LIVRE I, CHAPITRE VII

^^W, et que je venais de remarquer sur la liste des condamnes mon pauvre frotteur que j'avais laisse' à Paris, Joseph Rejrlier, mis à mort pour avoir donné asile à l'une de ses pratiques.

Nous avions aussi pour collègue un ancien professeur dont j'ai oublie le nom. Hargneux, mechant comme un âne rouge, il était sourd comme une enclume; du reste il lisait couramment; mais cela nous était bien égal , il ne nous entendait pas, et nous écrivions peu. Cependant, un jbur ^ il nous donna de la tablature.

Il ne voulait pas que le comité laissât aller le chevalier Tape-cu.

LE LECTEUR

Comment! le chevalier Tape-cu?

MOI

Quel âge avez-vous, monsieur le lecteur? le demi-siècle ?

• Il s'en faut de beaucoup.

MOI

En ce^cas vous n'avez pas vu mon chevalier; mais il y a trente ans qu'il était connu de tout Paris, où, pour mon compte, je l'ai rencontré plus de cent fois. C'était la terreur du beau sexe; c'était un très-gros hpmme, porteur de larges épaules.

jS MÉMOIRES DE LOMBARD.

ayant des cheveux blancs, un habit gris> et une croix de Saint-Louis à la boutonnière. Il marchait le dos courbé , la tête penchée , et les deux mains det*rière le dos. Dès qu'il apercevait devant lut y femme, fille, marquise ou grisette, n'importe, po.ur peu que sa tournure fût avenante , il doublait le pas , la rasait de près, et, du revers de la main, lui appliquait en passant une tape sur la fesse. Il avait reçu plus de coups de canne qu'il n'avait de cheveux , et sa manie allait toujours^on train.

Ramassé sur la route de J^illeneuve à JoignjTy il nous fut amené par la gendarmerie à défaut pav lui d'avoir pu exhiber un passe-port. Il était alors si vieux , si cassé , si stupide , que, ne pouvant répondre un mot à toutes les questions qui lui étaient adressées, il ne fît autre chose, pendant trois quarts d'heure , que de nous regarder avec des yeux fixes, la bouche ouverte, et la lèvre pendante.

Gomme les gendarmes nous avaient demandé un reçu de leur capture, notre âne rouge ne voulait pas absolument s'en dessaisir, et voyait dans le prévenu toute une conspiration. Hélas! mon cher, lui dis-je, jugez-en par son nom, il n'a jamais conspiré que contre les ; et je me mis à

narrer les exploits du chevalier. On en rit , et l'on finit par lui dire de se retirer. Le bon de l'aventure est que , ne sachant où aller, il voulait rester^ et demanda à manger; Lévêquê Lui en fut cher-

UYRB If GRAPITRE TH. jg

cher, et à grand'peine le mîmes-nous à la porte

quand la séance fut finie.

Une affaire plus sérieuse est celle par où je finirai cet article. Ordre nous vint, du procureur général syndic d'aller arrêter, dans le plus bref délai , une bande de brigands retranchée au mii lieu des bois, dans un hameau peu éloigné de Villeneuve. La république était menacée; il fallait investir le repaire, ne rien laisser échapper , jeter les conspirateurs dans un cachot , dresser procès verbal de leurs papiers, et les envoyer en originaux au département pour qu'il avisât au moyen de d^buer ces trames liberticides. Je fais battre la caisse : trente gardes nationaux se rangent en bataille sur le dos d'âne , je me mets à leur tête, et, flamberge au poing, nous volons à l'assaut.

Arrivés au nid , je fais entourer la cage , et pénètre seul; les beaux oiseaux vraiment! C'était le doyen du chapitre de Beaune, M. Cazade, mademoiselle Delphine, sa nièce , jolie blonde âgée de dix-sept ans, et monsieur Ma mémoire vieillit , je ne me rappelle plus de son nom ; mais , s'il n'est pas ingrat , il doit se souvenir du mien . C'était un tout jeune homme , d'une figure gracieuse, et qui était occupé à faire du savon. Mademoiaelle Delphine brodait au tambour , et le doyen plantait du café sur les bords de l'Yonne. Selon Ini, il devait y mûrir; c'était un bon chrétien qui croyait aux miracles.

8o MÉMOIRES DE LOMBAKD.

Je n ai pas plus tôt ouvert la porté ^ meis gens sont à peine aperçus de la croisée ^ que ronclé est effaré , et que mademoiselle Delphine s'ëcrie : Ah ! monsieur^ ne nous faites pas dé mal ^ nous ne sommes ni des malfaiteurs ni des aristocrates. — Aristocrates ou non 9 mademoiselle ^ ce n'est point de cela dont il s agit. On vient vous arrêter, les citoyens qui sont là-bas vont monter, perquisitioti va être faite ; si vous avez quelques papiers sus^ pects, dëpêchez-vous , donnez-les-moi, ils me seront sacrés , je vous le jure.

Ni la nièce , ni Fonde qui me serra la main', ne doutèrent un moment de ma parole. Lui, fût me chercher des papiers ; elle , six couverts et deut petits flambeaux d'argent. — Eh! mademoiselle, les gens qui sont avec moi n'en veulent point à votre argenterie, — Croyez-vous, monsieur? Ce crojeZ'Sfous était bon là. On monta, on fouilla, on arrêta , et nous voilà en marche sur deux haies; nos brigands au milieu de nous, sauf mademoiselle Delphine y à qui l'honnêteté exigeait que j'offrisse le bras.

— Mais où nous menez-vous donc, monsieur?

— Quand vous me parlerez, appelez-moi citoyen. -— Oii nous menez-vous donc , citoyen ? — A deux pas d'ici, à Villeneuve. Au débouché du bois, vous le verrez. — Mais où coucherons-nous? en prison?

— Ma foi , vous m^ faites songer ; je veux ' être croqué du loup, si je sais s'il y a une prison à Vil-

LIVBB I, GHAPITRB Vn. 8t

leiMiYe. **«-»*. Eh bien y dans la maison d'arrêt , ap>^ paremment? «^ Il n'y a point de maison d'arrêt, «p^ Vous TOUS jouez de moi , monsieur ? -— Mademoiselle ^ j'en suis incapable.

La Teritë est qu'encore à présent j'ignore s'il y a ane prison à VilleneuTC. Ce dont je crois me rappeler f c'est que notre société populaire était établie dai^sle local même aune ancienne prison » Pour concierge ^ geôlier , guichetier, nous n'avions qu'un vieil invalide ,à qui^nous donnions le logement , le hoisy la chandelle et fort peu de gages. Ce fut chez lui qne l'onde ^ la nièce, le jeune homme , enfin la nichée , passa la première nuit.

Le lendemain ce fut autre chose. Un capitaine de la Basoche doit s'entendre à griffonner un procès verbal ; celui-là fut rédigé de main de maître. On nous avait requis de faire passer les originaux des papiers malencontreux que nous saisirions. A mon procès verbal j'annexai un mémoire de linge donné à blanchir, des instructions sur la culture du coton et un cahier de musique, quelques autres brimborions de cette importance; et, sans attendre la réponse de l'autorité, à qui nous adressâmes ces renseignemens par un courrier extraordinaire, nous mimés en liberté Eucharis, Mentor et Téïémaque.

Le lieu où ils se retirèrent n'était peut-être pas aussi riant que l'île de Calypso, mais il s'en fallait peu. C'était hors de la ville , dans une chaumière

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située enti^ la Porte d* Amour et la vallée charmante de Valprojonde. Quand je quittai Villeneuve^ après la journée de thermidor^ la colonie habitait encore cet aimable asile; mais^ quelques années après y le hasard nous fit rencontrer à Paris. Le cher oncle n'avait pas encore recouvré son doyenné^ <I>i6 j^ 1^^ souhaite; mais mademoiselle sa nièce faisait le bo-nheur de M. de Bérul, qu'elle avait épousé à Sens. Ce M. de Bérul a été juge au tribunal de première instance du département de la Seine, d'où Napoléon le fit sortir, je ne sais pourquoi; car, en ma qualité d'avocat, j'ai eu plusieurs instances à son rapport, el j'ai trouvé dans M. de Bérul un magistrat qui, s'il ne rencontrait pas toujours la justice, du moins la cherchait de bonne foi.

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