CHAPITRE XXL

Un homme extraordinaire.

Dans un ouvrage d'un gen^i^e aussi léger que celui-ci, et qui n'est guère qu'anecdotique, je m'ai point la pre'tention de crayonner des portraits, moins encore de faire passer en revue, sous les yeux du lecteur, tous les scélérats élevés en domination qui se baignèrent à plaisir dans le sang des français; mais je dirai quelques mots- d'un homme extraordinaire qu'on croirait déjà oublié, qui fut cependant plus sanguinaire mille fois que le sanguinaire Robespierre, et ne sembla pousser la férocité à l'excès que par excès de vertu : je veux parler du fanatique et atrabilaire Saint-JusU

Louis Léon Saint- Just , né à Blerencourt , près Noyon, était à peine âgé de vingt-trois ans quand il fut nommé député à la Convention par le département de l'Aisne. Avant cette nomination il entretenait une correspondance avec Robespierre ^ dont il était l'admirateur passionné, et qui le fit, lors de la formation des comités de gouvernement^

nommer un des douze membres <ie c^nà de flalnt public.

Ignoré, confondu dans la foule jusqu'au 3i mai (i 793), il se signala tout h eoup à: la tribune par un rapport du plus bauJt intérêt^ demandast , ayec une audace quil consenrà toujours: depuis^ que les Giwndins qui araient fui fujKsent déclarée traîtres à la patrie, et quil fût lancé un dépret d'accusation contre ceux qui Tenaient d'être axvretes*

De ce moment, Ja tâche d'en voj^r snccefisiirefnot»t sas collègues à l'échafaud lui fut excliiâ9en|eiit.aji^ fectée par les comités : il ne cessa de la remplir ayec zèle qu'à la journée de thermidor, où il demandait encore des têtes à la tribune , quand il y fut interrompu et n'en descendit que pour porter la sienne sous la hache.

N'ayant point encore îe jugement formé, sans expérience, prenant à la lettre et outrant les maximes d'un philosophe dont il avait fait ses délices au sortir de l'enfance, il ne vit de bonheur pour l'homme qu'en le rapprochant de la nature, qu'en le reléguant sous le chaume ou dans les forêts. Pour y parvenir, il était besoin d'anéantir les lumières, le luxe, les arts, le commerce, les gens riches, d^exterminer enfin la moitié de la nation; et il marcha à cette extermination avec une imperturbable tranquillité. On pourrait douter que l'esprit humain pût errer à ce point, si les nombreux rapports de Tome I. ii

ce monstre, consignes dans le Moniteur, n'étaient là pour déposer de tant d'extravagance.

Partout oii il fîit envoyé, le sang coula à flots; et, tout couvert du sang de l'innocence, seul, des nombreux scélérats exécutés avec lui au jour de thermidor, il fîit au supplice avec résignation. N'opposant aux nombreuses malédictions dont la multitude , ivre de joie, l'accablait sur sa route, que le sourire de l'innocence , il monta sur l'échafaud sans forfanterie, mais courageusement, et reçut le coup de la mort avec l'assurance de l'homme de bien qui aspire à se réfiigier dans le sein de la divinité.

LITRE I, CHAPITRE XXTI. l65

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