CHAPITRE IX

Climat. — Le îroïAJin, — Les pantaloiis de nankin. — Lç brouillard. — La barque de misëricorde.

Ce cpe nous ayons journellement sous les yeux est souvent ce que nous connaissons le moins > et c'est parce que la Hollande est à notre porte que je pourrai dire d'elle ce que • peut-être on ne connaît point encore.

A la Hollande peut s'appliquer aussi ce proverbe espagnol : Que le verit qui ria pas la force déteindre une chandelle a celle de tuer un homme.

Il y règne, sur les bords de la mer particulièrement, ce qu'on appelle un froid Jin qui vous pé-^ nètre insensiblement et vous tue, si vous n'êtes prémuni contre ses atteintes.

Après la conquête , nos jeunes militaires ise moquaient de ces étoffes plucheuses, de ces>«spencers bien étoffés, dont se plastronnent les Hollandais; mais le pantalon de nankin, le fin bas de soie, le gilel de basin et l'habit étriqué, ayant envoyé nombre d'entré eux de la promenade au cime*-

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tière , nos petits messieurs commencèrent à contprendre que s'il était inutile de se matelasser devant la bouche du canon , cette précaution n'était pas superflue contre le souffle d'un zéphir hollandais.

Il est telle île de la Hollande dont le sol est charriant, mais le climat si meurtrier^ qu'on y est -vieux à quarante ans. Les miasmes qui s'exhalent de la \ase engendrent des fièvres pernicieuses qui moissonnent l'habitant, et surtout l'étranger. En arrivant à La Haye, informé qu'un de nos régimens^ eh garnison dans cette ile, venait d'y perdre la moitié de son monde y je dis au général Hatry^ qui commandait en chef, de le changer au plus tôt de dealination. Non, medit^il, le mal est fait; ce que ce régiment devait perdre, il l'a perdu% Le soldat qui a résisté ne sera plus atteint ; au lieu que si je le fais remplacer par un autre bataillon, le nouvel occupa nt^sera décimé comme le premier..

Tous les transports ne se faisant que par eau, dïfqne rue est traversée par un canal aussi boueux ^e profonde Sur ces canaux est une multitude de ponts qui se partagent et se lèvent à volonté pour laisser circuler les barques portant des mâts; €t> sur pes ponts en charpente et d'une construction légère, il n'y a, pour garantir le passant, qu'une seule chaine en guise de garde-fou.

Quand il survient tout à coup d'épais brouil* lardd, ce qui se voit quelquefois à la chute du