CHAPITRE X

Sic ifQs non sH)bis.

Dépouiller un officier français d'un laurier dont il est en possession depuis un demi-siècle, pour le transporter sur le front d'un autre militaire, n'est pas une entreprise facile, ni qui semble très-méritoire au premier abord. Cependant je dirai ce que je sais, et je le dirai parce que je le crois.

L'action attribuée au chevalier dAssas , capitaine au régiment d'Auvergne, eut lieu en 1760 pendant les guerres de Hanovre. Son corps en écrivit sur-le-champ à la cour : c'était le temps des Saturnales, elle ne tint compte de ce fait héroïque qui restait enseveli dans les cartons de la guerre lorsqu'il en fut exhumé quinze ou seize ans après, au commencement du règne de Louis XVI dont on voulait signaler Tavénement au trône par des actes multipliés de bienfaisance.

Voici ce que porte à ce sujet le Dictionnaire historique (Caen 1786) : Le chevalier d'Assas, capitaine au régiment ctAus^ergne^ se dévoua ^ Van 1760,

UYRE II, CHAPITRE X. ^$1

fime manière bien héroïque^ à V affaire de Closter-- ^ampt en j4llemagne. Son régiment était près dun H}is; PENDANT LA NUIT, Hjr entre SEUL pour le fouiller ie peur de surprise. 4 peine eut-il as^ancé quelques fas, quilse sentit environné dune troupe d ennemis jtU lui mirent la baïonnette sur la poitrine y en le nenaçant de le tuer sur la place s'il disait un mot;^ nais ce nouveau Curtius, n'écoutant que sa bravou^ re, s'écrie avec intrépidité: Auvergne, faites feu, ce iONT LES ennemis. // tombe mort sur-le-champ, percé iç coups.

A présent, d'après ma conviction, je dis: Le chevalier dAssas n'entra pas seul dans le bois, mais il y entra avec un nommé Dubois, sergent de sa compagnie. Il n'y entra pas pour le fouiller ie peur de surprise; il y fut conduit pour autre chose. Il ne cria pas : Auvergne/ faites feu, ce sont les ennemis ! ce fut Dubois qui cria : A nous, Auver- JSE, c'est l'ennemi ! d'Aftsas ne tomba pas mort surle-champ, ce fat Dubois qui tomba mort; car le chevalier dAssas, comme on le transportait au camp, eut encore le temps de faire cet aveu sublime : Enfans, ce n^ est pas moi, c'est Dubois qui a crié.

Je le répète, ce que i j'avance est bien témé^ raire. Voici maintenant sur quoi repose ma témérité.

Mon père, avant que d'être majjsur, occupait à Dijon une place dans la robe. Il lui avait faUa des

dispenses d'âge pour remplir cet office depuis long-^ temps dans la famille ; c'était celui de greffier en chef à la table de marbre du parlement de Bourgogne, office, qui, par parenthèse, donnait la noblesse. Excusez cette parenthèse, s'il vous plaît; il est besoin qu'elle soit là, et je pense que, d'après la franchise que j'ai mise et que je mettrai dans cet écrit, on ne me taxera pas de vanité , si toutefois il y a vanité à révéler que mon bisaïeul avait jugé convenable de se procurer pour lui et les ' siens ce qu'on appelait alors une sa\foimette à vilain.

Mon père fît un voyage à Paris, où, par suite d'une rencontre malheureuse , il fut obligé de se tenir caché. Préférant un engagement à cette retraite forcée, il s'éloigna de Paris, gagna l'armée, et se fit soldat dans Auvergne. Il s'ouvrit à M. d^ Rockambault qui en était le colonel, et qui, surle-champ, le fit sergent-major. La campagne finie, mon père, au lieu de retourner à Dijon , vint se fixer à Langres, où bientôt il occupa la place de directeur de, la poste aux lettres.

Quand donc Faction qui s'était passée à Clostercamp vint à recevoir de la publicité; que les journaux, les gravures, les théâtres recommandaient partout à l'admiration publique le nom du chevalier d'Assas, mon père, surpris, répétait sans cesse, et à ceux qui. lui en parlaient, et à ceux qui ne lui en parlaient pas : Mais j'étais soldat d^ns\