ARTICLE PREMIER

Circonstances qui ont précédé mon arrivée à Paris. Année 174$.

U ne sœur que j'avais, et qui était femme-de-chambre à la cour de Lunéville, ayant quitté sa maitresse pour venir à Paris, entra au service de madame la marquise du Châtelet. Cette dame, quelque temps après, étant mécontente de son maîtred'hôtel, résolut de le renvoyer. Ma sœur songeant alors à me le faire remplacer, me proposa à sa maîtresse, qui consentit à me prendre en cette qualité. J'étais pour lors à Gand en Flandre. Ma sœur, très-charmée que je dusse entrer dans la même maison qu'elle, m'écrivit pour me presser de venir à Paris le plus tôt possible, m'annoncant que madame la marquise m'attendait, et que tous les arrangemens pour ce qui me concernait étaient déjà pris et réglés. 11 y avait treize ans que j'étais va-

let-de-chambre de madame la comtesse de Lannoy r femme du gouverneur de Bruxelles. La comtesse de ÏFelde, mère de madame de Lannoy, l'avait mariée très-jeune et malgré elle à un vieux mari, et cela, pour laisser tout son bien à un fils qu'elle avait d'un second mariage; mais ce jeune homme étant mort sans avoir été marié, ii résulta de Finjustice de la mère, que tout le bien de la famille a passé dans une autre maison, le comte de Lannoy s'étant contenté d'une dot en argent comptant.

Quelques années après son mariage, la guerre entre différentes puissances ayant éclaté, et la ville de Bruxelles étant encombrée de militaires, son mari, comme gouverneur, tenait table ouverte; les principaux officiers s'y trouvaient journellement, et sa jeune femme en faisait les honneurs; mais elle ne lui dissimulait pas sa crainte de le voir se ruiner par les dépenses excessives que sa place entraînait. Elle lui proposa comme un moyen honnête et plausible de diminuer le train de sa maison, de permettre qu'elle allât passer quelque temps auprès d'une vieille tante dont elle était l'unique héritière. C'était la sœur de son père, le comte d'/hselt, baron de Jamoigne, premier mari de la comtesse de JFelde. Cela ayant été décidé entre eux, on écrivit à cette tante, qui, depuis la mort de son mari, était gouvernante des princesses de Lorraine. Elle fut enchantée de la

proposition de sa nièce, et lui marqua de venir sans délai auprès d'elle. Madame la comtesse de Lannoy fit aussitôt ses préparatifs et ne tarda pas à se mettre en route; elle trouva sa tante, la comtesse de Sarmoises , née comtesse d'Asselt, bien portante, quoique très-âgée. Elle fut bien reçue à la cour, et surtout des princesses Elizabeth et Charlotte , qui étaient à peu près du même âge qu'elle. La guerre continuant, son séjour en LorT raine se prolongea et finit par devenir en quelque sorte indispensable, à cause des infirmités et des souffrances de sa tante, qui s'accroissaient de jour en jour. De plus, la retraite de S. A. R. Madame, et de la princesse Charlotte à Commerci, et la cession de la Lorraine à la France, contribuèrent aussi à la retenir dans ce pays, où elle demeura jusqu'à la mort de madame la comtesse de Sarmoises. Ayant recueilli sa succession , et ne voulant pas qu'elle servît à payer les dettes que son mari avait contractées, lors du dernier siège de Bruxelles, elle prit le parti de se retirer à Gand, auprès de la comtesse de TVelde, sa mère; et c'est là où j'étais depuis près de six mois. La vie triste et solitaire qu'elle menait à Gand influait sur celle de ses gens; je m'y ennuyais à périr. Que faire dans une ville aussi monotone, sans presque aucun amusement, et où les usages étaient si différens de ceux que j'avais vus ailleurs? L'envie de voir Paris, dont j'entendais dire tant de mer-

I I tS MÉMOIRES

veilles , me détermina à accepter la place qui m'avait été proposée par ma sœur. Je quittai donc madame la comtesse de Lannoyy non sans quelques regrets. J'avais passé environ treize ans au service de cette dame, tant à Nanci et Lunéville qu'à Aulnoy, campagne et jolie terre de madame de Sarmoises , sa tante, clans laquelle on passait ordinairement la belle saison. J'avais eu en ces différens endroits tous les agrémens possibles; j'étais jeune, je jouissais d'une robuste santé, rien ne me manquait, et je n'avais eu guère d'autres soins que celui de choisir chaque jour de nouveaux amusemens et de les goûter tour à tour. La bonne chère, le jeu, la chasse, la pèche, les bals, les promenades, les spectacles se suivaient rapidement. Cet heureux temps s'est écoulé comme un songe; il ne m'en reste que le souvenir et des regrets qui durent encore ! Le plaisir que j'éprouve en me rappelant l'aurore de ma vie m'a retenu malgré moi trop long-temps sur cet article; je me hâte de le terminer.