans l’histoire de la peinture moderne (de Raphaël Sanzio, du Titien, des Carache, du Guide, du Dominiquin, et de tant d'autres beaux génies dont les ouvrages sônt partout admirés), c'est au milieu de ces nobles représentations qe se voit l’image authentique de notre illustre.