CHAPITRE XIII

Les dames de Crëvecœur.

En quittant La Haye pour revenir en France, je passai par Bouvines^ comme on y célébrait l'anniversaire des Dames de Crèvecœur. On ne peut ' pas tout savoir. Je demandai ce que signifiait cet anniversaire; on me le dit : à mon tour, peutêtre , vais-je vous l'apprendre.

Bon vines , petite ville sur les bords de la Meuse , assiégée en i554, par le roi de France HenH II, eut l'insolence de se défendre avec un courage au-dessus de tout éloge. Réduits à la dernière extrémité , et leurs remparts ruinés , les assiégés envoyèrent demander quartier. Pour toute réponse , Henri fit passer au fil de l'épée un tiers des habitans, pendre l'autre, et noyer le troisième. Pendant qu on exécutait un ordre si humain , une poignée de braves se renferme dans une tour encore debout, appelée tour de Crèvecœur, résolus d'y périr jusqu'au dernier. Trois officiers y furent suivis de leurs femmes jeunes , belles , qui les se-

SiS MÉMOIRKS DE LOMBARD.

condèrent , et se battirent avec eux sur la brjche. Leur intre'piditë ayant frappé d'ëtonnement Tarmëe française, le général donna l'ordre de les épargner; mais leurs époux ayant été tués à côté d'elles , et la tour étant sur le point d'être emportée , elles montent au sommet , se prennent par la main y et se précipitent, à la vue de l'ennemi , dans les fossés, où elles expirent à Tinstant.

Arrivé de nuit à Anvers , je logeai sur la place de Mer, chez un monsieur Lous. Le même soir, et dans la même auberge , nous nous trouvâmes trois ambassadeurs rappelés: en même temps par leurs gouvernemens* M. le duc Delparque, ambassadeur d'Espagne; M. le comte de Staël, ambassadeur de Suède ; et moi , citoyen français , ambas* sadeur de la République; C'était le second tome du roi Théodore à Venise.

Quoique M* le comte fût déjà au lit, il sut mon arrivée et désira me voir; j'allai le trouver. Après avoir satisfait à ses questions sur l'état présent de la Hollande, je m'informai à mon tour de la situation de Paris , qu'il venait de quitter. Tout va bien, me dit-il. — Comment, tout va bien! mais voilà encore une fois le Directoire mutilé ; trois membres viennent d'en être expulsés* violemment. La constitution est avilie; nos armées en insurrection méconnaissent l'autorité ; les clubs renaissent de leurs cendres, partout ils demandent des têtes; les jacobins triomphent. — Les jacobins? Est-ce

LITRE III, CHAPITRE XIII. 5 Cl)

qu'il y a des jacobins, me dit Tambassadeur ? je ne connais que des patriotes , et les patriotes ne..«. — Monsieur le comte, je vous souhaite une bonne nuit.

3aO MÉMOIRES DE LOMBARD.

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