CHAPITRE VIL

Intérieur d'un comité révolutioanaire.

LE LEGTEQR.

Parler de soi et parler seul , c'est le moyen de faire son eloge sans être contredit. Pourrait-on, sans trop déplaire à Monsieur, hasarder quelques questions ?

MOI

Et quelles sont ces questions, s!il vous plaît?

Voilà votre jacobinière en grande activité, le bonnet rcruge arboré , les commissaires arrivant de» Paris accaparés , Farmée révolutionnaire passant son chemin, les manœuvres et leur chef relégués dans leurs vignes , et les bouches affamées réduites au silence .

MOI

C'est cela.

LE LECTEUR

Si je ne me trompe, vous voulez nous donner à

UTKfi I CEiPlTRB VII. 7I

entendre qu'avec un peu de courage, un peu d'adresse, celtevillesutse pre'server de ('incendie au milieu de Fembrasement ge'nëral.

MOI

Vous m'avez compris.

LE LGCTBDB.

Ce qui devait contribuer aussi & sa tranquillité , c'est cpi'elle n'était le siège ni.d'ua district ni d'un département.

MOI

Je vous l'ai dit.

LE LECTEUR

Oui, mais ce que vous n'avez pas dit, et que je suis curieux de savoir , c'est si^ par un privilège exclusif , cette ville était aussi affranchie de la plus monstrueuse autorité ,' de ces épouvantables comtés révolutionnaires , composés de ce que la lie du peuple avait de plus fangeux ; anges exterminateurs .promenant ta faux de- la i^ortisur toute l'étendue de ta France , et dont les ravages ne furent suspendus que par le coup de foudre (jui frappa Robespierre.

MOI

Villeneuve ne fut point exêDttpt'deCfi'fléan. '

LE LfeCÏEUH.

Nous y voilà. .. ■ i .

MOI

Et c'est moi qui ^ déjà président de la société populaire^ présidais aussi le comité révolutionnaire.

LE LECTEUR

Et vous l'avouez !

MOI

Et je m'en fais gloire.

LE LECTEUR

Cette gloire-là est d'une nouvelle espèce.

MOI

Je le crois. Mais la gloire est partout^ quand, pour sauver ses concitoyens, on l'achète au péril de sa vie. Combien dans une ville de quatre à cinq mille âmeSj» Monsieur croit-il que le comité révor lutionnaire ait fait guillotiner de personnes?

LE LECTEUR

C'est ce que tous savez mieux que moi.

MOI

Pas une.

LE LECTEUR

Comment! pas une?

MOI

Pas une. Combien Monsieur croit-il que . le

UVRE I^.CHAPITKB VII. yS

comité rëvolutionnaire en ait fait mettre en prison ? it:**

LE LECTEUR

Je l'ignore.

MOI

Pas une.... Vo«s me regardez, j'en suis bien aise^ car je n'ai nui motif de cacher mon visage.

LE LECTEUR

Mais vous n'aviez donc pas de nobles?

MOI

Très-peu: le comte dO^ par exemple , il e'tait noble, oelui-là. Quant aux autres ils vivaient rêvé qu'ils l'étaient; c'était bien la peine de s'en sou-

Vous n'avîez donc pas de prêtres ?

MOI

Où n'y en,aT-t-il pas? Nous en avions quatre. J'en laisserai un de côté pour le repécher en temps et lieu. Les trois autres , c'était le curé de Sain^t- Nicolas, bon humain, qui ne parlait que pour ^. dire : Faut laisser couler Veau ; le curé de par-delà les. ponts, l'abbé Ckoin, se pinçant la bouche, rongeant son frein j c'était bien naturel, la révolution lui enlevait le plus joli petit presbytère du monde; il y avait trois ou quatre ans qu'en prenant

74 HÉMOiaJBS DE LOMBARD.

possession de son ermitage il avait écrit sur une des portes :

Deus dedîL

Je mis au bas :

Deus aùstulil.

Il ajouta :

S il nomen Domini benedictum.

C'était me river mon clou.

Le troisième, M. Pierret, curé de la ville ^ avait, j^une encore, par sa piété, ses aumônes et sa conduite, mérité l'estime de ses Concitoyens qui la lui conservèrent toujours. Simple^ dôut comme le bon pasteur ^ il ne pouvait plus courir après la brebis égarée pour la ramener au befcail f mais, durant la tourmente , il la cherchait au désert pour lui porter sa nourritui'e.

Un jour de mardi gras , je le rencontrai à la nuit tombante , qui se glissait contre les maisons. Il avait un paquet sous chaque bras, et une main dans chaque poche ; je le reconnus.— -Où aliez-voui» avec ce bagage , monsieur le curé ? — Je le reporte chez moi. — Vous avez Fair embarrassé, voulezvous que je vous aide ? -*- Cela n'est pas de refus. Je le soulage des deux paquets. C'était un gros morceau de pain enveloppé dans une serviette, et, dans une autre serviette , une moitié de dinde rôtie; et la peur que lebalancem^ent de son habit

UTllE I , GH1PITR£ TU. 'j5

né fît casser deux bouteilles de vin dont il était charge lui tenait les mains dans ses poches.

Tout le monde y me dit-il , n'a pas ici le moyen de bien souper aujourd'hui. Je m'étais chargé de ce bagage , conune tous dites , pour aller rendre visite à un pauvre marinier de mes amis. J'ai heurté du piedy la porte s'est ouverte; j'ai vu la famille se mettre à table , et sur cette table une cruche que je soupçonne remplie de vin, un grand plat de navets, et une dinde toute entière. Vous pensez bien que ma petite moitié et mes deux bouteilles ù'etaîènt pas présentables.. Je ne suis pas leiitré : j'ai dit que je me trompais, et je m'en reviens avec ma courte honte.

LE LECTEUR

Des nobles , des prêtres , des émigrés sans doute ?

MOI

Deux ou trois.

Et pas une seule personne en réclusion! Mais de qui donc était composé ce comité révolutionnaire?

MOI

Mais d'assez bons diables, comme vous voyez.

C'était un boucher, nommé Lévêque , qui vit encore. Il arrivait toujours au comité avec un morceau de viande 'salée sur un morceau de jpàin ,

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posait son déjeuner sur le bureau, s'essuyait la bouche avec sa manche , et puis: Allons, enfans, le bénédicité f et le voilà qui chantait à gorge déployée une chanson bien aristocratique.

Un autre qui ne le cédait pas à Lévêque^ était Bancelin, pauvre marinier, toujours mis décemment, parlant peu, ne fumant point, ne jurant jamais; la force était dans ses muscles , et le calme sur sa belle figure brûlée par le soleil.

Une première dénonciation nous fut faite. Elle était terrible ; il fallait la transmettre à l'autorité ; le dénonciateur l'exigeait. Le dénonce était perdu, et ce dénoncé était un malheureux chargé de famille. Les griefs étaient écrits, l'accusateur venait de les lire , et le papier était encore dans sa main ; Ranoelin le prend , le déchire, et lui dit : Quand vous aurez tué le père ^ qui nourrira les en/ans ?

LE LECTEUR

Et il n'en fut que cela ?

MOI

Oui, le dénonciateur se retira, et la dénonciation n'eut pas de suite.

C'est heureux.

MOI

Surtout quand la hache tombait indifférem-