Tome I. iz

lyS MÉMOIRES DE LOMBABD.

Le maître ii avait pas discontinue de tourmenter Sophie pour lui faire agréer ses vœux qu'elle repoussait constamment.MaisSophie devint enceinte, et, depuis ce moment, ne cessant de pleurer, même dans la boutique, ou d'avoir les yeux attaches sur son amant, le maître soupçonna ce qui e'tait, épia les jeunes gens^et n'eut pas de peine à se convaincre de leur intelligence. La jalousie ne fit qu'accroître les de'sirs de cet homme. Malgré l'état où était Sophie, ses instances devinrent plus vives; il dit à l'infortunée que son séducteur était dans la misère, qu'il s'éloignerait d'elle au premier jour et la laisserait dans l'embarras; que si elle voulait répondre à ses vœux il prendrait soin de son enfant, et qu'elle ne manquerait de rien. Repoussé avec horreur, il projeta de se venger. Voici comment il s'y prit.

. Dans son réduit Sophie avait une cassette où elle renfermait son linge et ses habits; elle portait toujours sur elle la clef de ce réduit et celle de sa cassette. Pendant que Sophie était occupée à travailler dans le magasin , notre homme trouve le secret d'ouvrir la petite chambre et la cassette. La cassette ouverte, il cache sous les bardes un sac de 600 francs, et. dans ce sac. une clef de montre en or qui lui appartenait. Il se rend ensuite chez le commissaire du quartier; dit qu'on l'a volé, rend plainte et invite ce fonctionnaire à se transporter chez lui pour faire perquisition.

UTRE U, CHAPITRE n. Ijg

Le maître cordonnier précède le commissaire, entre dans son magasin, en ferme sur lui la porte à double tour, annonce avec e'clat qu'il a des fripons chez lui, qu on lui a pris de l'argent, que personne ne sortira que le commissaire ne soit venu et n'ait fait sa visite. Il feint d'examiner les figures; toutes étaient bien tranquilles^

Le commissaire se présente. On commence les recherches par une aile du bâtiment, autre que celle où Sophie avait sa chambre, et où plusieurs filles et plusieurs garçons du magasin avaient de petits logemens ; on n'y trouve rien : on vient à l'autre aile du bâtiment ; on demande les clefs de chacun , Sophie donne celle de sa chambre : bientôt on descend pour lui demander celle de sa cassette; elle la monte elle-même :1a cassette est ouverte en sa présence; -on déplace, on examine ses hardes, on trouve le sac enveloppé dans une chemise. Voilà les 600 francs que nous cherchons, dit le commissaire, et ma clef de montre que je croyais perdue y ajoute le scélérat. Sophie jette un cri et tombe sans connaissance.

Revenue à elle , le commissaire s'en empare^ envoie chercher la garde , indique une maison d'arrêt où elle se traîne à pied , entourée de poli&>sons , de batteurs de pavés , qui la traitent de vo-^ leuse, de salope.

Arrivée à la prison , elle s'y trouve au milieu de femmes perdues qui la pressent , l'inteirrogent

ido MÉMOniES DE LOMBARD.

avec le làngiige de la crapule ^ la scrutent avec l'œil du vice , et la raillent sur sa grossesse. Sophie

. ne répond rien ; elle reste immobile , elle est stupide. Au boutd'un quart d'heure elle retrouve la parole ; assise sur une borne , la figure voilée

• de ses mains , les coudes appuyés sur ses genoux et se balançant machinalement , elle ne .répète que ces tnots : Je suis innocente ! je suis innocente l

Les sarcasmes redoublent ; la raillerie devient plus amère ; on lui dit qu'elle joue son jeu à merveille. Sophie demande avec douceur quelle peine lui est réservée par la justice si elle né peut prou-

. yer qu elle n'est pas coupable. Ma belle , lui diton y i^ous en serez quitte pour être claquemurée le reste de vos jours , après avoir été dahorçl 'y les mains liées derrière le dos et un écriteau sur la poitrine , piloriée en place de Grève par Chariot casset-bras. Sophie tombe à genoux ; et , les yeux •au ciel , les -mains jointes , avec la figure et l'expression d'un ange y elle crie à Dieu, ' Miséricorde I Pour le coup on la croit folle , on la montre au ^igt ; et les huées duraient encore que Sophie , retirée à l'écart dans un coin de la cour, s'était enfoncé un couteau sous le sein , et , tombée sur le pavé , nageait da^s son sang«

Un chirurgien et un magistrat sont appelés. Le eoup qu'elle s'était donné avec le couteau était moins, aangereux que la blessure qu'elle s'était

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faite à la tête en tombant gur une pierre aiguë. Quand Thomme de l'art, lui eut' donné les pre* miers soins y le magistrat préposé à la surveillance des prisons s'approcha d'elle pour savoir quels' pouvaient être à son âge les motifs d'un pareil acte^ de désespoir^ et la gronda de ce qu'étant enceinte* elle avait osé attenter à sa vie. Sophie lui dit tout r sa faute avec son amant ^ l'importunité à\\, maître, son éloignement pour lui , le crime dont çlle était accusée, ses soupçons contre ce maître ^ son impuissance de se Justifier ; puis elle ajouta : <f Mon » père f car elle prenait le magist^rat poui* ttn » confesseur, mon père;, je veux bit» m^pit* ; » mais je ne veux, pas vivre après avoir été flétrte » par la main du bourreau , surto^it-poûr un^ crime » que je n'ai pas commÎB. Si je ne • meutes- ^^ de » mes blessures , il est bien aisé de faire pMnbn- » cer ma mort, pour un crime qui. ne déshonore » pas. J'ai caché mon nom jusqu'ici, je suis la » fille à! un tel , j'étais émigrée ; il n'y a ipa's huift » mois que je suis rentrée La loi^ dit*-on > veut » ma mort : mon père , faites qu'on mé livre aux » tribunaux pour ce crin^e-làdèsque je seraiaccotir' » chée; et, ma tête tombée, je prierai Dieu dans » le ciel qu'il veille sur mon enfant et sur voiiâ.>l Touché de tant de candeur et de simplicité^ convaincu de. son innocence, mais n'y pouvant rien ; embarrassé, d'ailleurs par le feit de l'émigration, le juge crut devoir consulter l'atitorilé

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première , et ce fut à un des membres influens du Directoire qu'il s'adressa.

Pour n'être point dupe de quelque jonglerie , il fut arrêté qu'avant tout le magistrat mander^ait le cordonnier , et chercherait en l'intimidant à>ponnaître la vérité sur le fait du vol. Le juge lui eujtà peine reproché sa passion pour la jeune fille^ et n'eut pas plus tôt lancé sur lui un regard scrutateur^ que le fourbe balbutia. Si vous dites la vérité;, poursuivit le magistrat , je suis autorisé à vous faire grâce ; si vous persistez dans le, mensonge > je vous livre à la justice à l'instant même ; et la peine que votre calomnie attirait sur la victime sera le prix de votre nojrceur; le châtiment ne se fera pas attendre.

; Avant que la menace fût achevée p le misérable était aux genoux du magistrat pour y confesser. sa turpitude. Il en fut rendu compte au membre du Gouvernement^ qui en parla à ses collègues. Le malfaiteur ne fut point inquiété , on le lui avait promis. Quanta la jeune personne ^ dès que ses bljes3ures' furent guéries ^ et après s'être assure que, malgré sa grossesse, elle pouvait supporter le Voyage y on la fit. reconduire, accompagnée d'ime femme d'âge , dans une ville d'Allemagne ôà sa compagne , avant de la quitter /lui remit de la part du Directoire une somme assez considérable pour pourvoir longuement à ses besoins et k ceux de son enfant.

LITRE II, CHAPITRE III. l83

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