CHAPITRE ITI

Grands ddtaîls relatifs à remplacement de Tare de triomphe. — Napoléon ordonne à M. Fontaine d'aller à Lyon pour le palais impérial de cette ville. — Budget des bâtimens pour l'année 1806. — Lettre de M. Fontaine sur sa mission à Lyon. — Mots de Napoléon sur Lyon : Les Lyonnais ont le feu sacré. — Projet d'un arc de triomphe à la barrière de l'Etoile; — Napoléon préfère les établissemens utiles à ceux de luxe. — Enlèvement du télégraphe des Tuileries. — Démolition de la salle de la Convention. — Réflexions sur l'état de cette salle. — Travaux exécutés à Paris pendant la campagne de Prusse. — Démolition du pavillon de Charles IX au Louvre. — Translation de la monnaie des médailles du Louvre à Thôtel actuel. — Constructions et embellissemens faits aux Tuileries.

Le 8 mars il y eut aux Tuileries, après le dîner de Tcmpereur, une séance non moins intéressante que celle qui avait eu lieu le i3 février. Quoique Tordre eût été donné d'ériger un arc de triomphe sur la place du Carrousel; quoique tous les devis, les plans et les détails préliminaires fussent réglés et approuvés, il restait une question importante à décider, c'était son emplacement et sa position. Les raisonneurs de la cour et de la ville, ceux qui, n'ayant rien à faire, s'occupent toujours de ce que veulent faire les autres, et qui se pressent toujours

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de donner un avis qu'on ne leur demande pas, trouvaient que V endroit proposé y en face de la grande entrée des Tuileries, était mal choisi pour rérection d'un arc'de triomphe. Les uns voulaient qu'il fût hâti au pont tournant, les autres sur la place Louis XV, à l'entrée du pont, etc Personne ne voulait qu'il fût construit dans le lieu , qui lui était assigné. Le directeur général du musée •, plus occupé du Louvre qui renfermait l'immense dépôt des arts qui lui était confié, consentait bien à ce que l'arc de triomphe fût placé au devant de la porte de la cour des Tuileries, mais il voulait qu'il fût un peu de côté , et sur la ligne qui conduisait de la porte du Louvre à celle des Tuileries. Tous ces propos revinrent à Napoléon, qui parut hésiter sur un emplacement qu'il avait choisi lui-même. Il exprima le désir de voir répondre à ces différentes observations par une discussion publique dans les journaux. Ma réponst la meilleure 9 est la construction de Varc lui-même ^ dit M. Fontaine avec toute la conscience de son talent. Ce ton de confiance décida l'empereur. Un des hommes les plus spirituels avait dit : J^ai tour jours çu faire une porte à une grille y mais je n^ai jamais çu faire une grille à une porte.

Ce jour même, en parlant des nombreux embellissemens qu'il voulait créer dans la capitale. Napoléon répéta ces belles paroles: Paris manque d'édifices 9 il faut lui en donner. C'est à tort que

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Ton a cherché à borner cette grande cille ; sa population peut sans dommage être doublée. Il y a telle circonstance où douze rois peuvent s'y irouçcr ensemble^ il leur faut donc des habitations ^ des palais et tout ce qui en dépend. Que de réflexîohs font naître de telles pensées!!! Celle du divorce n'y paraît point étrangère!

Il demanda ensuite à M. Fontaine s'il avait examiné les divers projets qui avaient été faits pour l'église de la Madeleine. (Napoléon voulait y établir la bourse, la banque de France, la caisse d'amortissement et le tribunal de commerce. ) Il lui fut répondu que la réunion de quatre établissemens aussi importans dans un emplacement aussi peu considérable , présentait des difficultés insurmontables ; que le portail et les murs déjà faits n'avaient rien des proportions et des dispositions convenables pour le placement de tant de commis, de tant de bureaux, de tant de caisses, et des autres petites distributions nécessaires à chaque service; mais que si l'on voulait tirer paf ti de ce qui avait déjà été fait, et surtout du portique, qui était ce que l'on devait le plus estimer, il serait facile d'en faire un temple, une grande salle d'assemblée, ou peut-être même le théâtre de l'Opéra , à la façade duquel la décoration d'un grand portique couronné par un fronton conviendrait assez... Napoléon objecta contre cette dernière idée Véloignement du centre de la ville y et V inconvenance du quartier.

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La conversation fut encore ramenée sur remplacement de l'arc de triomphe. M. Fontaine le supplia de ne point écouter les réflexions des gens étrangers à Fart , et de remarquer que , désirant orner l'entrée principale du palais par un monument en mémoire de la guerre d'Autriche , il ne pouvait être mieux placé que dans la position que lui-même avait choisie. Beaucoup de gens, disait Napoléon en riant, craignent que Tare ne tue le château, ou que le château ne tue l'arc. L'habile architecte assura qu'il les mettrait l'un et l'autre dans une telle harmonie , qu'au lieu de se nuire ils s'accorcjeraient parfaitement ensemble. L'impératrice Joséphine, qui était présente à cette discussion, consultée sur ce qui en faisait le sujet, dit qa*elle était de Vaçis de M. Fontaine, bien qu^ auparoi^ant elle eût pensé autrement, parce que les assurances et les éclaircissemens qui venaient d'être donnés aç aient changé son opinion à cet égard.

Cette soirée se termina par l'ordre que Napoléon donna à M. Fontaine de se rendre à Lyon pour y visiter les terrains de Perrache , où l'empereur voulait faire bâtir un palais, d'après la demande et les offres qui lui avaient été faites par l'administration municipale de cette ville.

Le budget des dépenses dcsbâtimcns pour l'année courante fut arrêté:

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Pour le corps*de-garde du pont

tournant 35,ooof.

Grille d'appui sur le mur de la

terrasse 24,000

Grande grille de la terrasse des

Feuillans 5oo,ooo

Décorations et dorures de la chapelle et du conseil d'état. . . . i5oyOop

Salle de spectacle du palais. . . . 25o,ooo

Embellissemens du jardin i5o,ooo

Achèvement du Louvre 1,100,000

Arc de . triomphe , place du Carrousel 1,000,000

Total 3,209,000

M. Fontaine était de retour de son voyage à Lyon. Je vais donner la copie d'une lettre qu'il écrivait à l'un de ses amis , parce qu'elle renferme tous les détails relatifs à cette mission :

« Je suis parti pour Lyon le 10 avril, après le <c mariage de la princesse Stéphanie avec le prince « de Badcn, et après avoir fait commencer les « fouilles pour les fondations de l'arc de triomphe. « Les illusions et les espérances les plus sédui- « santés m'entouraient à cette heureuse époque de « ma vie. Chargé d'achever le plus grand édifice

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« de la France et d'élever un monument de « gloire, un arc de triomphe, Tune des plus « agréables choses à faire pour un architecte ; ence courage par toutes les marques de faveur dont « l'empereur m'honore ; enorgueilli par quelques « succès , et surtout par des idées de gloire que « S. M. elle-même a fait naître ( vous allez ^vcCdi' « vaitdit un jour Tempereuren visitant le Louvre, « cous allez cous immortaliser^ ; soutenu par Fa- « mitié et les soins de Percier qui partage toutes « mes chances, et dont le sort est entièrement « attaché au mien ; aidé par un petit nombre « d'amis habiles et dévoués ; enfin , envoyé dans « la seconde ville de France avec une mission « honorable, j'étais entré dans Lyon enivré de « prestiges enchanteurs, et formant à l'avance des « projets auxquels mon amour-propre en délire « promettait les succès les plus grands.

« Les habitans et les autorités de la ville avaient « intéressé l'empereur à l'époque du concordat», « en 1802. Dès lors il avait promis des secours « au commerce que les fureurs révolutionnaires « avaient détruit ; et depuis, en plusieurs circons-

* La postérité ne voudra point croire qu'une ville sans murailles et dominée dans toute sa longueur par des positions formidables , disait Napoléon , a résisté pendant soixante jours de trancliée ou" verte : il y eut encore plus d'audace , de courage et de talent dans cette glorieuse défense que d'ineptie et de lâcheté dans V attaque. Les Lyonnais ont le feu sa :ré.

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« tances, il leur avait donné des marques de sa « bienveillance particulière.

« Le maire et quelques-uns des principaux ha' « bilans ont conçu le projet d'attirer l'empereur tf chez eux, et rétablissement d'un palais impé- « rial à Strasbourg leur avait fait naître l'idée <c de proposer à S. M. d'en avoir un également à « Lyon. Ils ont à cet effet désigné les terrains « de l'île Perrache, que la ville a rachetés des <c actionnaires de la compagnie qui en était pro- « priétaire, et sont venus en faire hommage, en « indiquant eux-mêmes la possibilité d'y bâtir le « palais impérial , objet de leurs désirs.

« Mon arrivée à Lyon aurait été une nouvelle; « mais comme personne n'avait été prévenu à « l'avance, le préfet et le maire étaient abscns, « ainsi que plusieurs autres personnes de ma con- « naissance , dont la présence n'aurait été pour <c moi, et pour l'objet de mon voyage, qu'un « sujet d'embarras. Je n'ai pu cependant échapper « aux intéressés de l'ancienne compagnie et à un « grand nombre d'autres, qui, croyant voir in- <i cessamment commencer les travaux de cons- « truction , demandaient des emplois ou des en- « treprises. Cependant , sans perdre de temps en « visites , en dîners et en bavardages de ville , je « me suis occupé à visiter les lieux avec la plus « grande attention , à tirer des niveaux, et à ras- « sembler des plans pour dresser des projets avec

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« l'aide de mon ami Dufour , qui m'avait accom-

« pagné dans ce voyage ; et contre Tattente

« de tout le monde , je suis reparti pour Paris « sans m' expliquer.

« L'état de l'île de Perrache et sa situation ne a m'avaient point séduit : par l'examen particu- « lier des choses , j'ai reconnu que les habitans de n Lyon ne donnaient pas y comme ils semblaient « l'annoncer, mais vendaient tort cher un terrain « à l'empereur. La presqu'île formant l'extrémité « sud-est de leur ville entre le Rhône et la Saône, « il fallait remblayer et relever d'environ six pieds « sur toute son étendue cette vaste portion de « terrain , faire des murs de quai sur les rives de « l'un et l'autre fleuve pour les défendre des dé- « bordemens fréquens , acheter et construire à « neuf le pont de la Mulatière sur la Saône , à la

« pointe de la presqu'île ; enfin, on avait à

ce dépenser six millions pour les remblais, et au « moins autant pour les murs de quai et autres

« accessoires Cette dépense énorme n'était

« encore que la prçparation du travail nécessaire « avant de commencer le palais.

« La ville de Lyon , en abandonnant la pres- « qu'île à l'empereur pour en faire le remblai et y « bâtir un palais , avait le double avantage d'atti- « rer dans son sein le souverain avec sa cour , et « de donner une grande valeur aux terrains du tt quartier neuf qu'elle se réservait , et qui , par

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«leur proximité de Fédifice impérial , devront « être vendus très-cher. On peut encore ajouter « à ces deux avantages celui d'assainir les lieux « par le comblement et la suppression de toutes « les parties marécageuses de la presqu'île.

« Je ne puis donc , et vous le pensez bien , « mon cher ami , regarder cette position comme « un lieu propre à bâtir un palais : un sol aussi « bas, le manque de vue et d'issues nécessaires, <c sont des inconvéniens auxquels je suis forcé de « m'arrêter; je préfère à la presqu'île la position « de la montagne de Sainte-Foi, en face, cl à la « réunion des deux fleuves.

« Je reviens donc à Paris,. méditant les moyens ^ de faire changer le projet de bâtir un palais sur « le sol de cette presqu'île de Perrache , etc. »

Le ministre de l'intérieur proposa à Tetxipereur d'élever un grand arc de triomphe à l'entrée de Paris , à la barrière de Chaillot , en face de la grande entrée des Tuileries , du côté du jardin. Ce prince avait eu l'idée de faire ériger dans le lieu choisi par le ministre , une colonne triomphale à la gloire de l'armée. Les architectes du gouvernement ayant été consultés , convinrent avec franchise que le projet du ministre était préférable à celui de l'empereur; ils ajoutèrent à leurs observations que dans une situation aussi élevée il

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était de toute nécessité que ce monument fût d'une grandeur colossale.

Napoléon se fit rendre compte du voyage de son architecte à Lyon. Prévoyant que ce rapport lui serait bientôt demandé, celui ci avait prépare quatre projets différens avec l'évaluation approximative des travaux.

Dans les trois premiers projets il avait essayé de tirer parti des positions principales de l'île Perrache.

Le premier plan présentait le palais construit à l'entrée, près de l'ancienne gare ; il devait coûter quinze millions , en y comprenant les remblais et les acquisitions de terrains.

Le second , au centre avec des jardins en avant et en arrière , avec les mêmes accessoires, dix-sept millions.

Le troisième, avec les mêmes conditions, à l'extrémité et presqu'au confluent des deux rivières, vingt millions.

Ces trois projets avaient contre eux le grand, inconvénient d'une situation basse , humide et malsaine. Les constructions sur ce sol nouveau et baigné pas les inondations fréquentes des deux fleuves, auraient été dispendieuses sans qu^aucune

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vue pût dédommager des grandes dépenses qu'il aurait fallu faire.

Napoléon considéra long-temps ces trois projets y et parut parfaitement indifférent à leur égard... M, Fontaine mit alors sous ses yeux un quatrième plan qu'il tenait en réserve et qui présentait un projet bien plus étendu, plus magnifique, et véritablement un palais de grand souverain, sur le rempart de la montagne de Sainte-Foi.

L'île Perrache qui. le précédait du côté de la ville devenait une promenade publique plantée d'arbres en quinconces ; les jardins du palais s'étendaient sur la montagne et entouraient les constructions dont elle devait être en partie couverte ; deux ponts, l'un sur le Rhône et l'autre sur la Saône, devaient conduire à une place d'armes en avant du palais principal, et servir en quelque sorte d'une gare au port que formait le confluent de l'un et l'autre fleuve. La dépense, y compris les remblais et les acquisitions, se serait élevée à trente millions.

Ce dernier projet était fort du goût de Napoléon , mais il n'en fut pas séduit. Une sage économie vint mettre des bornes au désir qu'il avait naturellement d'entreprendre et de faire exécuter des ouvrages dignes de la splendeur de la France.

Des établissemens plus utiles qiCun palais de luxe , dit-il , réclament nos soins et mon intérêt 11 écarta le projet et demanda, au grand regret

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de son architecte , d'en revenir à un pard plus simple et plus commun. Peu de jours après il lui fut présenté le plan sim^ple d'un palais qui devait être construit à l'entrée de l'île sur l'emplacement de la gare, et près du quartier neuf, dans lequel tous les besoins personnels et ceux de l'étiquette étaient prévus. Napoléon l'examina avec attention , releva quelques défauts dans les formes des façades, et parut satisfait; mais avant d'y donner sa dernière approbation , il arrêta que le ministre de l'intérieur et lé directeur général des ponts et chaussées lui feraient un rapport sur l'état présent de l'île Perrache , et sur les moyens d'en faire les remblais.

Un coup de vent extrêmement violent causa beaucoup de dégâts dans les combles du palais des Tuileries; on profita des réparations qu'il était nécessaire d'opérer , pour faire disparaître le télégraphe qui surchargeait le dôme du pavillon principal: ce télégraphe avait été établi pendant le règne de la terreur. Ce fut à cette même époque que l'on s'occupa de la démolition de la salle de la convention , pour y faire celte magnifique salle de spectacle qui subsiste encore. Cette démolition donna lieu à des observations curieuses. Les constructions éphémères étaient surtout remarquables par leur analogie avec l'époque à la-»

quelle elles avaient été faites. On y voyait un mélange monstrueux de grandeur, d'audace, d'ignorance et de précautions puériles. Les amphithéâtres du peuple, aux deux extrémités de la salle , sur lesquels des milliers de citoyens oisifs et stipendiés venaient s'entasser chaque jour, n'avaient d'autre appui qu'un faible poteau de trente pieds de portée d'un seul morceau , retenu seulement par deux brides en fer: presque toute la charpente était aussi frêle. Les ouvriers et les entrepreneurs avaient sans doute obéi à des maîtres qui commandaient la hache à la main , et ne tétaient guère occupés que du soin de finir promptement, comme des esclaves que la mort menaçait et qui s'inquiétaient fort peu de la perfection , de la solidité ou des accidens que ces façons devaient occasioner. Les soutiens des deux tribunes populaires avaient cédé, à partir du côté droit du bureau du président, ces soutiens étaient cassés , et l'on ne pouvait concevoir conjiment toute cette partie ne s'était pas écroulée sous le poids de cette population toujours agitée, toujours turbulente et trépignante , que la corruption , l'immoralité et la peur y conduisaient sans cesse : si cet accident par un effet simple et naturel fût arrivé pendant l'une de ces honteuses séances, et eût causé la mort de quelque fameux montagnard, que d'épouvantables suspicions, que d'arrêts féroces! quelle vaste conspiration ! la France, déjà veuve d'une partie de sa gloire et de

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sa puissance , aurait étq plus que jamais couverte d'un crêpe sanglant.

Les gens de Fart qui furent chargés d'inspecter et de constater l'état des lieux dans les loge mens de faveur accordés delongue date à des savans , à des artistes et à d'autres individus , assurèrent qu'il était . impossible de se faire une idée du désordre dans lequel ils les trouvèrent, soit dans l'enceinte du Louvre , soit dans les maisons qui en dépendaient et qui furent évacuées pour être démolies. Des voûtes tranchées , des murs affaiblis par des pcrcemens faits contre toutes les règles à travers des points d'appui ; les dégradations, les déplacemens qu'avaient causés le caprice, les besoins personnels , l'ignorance et la possession , ne faisaient que trop voir combien de pareilles concessions étaient nuisibles à la conservation des édifices. Très - certainement , si l'on avait pu réunir toutes les sommes qui d'âge en âge avaient été dépensées pour y former ces logemcns , qui ne devenaient commodes qu'aux dépens de la solidité , elles auraient suffi pour la restauration entière du Louvre. On trouva dans l'une de ces habitations, au-dessus de l'académie française , au deuxième étage , une poutre de quarante-cinq pieds qui avait été coupée en deux sens opposés pour former des passages de chemi-

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nëc : à peine restait-il dix pouces de bois dans les deux évidemens : un léger enduit de plâtre était la seule défense qui la garantissait du feu. On ne pouvait concevoir comment cette poutre, qui portait plancher, n'était pîts tombée depuis longtemps et n'avait pas écrasé les hôtes indiscrets qui l'avaient mise dans cet état. On concevait encore moins comment le feu , dont on voyait encore les traces sur la partie par laquelle passait la fumée , n'avait pas incendié tout l'édifice. Dans une autre partie une chevrette portant les extrémités de huit solives et un âtre de cheminée , avait été placée sans étriers de fer; le tenon avait cédé , la pièce était sortie de la mortaise , l'arête seule la retenait encore , et le plus léger choc pouvait faire écrouler tout au moment où l'on s'y serait le moins attendu.

Les huit colonnes de l'arc de triomphe furent montées et mises en place. Elles étaient en marbre rouge du Languedoc. On en avait trouvé de grands blocs dans les magasins de Chaillot, où probablement ils étaient restés depuis la construction de Trianon , sous le règne de Louis XIV. Quoique pour élever ces colonnes sur leurs piédestaux on eût pris les plus grandes précautions, on ne put éviter un accident fâcheux qui arriva à la seconde à gauche de l'entrée du côté du Carrousel. Les liens et les câbles qui l'enveloppaient glissèrent