CHAPITRE III

M. Wandergoës,

Quand j'arrivai à La Haye , M. FP^andergoës y occupait le ministère des affaires étrangères. Il avait été, sous les états-généraux de Hollande^ ambassadeur en Espagne, en* Danemark, et eu dès ^missions diplomatiques à remplir dans les principales cours de FEurope. A Tépoque dont je parle, qu'il fût stathoudérien ou républicain, il nim-^ porte ; telle était son immuable probité > qu'ayant accepté un emploi dans la république, il était incapable non-seulement de la trahir, mais de ne pas la servir de tous ses moyens. Sa taille n'était pas haute, son abord était froid', sa figure pâle, sa physionomie immobile; mais cette figure s'animait , dévenait gracieuse quand la conversation ou lès personnes lui agréaient.

Il parlait lentement , avec mesure , mais il parlait bien. Il n'avait rien de la tournure hollandaise ; il s'en était défait dans les cours étran-

gères dont il avait contracté toute l'urbanité. Son érudition et ses connaissances étaient étendues ; il aimait les arts , connaissait les auteurs anciens et modernes ; et , rompu dans la diplomatie , le vieux Bernestorf , qu'il avait pratiqué à Copenhague 9 lui semblait mériter des autels. Simple dans ses goûts ^ dans ses moeurs^ M. TFandergoës, pour tout délassement ^ cultivait son jar-^ din ^ ou faisait éclore des poussins à la façon de Réaumur.

Sa femme y la plus digne ^ la plus vertueuse des femipes^ la mort dans le cœur^ le sourire sur les lèvres^ était ^ malgré ses souffrances ^ d'une résignation f d'une douceur inaltérables. Forcée ^ par le poste que son mari remplissait^ de recevoir la cour et la ville, de recevoir tous les ministres étrangers > elle faisait les honneurs de sa maison avec une aJQfabilité , une grâce toute particulière.^ eti sans affectation, répondait et parlait à chacun dans sa langue. Au milieu de ces réunions brillantes, souffrait 3ans gémir, elle élevait à la dérobée des jeux humides vers le ciel ; on eût dit d^un ange descendu sur la terre ^ soupirant après sa patrie ; elle y ept retournée.

• Dieu me pardonne !4ui disais-je un jour djevant M. Wandergoës lui-^Ième, je crois que, s'il To- 8ait,vvotre.mari soutiendrait l'Angleterre contre la Franqe^ Oh! que non! me dit-«lle avec cette voix si douce ^ spyez. tran^uiUe^ JBst-ce .qu'il n'a

UVRE Hf , CHAPITRE III. ^47

pas été jaloux y en Espagne^ d'un Anglais qui m y faisait la cour , mais jaloux à me faire mourir ? Depuis ce temps, rien n'y a fait; et les Anglais et l'Angleterre, il les a tous en horreur. Moquezvous de lui.

Qu'on m'excuse si je m'appesantis sur M. JVandergoës et sur une personne qui lui fut si chère. J'ai tant d'obligation à ce ministre qui m'honora de son amitié et voulut bien protéger mon itieiLpérience , que je ne pourrai jamais m'acquitter envers lui.

A trente ans, on doit savoir quelque chose ; mais, dans la carrière oii j'entrais, on ignore plus qu'on ne sait. Quand M. Wandergoës eut connu ma franchise; quand il fut convaincu que je n'avais tiulle envie de révolutionner son pays, comme on avait cherché à l'insinuer au gouvernement batave; quand il vit qu'au lieu de favoriser lés exactions des Français, je me prononçais ouvertement contre tant d'infamies , il ne craignit pas d'accorder à un jeune homme toute sa bienveillance et toute son amitié. L'une et l'autre me furent d'uji grand secours, comme on va le voir; mais cette amitié ne me fut accordée qu'après une confidence de ma part, qu'il ne croyait pas obtenir, quoiqu'il la provoquât.

Pour me faire entendre, je dois commencer par quelques explications.

Vainement les Hollandais , facilitajat les succès

de Picffegru, avaient-ils contribué eux-mêmes à la conquête de leur pays. Vainement leur avait-on fait les plus belles promesses» s'ils n'opposaient cpe peu de résistance , et souffraient que leur territoire fût occupé par nos armées. A peine cette occupation eut-elle lieu, que nous traitâmes avec eux en vainqueurs, et que leur richesse présumée fut la mesure de nos prétentions. L'Angleterre les eût envahis, qu'ils auraient gagné au marchUé.

Après en avoir tiré beaucoup d'argent de prime abord ; après leur avoir imposé des contributions annuelles, ainsi que le Turc dans son pachalick, on exigeait d'eux des aidantes sous mille prétextes differens. Un article du traité disait-il que leur ville maritime la plus importante serait gardée conjointement et jusqu'à la paix continentale, par un nombre égal de soldats français et de soldats hollandais, on en induisait que la moitié de cette ville appartenait en toute propriété à la France; et, chaque fois que l'on voulait extorquer de nouvelles sommes, on faisait valoir cette prétention avec autant d'impudeur, que ces pauvres Hollandais, désireux de conserver leur port, apportaient de soumission à payer.

Avions-nous dans nos armées quelques bataillons bien déguenillés, bien exténués, c'étaient ceux-là qu'on faisait filer sur la Hollande; et, quand ils étaient beaux et bien luisans, on avait soin de les en retirer pour faire place à d'autres

UTRE III, CHAPITRE III. Vi^g

en aussi piteux ëtat, et que nos bons amis remplumaient comme leurs devanciers. Passe encore si le gouvernement batave avait e'të maître d'habiller lui-même nos Césars; il l'eût fait avec économie ^ et l'eût bien ùàt; mais non^ nous avions là une nuée d'ouvriers, porteurs de grands ciseaux, qui, se sentant bien épaulés, voulaient tailler euxmêmes en plein drap; de façon que le soldat était moins bien vêtu, et qu'il en coûtait le double à la Hollande*

Sous prétexte d'empêcher le commerce avec TAngleterre, une bande de pirates, se disant corsaires, investissait tous les ports; et, quand, après avoir échappé sur les mers à mille dangers, le vaisseau national, chargé du produit de ses colonies, se réjouissait d'entrer au port, les forbans s'en emparaient; et, malgré les droits du propriétaire, le deuil d'Amsterdam et les justes réclamations de l'autorité, la cargaison devenait la proie de ces vampires.

Outre un traitement considérable, c'était tant pour la table du général en chef, tant pour sa police particulière, tant pour son logement ; c'était tant pour l'inspecteur en chef, tant pour les inspecteurs en soùs-ordre et des commissaires de toute couleur : dogues, mâtins, lévriers, barbets, c'était à qui ferait franche lippée; et, jusqu'au moindre roquet, tous mordaient au gâteau.

On eût dît ^u'en Hollande il pleuTaît des dacats.

2So MÉMOIKES DE LOMBARD.

Rebuté, confus de ce qu'on ne se lassait point de lui faire avaler des couleuvres , le Directoire batave chargea M. fVandergoës de me porter ses plaintes, et de me faire connaître l'intention qu'avaient les directeurs de quitter le timon des affaires, si le gouvernement français ne faisait cesser un état de choses si déplorable.

C'est inutilement, me dit M. WandergoëSf que Sckemmelpermingue ( l'ambassadeur de Hollande à Paris) fait de continuelles représentations; on n'en tient compte. Si cei^ représentations étaient appuyées par votre correspondance ; si vous y exposiez tout ce que vous voyez vous-même, totit ce qu'on nous fait souffrir injustement , il est présumable qu'on aurait plus d'égard à notre situation. A la vérité , ndns avons à nous louer de vous^ parce que vos notes au Directoire batave, au lieu d'être impérieuses , sont mesurées , et que , loin de l'avilir , on voit que vous cherchée à lui donner de la considération : nous vous en savons tout le gré imaginable; mais, permettea>moi devons le dire , noué pensons que Ce que vous faites d'une main, vous le détruisez de l'autre, et que vos lettres pour la France sont l'opposé de vos discours à La Haye. Si, en soutenant les intérêts de votre pays, vous souteniez aussi les nôtres, comme la justice vous en fait un devoir, nous ferions moins malheureux.

Nous étions dans mon cabinet de travail^ J ou-

UIYJRE III ^ CHAPITRE III. 25l

Tre . un carton , j'en tire la minute d'une lettre que j'avais adressée à M, de Tallejrrand , il n'y avait pas plus de. dix jours; et^ la présentant à M. Wctndergoës : Je ne vous attendais pas, lui dls-je; lisez cela. Dans cette lettre, je m'élevais avec force contre les abus qui se commettaient en Hollande ; je représentais avec respect, mais avec énergie, à M. de Tallejrand, que ce pays, qu'on voulait arracher à Tinfluence de l'Angleterre, était précipité vers sa- domination par les vexations coAti quelles qu'on lui faisit subir. Après avoir exposé au ministre que trois de mes lettres sur le même sujet étaient restées sans réponse, je finissais par lui dire que si le Directoire de France croyait ne devoir apporter aucune attention à mes nombreuses représentations , je le priais de vouloir bien me rappeler et me permettre d'aller reprendre ma place au tribunal de cassation.

M. PFandergoës, en me remettant cette lettre, m'embrassa, me pressa les mains, et, attendri, retourna vers les directeurs bataves leur dire que, dans lUenvoyé français , les Hollandais avaient un ami, .

A partir de et moment, la plus douce intimité, la plus grande confiance, régnèrent entre ÏVf. TVaur dergoë^ et moi.. Il n'est sorte de bons procédés, de prévenances que je n'en aie reçus; et, de concert, nous travaillions à faire le bien de la Hollande, à servir le$. intérêts de la France. Dans ses momens

de loisir y il me parlait des conrs étrangères ^ m'en faisait connaître les personnages^ m'initiait dans leurs intrigues^ me montrait leur crédit^ leur nullité^ et ^ m'introduisant dans le cabinet de plusieurs souverains , me dévoilait ou leurs moyens ou leur misère. Petite science, petite politique , mais qui ne laisse pas d'avoir son utilité* Eâ voici la preuve :

Quelques succès, dont je parlerai plus tard, m'avaient attiré, de la part de M. de TaUejrand, des éloges qui , sans doute , n'étaient qw un encouragement pour en mériter d'autres. Un soir que je me promenais avec M. fFandergoës dan»

son jardin, on m'apporta les dépêches. Il y eir avait une àe TA. de Talle/rand, qui pointait qu'à Vienne il y avait un ministre qui nous nuisait plus que les autres ; qu'il était important de le faire disgracier ; mais que la chose était d'autant plus difficile , que le général Bemadotte ( aujourd'hui roi de Suède ) avait quitté Vienne brusquement, après y avoir été insulté, et que bobs n'avions personne en Autriche pour agir. Voulant piquer mon amour-propre, M. de TallejTand terminait sa lettre en me disant : Tâchez donc de faire renvoyer ce ministre. D'après ce que vous as^ezfait , ce qu'on vous demande ne sh>us est pas impossible*

Si fait, ma foi! c'est impossible, m'écriai-je tout haut, après avoir lu. Qu'est-ce qui est im-