CHAPITRE XX

Le vieux cordelier. — Une réponse de Mirabeau.

Quand le temps aura fait oublier lès acteurs secondâirtss qui n'ont joué que des i*ôle« sttfealtcrties dans notre révolution, le nom de CàftVdUè Desm&Ur lins sera consacré par l'histoire.

Haranguant la multitude au Palais-Royal , foyer de toutes les motions incendiaires, le premier il proposa d'aller s'emparer de la Bastille; le pre- . mier il proposa d'arborer une cocarde. En même temps il prit des feuilles d'un arbre et les attacha à son chapeau : on imita son exemple, et d'abord la cocarde fut verte. Mais on observa que cette couleur était celle du comte d'Artois, frère du roi , et bientôt après elle fut remplacée par la cocarde tricolore.

Continuant à échauffer les esprits par ses discours et ses pamphlets, il adopta le surnom de pro-^ cureur général de la lanterne^ désignation barbare, puisque c'était aux réverbères que la populace suspendait et étranglait les victimes qui lui étaient

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désignées, et qu'elle traînait ensuite dans les puis*-

seaux.

Il fut un des fondateurs du club des cordelier»; à Versailles^ un des chefs des journées désasireu* ses des 5 et 6 octobre; et^ après la fuite de Louis XVI à Vai'enneS) il coopéra^ au Champ^de^* Mars, à 1^ rédaction de Tadresse dans laquelle on denaandait la déchéiinçe du rot qui, disait-on, ^ystïX abdique la couronne pa,r çeU satil qu'il ayait touIu. sortir dç France.

Son exaltation approchait d|^ délire. Il avait été un des admirateur^ passionnés du général I^aFayet-' te, sou prQneur le plus fidèle. U apprei^d sa défection, il rçntce chejs lui, prend le buste de ce gér néral qui est sur la cheminée, le lance par sa crp^^n sée et blesse grièvement une femme qui passai^ dans la rue.

Ennemi de la Gironde^ il lui aplanit les deg]j*és de réchafaud. Mais pressentant que le$ massacres journaliers, qui allaient sans çess^ en augmentant^ finiraient par l'atteindre, et voyant Bob^spierr/ç marcher à grands pas vers la tyrannie, Camille Desmoulins seconda les vues de Danton en cherchant à miner dans un écrit la puissance coloç^a^ le des comités de gouvernement et à faire cesser le carnage.

Dans cette feuille, Le sfieux Cordelier, il attaqua le régime de la terreur avec des argumens tirés du cœur, et les tigres du jour avec l'arme du ridicu-

iSS MÉMOIRES DE LOMBARD.

le. Il y peignit latrabilaire Saint- Just^ le membre le plus féroce du comité de salut public , comme un infâme hypocrite qui toutefois^ au lieu de marcher les yeux en terre, portait sa tête comme un saintsacrement. Tu crois, disait-il à Hébert, rédacteur ordurierde la feuille du père Duchesne, tu crois que ta pipe a la s^ertu des trompettes dB Jéricho, et que quand tu as fumé trois fois autour dune réputation, il faut quelle s'écroule.

Mais Camille, dans son dernier numéro, ayant demandé que parmi tant de comités de sang on créât du moins un comité de clémence , ce mot , alors banni de notre langage, fut son arrêt de mort. Toutefois il n'y alla qu'en se débattant jusqu'à extinction de forces contre les exécuteurs, qui ne vinrent à bout de le jeter dans leur charrette , qu après avoir mis ses vêtemens en lambeaux et son corps presqu'à nu.

Quel âge as-tu , lui demanda-t-on au tribunal ? — - L'âge fatal aux révolutionnaires; l'âge du sansculotte Jésus, trente-trois ans.

Voilà <lonc, s'écria -t-il sur l'échafaud, la récompense réservée au premier apôtre de la liberté!

Mirabeau lui avait en quelque sorte prédit son sort. Tu n'es point encore assez énergique dans les mesures que tu proposes, disait Camille Desmourtins à ce député. — Et que veux-tu donc? — Ce

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gne je reux? la liberté, toute la liberté', — Malheureux^ lui dit Mirabeau, tu ne sais donc pas que la liberté est une prostituée qui ne vend ses faveurs que sur des matelas de cadavres !

l^ lAÉMOlRKS DU LOMBARD.