Tome IV

^' exact fera mieux connaître le véritable ^«éft'e de Napoléon et sa manière d'être dans ^térieur de sa vie privée. Il lui avait été fait un rapport exagéré des dépenses des bâtimens , notamment de celles qui étaient appliquées à la cons- / truction d'un hospice que Ton élevait dans les bâ-

timens de l'Assomption , pour les gens des divers services du palais. Il s'en exprima avec tant d'humeur et si publiquement , que MM. Fontaine et Percier ne purent l'ignorer. Justement blessés, ces deux architectes crurent , pour leur justification , devoir adresser au général Duroc la lettre suivante , qui fut mise sous les yeux du premier consul.

« Le premier consul a été mécontent de ce que « Ton a dépensé 200,000 francs pour restaurer la (c maison de l'Assomption. Nous n'oserons point tf entreprendre de nous justifier sur le tort d'avoir c( fait cette dépense ; mais nous supplions le pre- « mier consul de nous permettre de lui représenter « qu'après avoir reçu l'ordre de disposer de la « maison pour en faire un hospice de retraite et ^ de bienfaisance , nous avons visité tous les éta- « blissemens de ce genre qui pouvaient nous four- <c nir des renseîgnemens utiles sur les dispositions « à suivre. Nous avons cru reconnaître dans « l'hospice bâti aux frais de M. de Beaujon , une ^ partie des données que nous avions à remplir. te Cet établissement , que la ville de Paris doit à la « magnificence d'un simple particulier, a coûté

DU PALAIS IMPÉRIAL. I l5

« plus de 900,000 francs , dans un temps où les « constructions coûtaient un tiers moins que celles w d'aujourd'hui. La maison de l'Assomption avait « été dévastée par des établissemens d'ateliers et « des emmagasinemens de farines : elle était habi- ^ tée par des fournisseurs et par des ouvriers ; elle « nous a été livrée presque sans portes ^ sans croi- « sées et sans planchers. Les occupans avaient c< emporté , en délogeant , les arrangemens qu'ils « avaient faits. Nous avons représenté, avant de « commencer , qu'il était impossible de faire un « devis sur ce travail. Nous avons pris pour guide w les besoins de la chose. Nous n'avons cherché « qu'à bien faire ; et croyant nous conformer aux « vues du premier consul , nous avons opéré « comme pour un édifice destiné à un service pu- <c blic : il n'y a été fait rien d'inutile , aucun orne- « ment, aucune corniche.... ; on s'est borné à « donner à chaque chose une disposition simple , « avec toute la solidité qu'on devait exiger. Les « mémoires des travaux faits jusqu'ici s'élèveront « au plus à 200,000 fr. Nous osons supplier le prête mier consul d'ordonner que ces mémoires soient <c remis entre les mains d'un homme de notre art « pour être vérifiés et réglés : et si en examinant « chaque partie avec la plus sévère attention , il a trouve la moindre chose exécutée sansmotif , ou « dirigée sans convenance , nous ne craignons pas « d'attirer sur nous toute l'animadversion du pre-

« mier consul.»

1 1 6 MEMOIRES SUR l'iîKTERIEUR

Cette lettre fut mise sous les yeux de Napoléon par le général Duroc, qui plus que tout autre prenait le plus grand intérêt à M. Fontaine, dans l'espoir que ce prince serait aussi frappé qu'il l'était lui-même des bonnes raisons qu'elle renfermait. Mais quel ne fut pas son étonnement lorsqu'il lut à la marge de cette lettre ces mots que Napoléon venait de tracer sous ses yeux.

Que m'importe M. Seau/on, et ce qu'il a pu faire ! L'architecte a perdu ma confiance ^ et il remettra ses comptes à celui qui me sera présenté et que je nommerai dans la huitaine.

Ce fut dans cette circonstance que le ministre de l'intérieur , obligé de mettre sous les yeux du premier consul une liste des plus habiles architectes , et pressé de désigner celui qu'il préférait, fit cette belle réponse : Parmi ceux que je présente , je ne vois personne de plus habile et de plus honnête que les hommes dont vous rejetez les services. Ce ministre était le comte Chaptal , dont la France s'honore. Ce noble témoignage et la bienveillance du général Duroc contribuèrent à calmer le premier consul , qui venait d'être élevé à la pourpre impériale.... Allons, puisque cous êtes

le plus habile et le plus lumnête^ dit l'empereur

à M. Fontaine , etc. , etc.

L'empereur qui parcourait le nord de la France,

BU PALAIS IMPiRIAL. Iiy

envoya ses ordres pour la cérémonie de son couronnement. Il avait fixé l'église des Invalides; mais les difficultés que présentait le local firent reconnaître qu'il était insuffisant , et sans dignité pour une aussi grande solennité. La seule église de Notre-Dame pouvait convenir, et contenir le grand nombre de personnes que Ton avait l'intention d'y admettre. Ce choix fut approuvé , et MM. Fontaine et Percier furent chargés des dispositions à faire, soit dans la métropole, soit au Champ-de-Mars pour la distribution des drapeaux et des aigles.

Le pavillon de Flore fut destiné au logement du pape , qui devait se rendre à Paris pour sacrer l'empereur.

Les dessins de la voiture du sacre furent faits par M. Fontaine.

Napoléon se rendit à Fontainebleau pour y recevoir le pape. L'ameublement de ce palais fut fait en dix-neuf jours. L'empereur lui-même fut étonné de cette rapidité et de cette magnificence. Indépendamment de ses appartemens , de ceux du pape et de l'impératrice Joséphine , il avait été préparé quarante appartemens de maîtres , deux cents logemens pour la suite , des écuries pour quatre cents chevaux , etc.

^l8 MÉMOIRES SUR l'iNTÉRIEUR

L'empereur, en habit de chasse ^ se trouva dans la forêt de Fontainebleau le 25 novembre , sur la route que parcourait le cortège du pape. Les deux souverains s'embrassèrent et montèrent dans la voiture de Napoléon , qui donna la droite à Sa Sainteté Après être arrivés au palais « l'empereur conduisit le pape^^ dans les appartemens qui lui avaient été destinés. A peine S. S. était-elle entrée , que l'impératrice Joséphine , suivie des dames de sa cour , vint lui rendre hommage.

Les cours revinrent à Paris le 27 noveoibrç.

Napoléon fut sacré, et se couronna lui-même le 2 décembre. Vingt mille personnes assistèrent à cette grande solennité, dont les préparatifs furent à peine achevés au moment où le cortège commença d'entrer dans l'église. Jusque-là les ouvriers avaient eu beaucoup de peine à s'occuper des derniers travaux , tant l'affluence était grande dès six heures du matin, tes portes avaient été ouvertes à cette heure-là. L'impatiente curiosité

avait rempli l'église ; la cérémonie , toutefois,

se passa avec toute la majesté et toute la décence convenables.

Les dépenses du couronnement, que par une exagération des plus ridicules on a évaluées à près

ÇU PALAIS IMPÉRIAL. llg

de soixante millions , furent réglées ainsi qu'il suit :

Sacre dans l'église de Notre-

Daxfke 663,91 if. 78 c.

Distribution des aigles au

Champ-de-Mars 289,834 78

lUumimatiQns du palais et dans

le jardin 146,649 22

Total i,o5o,395 73

Cette somme ne fut pas même dépensée en entier ; il resta un boni de 8,000 francs, que l'on employa aux frais d'un livre du sacre.

Toujours occupé des embellissemens du Louvre et des Tuileries , l'eippereur , après avoir examiné avec la plus grande attention quelques plans qui lui étaient présentés , parut se décider ce jour-là à transférer la bibliothèque dans le palais du Louvre, sans rien changer aux façades extérieures , pi aux grosses constructions , et en mettant à profit toutes

les distributions déjà existantes D'après ce

projet , les objets d'art , de sculpture , d'antiquité et de curiosité devaient être placés dans le rezde-chaussée Le premier étage devait contenir

les livres, et le second étage était destiné aux manuscrits, aux gravures^ aux dessins et aux cartes. Jamais il n'y eut de pensée plus vaste , plus h'cu-

reuse que celle qui mettait en communication le magnifique dépôt de toutes les connaissances humaines, avec les admirables chefs-d'œuvre des arts exposés dans les diverses galeries du Louvre.

L'importance des travaux ordonnés par Napoléon exigèrent de grandes augmentations dans le budget de 1 8o5 ; il fut accordé par forme de supplément :

Pour l'achèvement du Louvre

et sa restauration 1,000,000

Chapelle et conseil d'état , aux

Tuileries 800,000

Nouveaux appartemens de l'impératrice 80,000

Rétablissement des écuries à

l'hôtel de Longueville 164,000

Mise en état de l'hôtel de Mari-

gny, pour les pages 4O7OO0

Mur de terrasse du jardin , côté

de la place 95,000

Plantation de la terrasse du jardin i5,ooo

A prendre sur le budget du ministre de l'intérieur , pour l'achèvement du Louvre. . . Soo^ooo

Et pour une travée de la galerie

du Musée i3o,ooo

Total 2,624,000

Parmi les effets tirés de Versailles pour Tornement des Tuileries , il s-était trouvé des vases de granit des Vosges, et quelques autres objets qui avaient été enlevés, pendant la révolution, de chez madame Migne , dont le mari, architecte de la reine , avait été condamné à mort par le tribunal révolutionnaire. Cette veuve, restée sans fortune , réclama différens objets , en faisant connaître en même temps son intention de les vendre. Napoléon ayant appris la détresse de cette dame, et les droits qu'elle avait sur ces objets, lui en fit payer la valeur; madame Migne l'avait estimés 8,000 francs.

On s'était aperçu pendant les travaux pour le couronnement que l'église de Notre-Dame, entièrement abandonnée pendant la révolution, avait le plus grand besoin de réparations. Sur le rapport de son architecte , Napoléon affecta une somme de i5o,ooofr. pour y subvenir. Le chœur, qui avait été enlevé pour les cérémonies , fut rétabli ainsi que les chapelles de derrière. Une belle grille en fer et deux jubés en avant près la nef, furent construits et servirent de complément à cette première restauration.

122 MEAXQIRES SUR l'iNTÉRIEUR

A peine revenu à Paris après l'immortelle campagne d' Austerlitz , Napoléon fut visiter les travaux du Louvre. Ce n'était pas sans inquiétude que M. Fontaine voyait arriver ce moment , car* il n'avait point suivi exactement les ordres qui lui étaient donnés de ne rien changer aux façades extérieures des bâtimens de ce palais. L'intérieur de la cour du Louvre présentait deux systèmes différens de décoration nullement en rapport avec cette noble simplicité qui doit être le partage des plus grands monumens. Le premier de ces deux systèmes d'architecture , ouvrage de Pierre Lescot, architecte dé François I", se composait au rez-de-chaussée d'un ordre corinthien ; au premier étage d'un ordre composite , et d'un attique dans l'étage supérieur. Le second système, exécuté long -temps après et sous le règne de Louis XIV , par Claude Perrault , présentait trois ordres couronnés par une balustrade. L'intérêt des arts et le bon gQÛt exigeaient une restauration uniforme, mais difficile à exécuter dans un palais vieilli d'âge en âge avec toutes ses imperfections et toutes ses incohérences. En obéissant aveuglément au plan adopté par l'empereur, les architectes appelés à réparer et à ragréer le Louvre , n'auraient point échappé aux critiques judicieuses, même au ridicule mérité d avoir laissé passer une occasion unique de compléter et de

raccorder un si beau monument qui devait assurer leur gloire. M. Fontaine , après avoir long-temps hésité , se décida enfin , au risque de déplaire , à choisir le parti qui se trouvait d'accord avec la raison et le bon goût. Il fit régulariser et disparaître les traces des créations bizarres de Pierre Lescot , et adoptant en entier le système de Claude Perrault , il fit construire les façades intérieures de la cour, à l'exception de celle du levant, avec les trois ordres d'architecture employés par le célèbre auteur de la colonnade du Louvre. Ce travail était en pleine exécution lorsque l'empereur vint visiter le palais. L'infraction à son ordonnance était évidente : une partie de la façade du ^nord était démolie , et l'autre offrait déjà le rétablissement des trois ordres d'architecture en harmonie avec ceux qui existaient anciennement. Napoléon examina avec la plus grande attention ^ compara silencieusement l'état des choses : rien ne trahit sa pensée ; avec un homme si profondément instruit , et dont le coup d'œil était si prompt , ce silence était éloquent... Il s'occupa d'autres projets, et s'écartant de sa première idée d'établir la bibliothèque dans le Louvre , il décida que dans l'aile de la colonnade du Louvre il serait fait un grand appartement pour un souverain.

Il faut louer à jamais le célèbre architecte qui eut le courage de s'exposer , dans l'intérêt et la perfection des arts, à tous les reproches d'un

124 MÉMOIRES SUR l'iNTÉRIEUR

prince qni tenait autant que Napoléon à Texëcution rigoureuse de ses ordres, et qui ne cessait de dire que les architectes axxuent ruiné Louis XIV.

On aura plus d'une fois l'occasion de remarquer dans le cours de cette notice , que lorsque Napoléon revenait à Paris après une campagne glorieuse, il exprimait le désir de voir augmenter les appartemens destinés à des souverains étrangers.

Le i3 février , l'empereur en déjeûnant dit à M. Fontaine que son intention était d'aller le même jour, entre trois et quatre heures, visiter le Panthéon. L'obligeant artiste se hâta de faire prévenir M. Rondelet , artiste de ce monument , qui ne manqua pas de s'y trouver. Napoléon lui fit plusieurs questions sur l'état dans lequel se trouvaient les piliers du dôme , sur les causes qui avaient nécessité l'étayement et sur les moyens propres à réparer et à consolider cet édifice. Les réponses de M. Rondelet ne le satisfirent point. Il examina tout par lui-même , et en remontant en voiture , il dit à M. Fontaine de se

rendre le soir même au palais des Tuileries

Que signifient , lui dit-il , les pressions , les compressions , les résistances et les calculs comparatifs de M. Rondelet P Je ceux soi^oir tout bonnement pourquoi le dôme du PanÛiéon est étayé et ce qu'il

DU PALAIS IJttPERIAL. 125

faudrcdt faire pour le rendre solide et durable. M. Fontaine lui répondit qu'il n'avait pas été à portée d'examiner en détail l'état de cet édifice , dont plusieurs commissions de sa vans et d'artistes s'étaient occupées depuis long-temps, et sur lequel les avis étaient très-partages ; mais que, sans vouloir attribuer à des causes Compliquées un effet très-ordinaire, il croyait tout simplement que les quatre piliers qui soutenaient le dôme n'étant pas assez forts pour supporter un aussi grand poids, le dôme devait finir par s'écrouler, et que le seul remède était de les fortifier en les augmentant de volume , ou de les reconstruire en matière plus résistante , comme granit , pierre plus dure que celle dont on avait coutume de faire usage à Paris. La conversation roula long-temps sur ce sujet et sur les moyens à employer pour faire cette réparation sans nuire à la décoration de l'édifice. Napoléon proposait des cubes en fonte; mais son architecte le pria de remarquer que le fer, malgré la vogue qu'on lui donnait depuis quelque temps , n'était pas une matière propre à être employée comme support principal d'une masse aussi énorme ; que sa com- . position factice , sa dilatation continuelle , son élasticité et son peu d'affinité avec les minéraux qui entrent dans la formation des bâtimens , devaient le faire regarder comme un moyen de secours , mais non comme un soutien principal. Le résultat de cet entretien fut la fixation d'une

126 MÉMOIRES SUR l'iNTÉRIEUR *

somme de 600,000 francs que Napoléon décida de consacrer aux travaux du Panthéon. M. Rondelet fut chargé d'en diriger Temploi. Personne en effet , au dire de M. Fontaine , n'était plus capable et plus habile que M. Rondelet, qui dès l'origine avait suivi la construction de Sainte-Geneviève en qualité d'inspecteur , et qui , même après la mort du célèbre Souflot , avait été continué dans ses fonctions.

La suite de cette conversation se porta naturellement sur les embellissemens du Louvre et des Tuileries. Napoléon parut incliner plus que jamais sur la nécessité de réunir ces deux palais en un seul monument , entièrement consacré à la résidence et à la représentation du souverain. Il commença à approuver l'idée de déblayer l'espace qui sépare ces deux palais ; mais il parut adopter en même temps l'idée de former un grand espace dans l'axe principal des deux entrées , avec des constructions de portiques destinés à offrir des promenades et un jardin d'hiver. On pourraplacer^ disait-il , à chaque extrémité de V espace du milieu deux arcs de triomphe , l'un à la Paix et Vautre à la Guerre. La cille de Paris manque de monumens, il faut lui en donner. Des gens aussi habiles que l'étaient les architectes du gouvernement avaient long - temps médité et étudié le terrain ; mais quelque sincères que fussent leurs désirs de remplir les ordres qui leur étaient imposés , ils n'a-

y DU PALAIS IMPÉRIAL. 127

valent encore pu rien imaginer qui pût les satisfaire eux-mêmes. L'espace trop resserré entre ces deux principaux édifices obligeait à des subdivisions infinies. La différence du parallélisme dans la position du Louvre avec les Tuileries conduisait à des formes désagréables , et ils insistaient plus que jamais sur la nécessité de déblayer en entier l'espace , sans autres constructions que des monumens isolés et peu élevés. Après avoir longuement discuté sur ce sujet , l'empereur dicta la note suivante au grand maréchal qui était présent.

« I** Toutes les maisons qui peuvent nuire à l'agrandissement de la place seront démolies.

« 2** La grande rue qui conduira des Tuileries au Louvre sera percée dans Tannée.

« 3** Il sera fait un arc de triomphe entre les deux palais.

« 4** La rue en face de la colonnade sera percée jusqu'à celle de la Monnaie , avec une place circulaire sur l'espace de l'église Saint - Germainl'Auxerrois.

« 5** Cette église sera démolie et transportée dans celle de l'Oratoire.

« 6** L'hôtel et le jardin d'Angivilliers seront détruits jusqu'à l'alignement des bâtimens de l'Oratoire. »

Cette séance , qui fut très-longue , se termina

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par l'ordre de présenter dans le plus bref délai des projets sur ce qui venait d'être arrêté : il est bon de remarquer que ces notes, dictées et improvisées par Napoléon, n'emportaient pas avec elles Tordre d'exécution. Sa conception était rapide, mais l'application des formes était toujours réfléchie.... Les projets et les plans qui étaient demandés étaient examinés et sérieusement discutés par les ministres , par le conseil des bâtimens , et par lui-même. La décision formelle suivie des fonds affectés à ces projets , n'avait jamais lieu qu'après ces discussions préliminaires.

Peu de jours après , les projets et les plans furent soumis à l'empereur , qui les approuva et les arrêta en principe. Dans cette circonstance toutefois il décida et décréta définitivemient , et sans avoir consulté personne, la prompte construction de l'arc de triomphe. Ce monument appartenait à la gloire de l'armée , il se crut assez de droits pour prononcer de lui-même, et sans le concours des hommes de l'art.

Dans les vues qu'il avait pour les embellissemcns de la capitale et de son palais , il ordonna la démolition de l'hôtel d^ Brionne et de tous les bâtimens informes qui existaient encore dans cette partie de la cour des Tuileries, afin d'en étendre la vue jusqu'à la rue de Rivoli , dont elle

devait être séparée désormais par une grande grille en fer posée sur un mur d'appui, pareille à celle qu'on avait établie dans le Carrousel.

L'évaluation et les devis de Tare de triomphe qui venait d'être décrété, portèrent la somme d'un million, laquelle devait être prise sur les contributions de guerre levées dans les pays conquis... Il fut consacré à la gloire de la grande armée. M. Denon fut chargé de faire exécuter les sculptures, dont M. Fontaine avait fourni les dessins. Peut-être aurait-il été plus convenable de ne pas confier à deux personnes l'exécution de l'ouvrage qu'un seul avait conçu , et d'en laisser à l'auteur tout l'honneur ou tout le blâme.

Parmi les plans qui furent présentés à Napoléon, relativement à la construction d'une fontaine qu'il voulait faire ériger sur la place Louis XV, il y en avait un qui était entièrement consacré à sa gloire. Sa statue devait s'élever au milieu de trophées d'armes; les images des quatre grands fleuves , témoins de ses victoires immortelles , étaient à ses pieds , entre des nappes d'eau qui devaient être alimentées par le canal de rOurcq , auquel on travaillait avec la plus grande