CHAPITRE IV

Départ de Marîe-Louise pour ses Etats de Parme, — Son fils reste consigné en Autriche. — Détails géographiques et statistiques sur les duchés de Parme. — Travaux que fait exécuter Marie-Louise.— Le pont du Taro; celui' de la Trebia. — Détails sur le vieux théâtre de Parme ; son immense grandeur. — Nouvelle salle. — Académie des beaux-arts. — L'Hôpital des Fous. — Les Incurables; la Maternité; les Orphelins ; Collège des nobles ; Ecole militaire. — La possession de ces trois duchés , où Marie-Louise a fondé une foule d'étabiissemess , est assurée au prince de Lucques , au détriment de l'orphelin de Napoléon. — M. de Bausset quitte ^Schœnbrunn et revient en France.

Les cvcnemens qui se passèrent jusqu'au mois de mars 1816 n'ont aucune espèce d'intérêt. La coalition avait déposé ses armes , et le souverain de l'Autriche était en Italie, occupé à prendre possession de ces généreuses contrées. Seule avec son fils au palais de Schœnbrunn , rien ne troubla le cours de cette vie paisible et uniforme , qui était un besoin naturel pour l'impératrice Marie-Louise , jusqu'au jour fixé pour aller à Parme. En ce moment le cœur d'une mère fut déchiré. Son fils restait consigné en Autriche. Les grands devoirs du trône vinrent adoucir cette juste douleur , par le désir ardent qu'elle éprou-

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vait de rendre heureux ses nouveaux sujets , qui depuis deux ans ne cessaient de l'appeler de tous leurs yœux. Cet espoir ne fut point déco.

Deux torrens dévastateurs traversent les états de Parme, le Taro et la Trébia , qui tous les deux coulent des Apennins pour venir se jeter dans le Pô. Leur passage est le plus difficile et le plus dangereux de toute Fltalie : à la suite des pluies et de la fonte des neiges, ces deux rivières sortent de leur lit , couvrent les plaines et interrompent la circulation. Les gouvememens p^écédens avaient inutilement tenté de dompter ces torrens. Là première pensée de Marie-Louise en arrivant dans ses états , pensée grande et courageuse puisqu'elle mettait un terme à de graves désordres , et qu'elle faisait connaître l'élévation des sentimens de la nouvelle souveraine, fut d'établir des ponts et des digues : le pont qui a été construit sur* le Taro, par les ordres de Marie- Louise 9 est en pierres de taille et en briques sur pilotis ; il a cent cinquante mètres de longueur et vingt arches ; il est aussi élégant que solide. La médaille qui fut frappée dans cette circonstance, et qui fut déposée par S. M. madame la duchesse de Parme dans une des pierres angulaires, représentait d'une part l'effigie de cette princesse^ et de l'autre l'inscription suivante :

TâRO FIRMIUS DENIQUE REPRESSO , 1818»

DU PALAJS IMPERIAL. . 'jCj

La ville de Plaisance réclamait depuis longtemps la construction d'un pont sur la Trcbia, indispensable pour ses communications. Celui que madame la duchesse de Parme a fait bâtir est aussi digne d'admiration que celui du Taro ; il a vingt-trois arches sur une longueur de cent vingtcinq mètres; il est également en pierre sur pilotis. Deux médailles furent frappées à cette occasion ; Tune des deux fut placée dans les fondations et présentait la légende suivante.

TRËBIA.