JE REPRENDS LES ESCLAVES EVADES

En ce temps-là tomba la fête de San Grégorio, qui est à six milles de la ville. Tout le monde y va, y compris le Grand Maître ; et les quiracas donc ! pas une qui reste en la place.

Moi, j'y devais aller, mais à cause de certaines jalousies que j'avais, je ne le voulus pas, ni que la quiraca y allât. Or ce jour -là, après manger, nous étions avec la susdite quiraca sur le chapitre de nos jalousies, quand j'entendis partir du château de Saint-Elme — chose bizarre — un coup de canon, puis un autre. Je dévale dans la rue ; on y criait : « — Ce sont les esclaves du four de la Religion (là où l'on fait le pain pour tout l'Ordre) qui sont en fuite ! » Je cours au Borgo où j'avais ma frégate, pensant y trouver mes gens; mais baste, ils s'en étaient allés à San Grégorio. Je ramasse de ces bateliers qui gagnent leur vie à passer le monde ; j'arme ma frégate, sans y mettre rien autre que ma moyenne et des demipiques. Je sors du port à la poursuite des esclaves.

Ils filaient sur une bonne barque, et pour

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pavillon avaient déployé un drap de lit. Dès que j'arrive à distance, je leur crie : a — Rendez-vous. » Les sans-vergogne répondent : u — Arrive donc I » Ils étaient vingt-trois et avaient emporté avec eux trois arcs, quantité de flèches, deux alfanges et plus de trente broches. Je répétai : u — Gare à vous, je vais vous couler. Rendez-vous, on ne vous fera pas de mal ; vous ne pouviez faire autrement que de chercher à recouvrer votre liberté. » De répliquer : « — Non, nous voulons mourir, puisque tu nous la fais perdre. » Je mis feu à ma moyenne; du coup, je casse les jambes à quatre. Au moment où j'arrive bord à bord, les évadés déchargent leurs flèches, me tuent un matelot, m'en blessent deux. J'entre dans le bateau, leur ligote les mains, les fourre dans ma frégate et dans la barque que je traînais en remorque. J'avais trouvé moyen d'estropier leur chef; il était sur le point de mourir de ses blessures. Avant qu'il franchît le pas, je le branche par un pied, et, l'homme ainsi pendu, je rentre au port.

Toute la ville était sur les remparts ; le Grand Maître aussi, venu là au son du canon. Les esclaves emportaient plus de douze mille ducats d'argent et de bijoux à leurs maîtres — quatre seulement appartenaient au four, bien qu'ils se fussent tous enfuis de là ; les autres étaient es-