LIVRE m, CHAPITRE iV

sont là^ j'en ai fait approcher de nouvelles que je tiens à peu de distance ; parlez.

Ce procès n'allant pas suivant mes désirs ^ fallaitil dissoudre les chambres de vive force, violer la constitution ^ et se livrer à tous les actes qui sont la suite d'une pareille mesure ? Le coup, j'en con-» viens , pouvait se faire sans qu'il y eût du sang répandu ; mais les esprits étaient si échauffes , que ce sang pouvait couler, et, à tout prix, je désirais l'éviter. Ah ! qu'il est vrai que les événeraens m^r jeurs tiennent à peu de chose, et qu'on ferait^ comme on l'a dit, un gros livre des grands événe-r mens amenés par de petites causes! Rien ne finis^ sant, j'allais en venir à une extréniité fâcheuse, lorsqu'une pipe de tabac arrangea toute l'affairé.

J'avais, dans les deux chambres, dés représeu'tans qui agissaient dans mon sens; niais le ventre les paralysait, et il était encore douteux que J^an Langen fi\t acquitté. Comment déterminer c<^ ventre? Apparemment que M: Wandergoës crut que j'étais bon à montrer, et que ma pi'ésenc^ et mes discours pourraient influer en bien sur cette puissance paresseuse , sur cette puissance d'inertie qui , si elle n'est pas toujours inutile, ne partage jamais la gloire du bien qpi'elle a laissé faire. M. PFandergoës et ses amis arrangèrent nu gala auquel je serais invité. Le local était im^ mense : hors les ambassadeurs étrangers, qui n'a^ valent que fai^e là, tout La Haye s'y trouva : le

sê62 mémoires de iomdahd.

Directoire, les ministres, les reprësentansdedeux chambres , qui n'étaient pas jacobins ; la légation française, les généraux français et hollandais, et surtout les deux ventres.

On se tenait sur la rëserve , le repas fut silencieux ; au dessert , les Hollandais ont l'habitude de fumer ; les en priver , c'est leur imposer un sacrifice : je le savais. Quand on fut au dessert , je demandai au président du Directoire , à côté duquel j'étais placé, pourquoi on ne fumait pas. U eut l'honnêteté de me répondre qu'on avait cru devoir s'en abstenir à cause de moi , dans la crainte que l'odeur du tabac ne me fût désagréable et ne m'incommodât. Je fume aussi, lui dis-je, et anssitôt je priai les convives de vouloir bien me permettre d'allumer une pipe que je m'étais fait apporter, et de me tenir tête s'ils le jugeaient à propos. Un déluge d'applaudissemens couvrit la |>roposition. Des réchauds, des faisceaux de pipes surchargent la table : un nuage de fumée remplit là salle ; on trinque sans se voir , tout le monde s'^rie, et moi aussi fort que les autres : F'ivele ministre de France I Cette fumée était si épaisse , que plusieurs officiers français, qui fumaient cependant, mais qui cette fois n'avaient pu lutter avec succès contre le méphitisme d'un pareil brouillard , furent obligés de sortir. On ouvrit les fenêtres, la fumée prit un cours , on recommença à se voir, le Madère circula , et les langues se dé-

livue ni, chapitre iv. 26^

lièrent. Je parlai avec chaleur, avec cet accent de vérité' qui demande à prévenir le malheur , à conjurer l'orage ;^/e p^n/re m'entendit, le f'e/z/re promit tout. Un verre de schenick scella nos sermenfe. Bien , me dit le président du Directoire , qui me tire à l'écart; saisissez le moment, rentrez chez vous, rédigez une note au gouvernement, par laquelle vous demanderez unie amnistie générale pour tous les délits révolutionnaires; celui de Vaiv Langen s'y trouvera compris : envoyez-la-moi cette nuit. Demain je fais un message aux chambres, je leur fais passer cette note> j'en demande l'exécution : d'après la disposition des esprits, l'affaire est emportée. Je rentre chez moi j mon cœur était plein, j'écris d'abondance, une heure après je transmets la note. La voici :

La Haye, le xi brumaire an Vil ( xer. norembre 1798. )

UeTWOjé extraordinaire de la république français e^ . au Directoire exécutif de la république bata^e.

Citoyens nmECTEURs,

i< Quand la constitution batave reçoit son èxécu- >» tion ; quand vous êtes forts de la puissance dont » elle vous environne , et que la confiance qui » accompagne vos opérations vous donne le pou- » voir de faire tout le bien qu'il est dans votre » cœur de procurer à votre patrie, oseraii^je vous » représenter qu'une longue expérience apprit au

264 MÉMOIRES DE LOMBiJlD.

» gouvernement français que rien n'était plus pro-* » pre à éteindre les fermens de discorde , insëpa^ » râbles d'une révolution , que l'oubli des fautes » et des délits révolutionnaires?

» Un pareil trait de générosité de la part de » ceux qui gouvernent n'est souvent qu'un acte » de justice , et presque toujours il est un lien » politique qui ramène au centre commun des n hommes égarés que trop de sévérité en écarte-* » rait à jamais.

» Grâces soient rendues à la rigueur que déploya » le stathouder^ lorsqia'après en avoir été par vous » expulsé y il osa rentrer en Hollande. S'il eût été » assez grand ^ je tranche le mot , s'il eût été assez » politique pour oublier tout ce qui s'était fait » contre lui j à leur abord dans ces contrées ^ les » Français eussent trouvé moins d'amis , et le sys- » tème de l'égalité eût germé plus difficilement » sur le sol batave.

» Puisque vous êtes forts , citoyens directeurs , » soyez magnanimes ; votre amour pour votre » pays doit vous en faire un devoir; je dirais » que votre intérêt personnel vous y convie, si » je n'étais convaincu que vous comptez pour » rien votre propre sûreté , quand il s'agit de celle » de la patrie.

» Que le Directoire , que le Corps législatif ba- » tave^ montrent enfin par l'oubli du passé la » mâle assurance d'un gouvernement constitu-

LIVRIfi III, CHAPITRE IV. !265

» tionnel ; que l'Europe apprenne par là que , » certain de sa durée, ce gouvernement mé- » prise également toutes les factions , et sait » les comprimer par la seule force de la con- » stitution.

}) De cet acte de générosité découlera néces- » sairement, en faveur des premières autorités » constituées , le droit de châtier sévèrement » tous ceux qui désormais oseraient méconnaî- » tre les intentions généreuses du gouverne- » ment , et se permettraient de tenter des projets » désorganisateurs.

» En ôtant par sa clémence aux esprits inquiets » et fougueux tout prétexte de calomnie , le gou- » vernement batave , je le répète, acquiert le droit » de frapper ensuite avec sévérité ces hommes » qui ,- ne cherchant que la puissance , agitent » sans cesse les brandons de la discorde pour as- » souvir leurs passions au milieu des tourmentes »j révolutionnaires.

» D'après ces considérations , l'envoyé extraor- » dinaire de la république française invite de la » manière la plus pressante le Directoire batave à » faire au corps législatif, dans le plus court dé- » lai , la proposition qui lui paraîtra la plus pro- » pre à atteindre ce but salutaire, l'oubli du passé » et la réunion sincère de tous les amis de l'ordre )) et de la liberté autour de l'acte constitutionnel » Salut et respect. » L. D. L. »

a66 MÉMOIBES DE LOMBARD.

Le gouvernement tint parole ^ et le s^entre me servit bien. Sur la communication de cette note aux chambres , amnistie gënérale fut prononcée pour tous les délits révolutionnaires ; Van Langen s'y trouva compris ; il fut mis en liberté^ et pas une goutte de sang ne fut répandue. Ce souvenir ma toujours fait du bien.

LITRE m, CHAPITRE ▼. 267

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