Tome IV
^8 MÉMOIRES SUR l'iNTÉRIEUR
Un grand trottoir , bordé par une grille en fer, remplaça les vieilles murailles qui formaient l'enceinte de la cour du château ; on abattit les chétives constructions qui étaient encore du côté gauche , dans l'intérieur de cette niéme cour , et l'on établit les fondations de la grande porte , en face du pavillon du milieu.
L'hôtel de Coigny,sur le Carrousel, fut mis en vente pour être démoli avant la fin de l'année.
Le premier consul visitant les grands appartemens du palais des Tuileries , afin de s'assurer par lui-même de l'exactitude que «l'on mettait à l'exécution des ordres qu'il avait donnés pour leur embellissement , trouva dans l'un des salons plusieurs membres du tribunat,.. T^ous mevoyez, leur dit-il , cherclianl à faire honneur au pays que je gouçernù : maintenant que nous cwons La paix , nous allons nous occuper des arts.
Le 3i janvier on s'aperçut que les planchers de la salle malheureusement célèbre de la convention nationale menaçaient ruine. Pour les ctayer on fut obligé d'enlever d'immenses débris de menuiserie qui étaient déposés depuis long-
DU Palais impérial. og
temps dans cette partie du palais des Tuileries. Ce déblayement fit connaître l'existence d'un nouveau complot. Le feu avait pris sous les gradins qui formaient autrefois l'amphithéâtre de cette salle. On s'en aperçut à temps ; il fut éteint sans bruit, î^apoléon l'ignora.
Les dépenses de l'année 1801 pour l'entretien des bâtimens et du mobilier des Tuileries furent réglées à 200^000 francs. Napoléon ne voulait point dépasser cette somme pour leis dépenses de 1802. Cette économie trop rigoureuse obligea les architectes du gouvernement à suspendre plusieurs travaux dont on s'occupait. Cependant cette extrême modération du chef de Tétat ne l'empêchait point de demander sans cesse un grand
nombre de projets Il désirait une rue pour
conduire des Tuileries au Louvre : il voulait une façade régulière en avant des bâtimens qui faisaient face aux Tuileries sur la place du Carrousel , la démolition du trop fameux manège , et de tous les bâtimens qui longeaient la terrasse des Feuillans pour y pratiquer une vaste et belle rue { il désirait aussi la prolongation de la rue de la place Vendôme jusqu'au jardin des Tuileries : son intention dominante était de donner à la ville de Paris des ponts , des quais nouveaux , et des eaux en abondance , en un mot , des édifices d'une uti-» lité générale^
JOO KÉMOIRES SUR l'iNTÉRIEUR
Dans Tun de ses fréquens entretiens avec son architecte, Napoléon lui dit que beaucoup de personnes le blâmaient d'avoir laissé construire le pont dit des Arts, entre le Louvre et le palais des Quatre-Nations. Le premier consul, qui n'oubliait rien , rappela à M. Fontaine que lui ayant un jour demandé son opinion sur ce monument , il avait été étonné que cet habile architecte eût partagé dans le temps l'avis de ceux qui en désiraient l'exécution. Cette observation renfermait un reproche indirect. M. Fontaine crut devoir à son tour rappeler qu'il n'en avait pas à la vérité blâmé Idi position^ mais qu'il ne penchait pas pour sa construction. Son opinion se trouvait motivée dans une lettre que dan s le temps il avait écrite à M. Bourienne, alors secrétaire intime du premier consul. La publication de cette lettre intéresse le progrès des arts.
Lettre de MM. Fontaine et Percier.
c< Vous nous avez fait l'honneur de nous decc mander ce que nous pensons de l'effet que pro- « duira le pont qui doit être bâti sur laS^ine, « entre le Louvre et les Quatre-Nations. Ce n'est « pas sans crainte que nous osons répondre à une « question dont le sujet a déjà donné matière à un « grand nombre d'observations opposées.
DU PALAIS IMPERIAL. lOI
« Les ponts ont pour but l'utilité publique et « rembellissement des villes.
« Le pont projeté entre le Louvre et les Qua- « tre-Nations remplira incontestablement la pre- « mière de ces deux conditions ; car le contour « journalier des personnes qui traversent la Seine « en batelets sur ce point , fait assez connaître « qu'il sera l'un des plus fréquentés de Paris. Il « ne reste plus qu'à discuter sur l'emplacement « qu'on a choisi.
« Nous ne pouvons nous empêcher d'assurer , « malgré les opinions imprimées dans quelques « journaux , que la place désignée entre le Pont- « Neuf et celui des Tuileries nous paraît la plus « convenable; car ^ selon les règles du bon goût « et de la raison , il est certain que c'est dans Ta- « lîgnement du Louvre et des Quatre -Nations a qu'il doit être construit. Il liera d'une manière « commode deux grands édifices ^ et il sera, quoi « qu'on en ait dit, une communication facile entre « les deux plus beaux quartiers de la ville.
« Mais on trouvera peut-être que la seconde « des conditions n'est pas complètement remplie; « car sous le rapport des embellissemens , ]a ville « aura peu gagné par la construction d'un pont « en fer , qui doit être fort étroit , qui diminuera « l'espace d'un beau canal souvent destiné à « donner des fêtes , et qui ne répondra pas par sa « forme légère et son étendue à la magnificence
101 HÉMOIRES SUR L^HTIÉRIEUR
u des deux monumens entre lesquels il va être « élevé.
« Nous pensons cependant que les avantages à « tirer de toutes les entreprises de ce genre , étant « presque toujours obtenus aux dépens les uns des (c autres , il suffira , dans la discussion sur le pont « du Louvre , de déterminer si ceux d'une utilité « reconnue doivent l'emporter sur ceux d'embel- « lissement qui leur sont nécessairement saçri-e « fiés, i? .
L'état de maison du premier consul était de^ venu plus considérable de jour en jour. Le château de la Malmaison n'étant plus en proportion avec les besoins d'une grande représentation , une dé-^ cision suprême mit à sa disposition le palais de Saint-Cloud. On avait présumé que les dépenses pour la restauration des bâtimens seraient peu importantes. Un des premiers courtisans de Napoléon avait même assuré qu'il n'en coûterait pas
plus de 25,ooo francs pour cet objet Apres les
vérifications les plus exactes^ il se trouva que le devis des travaux les plus indispensables exigeait une dépense de 2,847tPoo francs. Le mauvais état dans lequel étaient les planchers força les architectes de tout démolir. Le travail fut ordonné en conséquence. Pendant que l'on s'en occupait , le premier consul ayant entendu dire que les bois.
DU PALAIS IMPÉRIAL. Io3
avec lesquels on remplaçait ceux qui étaient pourris étaient de mauvaise qualité , fit appeler son architecte et lui fit part de ses craintes à ce sujet. Celui-ci chercha à le rassurer, en lui disant qu'à la vérité on s'était scr\'i de bois venus par eau , mais qu'ils étaient parfaitement secs lorsqu'on les avait employés. Ces observations ne détruisirent pas les impressions reçues. Quelques jours après arrivèrent à Saint-Cloud , par ordre du premier consul, deux sous-officiers d'artillerie qui avaient reçu la commission de visiter les bois de construction , et d'en constater la qualité. Une commission composée de deux militaires effraya bien moins les architectes que ne l'aurait fait une commission de savans et de docteurs. Ces deux sous-officiers examinèrent tout avec la sévérité et l'exactitude de gens qui observent une consigne ; et après avoir bien dîné avec le maître charpentier, ils déclarèrent qu'on ne pouvait pas employer des bois meilleurs.
Le rétablissement du culte catholique et la signature du concordat commandèrent des dispositions nouvelles dans les distributions intérieures du palais. La salle de bains du premier consul avait été pratiquée dans le petit oratoire d'Anne d'Autriche. Elle fut rendue à sa première destination, et Ton y éleva un petit autel portatif, avec une petite estrade d'une marche , pour y célébrer la
104 HÉMOIRES ^UR l'iNTÉRIEUR
messe. Toutes les convenances furent d'autant plus satisfaites , que plusieurs tableaux pieux , et notamment celui du plafond , qui décoraient anciennement ce cabinet , s'y trouvaient encore.
Le 21 avril, Napoléon dicta la note suivante sur les embellissemens des Tuileries , en présence du ministre des finances. Les dispositions qu^elle renferme annoncent l'ordre et réconomiè qu'il voulait établir dans ses opérations.
« D'après l'exposition des projets présentés « pour le percement d'une rue qui conduira des « Tuileries au Louvre , il faut :
« i" Connaître la valeur des maisons qui sont « à acquérir, et l'estimation des propriétaires ;
« 2** Cela fait, passer des contrats avec une a compagnie que le gouvernement substituera à « lui, en disant : Vous paierez les particuliers « propriétaires des maisons que l'on doit acheter. « Le gouvernement vous cède l'hôtel de Longue- « ville pour une valeur qui est de 55'7,ooo francs, « en diminuant pour la rue la portion qu'il se « réserve ; reste à payer par le gouvernement la « somme de '
w Moyennant quoi la rue sera percée avant « deux années, et l'on aura achevé de bâtir à la « fin de la troisième. »
DU PALAIS JMPÉRIiX. làS
 la suite de cette disposition le premier consul prit un arrêté pour ordonner le percement d'une rue longeant la terrasse des Feuillans , sur les terrains des Feuillans, des Capucins, de l'Assomption et du Manège. Les terrains riverains de cette nouvelle rue du côté de la ville devaient être vendus , à la charge de faire des façades uniformes , d'après les modèles et les dessins déjà présentés par MM. Fontaine et Percier.
Il fut encore ordonné de faire une place en face du méridien , sur l'emplacement de l'hôtel des Pages, avec une rue aboutissant à la tue Saint- Honoré. Le même arrêté portait qu'une rue serait percée pour conduire des Tuileries au Louvre, et déterminait une façade régulière pour les habitations qui devaient subsister de droite et de gauche en face des Tuileries sur la place du Carrousel.
Ces mesures étaient bien éloignées des pensées vastes et noblement ambitieuses des architectes du gouvernement : ils désiraient l'entière démolition de toutes les maisons intermédiaires qui
séparaient les deux palais ; mais ils regardèrent
le percement de cette dernière rue comme une disposition préparatoire au déblaycment total de ces deux magnifiques monumens de la grandeur nationale. L'exécution de cette belle conception présentant d'ailleurs une dépense effrayante, ils jugèrent à propos, pour le moment, de ne faire
I06 MEMOIRES SUR l'iUTERIEUR
aucune proposition à cet égard, persuadés qu'ils étaient qu'une fois que le Louvre serait aperçu des Tuileries , Napoléon serait le premier à désirer lui-même Télargissement de la perspective. Il fut ajouté aux décisions qui regardaient la vente des terrains des Feuillans, etc., etc., que les acquéreurs, en prenant l'engagement de bâtir sur des façades indiquées, s'obligeraient en même temps à terminer leurs constructions dans Fespace de cinq années, à dater du jour où ils seraient devenus propriétaires.
Un dernier article additionnel fut lié aux décisions qui venaient d'être prises, et était relatif aux décorations intérieures des salles réservées au conseil d'état dans l'aile neuve des Tuileries.
De grandes réparations furent arrêtées pour les bâtimens de l'École-Militaire, dont le gouvernement venait d'être confié au général Bessières ,
Il devait être réservé, dans le bâtiment de face, sur le Champ-de-Mars , un appartement d'honneur pour les grandes revues et les fêtes publiques.
su PALAIS IMPERIAL. . 10
