CHAPITRE IL

L'escorte.

Bon Dieu ! <|ii'à cette époque les chemins » rompus par Tartillérie ^ étaient effroyabtes ! je cassai cinq> voitures de Paris à Bruxelles. Je crus que les onze mille- francs que M. Lafiret f chef de la division des^ fonds au ministère des relations-, m'avait comptés pour mes frais d'équipement, restei*alènlisfûr la route, et peti s'en fallut. Si de Bruxelles au Môrdeck j'en eusite enèore cassé deux , rambaisadetir arrivait à La Haye sans un sou dans sa pocbëi Bien fut avisé- M. Simon, carrossier I Bru(xélles , quand ifl eut la bonté ^e mîe tîéder sa |>ropre voituhe : Je vous. réponds de Celle-là, me dit-il , elle Ht caaséi:*a pas. La berline était fort bien^ mais'il aVâit 'chez lui -quelque c^se de mieux; c'était madeinoiselfe Céindëttt&, qu'il vertait de prendre pour femme. Il n'y avait pas très-longtemps que, sur les planches, il s'était engagé un combat de politesse entre mademoiselle Catideille et moi. Elle était actrice, elle était auteur; nous

UVRE m y CHAPITRE II. ^J^

notts trouvions en concurrence pour être joués» — Mademoiselle^ votre pièce passera la première. — Non, Monsieur , ce sera la vôtre. — Mademoiselle , je vous en prie. — Monsieur, je n'en ferai rien. Mieux eût valu que le débat durât éternellement, car nous tombâmes l'un et l'autre. Après l'avoir saluée à Bruxelles , j'emmenai ic carrosse.

Les ressorts en étaient bons , je vous jure ; car à une denii-lieue de Bruxelles , une heure de nuit, ils furent mis à l'épreuve. Je fus réveillé brusquement par mon domestique , qui me dit que nous étions' attaqués par des voleurs. Je mis la main sur mes pistolets et la tête à la portière. C'étaient six volontaires qui allaient à Anvers rejoindre leurs corps. Ils me ressemblaient, ils trouvaient plus commode de courir la poste que d'aller à pied. Quatre s'étaient placés derrière la voiture , les deux autres étaient grimpés et assis sur la vache. Comme on n'y voyait guère , et que je n'étais pas encore sûr du fait, je fis arrêter. L'un d'eux descendj^t, se fit connaître , et me dit que si je voulais leur permettre d'aller ainsi jusqu'au prochain relais, je rendrais à ses camarades et à lui un grand service : Non-seulement jusqu'au relais prochain, lui dis-je, mais jusqu'où vous voudrez. Il fut reprendre sa place. Us avaient gardé le silence; ils entonnèrent alors des chansons si comiques , tinrent des propos si plaisans, furent si bruyans,

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qu'il n'y eut plus moyen de fermer l'œil. Ce n'était pas la première fois qu'ils voyageaient de

^ la sorte y ils connaissaient trop bien le numéro. Dès qu'on approchait du relais^ ils descendaient^ prenaient les devans pendant qu'on relayait ; et ,

« quand la voiture les rattrapait y ils attrapaient la Toiture.

Au jour , les visages se regardèrent , on fit connaissance* J'avais de bonne eau-de-vie ^ nous trinquâmes à la république. — Et à Vous , mon général. — Et à moi ^ mes camarades ; va pour général. En effet, je ressemblais à un juge comme un juge ressemble à un Talpache. Un bonnet de police^ une redingote bleue ^ un sabre à la ceinture y taille de cinq pieds six à sept pouces ^ trente ans^ bien de figure ^ à ce qu'on disait f et pas de goutte pour le moment ^ il ne me manquait que des moustaches pour avaler Souwarow.