CHAPITRE PREMIER

Le përe Barbe et les journées de septembre.

J 'au RAIS désiré de pouvoir écrire la vie du père Barbe; mais ne pouvant jeter qu'une fleur sur sa tombe ^ je ne parlerai que de quelques faits qui me sont connus. Si je parviens à vous rendre son image avec fidélité, vous aimerez cet homme comme je l'aime moi-même; et si vous êtes père, vous demanderez au Ciel , pour le bonheur de vos enfans, qu'il montre plus fréquemment à la terre de semblables instituteurs.

Parler de Fénélon , c'est prononcer le mot de vertu. Tant de douceur , tant de vraie piété , tant d'onction dans les paroles , de simplicité dans les actions , de charme dans les écrits, le recommandent au souvenir des hommes, que sa mémoire porte avec elle je ne sais quoi de suave et de divin. Eh bien ! si vous en exceptez les écrits , placez le père Barbe sur un théâtre aussi public que celui où parut Fénélon , et le père Barbe sera pour la jeunesse ce que Fénélon est pour l'âge mûr.

:^0 MIÎMOIRIS De LOMBARD.

Toutefois , au milieu de grands inle'rêts politiques , n'est-ce pas pitië que de parler d'un obscur professeur, et de son disciple plus obscur encore! S'il se trouvait pourtant de^ces esprits simples qui reportent avec plaisir leurs regards sur le passé , et qui aiment à sourire au temps de leur première jeunesse , ma peine ne serait pas tout-àfait perdue ; essayons.

Je suis né en province ; mon père , qui m'avait envoyé commencer mes humanités à Paris , m'en fit revenir, et me conduisit à Ghaumont, %^n que j'y fisse ma rhétorique sous le père Barbe , qui la professait dans cette ville à la satisfaction générale:.

Quand j'arrivai à Chaumont , le collège, qui avait appartenu anciennement aux jésuites, était sous la direction des Pères de la Doctrine chrétienne; plusieurs d'entre eux se faisaient remarquer.

C'était un père Dupon , le meilleur et le plus fq^ des honADptes, qui de sa chaire de philosophie, passant à la tribune de la Convention, y proclama d'une voix de Stentor quil n'jr as^ait pas de Dieu*

C'était un père Manuel, professeur de quatrième , qui bientôt après fut ce fameux Manuel de la commune de Paris et des massacres de septembre. C'était aussi le père Barbe.

hé i^t^ Barbe , issu d'une famille noble, avait

UVRB I. GHAPinUS t* ^I

soixante ans et plue qUatid je l'ai oo^ttii professent d'éloquence aucoU^gq die C^unt^Mî Ùéjà vôùt^ par l'âge ^ m taille était. bî petite; cftt- elle eût été pour la jeuhesae un objet de moqtter«6> si poîti^ tous les âges, le père Barbe n'eût ^é Uil dbjet de yénéïàtion. Son œil très-petit ^ mikiis vif/ était f^nfoncé et recouvert d'un épais «sourcih Toujours recueilli 9 sa démarche était lânte ; 41 ne couMif qiie^dâns ^a claisse pour pa8sev> d'un écolier kui/i autre p ompouir allerfaire une bonne action;' An-^ teur.d'un recueil de detbles ^ dont plusieurs ne sont pas sans mérite , il tenait de la reine •( fenune de Louis XVI), à qui ces &bdes sont dédiées ^ une pension de 800 livres^ qu'il consacrait unique^ ment aii soulagen^ent des pauvres qu'il savait bien découvrir quand ié jour n'éclairait j^lus ses dé-** marches- .

Ce qu'il redontaii pour ses écoliers^ c'était le lecture des mauvais livres. Un pqrte-balle ^ Juif de liation, s'étaît:logé dans TÙnertie détournée, chez un pauvre tisserand, poor y tjte'bitér clàndestiiic^niént ,sa marchandise. . Les elternes eu^' rent bientôt découvert lé descendant de Jacob , et , munis pour leur com^fte du poisDà tant prohibé, se chargèrent d'en fournir: ies pensionnaires*

Rien de si attrayant que la dorure , le format , ieh images de c^^olxi/yOsirtf. C'étaient les Contes de VoUaire, ZélmÀf^ain^ , IdTUîiel/e. d'Orléans,

22 UÂMOIEES DE LOMBARD,

les Bijoux indiscrets ; c'était tout ce qu'il y avait de plus séduisant pour l'appétit d'un écolier. On se cachait bien ; mais on était si affamé , que l'on fut pris tenant en main le fruit défendu.

Grande rumeur^ perquisition rigoureuse. Voilà la Pucelle au pouvoir des Anglais, nos bijoux envolés , Zélis confisquée ; voilà qu'on nous tient sur la sellette, qu'on nous demande: Où avezvous pris cela? qui vous a donné cela? qui vous l'a, vendu? Il n'y aipas d'interrogatoire qui tienne ; un écolier a son honneur à garder tout comme un autre, la mèche ne fut pas éventée.

Cette obstination fait le malheur du père Barbe; il est aux champs. C'est en vain qu'il bat la campagne pour découvrir lennemi ; il désespérait de le joindre, lorsqu'un jour conduit chez le tisserand pour donner des secours à sa famille, il voit à la lueur d'une lampe, sur une table vermoulue, toute la boutique du juif errant étalée , et bon nombre d'acheteurs imberbes qui se la disputaient.

A cette apparition, le marchand, les écoliers , le tisserand , tous restent médusés. Le père Barbe congédie les écoliers, donne une semonce au tisserand et fulmine contre le corrupteur. Jehova , tonnant sur Sinaî, était moins terrible; mais dans Ja main du père Barbe, la foudre était moins tenace.

Après Sivair ' dit' k Benjamin, c'était le nom du colporteur , qu'ilallàit le dénoncer à l'autorité, le

LIYBE 1 , . CHAPITRE I. i a5

faire punir^ le faire chasser^ il le conjure, sans autre transition, de lui déclarer avec franchise<' le nombre de Tolumes qu'il possédait* encore et le prix quHl y mettait. Benjamin ^ stupéfait;, mais assuré pourtant qu'il ne dort pas , fixe un prix, et par reconnaissance rançonne le professeur comme il avait fait les disciples.

Le marché conclu, le doctrinaire prescrit au tisserand et à sa^ famille de ne laitoei; sortit* ni le marchand ni la marchandise. 11 revient au collège, prend l'argent nécessaire , retourne , paie , et les livres dorés-^ jetés pêle-mêle dans t un sac,' sont rapportés > sur lés épaules du tisserand , dans la cellule du père. ^ ' ..:*..

.Cette besogne achevée^ il court: chez le pro^ cureur du roi, et lui demande dé purger la ville de la peste qui s'y est introduite. La prière du père Barbe est un ordre pour le magistrat, A l'instant même, et de sa personne, M.<ii9M^i^/ie se* transporte, sur les lieux, enjoint au colpoiftettr'idaf sortir delà ville , le menace- de>la rigueur des iQÎsJs'ilfify introduit de nouveau, et demande à^ visiter Jiadbibliothéque ambulante pour en distraire et déposer au: greffe du ti:!ibunal ce qu'il y trouverait deçonteairé aux bonnes mœurSé - ^ r > il/' i;uii

La;balle: est exhibée, ouverte % eUe ne renferme plus rien, et Benjamin déclare que c^<fJe père Bwbe lui«mêniê qui a fait l'acquisitioflii^ toutoe qui lui restait. Son témoignage est a|}fH3y^dc celui

24 XÉMOniES DE LOMBARD.

du tisserand; mais craignant c[uelque supercherie^ linéique cokiniyencey M. i7€P^726^. sans désemparer^ lëcrit un mot au père Barbe pour savoir si le man- < cliand dit la vëritë. Jje. copie la réponse. « C'est :» bien assez pour moi de faire expulser ce mal- » heureux ^. sans que je sois encore cause quon » lui enlève ses moyens d'existence. Oui, Monsieut*, » j'ai acheté au poids de For les vilenies qui lui » restaient^ et la flamme en fait justice au mo- » ment oii j'ai l'honneur de vous répondre et de n vous remercier. Barbe. »

C'est dans son intérieur , c'est avec ses rhétoriciens qu'il allait le voir pojor l'apprécier: il les soignait tous , il les aimait tous également f et s'il se sentait plus de préférence pour ceux qui lui donnaient le plus de satisfaction , il la dissimulait si bien qu'on ne s'en apercevait pas. Jamais un reproche , jamais un mot plus haut que l'autre; et pourquoi? piireeqn'il était chéri , parce que , quand on savait malsa leçon, qu'onn'avaitpas bien faitson .devoir', ce qui était rare, il se contentait de vous dire ; vous me faites de la peine , et que pas un écolier ne voulait faire de la peine au père Barbe.

Quel plaisir d'écouter un tel maître ! qu'il était aimable quand il expliquait Horace ! qu'il était content quand' on appréciait son ami! car c'était son amiriqu'Horace; qu'il nous feisait bien sentir ses préceptes^: ses gr&ces, et t[u'it riait de bon cœur :à ses maKce^i

LIVAX I^ CHAPITRE I. :i5

Ouvrait^! Virgile , toute la sensibilité exquise de ce poète pasMit dans son âme. C'est à lui, cest à son comuieûtaire si plein de charmes que je dois d'avoir senti de bonne heure le

Diêlces morkns rominiscitur Jtrgoi- .

Par un entraînement involontaire , tout le temps de la classe fut :éwployë ce joulvUi à développer les idées mélaiicoliques que fait n«ltre ce vçrs et^ parlant de patrie/ du chagrin de mourir loin d'elle. Fas$ant d'Ârg03 à la captivité de Babylonçi il nous montrait les lyres muettes suspendues aux âaules du rivage ^ et THébreu, pleurant' ses infidélités^ et redemandant Jérusalem. NousTér coûtions dans l6 ravissement^ il jouissait de notre bonheur.

Le père Barbe avait adopté une pron^enade; on était sûr, quand il faisait beau, de t^y trouver à l'issue de sa seconde classe, c'est-à-dire sur leS: quatre heures de l'après-midi. Cette promenade 6'ap7 pelle, je crois, le Fort-Lambert; c'est une chaussée trèfr^troite et très-longue que deux rangées d'iarbres couvrent de leurs vieilles branches. Elle aboutit à la cime d'un roc escarpé où sont les ruines d'une tour qu'on dit être l'antique demeure des comtes de Champagne. Cette promenade, quoique située à la porte de la ville, est très-solitaire; elle n'est guère fréquentée, que par des petits garçons

de huit à dix ans, parce qu'ils y courent, qu'ils y jouent aux barres en toute liberté. Aussi le père Barbe s'y rendait-il de préfe'rence, à cause de ces enfans. Il s'arrêtait près d'eux, aimait à yoir leurs jeux et réglait leurs différens. S'il tardait à venir, ils suspendaieint leurs débats; et dès qu'ils le voyaient paraître : Voici le père Barbe , disaientils, et ils accouraient vers lui.

U n'allait jamais.au Fort-Lambert sans se charcber de quelques livres à la portée de ses jeunes amis, à qui il les prêtait volontiers et qui les lui rendaient fidèlement. Souvent vous le trouviez assis au pied d'un arbre entouré de la petite famille à qui il racontait des histoires. C'était Joseph s^endu par ses frères , le passage de la mer Rouge , la manne dans le désert, Daniel dans la fosse aux lions; c'était l'histoire de Tobie. Celui qui s'en souvenait le mieux et les redisait de mémoire avec le plus de fidélité recevait une récompense. Cette ^ récompense était un volume de Berquinqui, à cette époque, faisait paraître par livraison son yàmi des enfans.

J'arrive à une aventure qui me touche personnellement, et qui, à cette époque, eût pu avoir pour moi des suites funestes sans la tendre sollicitude du père Barbe.

Toutes les fois que la St.-Jean , fête patronale de la ville, se rencontrait avec le dimanche, il y avait à Chaumont une fête renommée à plus de

.UTKE 1., CHAPITRE I. 37

Tingt iieues à la tonde et qui se nommait la Diablerie. Cette dénomination lui venait sans doute de ce qu'autrefois à Chaumont, comme dans toutes, les principales villes de France , on repre'sentait^ à certaines époques de Tannée^ des farces, des mjrsières dans lesquels le diable et les puissances de l'enfer jouaient ordinairement un grand rôle. Quoi qu'il en soit, des indulgences plénières étaient accordées à tous les fidèles qui se rendraient à la Diablerie, y assisteraient à la procession, se confesseraient et feraient leurs dévotions^ Ce n'est qu'à des époques éloignées que la Saint- Jean se rencontre avec le dimanche, et cette fois il y avait long-temps que la Diablerie n'avait eu lieu. L'afQuence devait donc être considérable; aussi le curé de Saint-Jean ne négligea-t-il rien de ce qui pouvait donner de la pompe à la cérémonie, et surtout de l'éclat à sa procession. Son clergé, -ses enfans de choeur n'étaient point assez nombreux pour U9 jour si solennel., Des gens du peuple, de bonne volonté, des hommes à gage porte* raient bien la chape, le:dais, la croix, les cierges, les bannières etJes reliques; mais qui jettera des fleurs avec grâce devant le Saint-Sacrement? qui distribuerez .llencens? qui joaianiera l'encensoir avec dextérité? Il-2pfian<^wit au-curé une trentaine de chérubins qu'il envoya emprunter au collège. Ces lévifaçs ayant été choisis pfirmi les rhétoriciens, je fus 4^ pombre des élus.

:a'8 inliMoiRES de lombard.

On nous exerça long-temps à latatice dans la sacristie de Féglise St^Jean. Un chanoine ^ faisant les fonctions de maître des cérémonies, venait^ après la classe nous prendre au collège et nous y ramenait. Nos progrès répondirent à son zèle^ il fut content dé nous ; pour nous récompenser , il nous fît servir la veille de la fête , après notre dernière répétition , un ample goûter dans la sacristie.

Pour indiquer ce qui occasiona la méprise dont je vais parler , il fSaut savoir qu'à la répétition générale qui venait d'avoir lieu^ il nous avait été recommandé de porter le costume avec lequel nous devions figurer le lendemain à la procession. Nous étions donc mis en abbés depuis les pieds jusqu'à la tété; la soutane ^ le surplis, le k*abat^ les cheveux en rond ^ rien n'y manquait.

Après avoir fait honneur à la collation qui venait d'être servie ^ au lieu de m'en retourner au collège sous la surveillance du maître des cérémonies , il

mt vint en lldée de m'esquiver et de prendre les devans pour faire l'école buissonnière.

Gomme je traversais l'église pour gagner la rue, je me sens tirer par la soutane^ mais tiré de façon à emporter la pieQO '• c'était une femme qui', fatiguée d'attendre son tour^ vottlait être confessée à tout prix.

Apparemment que le prêtre ( c^était utf capucin ) qui occupait le siège depuis long-temps , l'avait dé-