ARTICLE II

J'entre au service de madame la marquise du Chatelet, et m'attache ensuite à M. de Voltaire.

Je partis de Gand le 10 janvier 1746, et j'arrivai à Paris le 16; je descendis chez madame la mar-

DE S. G. LONGCHAMP. 1 ig

quise du Châtelet , où j'étais attendu. Ma sœur me présenta sur-le-champ : madame la marquise ayant paru satisfaite dès l'abord, je fus aussitôt admis et installé dans son hôtel. Elle chargea ma sœur de m'instruire de ce que j'aurais à faire tous les jours. Le lendemain, comme elle partait pour Versailles, où elle devait passer la journée à la cour, elle me prescrivit ce que j'aurais à faire pendant son absence. Elle ne rentra à l'hôtel que très-tard. Le lendemain , lorsque j'attendais son réveil pour lui rendre compte de la besogne dont elle m'avait chargé , le bruit de la sonnette se fit entendre. J'entrai chez elle en même temps que sa femme-dechambre; elle fit tirer ses rideaux et se leva. Tandis que ma sœur préparait une chemise, madame qui se trouvait debout vis-à-vis de moi, laissa subitement couler celle qu'elle avait sur le corps, et resta nue comme une statue de marbre. J'étais interdit et n'osais lever les yeux sur elle, quoique, ayant été élevé à la cour de Lorraine, j'eusse été plus d'une fois dans le cas devoir des femmes changer de chemise, mais , à la vérité, pas tout-àfait de cette façon. Quand madame eut été habillée, elle me commanda son souper, où devait se trouver bien peu de monde, car elle n'attendait que deux convives, M. le duc de Richelieu et M. de Voltaire.

Quand je fus seul avec ma sœur, je lui demandai si madame du Châtelet changeait ainsi de che-

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mise devant tout le inonde : elle me dit que non, mais que devant ses gens elle ne se gênait nullement, et elle m'avertit qu'une autre fois, quand pareille chose arriverait , je ne fisse pas semblant de m'en apercevoir. Cependant quelques jours après, au moment où elle était dans son bain, elle sonna; je m'empressai d'accourir dans sa chambre; ma sœur, occupée ailleurs, ne s'y trouvait point alors. Madame du Cliâtelet me dit de prendre une bouilloire qui était devant le feu, et de lui verser de l'eau dans son bain, parce qu'il se refroidissait. En m'approchant , je vis qu'elle était nue , et qu'on n'avait point mis d'essence dans le bain, car l'eau en était parfaitement claire et limpide. Madame écartait les jambes, afin que je versasse plus commodément et sans lui faire mal l'eau bouillante que j'apportais. En commençant cette besogne, ma vue tomba sur ce que je ne cherchais pas à voir; honteux et détournant la tête autant qu'il m'était possible, ma main vacillait et versait l'eau au hasard: Prenez donc garde , me dit-elle brusquement, d'une voix forte , vous allez me brûler. Force me fut d'avoir l'œil à mon ouvrage, et de l'y tenir, malgré moi, plus long-temps que je ne voulais. Cette aventure me parut encore plus singulière que le changement de chemise. Je n'étais pas encore familiarisé avec une telle aisance de la part des maîtresses que je servais.

Je restai cinq à six mois assez tranquille dans*

la maison de madame du Châtelet, n'ayant presque rien à faire, si ce n'est quelques emplettes et commissions. Elle ne faisait qu'un seul repas par jour, qui était le soupe, et encore c'était presque toujours hors de chez elle. Le matin, le déjeuné consistait en une tasse de café à la crème et le petit pain; ainsi son maître-d'hôtel et sa cuisinière n'avaient guère d'occupation. Dans cet espace de temps, je ne crois pas qu'elle ait donné plus de dix à douze fois à souper, et quand cela arrivait, c'était toujours à peu de personnes, avec peu de plats et encore moins de vin. Sa cave n'était point garnie; son marchand de vin lui en envoyait deux douzaines de bouteilles à la fois, dont moitié de rouge, qu'il appelait du Bourgogne, et qui était du crû de Paris; et l'autre moitié de blanc, qualifié de Champagne, et aussi véridique que l'autre. Quand cette provision était écoulée on la renouvelait. Mon principal ouvrage était de faire les autres approvisionnemens de la maison, en bois, bougies, fourrages, etc.; j'étais chargé de veiller à ce qu'il ne manquât rien à la chambre, à l'office et à l'écurie. Madame ne nourrissait point ses gens et leur donnait pour cela une rétribution en argent : c'est moi qu'elle avait chargé de les payer tous les quinze jours; son cocher, ses deux laquais et sa cuisinière à vingt sous par jour; son suisse, sa femrne-de-chambre et moi, à trente sous par jour : j'avais en outre la desserte de la table,

que je partageais avec ma sœur. Je ne tardai pas long-temps à m'ennuyer de la vie monotone que je menais chez madame du Chdtelet, où j étais, la plus grande partie du jour, oisif et désœuvré ; car ma besogne ordinaire était loin de prendre tout mon temps ; je cherchai quelque ressource pour dissiper mon ennui, et j'en trouvai une dont je m'accommodai très -bien. M. de Voltaire logeait dans la maison, ainsi que son secrétaire; je me liai d'amitié avec celui-ci. Lorsque le travail de la maison étaitrachevé, et qu'il ne me restait plus rien à faire, je montais dans la chambre de ce secrétaire ; il me donnait à lire des ouvrages de M. de Voltaire, et même, voyant que j'écrivais assez bien, il me priait quelquefois de l'aider à copier le*s manuscrits de cet auteur, qui le surchargeait souvent de travail. Cela m'amusait beaucoup, et lorsque madame du Chdtelet était dehors, ce qui arrivait souvent, je passais des journées presque entières dans cette occupation. M. de Voltaire m'y trouva un jour, et me connaissant pour être attaché à madame du Chdtelet, et comme habitant de la maison, il ne s'en formalisa point. Il examina mon écriture, et je m'aperçus qu'il la trouvait à son gré. Depuis lors je ne manquais pas, toutes les fois qu'il ne me restait rien à faire, d'aller trouver son secrétaire, et là je m'amusais en m'instruisant, et je m'appliquais à perfectionner mon écriture. Il me fallut cependant renoncer au bout de

quelques mois, à cette occupation, ainsi qu'à la maison de madame du Châtelet. Je quittai peutêtre trop légèrement cette dame, piqué d'une injustice qu'elle avait faite à ma sœur, que j'obligeai aussi à la quitter. Quelques semaines après il y eut dans sa maison une défection plus considérable. C'était le temps du voyage de Fontainebleau; toute la cour y était : madame la marquise du Châtelet avait coutume d'y aller, ayant tabouret chez la reine et étant de son jeu. Au moment où elle faisait ses préparatifs de départ pour Fontainebleau, tous ses domestiques la quittèrent, sous prétexte que la vie était plus chère en cette ville qu'à Paris, se plaignant de son économie et de la modicité de leurs gages, et disant qu'ils en trouveraient aisément de plus forts ailleurs. Il ne lui resta qu'une femme-de-chambre qu'elle avait prise depuis peu de jours. Elle avait fait mettre les domestiques de M. de Voltaire sur le même pied que les siens, parce qu'elle le gouvernait, et ils le quittèrent aussi, s'étant tous donné le mot. Pour comble de malheur, son secrétaire venait de lui être enlevé par une violente maladie inflammatoire. Cette circonstance le fit sans doute ressouvenir de moi dans le fâcheux abandon où il se trouvait; s'étant informé de mon adresse, il me fit dire de venir lui parler; c'était pour me demander si je voulais aller avec lui à Fontainebleau, et lui servir de secrétaire pendant le temps du voyage.

ll[\ MÉMOIRES

Etant satisfait des propositions qu'il me fit, et charmé d'ailleurs de connaître la cour, que je n'avais point encore vue depuis mon arrivée à Paris, j'acquiesçai volontiers à sa demande ; tous les arrangemens pour le voyage furent bientôt pris. Il fut prévenu que je ne pourrais le suivre immédiatement, mais seulement deux ou trois jours plus tard, parce que j'étais alors chargé des détails d'une autre place qu'on m'avait procurée et qui ne me plaisait guère. 11 me fallait rendre des comptes avant de la quitter. Sur cette observation, M. de Voltaire me recommanda de faire diligence, et il partit. Je me dépêchai de terminer ce qui me restait à faire à Paris, après quoi je fus le rejoindre à Fontainebleau, comme je le lui avais promis.

C'est ainsi que je suis entré au service de M. de Voltaire. Je ne devais y rester que pendant le voyage de Fontainebleau; mais diverses circonstances imprévues dérangèrent mes projets et me firent prendre la résolution de demeurer avec lui, ainsi qu'il le désirait. Je n'ai quitté sa maison que long-temps après, pendant son séjour à la cour du roi de Prusse, comme je le dirai dans la suite. Je n'ai eu qu'à m'applaudir de m'ètre attaché à lui; j'ai été comblé de ses bontés et honoré de son entière confiance, ainsi que j'avais eu précédemment celle de madame du Châtelet.

Avant de parler de mon entrée en fonction chex

M. de Voltaire, j'achèverai de rapporter ce que je remarquai de singulier pendant mon service auprès de cette dame, dont j'allais me rapprocher, puisqu'ils habitaient tous deux la même maison.