LIVRE III, CHAPITRE X. 2g J

A ces réduits si frais et qu'ils embellissent de tous leurs moyens , ils se plaisent à donner des noms de fantaisie qu'iJs e'erivent en grosses lettres et mettent en évidence. C'est, par exemple : Délices des jeuXf Charme du cœur y Asile de Flore^ Retraite du sage.

La culture des fleurs est encore aujourd'hui une de leurs occupations favorites; mais cette occupation n'est plus une folie , et l'on ne peut plus dire ;

Le vainqueur de Philippe Fait dépendre son sort du sort d'une tulipe.

Rien de plus solitaire que cette promenade du bois, qui touche à La Haye. Ces arbres qui, malgré leur vieillesse, ne sont point encore couronne's; qui, le pied dans l'eau, le corps mousseux, lisse ou marbré , portent leur dôme jusqu'au ciel , et dont la feuille toujours verte tombe au souffle de l'hiver sans avoir jauni; ces sentiers sinueux, ce jour doux, cette ombre mystérieuse, les prairies dont ce bois est coupé, les animaux étrangers qui animent ces prairies, le cygne qui glisse sur cette nappe d'eau, et cette famille innombrable de rossignols, dont la voix vous suit partout, font de ce séjour agreste un séjour enchanteur. Chose incroyable! tel est l'amour du Hollandais pour le chant du rossignol , qu'il était défendu de décharger une arme à feu dans le bois de La Haye, sous

2gS MÉMOIRES DE LOMBARD.

peine d'un emprisonnement rigoureux , et de tuer un rossignol y sous peine de mort (i).

Comment concilier avec des inclinations si doiir ces ce qui se pratique dans quelques endroits da même pays ; je dis dans quelques endroits ; Les jours de fête , le peuple se rend à des tabagies situées à quelques distances des villes ou des bourgs. Il n'y va point à pied, mais sur des chars d'une structure légère, dont le plus petit contient de douze à quinze individus. Les routes étant unies comme une glace, sablées comme un jardin, ces chars ou jean de plaisir, comme on les appelle^ roulent avec rapidité, et ceux qu'ils emportent poussent des cris de joie qui ressemblent assez à des hurlemens. Quand la tourbe glapissante est arrivée à l'estaminet et que le chenick est versé, lejarau de la bande tire de sa poche un couteau à gaine , et , lui faisant faire la roue avec le pouce et l'index, le lance au plafond, oii il se fiche après avoir tournoyé en l'air. On se met à table , la bière, le genièvre, les coquillages, les pannekouques, tout y passe. Mais voici venir une autre cohue, un autre jean de plaisir. Non moins superbe que celui qui a jeté le gand, le héros de la nouvelle troupe saisit fièrement un escabeau, monte dessus avec légè-

(i) Je liens ce fait de M. de Lewe, homme reàpêcliable > qui , lors de mon séjour en Hollande , était président de la chambre des députés.

UYBE III, CHAPITRE Xé 2gg

^^téy et, sur la pointe du pied, le jarret tendu,

I autre jambe en Fair, s'empare du tranchelard

àe son rirai. Alors grand silence : le cliquetis des

Verres est suspendu , les bouches sont béantes , et

fios champions > Toeil fixe, pied contre pied, Id

^aia gauche derrière le dos , se dardent , avec Itf

droite > des coups de couteau qui ne doivent pas

être mortels , qui ne dois^ent pas effleurer un œilj

mais dont ils s'entaillent le reste de la figure avec

defXtérité, jusqu'à ce que l'assemblée ait proclamé

le vainqueur et dit : C'est assez.

Ici , c'est une peuplade de pêcheurs dont les in« dividus, hommes et femmes, n'ont jamais con* tracté une alliance hors de chez eux, hors de l'enoeinte de leur village. Dès qu'une fille est nubile^ xuaîtresse de ses faveurs , elle fait choix d'un amant et vit publiquement avec lui. Si un an se passe avant que rien n'indique qu'il doive naître xin fruit de ce commerce, elle fait un nouveau Cîhoix, elle en fait trois, elle en fait six, elle en fait jusqu'à ce qu'un mortel, plus heureux que les jBiuires, interrompe enfin cette stérilité; et cet lieureux mortel, porté en triomphe dans le tillage , devient , par les liens du mariage , possesseur d'une femme sur la fidélité de laquelle on as-' sure qu'il peut compter.

Ailleurs, c'est une autre manie; c'est un bourg dont tous les habitans sont à l'aise. Leur propreté est vétilleuse : leurs rues sont sablées j>ar compar*»

3oO MÉMOIRES DE LOMBARD.

tîmens avec du cailloutage de nuances différentes; leurs maisons , peintes de diverses couleurs, sont, par le moyen de petites pompes aspirantes et foula» les , lavées tous les jours de haut en bas. Pour que la voie publique ne soit point salie par les animaux domestiques , on leur attache sous la queue un sachet qui reçoit leurs excrémens; Chaque habitant a deux maisons assez voisines, mais séparées par un jardin : Tune est habitée; l'autre, ornée de ce qu'on a de plus précieux, de ce que tel ou tel aïeul a, dans ses voyages, rapporté de rinde ou de la Chine, en vases, étoffes, fruits, porcelaines ou choses rares, ne s'ouvre que trois fois dans la vie. On y est ondoyé à sa naissance; on y |>are la mariée avant que de la conduire k l'autel; et , le jour ou l'on meurt, le cercueil y est déposé sur le seuil de la porte. C'est par une fcveur particulière, et pour l'avoir demandée avec instance, que Joseph II, empereur d'Autriche., entra dans une de ces maisons.

Ailleurs encore, il est tel village où une maison double de valeur, parce qu'une cigogne a établi son nid dans une des cheminées. C'est pour le propriétaire un gage de prospérité; et, s'il plaît à ces oiseaux de boucher de leurs nids toutes ses cheminées, il aime mieux n'y pas faire de feu que de les en déloger. La vérité est qu'on les nourrit en Hollande sur les places publiques, qu'on les y attire. On donne pour cause de cette prédilection