LIVRE I, CHAPITRE IV

lutionnaire y comme ayant fait de mauvaises fournitures pour les armées y et employé du carton au lieu de cuir ; c'était un prétexte. Nous commençâmes par nous assurer de leur innocence ; mais leur -innocence n'importait guère, on n'y regardait pas de si près, on ne voulait que tuer des cordonniers, pour faire voir aux soldats que s'ils étaient pieds nus, ce n'était pas la faute des comités du gouvernement. Le club , informations prises , chargea l'un de ses membres , le citoyen Comisyet-Desprez , de se rendre à Paris sur-lechamp , et d'y faire tous ses efforts pour arracher ces treize victimes à l'échafaud. Desprez prend la poste , va planterle piquet chez Fouquier-Tainsaille f parle si haut de l'innocence de nos protégés, s'inquiète si peu de la menace qui lui. est faite de le mettre lui-même en jugement s'il persiste à soutenir ces hommes non coupables, que par son opiniâtreté et sa persévérance il les arrache à la mort, et, triomphant, les ramène à Villeneuve*

Toutefois, les Spartiates de Paris donnaient-ils aux passans un repas devant lenrs^ portes : les singes de Villeneuve en donnaient deux.

Dépêché dans l'autre monde par la main de Charlotte Cordejr , Marat , avant que d'avoir l'égout Montmartre pour sépulture , obtient les honneurs du Panthéon ; et vite à Villeneuve répétition de l'apothéose , procession générale en l'honneur du saint; tout le. monde en était, personne aux

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fenêtres pour nous voir passer ^ c'était superbe !

Des commissaires , envoyés par le procureur général de la commune de Paris , M. Chaumet, grand dénicheur de suspects et qui traça les signjalemens auxquels on doit les reconnaître^ nous arrivent-ils pour interroger nos figures et nous ensevelir dans son martyrologe; le coup est prévu ^ nos mesures sont prises. D'abord grande réception à la Jacobinière, grand discours d'apparat, des raisonnemens de toutes sortes , et puis gala , et puis la matelote et le vin du cru. N'ayez p«ur qu'on laissât ces chenapans coucher à l'auberge , chacun de nous s'en chargeait à tour de rôle ; et jusqu'à ce qu'ils fussent emballés pour porter nos complimens à M. le procureur général, nous ne les quittions non plus que leur ombre.

Pour Dieu! permettez-moi de citer l'exorde d'un de ces messieurs, qui, en descendant du coche , se fait indiquer le club, y entre, jette à bas celui qui était à la tribune , prend sa place , et nous apostrophe en ces termes : F'illeneusfiers y je viens vous mettre au pas^ Le premier ami de Pitt et Cobourg qui me tombe sous la pâte , / e lui grimpe le casaquin et lui travaille les côtelettes.

Cet homme nommé Truchot fiiit encore danser des chiens sur le boulevart.

—^11 en est du langage comme des actions, tout ne doit pas être offert aux yeux ni donné à loreille. Ces paroles sont ignobles. — Je le sais, et c'est

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pour cela que je les rapporte. -— Vous chargez le tableau. • — Non je dis la vérité ; demandez aux frères Camisset, ils existent ; demandez aux frères et amis de Villeneuve , ils ne sont pas tous morts sans doute, depuis que j'ai cessé de marcher à leur tête.

Mais que ce M. Truchot avait les formes gracieuses, comparées à celles d'une colonne de cette armée révolutionnaire qui allait mitrailler le Lyonnais désarmé , et qui ^ pour préluder aux massacres du Rhône , jetait partout sur son passage l'épouvante et la morti Une croix ^ une fleur de lis, l'efiigie d'un saint, des armoiries s'ofFraient-elles à ses regards, la croix était foulée au pieds, l'effigie mise en morceaux, et le temple ou l'édifice , porteur de ces objets, dévasté, mis en cendres.

Elle avance, cette colonne ; la voilà dans Ville- Beuve. lies citoyensjconsternés restaient dans leurs maisons. J'occupais sur la place un logement chez le sieur Force^^ille. Le commandant de la colonne entre chez moi; je lisais, il ^rénd mon livre d'autorité. — Ah! tu lis Rousseau..*. Je reconnais sa voix, je le regarde, c'était.... Je ne le nommerai paS; il est de Langres, il est mon compatriote; il avait été déclaré suspect, il voulait sortir de Paris, n'importe comment, et n'avait trouvé d'autre moyen d éviter la mort que de s'associer à des bandits.

Honteux de son rôle et ne sachant que dire, il

me parla de certaines escourgëes dont on nous avait rëgalës rue des Petites-Écuries, il n'y avait guère plus de deux ans, et depuis lesquelles nous ne nous étions plus rencontrés. L'un et l'autre avions été de la loge des À mis réunis. Un jour que, ramassés dans le sanctuaire, nous étalions toute notre magnificence, des citoyens actifs du faubourg enfoncent les portes , pénètrent jusqu'à nous, et, nous voyant bardés d'équerres et de larges rubans , se persuadent d'autant plus que nous ne sommes qu'un ramas d'aristocrates, et tombent sur nous à bras raccourcis. Obligés de passer par la fenêtre, nous gagnons une cour, nous sautons dans un noiarais oïl je tombai, heureusement pour moi, sur M. Desnevaly président à mortier au parlement de Rouen, et sur M. Sas^alette de Lange y qui euxmêmes étaient déjà tombés sur une couche où je les laissai se reconnaître pour mieux gagner an pied. Mon Langrois prétendit qu'il avait fait résistance et qu'il était sorti fièrement par la porte; cela peut être. Nous plaisantions sur cette déconvenue, quand des hurlemens poussés sur la place nous firent sortir avec précipitation.

C'était l'armée révolutionnaire en émoi, et pour elle il y avait sujet. Au milieu de celte place, était un massif surmonté d'un croix de pierre; cette croix était couverte, de bas en haut, de fleurs de lis très-bien sculptées. Lorsqu'il avait été donné des ordres de faire disparaître tous les signes de la

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féodalité, . une bonne yieille, la mère Hureau, qui aTait une prédilection particulière pour cette croix plantée à sa porte , avait obtenu qu'au lieu de la jeter par terre elle serait revêtue, à ses frais, d'une couche de plâtre qui déroberait aux regards les fleurs de lis dont elle était parsemée.

L'armée révolutionnaire, en voyant cette croix encore debout, avait froncé le sourcil; se mettant en devoir de la renverser, la chemise de plâtre tombe toutd'une pièce et laisse à nu les fleurs de lis. Jugez du vacarme. Un malheur en amène un autre; l'église était proche ; les apôtres qui en décoraient le portail étaient dans leurs niches; nouveau grief. Enfin, la croix de fer qui surmontait la flèche du clocher menaçait encore les nues; la fureur fut au comble, et il n'y allait rien moins que de saccager la ville tout à l'heure.

Que dire à des enragés? Je m'aperçus que le Langrois qui les commandait n'était que leur trèshumble serviteur;mais leur irrévérence étaitmoindre pour le sous-chef, et notamment pour le délégué de la Convention qui escortait la colonne afin de diriger sa marche et de lui tailler sa besogne. Leurs cris d'indignation se confondaient avec ceux de la troupe quand je parus sur la place avec le commandant; nouveau coup de théâtre, nouvelle reconnaissance.

Ce sous-chef c'était Pré"^^^, ce délégué c'était l'acteur Paillardel. Je les avais obligés l'un et l'au-

tre, et l'un et l'autre, attaches au théâtre de la MonUmsier^ m'ayaient été utiles pour la représentation d'une pièce qui eut du succès dans sa nouveauté (le Banquier f comédie en trois actes et en yçrs), et qui, jouée depuis aux Français, tomba par cabale, comme racontent tous les auteurs tombés*

Je vous l'ai dit, nouvelle reconnaissance. — Tiens, c'est lui! — Tiens, c'est toi! Et que fais-tu ici parmi ces chiens d'aristocrates? -^Citoyens ^ jj fais de la prose sans le savoir ; je suis président de la société populaire et. . . — Faix ! paix ! cama-^ rades, c'est le président de la société populaire^ paix ! Et le sous-chef, et le commandant, et le dé-* légué de jurer par Marat que de tous les républicains je suis le républicain le plus pur. Les cris infernaux cessèrent.

C'était à mon tour de vociférer; pour calmer la bande, je montai mon éloquence à la hauteur du jour. Nous disculper n'^était pas facile; les émouvoir, impossible. Cependant, le croira-t-on? un répit de douze heures nous est accordé. Si, dans douze heures , la croix de fer qui surmonte la flèche du clocher n'a pas disparu, la tête du président tombera. Et me voilà dans les mains de cesi>raves.' Paillardel, Pré^^^ et le Langrois étaient consternés.

Un charpentier, nommé Chandon, témoin de cette scène, et qui venait d'entendre prononcer l'arrêt, vient à moi, me serre la main et me dit:

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Il ne me faut pas douze heures pour te délivrer. Il ne lui en fallut pas deux; en moins de vingt minutes, on le vit sortant d'une lucarne pratiquée yers le milieu de la flèche. Pour atteindre de cette lucarne à la croix^ il y avait^ de distance en distance, des crampons de fer auxquels il s attachait fit qu'il avait de la peine à franchir. L'air semblait agiter son corps et le faire incliner tantôt d'un côte, tantôt de l'autre. Ce spectacle mettait la horde en gaieté; il tombera, il ne tonnera pas; je gage que si; je gage que non. J'avais le cœur dans un élau et la main sur les yeux. Mon ami, dis-je à Beauregard, cet homme est perdu, on dit qu'il est pris de vin. Sois tranquille, me répondit Beauregard, il est toujours comme cela.

U ne fu,t pas trois quarts d'heure à détacher la croix. En la glissant à un ouvrier qui était à la lucarnepottF la recevoir, il cria de tous ses poumons : Dites au citoyen Z*****»*- que sa tête ne tombera pas. Les ns^at et les battemens de mains du ba^ taillon succédèrent à ses menaces. Je priai PaiUlardel d'abréger la visite de ces héros , si faire se pouvait. Us ne se mettaient en marche qu'au signal des alarmes : au lieu d'un rappel , ce fut la généralequi se fit entendre; c'est la seule fois qu'et le m'ait fait plaisir.

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