LIVRE III, CHAPITRE XI. \ SÔC

chausses, de femmes court-vêtues qui, montées sur des patins, filent sur la glace au nombre de trente ou quarante, se tenant par la jupe , par la Lasque, et s'inclinant de gauche à droite , de droite à gauche , comme le balancier d'une pendule.

Ce tableau n'offre que peu d'intérêt ; mais et» qui m'a semblé surprenant, c'est un navire établi sur des patins proportionnés à son volume ; l'éclair n'est pas plus prompt. Gomme ici , le vaisseau ne tire pas d'eau, n'a pas de flots à surmonter; qu'il pose au contraire, sur une glace aussi lissse que l'acier sur lequel il est monté ; sa rapidité , quand on force de voile , est celle du vent. Il faut de la hardiesse pour diriger un seml^lable bâtiment: malheur à qui se trouve sur son passage ! malheur à lui s'il éprouve le moindre choc I La violence avec laquelle il est emporté est si incroyable , que , quand le pilote veut revenir sur ses pas sans trop louvoyer, on voit le navire tournoyer long-temps sur lui-même.

Pour éviter les ravages de l'eau, des portes, chef-d'oeuvre de hardiesse et d'industrie,' s'ouvrent d'elles-mêmes pour déverser le trop plein d'une mer dans une mer voisine.

Et cette invention prodigieuse, ce chameau au moyen duquel un gros vaisseau qui, faute d'avoir assez d'eau , ne peut passer d'un endroit à l'autre , est enlevé de la mer et transporté à sa destination.

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Et ces tli5j;ucs ! Qui ne les a vues* ou nen a pas entendu parler? Colosse aux pieds d'argile, il ne peut lutter toujours avec succès contre un ennemi supérieur en forces , et sans cesse agissant.

La première fois que j'allai me promener hors de La Haye, deux choses me frappèrent à peu de distance de la ville ; l'une était un moulin à scie, j'y reviendrai ; l'autre un étalage de trente à quarante Comment dirais-je cela pour parler

congrûment ? Que le loup me croque si j'en sais rien; disons toujours. L'autre était un étalage de trente à quarante étuis de couleur écarlaie; étuis que je pris d'adord pour les haut-de-chausses d'un régiment de cent-suisses, qu'on faisait sécher au soleil après les avoir dégraissés. Ce n'était pas cela du tout; c était.... Vous souvient-il àe ce froid fin qui expédie si lestement nos petits-maîtres ? Ce froid fin ne respecte guère un sexe plus que l'autre; moins encore les femmes à cause de la forme de leur vêtement : or, vous saurez que, pour se garantiv des attaques d'un ennemi si entreprenant , ces dames portent tout bonnement, et sous le linge, un haut-de-chausse de laine écarlate. Elles font sagement sans doute, et la couleur n'y fait rien : mais, que voulez-vous? ces maudits caleçons rouges f voilà le mot lâché, se nichèrent si bien dans un repli de ma cervelle, que la plus belle femme des sept provinces unies aurait produit

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sur moi ce que fit à Venise sur Jean Jacques Rous^ seau la conformation du sein de sa Zulietta, ,

Quant au moulin à scie, c'est une autre affaire; je ne suis pas embarrassé de trouver le mot propre f mais Je le suis beaucoup pour rendre clairement mon idée y pour bien exprimer ce que j'ai TiUr On sait ce que c est qu'un moulin dont la roue, mise en action par une chute d'eau , fait mouvoir en même temps plusieurs scies qui partagent à la fois un corps d'arbres en cinq ou six planches.. Mais d'ordinaire y quand le sciage de cet arbre touche à sa fin , il y a là quelqu'un pour recueillir les planches et substituer un nouvel arbre à celui qui vient d'être partage'. Je regardais ces scies sermouvoir, l'arbre allait être scié entièrement, et personne ne paraissait; j'aurais «volontiers appelé, je m'arx*ête pour voir la fin de ceci. L'arbre scié tout-àfait , voilà que les planches, au lieu d'être retiirées par des mains vivantes, sont jetées de c^ôté par des mains de fer. Comme dans l'eau qui est en face de cette mécanique il y a cinq à six corps d'arbre posés les uns sur les autres, et que l'un reparait à fleur d'eau quand l'autre en a été tiré, voilà que ces mains de fer s'allongent, empoignent l'arbre qui surnage , l'attirent avec elles et l'assujettissent à l'action de la scie : mécanisme qui dure, sans le secours de l'homme, jusqu'à ce que tous les arbres , qui attendent leur tour dans l'eau , aient été réduits en planches.

3l2 MÉMOIRES DE LOMBARD.

Je ne sais comment il se fait que, malgré son industrie^ sa probité, ses richesses , des vertus , l'état prospère de ses colonies, des saccès sur mer , de grandes alliances et son stathouder;je ne sais, dis-je, comment le gouvernement hollandais a toujours conservé un goût de terroir qui fait que les puissances traitent avec lui comme un prince avec un bourgeois. Quelquefois, dérogeant à sa cir* conspection accoutumée, ce gouvernement a voulu élever la voix et cette allure ne lui a pas réussi.