LIVRE III , CHAPITRE IX. 1lg

j our, les habitans qui Sont hors de chez eux cou-

^*ent les plus grands dangers, et Ton a vu jusqu'à

"Irois ou quatre cents personnes être, dans une

seule ville, et dans une seule nuit, victimes de

cette subite obscurité'.

Partie de la Hollande est une conquête de Thomme sur la mer qu'il a fait refouler sur ellemême. Des digues opposées à ses (lots sans cesse menaçans dépassent de beaucoup en élévation un sol toujours à la veille d'être submerge'. L'habitant qui sommeille sur cette terre inhospitalière tient nuit et jour amarrée, au mur de sa maison, la barque qui doit le recueillir ainsi que sa famille en cas de rupture de la digue, et fréquemment il est forcé de se précipiter dans cette chaloupe , submergée souvent par l'impétuosité de la cataracte.

Ce sol au-dessous du niveau de la mer, le Hollandais l'exploite, le creuse encore; sans relâche il en extrait la tourbe dont il se chaulTe , et , par cette dangereuse excavation , facilite le débordement qui doit enfin l'engloutir ; débordement dont il n'est que trop averti, puisqu'à peu de distance du rivage , on voit çà et là sortir des eaux , à la marée tombante, des tours, des flèches, qui dépendaient de villes englouties.