Tome I

jour durait y je recevais les autorités ou les personnes de leur bord. La nuit n'était pas plus tôt -venue que les chefs des jacobins ou leurs partisans se présentaient à leur tour. Plusieurs vinrent de jour et sachant bien que leurs démarches étaient surveillées; mais, en général , c était à partir de onze heures du soir qu'ils me demandaient des rendez-vous, et je n'en refusais point.

La première personne qui se présenta fut M. JVandergoëSy ministre des relations^ que je ne connaissais point encore^ pas même de nom; il était désireux de savoir mes sentimens^ de démêler mes intentions. Plusieurs années après, quand nous nous revîmes à Paris, il me rappela cette première entrevue, je l'avais entièrement oubliée. Il m'apprit que je l'avais beaucoup rassuré, parce que , le quittant , je lui avais dit, en lui frappant sur l'épaule : Si le gouvernement français avait voulu faire ici un mouvement en faveur des jacobins^ ce n'est pas moi qu'il aurait choisi pour l'exécuter. Il faut bien que j'aie parlé ainsi, et qu'en parlant de la sorte j'aie frappé sur l'épaule de M. TFandergoës ^ puisqu'il me l'a dit; mais ce geste était d'une familiarité déplacée , et sans doute que je ne m'en serai plus permis de semblables.

On peut dire qu'en arrivant à La Haye , je quittais le Directoire de France; à la vérité j'avais mis à faire la route trente heures de plus qu'il n'est

LITRE III, CHAPITRE IT. aSç

d'usage, parce que cinq toitures brisées sur les chemins avaient occasioné quelque retard. Je trouvai dans les jacobins hollandais des hommes plus expe'ditifs que moi, et qui, sortis de Paris après moi, m'apportaient, de deux membres du gouvernement , un écrit postérieur aux instructions çerbales et écrites qui m'avaient été données à Vin" stant de mon départ.

Le lendemain donc de mon arrivée, ils me firent demander une conférence pour onze heures du soir. Le billet était signé de tous et portait la qua^ lité, l'adresse de chacun. On m'invitait à prendre les noms, les demeures; mais on me priait de renvoyer le billet. J'accordai le rendez-vous, et je renvoyai le billet.

Grandes phrases sur la plaie faite à la patrie, sur la liberté mourante , sur l'aristocratie des gens en place, le peu de libéralisme des chambres, l'audace des orangistes, et grands éloges sur la pureté de mon républicanisme, enfin tout le protocole accoutumé en pareil cas; j'étais de marbre.

Mais ce qui me tira subitement de mon apathie, ce fut cet écrit signé de deux membres du Directoire de France, par lequel j'étais invité de faire au plus tôt la contre-partie de la révolution précédente, et de remettre en place les jacobins; je crus qu'ils m'en imposaient. Gardez l'écrit, me direntils; dépéchez à Paris un homme de confiance, et

vérifiez la chose. Je ne veux point de cet écrit, leur dis-je avec fermeté; je n'enverrai pas à Paris; envoyez-y vous-même si cela vous convtent. Le Directoire de France est composé de cinq membres, il en faut trois pour former majorité; rapportez-moi trois signatures , alors je verrai ce que je dois faire d'un arrêté , mais d'un arrêté clandestin ; jusque-là , gardez-vous de revenir. Au moment de cette réponse, l'un d'eux, le nloins grand et le plus âgé, me lança un regard sinistre et fit un mouvement de colère. Ses camarades, qui s'en aperçurent , le poussèrent vers la porte ; ils sortirent, et je ne les revis plus.

Dans ce qui me fut dit par de nombreux jaco*bins qui me visitèrent, il y avait beaucoup de vrai. Les orangistes avaient de l'espoir, ils intriguaient. Ceux qui étaient en place n'étaient pas tous animés de bons sentimens ; mais j'ai été bien trompé, ou j'ai vu dans la majorité des autorités autant de probité que d'amour du pays. On se doute bien que je ne perdais pas de vue la prison de l'ex-directeur P^an Langen. Ne voulant pas qu'il fût assassiné dans cette prison on sur l'échafaud, toutes mes mesures étaient prises pour sa sûreté, tandis que son procès s'instruisait aux chambres ; il y tournait mal , et les partis étaient en présence. Comme on me l'avait dit au Directoire en partant, il n'y avait pas de temps à perdre. HatrjvûL^iSdXi répété plusieurs fois : Les troupes^