CHAPITRE PREMIER

Dès son avènement au consulat Napoléon se montre împe'nëtrable et décidé. — Restauration de l'hôtel des Invalides: ce sera l'JElysée des braves l — Mausolée élevé à Valence à la mémoire de Pie Vï. — Attentat du 3 nivôse ; il fournit l'occasion d'embellir les abords des Tuileries.. — M. Lecomte , architecte des Tuileries est victime de quelques propos inconsidérés. — M. Fontaine est nommé architecte du gouvernement. — Commission établie près le ministre de l'intérieur. — Réponse de Napoléon à M. Fontaine. — M. Trepsat; question que lui adresse le premier consul. — Durant la paix avec l'Angleterre , le premier consul veut étaler aux yeux des étrangers les richesses de TËtat. — Le roi d'Etrurie à Paris. — Trait de délicatesse du premier consul. — Les deux arbres de la liberté plantés dans la cour des Tuileries sont abattus. — Ëmbellissemens de la cour du château. — Le plancher de la salle de la Convention nationale menace ruine ; le feu y prend. — Le premier consul ordonne Touvert^re d'une rue des Tuileries au Louvre , ainsi que la démolition 4^ la salle du fameux manège , etc. — Le pont des Arts. — Le palais de. Saint-Cloud est mis à la disposition du premier consul* ^- Dépense^ pour la restauration de ce palais. — La rue de Rivoli , etc.

Les êtres prédestinés qu'un coup du sort plac<îsubitement dans les plus hautes régions du pou-

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voir, sont presque toujours livrés, dans les premiers instans de leur élévation , à une espèce d'hésitation et de tâtonnement qui tiennent sans doute à leur existence personnelle. Napoléon, au contraire, se montra tout d'abord impénétrable et décidé : il marcha seul et sans appui. Lorsqu'une fois il s'était expliqué sur une chose qui lui paraissait juste et convenable à sa position , il était impossible de l'engager à revenir sur ce qu'il avait arrêté.

Dès les premiers jours de sa puissance consulaire , Napoléon fit appeler l'un des plus habiles architectes de France , et lui ordonna de s'occuper de la restauration de Thôtel des Invalides. Le premier projet d'un homme qui devait son élévation et le pouvoir suprême dont il venait d'être investi à la noble carrière des armes, devait naturellement appartenir au besoin d'embellir la retraite des compagnons et des témoins de sa gloire. Cette idée s'accorde parfaitement avec celle qu'on a dû se former de ce prince. Il exprima le désir de voir employés aux décorations intérieures de l'église et du dôme, les nombreux drapeaux conquis sur les ennemis pendant les guerres de la révolution, les statues antiques cédées à la France à la suite de divei's traités, etc. Les chevaux de Corinthe, apportés de Venise, devaient être placés sur un piédestal au milieu de la grande

cour ; l'esplanade en avant de la façade de

rhôtel devait être fermée par de petits murs laté-

raux jusqu'à la rivière ; les hangars provisoires ^ construits pour des forges et des ateliers, devaient être démolis; des quinconces d'arbres devaient remplacer ces usines de mauvais goût, et sous leur ombrage solennel on devait rassembler les tombeaux et les cénotaphes des guerriers morts avec honneur. Ce sera F Elysée des braçes , disait Napoléon , et la plus noble des illustrations. Au centre de ces allées céramiques , le lion de Saint- Marc, également apporté de Venise, devait orner une belle fontaine dans l'alignement de la rue Saint -Domique. 343, ooo francs furent affectés à ces dépenses, et cinquante ouvriers à titre de charité furent employés tous les jours. Plus tard, ces travaux furent suspendus , à la grande satisfaction du commandant des Invalides et même de Tarchitecte, qui étaient bien éloignés tous les deux d'approuver l'innovation projetée d'un monument au milieu de la grande cour. Dans l'opinion de M. Fontaine , les chevaux de Corinthe , l'une des plus anciennes créations du génie et du goût des Grecs , unique dans son genre , et gages de tant de victoires , transportés de la Grèce à Rome, de Rome à Constantinople , de Constantinople à Venise et de Venise à Paris , devaient être placés au Musée , sur un temple , ou bien sur un arc de triomphe pour lequel ils paraissaient avoir été faits.

Un nouveau projet destina ces trophées de la

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gloîre à rembellissement d'un monument funèbre que le premier consul voulait faire ëleyer sur la place des Victoires à la mémoire des généraux Kléber et Desaix , et dont l'exécution devait être confiée à MM. Chaudet, Percier et Lemot.

On avait proposé de placer ces chevaux sur des piédestaux dans le soubassement de la belle colonnade du Louvre , qui paraissait destiné à devenir le palais des sciences et des arts. Cette proposition fut écartée.

Une idée grande , courageuse et annonçant déjà la supériorité et la fermeté du nouveau chef du gouvernement français qui voulait dépouiller la révolution de toutes ses turpitudes, fut celle de faire élever un mausolée dans la cathédrale de Valence , en l'honneur du vénérable Pie VI , décédé dans ce lieu d'exil pendant les derniers mois du régime directorial. Le cercueil de Pie VI était laissé obscurément dans la sacristie de la cathédrale de Valence^ L'ordre fut donné de commencer les travaux; mais de nouvelles convenances nepcrmirent point l'exécution de cette noble expiation. Sur la demande du cardinal Spina, les restes du saint pontife lui furent remis pour être transportés à Rome où on leur avait préparé un superbe tombeau dans la basilique de Saint-Pierre. L'intention du premier consul n'en fut pas moins digne d'éloges.

L'attentat du 3 nivôse avait répandu la terreur dans le palais consulaire. La défiance fit accueillir trop favorablement les dénonciations et les soupçons , dans l'incertitude où Ton était de découvrir les véritables auteurs de cette criminelle tentative. M. Lecomte , achitecte des Tuileries, fut victime de quelques propos inconsidérés: dans un moment d'humeur fort excusable en pareil cas il fut des* titué, et il fut décidé qu'une commission établie près le ministre de l'intérieur, prendrait à l'avenir connaissance et réglerait les dépenses pour l'entretien des bâtimcns et des nouvelles constructions. M. Fontaine assistait au déjeûner de Napoléon , qui lui dit en se levant de table qu'il Tavait nommé architecte du gouvernement à la place de M. Lecomte. Etonné de cette nouvelle, M. Fontaine suivit le premier consul dans le second salon, et le remerciant de la faveur dont il daignait l'honorer, il chercha à justifier M. Lecomte. Je ne veux plus de Lecomte , répondit vivement Napoléon ^je dous donne ma confiance^ tachez de ne pas la perdre. Le ton dont cette réponse fut faite ne permit pas à l'obligeant défenseur d'insister sur la justification de son confrère; mais croyant trouver une occasion favorable à son amitié pour M. Percier, il fit observer au premier consul que, partageant depuis long-temps avec cet architecte l'honneur de le servir,, il le sup-

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pliait de permettre que leurs deux noms restassent unis comme leurs sentimens. Joséphine , qui venait d^entrer dans le salon , dit plusieurs choses flatteuses sur l'intimité de ces deux architectes si recommandables par leurs talens. Sans répondre affirmativement Napoléon répéta :je vous donne ma confiance , tachez de m pas la perdre.

L^èxplosion du 3 nivôse avait renversé plusieurs maisons de la rue Saint-Nicaise ; on profita de cette épouvantable catastrophe pour proposer Tenticre démolition de la maison JBmn, des écuries du consul Lebrun et des magasins de VOpéra qui appartenaient au gouvernement, et qui, étant dans un mauvais état , auraient exigé de grandes réparations : ces propositions diverses furent admises. On arrêta en même temps des projets d'embellissement pour les abords du château des Tuileries. Quelques mois après, ce palais fut déblayé et débarrassé de toutes les constructions informes, de toutes les baraques et de toutes les échoppes que le caprice ou la cupidité avaient fait bâtir sur la place du Carrousel.

En causant un jour avec le premier consul des dépenses qui par leur nature devaient être à la charge de l'administration des domaines de l'Etat,

DU PALAIS IMPÉRIAL* gS

ï'architecte du gouvernement lui dit qu'au moyen de cette distinction spéciale il pourrait se regarder comme étant dans la position d'un locataire à l'égard de son propriétaire : Un locataire ! répondit Napoléon en regardant fixement cet architecte , un locataire J Cette répétition du même mot fut suivie d'un profond silence ^ qui fit comprendre que ce qui venait d'être dit paraissait indiscret. La conversation fut rompue ; mais deux s jours après il fut arrêté que les dépenses d'entretien des bâtimens du palais seraient acquittées par le ministre des finances, et que celles des constructions et des travaux extérieurs seraient à la charge de la régie des domaines.

Parmi les victimes du 3 nivôse, M. Trepsat, architecte , fut l'un de ceux qui furent le plus maltraités: il sortait d'un café situé à l'angle delà rue Saint - Nicaise ; au moment de l'explosion les débris de la petite charrette sous laquelle avait été placé le baril de poudre lui fracassèrent la cuisse , et lui firent plusieurs autres blessures très-graves; on lui fit l'amputation , et il resta ainsi mutilé , sans moyens d'existence et dans un état déplorable. M. *** en ayant été instruit en parla au premier consul, et obtint la permission de lui présenter M. Trepsat, qui parut avec la contenance modeste d'un vieillard malheureux. Au nombre des questions que lui fit Napoléon , il lui demanda quelles açaient été ses réflexions lors^ qu'il se sentit blessé et rençersé. M. Trepsat répon-

MEMOIRES SUR l'iNTÉRIEUR

dit avec beaucoup de présence d'esprit que toutes ses pensées , toutes ses espérances s 'étaient tournées sur le grand homme qui venait d' échapper au plus noir et au plus mal concerté de tous les complots. Un éloge direct et en face faisait toujours rompre la conversation : en le congédiant Napoléon lui dit qu'il aurait soin de lui ; quelques jours après, M. Trepsat fut nommé architecte des Invalides.

A l'occasion de la paix, ou plutôt de la trêve avec l'Angleterre , le premier consul donna l'ordre de parcourir tous les dépôts publics et d'apporter dans les appartemens du palais des Tuileries tout ce que l'on trouverait d'clcgant et de convenable pour son ameublement. Il coulait déployer aux yeux des étrangers les ressources et les richesses de l'état qu'il gouçernait. Ce sont ses propres expressions.

Le roi d'E trurie , gendre de Charles IV roi d'Espagne , arriva à Paris sous le nom de comte de Liçoume : comme ce prince voyageait incognito , il ne fut ordonné aucun préparatif pour sa réception. Il avait été convenu qu'il logerait chez l'ambassadeur d'Espagne. Quatre grands tableaux de paysages historiques , du choix de Joséphine qui les destinait à l'ornement du salon de la Mal-

DU PALAIS IMPÉRIAL. g~^

ttiaîson^ venaient d'être terminés. Le roi d'Étrurie ayant fait annoncer sa visite au premier consul qui résidait en ce moment à la Malmaison , on s'était hâté de faire mettre en place deux de ceâ tableaux : l'un d'eux représentait le premier consul couché sur la neige et dormant de lassitude, dans un passage des Alpes , avant la bataille de Marengo ; cette composition était animée par des soldats en marche , qui tous par des gestes divers exprimaient la crainte d'éveiller leur général... L'autre tableau représentait Napoléon sur le sommet de ces mêmes Alpes ^ montrant à son armée les plaines de la Lombardie... Le hasard fit que le premier consul entra dans le salon comme on achevait déplacer ces deux tableaux; il les considéra un moment avec humeur : un sentiment de convenance et de modestie dicta l'ordre de les enlever de suite. Les tentures vertes qui avaient été déplacées étaient remises en place lorsque le roi d'Etrurie arriva. De tels récits n'ont point besoin de commentaires.

L'ordre fut donné d'abattre les deux arbres de la liberté plantés au milieu de la cour des Tuileries. Ils y étaient depuis la fatale journée du lo août 1792.