Tome IV. i

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Dans une longue séance qui eut lieu aux Tuileries après le dîner de Tempereur, il fut question du Palais-Royal et de l'emploi qui pourrait en être fait. Les uns proposaient d'y établir définitivement la Bourse et le Tribunal de commerce, en consacrant à la Bibliothèque et au Palais des arts le magnifique monument qu'on commençait à élever sur le terrain des Filles-Saint-Thomas. Les autres demandaient, et c'était la proposition la plus raisonnable , que l'on restaurât le Palais - Royal , pour ne point le laisser tomber en ruine et pour y faire l'habitation d'un prince, ou même pour y donner des fêtes , y former des assemblées de corps militaires et autres, etc., etc. Ce qu'il y aurait eu de pire , c'eût été de n'en rien faire. L'empereur adopta l'avis de ceux qui destinaient le Palais - Royal à des habitations de prmces, et ce d'autant plus volontiers, que récemment la présence à PaVis de plusieurs rois étrangers avait fait mieuxsentir la nécessite d'augmenter les palais.

Celui que l'on devait élever sur la montagne de Chaillot prit de jour en jour plus de faveur. Napoléon voulut connaître avec le plus grand détail les dépenses qu'il exigerait , soit pour les acquisitions de terrains et de maisons, soit pour les

constructions : englobant dans une demande plus générale les travaux qu'il avait déjà ordonnés et ceux qu'il avait l'intention d'ordonner, il voulut une réponse précise. Son architecte, qui avait bien étudié la matière , lui présenta le résultat suivant :

I** L'aile neuve des Tuileries, ail nord, pour la prolongation jusqu'au Louvre, y compris les distributions et les dépenses pour l'habitation , pour la construction d'une église sous l'invocation de saint Napoléon , pour la bibliothèque et les archives de l'état, devait exiger encore une somme de 28,000,000 fr.

2** Le pavillon de Mousseaux. . 200,000

3" Le Palais-Royal , y compris le palais et deux galeries sur le jardin. 3, 000, 000

4*^ Le palais de Chaillot , pour achat de terrains et constructions 20,000,000

Total 5 1,200,000

Napoléon , après avoir pris le délassement de la chasse et déjeûné pour la première fois au pavillon de Bagatelle , revint à Paris pour y tenir un conseil des bâtimens dans son cabinet. Il y fit

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exposer tous les plans du palais de Chaîllot, et demanda l'avis de M. Lamandé^ ingénieur, chargé de la construction du pont d'Iéna , qu'il avait fait appeler, ainsi que le directeur général des ponts et chaussées. Ces deux messieurs, ainsi que la majorité des assistans, firent l'éloge de la position choisie; le comte Frochot, préfet du département, et le comte Regnault de Saint- Jean-d'Angely , firent particulièrement celui des plans des constructions proposées ; mais le comte de Montalivet les critiqua sans ménagement , et jeta par ses raisonnemens beaucoup d'incertitude dans l'esprit de l'empereur. Elle fut assez puissante pour arrêter le prince dans l'ordre qu'il allait donner d'en commencer les travaux; il se contenta d'ordonner la continuation du pont d'Iéna et le remblai des quais. A l'égard du palais de Chaillot, il enjoignit à son architecte de présenter , avant l'expiration d'un mois , un modèle en relief de son projet. Le conseil s' étant séparé, •Napoléon retint auprès de lui son architecte et lui demanda cwec ménagement s'il ne serait pas convenable de charger M. Bertaùd^ architecte de Compiègne et de la Malmaison , de la construction des jardins du nouveau palais ; mais M. Fontaine tint ferme , et répondit que les jardins faisant partie du projet , il était juste que tout fût confié à leur autéitr.

. Pass^i^ ensuite à la revue de tous les

plans , Napoléon rejeta le projet d'Opéra dans la grande cour du Palais-Royal : il faut meftre^ dit-il , cet édifice tout en boutiques à louer ^ et en tirer le plus de produit possible. Il fut question de faire sur le jardin une aile pareille à celle de la rue Vivienne; elle devait avoir , tantôt un étage, tantôt deux. Les ministres , les intendans , M. Denon , et d'autres assistans offrirent d^s pro-.

jets On ne s'entendit que sur un point , celui

de déchirer tout en lambeaux. Enfin , après trois heures de conversations inutiles, M. Fontaine osa répéter ce qu'il avait dit tant de fois , qu'il y^ avait de la barbarie à ne pas terminer l'un des plus considérables édifices et le plus fréquenté de Paris ; que diviser et mettre en location des appartemens faits pour être l'habitation d'un grand, personnage, c'était méconnaître ses intérêts propres : il ajouta que le seul parti raisonnable était de suivre et de terminer le plan de l'architecte Louis, en faisant observer combien il était peu convenable d'apporter à l'achèvement d'une chose commencée un esprit contraire au but qui l'avait, fait entreprendre : terminer la galerie sur le jardin , faire des boutiques au rez-de-chaussée et une grande salle pour la Bourse au premier étage, avec deux grands escaliers à ses extrémités ; rétablir et mettre en bon état les grands appartemens pour y donner des fêtes, y loger des ambassadeurs extraordinaires , ou y établir le Tribunal de conunerce avec ses dépendances : voilà ce

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que cet habile architecte proposait Ce projet

devait coûter 3,5oo,ooo francs ; il assurerait

200,000 fr. de revenu, une salle pour la Bourse , et un Tribunal de commerce. L'empereur fut vivementfrappé de toutes ces considérations ; il les fit répéter, et ordonna de prendre les renseignemens nécessaires pour les produire d^une manière plus assurée, et de préparer un nouvel emploi des constructions déjà commencées pour le palais de la Bourse sur les terrains des Filles - Saint- Thomas, qu'une telle proposition rendait sans objet.

Quelques jours après, le projet d'achèvement du Palais -Royal fut présenté en y plaçant la Bourse, etc.; le ministre des finances, qui était présent à l'examen de ce travail , objecta que les fondations de la nouvelle Bourse étaient faites, et que la destination proposée pour le Palais- Royal rendait aulles les constructions déjà exe- •

cutées il fut proposé de les utiliser pour la

construction d'un théâtre de l'Opéra. Napoléon parut regretter de voir les choses si avancées ; il. aurait voulu pouvoir mettre la Bourse au Palais- Royal , sans avoir l'air- de rien changer à ses dispositions premières : il finit par ordonner de communiquer le projet au ministre de l'intérieur pour avoir son avis. Ce mode de contrôle était peu flatteur pour l'architecte , qui crut devoir faire observer que ce projet n'offrait rien de bien neuf, puisque le but était de compléter l'idée de M. le

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duc d'Orléans , et que, sous ce rapport, il y avait peu de matière à critique. N'importe , dit l'empereur, ye ceux entendre la controçerse ; il faut consulter le ministre de l' intérieur ^ et saçoir s'il approuve le placement du théâtre de l'Opéra sur les fondations commencées dans le terrain des Filles- Saint-ITèomas.

Napoléon décida deux mois avant la naissance de son fils que le palais de Chaillot s'appellerait à l'avenir le palais du roi de Rome.

Voulant juger par lui-même des avantages de la montagne de Chaillot , il s'y rendit dans la mati-* née du 23 janvier. £n revenant par les quais, il observa avec attention la salle du Corps législatif en face du pont de la Seine. Ce portique est d'un mauçais effets dit-il le soir même à son architecte. Dans son idée le palais du Corps législatif devait être vaste , commode et magnifique , loin du tumulte et des embarras , en un mot isolé de toutes parts; il devait être précédé d'une cour spacieuse et avoir de grandes et belles avenues , être imposant par sa masse et par la majesté de son ordonnance et de ses distributions ; il devait contenir un temple où les députés pussent présenter leurs vœux à l'Éternel , un grand nombre de salles pour les différens comités ; des bureaux , des archives et une bibliothèque ; des logemens pour le

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service et pour la garde ; des appartemens particuliers pour le président , les questeurs , les secrétaires , etc. ; enfin » ce palais devait être celui

des représentans d'une grande nation , un monument digne d'elle, et qui devait, par sa renommée, exciter la curiosité des étrangers L^hôtel

des Inçalides remplirait toutes ces conditions , disait-il, mais!!! A l'égard de la façade du Corps législatif telle qu'elle était, il lui fut observé que l'on n'avait çu que l'intention de faire une façade en avant du palais Bourbon , transformé eu une salle immense d'assemblée , et qu'il avait été impossible de faire mieux que ne l'avait fait M. Poyet ; mais ce fut peine perdue : l'empereur avait de l'humeur; un grand personnage avait donné des impressions fâcheuses; il s'exprima avec assez d'humeur contre les architectes et sur leurs talens, ajoutant que leurs comptes étaient des grimoires auxquels eux-mêmes n * entendaient rien. Cette apostrophe était trop vive et trop directe ; elle blessa la délicate susceptibilité de M. Fontaine, qui répondit que le mauvais effet de la façade du Corps législatif devait moins être imputé aux architectes qu'au gouvernement précédent, qui leur avait donné le plus petit édifice de Paris pour en faire la salle d'assemblée la plus vaste que Ton connût jusqu'alors, et qui voulant couvrir cette première faute , avait ordonné la construction de la façade nouvelle telle qu'on la voyait : les architectes français y ajouta-t-il, pourraient op^

poser au reproche d'ignorance la réputation dont ils jouissent en Europe. Quand il leur sera permis de montrer ce qu'ils savent , dès qu'ils pourront déployer en grand sur des constructions neuves les talens qu'ils sont obligés d'employer à des restaurations et à des ravaudages , il n*y aura plus de doute sur leur capacité ; ils prouveront que leur art , malgré la stérilité des derniers régimes , n'en est pas moins capable de produire des œuvres aussi abondantes et peut-être de meilleur goût que celles dont brilla le siècle de Louis XIV : quant aux grimoires qu'ils sont accusés de ne pas comprendre eux-mêmes , rien ne leur est plus facile que de justifier leurs comptes article par article. ISHmporte, dit Napoléon , pour parer à tout cela , je nommerai un ingénieur que

m^n proposé le ministre de V intérieur Traiter

les architectes d'ignorans et le^s^ mettre sous la discipline d'un ingénieur des ponts et chaussées, était ce qui devait naturellement blesser l'amourpropre d'un homme de talent et d'esprit : aussi répondit- il avec courage qu'avilir un corps n'était pas le moyen de le faire prospérer ; que mettre les architectes sous la direction d'un ingénieur quelque habile qu'il fût, c'était donner pour chef un élève à ses maîtres , parce que tous les architectes possédaient toute la science d'un ingénieur, tandis que les ingénieurs ne savaient pas ordinairement ce que les architectes sont forcés d'apprendre , etc. , etc. , etc. Cette réplique , un peu

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plus longue que je ne la rapporte, n'indisposa point Napoléon , qui ne s'irritait jamais en enten-^ dant la vérité. Il examina tranquillement et sans humeur les projets du Louvre et des Tuileries; mais ne regardant plus sa première décision d'une galerie transversale comme une disposition irrévocable , il déclara que définitivement il ne voulait rien bâtir entre les deux palais : que Von canr tinue Voile commencée au nord. Jusqu'à la chapelle qui sera en parallèle ai>ec Ventrée du Musée ; que l'on place les archices dans la partie de Voile à bâtir 9 et la bibliothèque dans les oihs du nord et du couchant du LcKivre; que la colonnade de l'aile du leçani soit réserçée pour V habitation et la repfé-* seniation^ et qu'on destine à l'exposition de l'in* dusirie le rez-de-chaussée du Louçre et même du Musée ; ces dispositicms mettront encore en réserpe, dans le second étage du Louçre ^ huit logemens dans Voile du midi, et sioc dans Voile de la colon* ncule. Cette longue et orageuse séance se termina paisiblement , après avoir légèrement discute quelques projets sur le Palais-Royal et sur Versailles.

La beauté d'une matinée du mois de mars engagea Napoléon à quitter incognito ce qu'il appcUait la prison des Tuileries : accompagné seulement du grand-maréchal et de son architecte, il sortit à pied et alla parcourir le Louvre. Il fut re-

BU PALAIS IMP£RIAL. 2iq

connu près de la rue du Coq ; la foule grossit , se pressa autour de lui , et le suivit sur le quai. Mais comme cet empressement du peuple, tout flatteur qu'il était , commençait à le gêner , il se réfugia en riant dans la cour du Louvre. M. Fontaine en fit fermer les portes , et Napoléon rentra aux Tuileries par les galeries du Musée,

Le i3 mars, le ministre de l'intérieur fit un rapport dans lequel il n'approuvait point rétablissement de la Bourse dans le Palais - Royal , qui renfermait déjà assez d'élémens d'insurrection et de troubles. Cette considération politique décida Napoléon à ne pas admettre le projet.

Le cardinal Fesch ayant besoin d'argent, offrit à l'empereur de lui vendre l'hôtel qu'il avait fait bâtir au coin des rues du Mont-Blanc et de Saint-Lazare. Napoléon , avant d'accéder à cette demande , voulut que son architecte en fît l'estimation ; mais le cardinal, qui avait une vieille rancune contre M. Fontaine , refusa de l'admettre dans son hôtel. Au mois de février 1809, le cardinal , qui avait des vues d'une sage économie , avait dirigé lui-même les constructions et les embellissemens de son hôtel ; mais il lui arriva ce qui arrivera toujours aux propriétaires qui v.eulent

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ne suivre que leurs propres idées , sans avoir les connaissances approfondies d'un art dont les fautes sont si difficiles à réparer. Entraîné dès' cette première époque dans des constructions qu'il n'avait pas pu achever, il avait proposé à Tempereur de lui vendre la nue propriété de cet hôtel. M. Fontaine fut chargé d'en faire la vérification et l'estimation. Il ne partagea point l'opinion du cardinal , ni sur la construction , ni sur le goût qui y avait présidé , et fut obligé de déclarer que cette maison, bâtie contre les règles de l'art, manquait de solidité sur plusieurs points ; que la distribution mal conçue était discordante et peu convenable, et qu'enfin cette habitation, trop vaste pour un homme d'un état moyen , trop petite pour un grand seigneur, manquait d'accessoires et se trouvait sans remises , sans écuries et sans logcmens à donner. Le souvenir de cette première opération, dont le résultat avait été connu du cardinal, avait inspiré à son Eminence une prévention si marquée , que dans cette circonstance il refusa à M. Fontaine l'entrée de son hôtel, prétendant que son estimation était le sujet d'un arrangement particulier avec l'empereur, et non une affaire d'architecte. Napoléon , qui n'entrait jamais dans des considérations de ce genre, se rendit lui-même chez le cardinal, après avoir donné l'ordre à son architecte de s'y trouver en même temps que lui. Son Eminence fut obligée d'avouer qu'elle avait été elle-même son archi-

tecte , soit pour les constructions , soit pour les distributions. M. Fontaine fut forcé à son tour de blâmer , en présence* du cardinal , tout ce qui avait été fait. Napoléon s'amusa des critiques de l'architecte et de la colère du cardinal , qui soutenait que sa maison était la plus belle et la plus commode de Paris ; qu'il fallait être aveugle ou son ennemi pour ne point en reconnaître les perfections, et que M^ Fontaine penserait bien autrement s'il en avait été l'architecte. A son tour celui-ci répondit avec une franchise sévère , que cette habitation n'était qu'un composé singulier de grandes et de petites choses, dans l'assemblage desquelles il n'y avait aucun ordre ; qu'il n'y avait ni cour, ni dépendances, mais seulement une chapelle, une bibliothèque, une galerie, et de grandes salles auxquelles on n'arrivait que par des communications incommodes... , etc. L'empereur ne voulut point acheter l'hôtel.

J'étais de service , et je suivis l'empereur , qui se rendit au Musée de sculpture pour y voir sa statue colossale en marbre , que Canova venait d'envoyer d'Italie. Comme travail, rien n'était plus beau ; mais comme portrait, elle laissait beaucoup à désirer. Napoléon ne fut point satisfait. Cette nudité dans un portrait n'était pas. de son goût. C'est cette même statue qui fut achetée

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quatre- vingt mille francs par lord Wellington en i8i5.

En sortant du Musée de sculpture, il alla visiter le plan en relief du palais de Chaillot , que M.Fontaine avait fait exécuter par Jacob , célèbre ébéniste , em[ loyé spécialement aux objets mobiliers des palais. Ce modèle était exposé dans le salon du pavillon de l'horloge au Louvre. L'empereur après l'avoir examiné avec la plus grande attention le critiqua, et fit des observations qui, toutes judicieuses qu'elles étaient alors , sont sans intérêt aujourd'hui, puisque ce palais ne fut point bâti. Les réflexions de Napoléon confirmèrent une vérité pratique , c'est qu'il n'y a rien de plus insuffisant , pour ne pas dire dangereux , que de juger de l'effet d'un grand édifice par un petit modèle en relief. Ces sortes d'échantillons en disent trop au vulgaire , et trop peu aux personnes douées de grandes connaissances. Il en résulta Tordre d'exposer ce modèle aux observations critiques du public. Revenu aux Tuileries , l'empereur m'ordonna de faire entrer M. Fontaine pendant son déjeûner. Reste-iril encore à Rome quelque chose de V habitation des empereurs ? lui demanda-t-il ; quels sont les renseignemens que Von a sur ce sujet? Les ruines du palais des empereurs sur le Mont-Palatin à Rome, répondit son architecte , celles de la ville Adrienne à Tivoli et celles du palais de à Spalatro , sont les seuls

restes connus des palais des empereurs romains. Ils offrent plutôt un amas d'habitations et d'édifices variés , dans lesquels on avait rassemblé des richesses de tout genre , que l'ensemble d'un palais bâti sur un plan uniforme et régulier. Quel est donc le plus beau palais connu P II me parut que la question embarrassait M. Fontaine ; mais après un moment de silence il répondit: le plus imposant , mais aussi le moins commode , c'est le palais Farnèse à Rome ; les plus grands sont ceux de Gènes, les plus vastes ceux d'Allemagne, et les plus habitables ceux de France. Connaissezvous le mauvais plan qui m 'a été présenté pour V hôtel du ministre des relations extérieures sur le quaii^M. Fontaine connaissait l'auteur de ce projet, homme de mérite et de talent. Je l'entendis assurer que M. Bonnard était capable de bien faire , mais qu'il n'avait fait qu'entrevoir le projet dont il était question. En se levant de table pour rentrer dans son cabinet , Napoléon voulut savoir ce que pourrait coûter un pavillon avec ses dépendances , pour aller quelquefois déjeûner dans le jardin des Tuileries , au bout de la terrasse

du bord de l'eau Mais, sire, à peu près 5oo

mille francs. SoOyOOo francs ! 20 mille francs ,

voilà ce que je veux y dépenser et rien au-^elà. Les architectes ont ruiné Louis XI P^,

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