EXAMEN

POUR SERVIR A L'HISTOIRE DE M. DE VOLTAIRE, etc.;

AMSTERDAM, 1785, DEUX PARTIES, ifl-fS.

Jtiœmière partie, page 2 de l'Avertissement. M. de Voltaire ayant eu la plus grande influence sur les opinions de son siècle, il serait peut-être essentiel de savoir si l'envie de dogmatiser en fait de religion , si l'humeur et le ressentiment, ne lui auraient pas dicte quelques-uns de ses jugemens sur la religion et ses défenseurs.

REMARQUES DE WAGNIÈRE.

Il paraît que M. de Voltaire laissa voir de bonne heure des dispositions à ne pas croire sur parole tout ce qu'on lui enseignait. Les persécutions qu'il essuya en plusieurs circonstances au sujet de ses opinions purent l'irriter, et, loin de faire changer

n 8 EXAMEN DES MÉMOIRES

sa façon de penser, elles ne firent qu'augmenter son horreur pour le fanatisme et la superstition, dans quelque religion et quelque secte qu'il les rencontrât. Ajoutez à cela que les maux que ces deux monstres ont produits affectaient vivement son imagination et l'extrême sensibilité de son âme (i).

Page 2 de l'ouvrage. Le jeune Arouet, dès l'âge de douze ans , e'talait les principes et faisait les railleries qu'il a dé-

(i) Les dragonnades, ou massacres des Cévenues,se commettaient clans le temps qu'il était au collège. Il est probable que le récit des horreurs exercées réciproquement par les deux partis 5 ce qu'on répétait, à cetle occasion, de tant d'autres événemens de même genre qui avaient désolé le inonde; enfin ce que l'histoire lui apprenait des crimes de la Saint -Barthélémy et de la Ligue, firent naître dans son âme le premier germe de la haine qu'il voua au fanatisme. La conduite de beaucoup de prêtres et même de prélats, dont il fut témoin pendant la régence, et le scandale des convulsions, ne durent pas affaiblir ce sentiment, et ce qui acheva de le fortifier, ce furent les persécutions dont il devint lui-même l'objet. Il plaida de bonne heure la cause de l'humanité, et tenta de la préserver, à l'avenir, de ses plus cruels fléaux en peignant, avec autant de force que de clarté, leurs causes et leurs déplorables effets. Il mourut dans la douce espérance que ses efforts n'auraient pas été tout-à-fait inutiles, surtout contre les excès du fanatisme religieux. En effet, sur ces articles, les choses semblaient être parvenues au point où il avait désiré les amener. Le clergé, par sa modération, se rendait respectable aux yeux de tous les partis; personne en France n'était persécuté pour ses opinions; la tolérance générale était assez marquée. Voltaire, n'ayant embrassé avec chaleur la défense du genre humain contre la tyrannie religieuse, que par le seul désir de le voir moins malheureux, il eût tonné sans doute avec la même véhémence contre les persécuteurs en sens opposé, et surtout contre les assassins de leurs concitoyens , en quelque lieu et pour quelque cause que ce fût.

poses depuis dans une foule d'ouvrages. Il est très-vrai que le père Le Jai prédit dès lors qu'il serait le porte-drapeau de l'incrédulité.

Cela a tout l'air de ces prophéties faites après coup; il n'est pas vraisemblable que des jésuites souffrissent dans leur collège un jeune écolier faisant des railleries sur la religion, et qu'ils n'y répondissent que par d'autres railleries. Il est aisé de faire tenir des propos à un vieux jésuite, soixante-dix ou quatre-vingts ans après sa mort, lorsqu'il ne reste plus de contemporains pour vous démentir.

Page 38, à la note. L'apologie de la Henriade, qu'on trouve dans ce chapitre (le septième), est prise d'une lettre de M. de la Bruère, son ami, contre les journalistes de Trévoux.

On ne doit point avancer de pareilles choses sans preuves, ou tout au moins sans en alléguer des raisons vraisemblables. M. de la Bruère, alors auteur du Mercure de France, en rendant compte dans ce journal d'une nouvelle édition de la Henriade, pouvait analyser ce poème et en faire l'apologie, d'après ses propres lumières et son goût. Ce n'est pas une raison pour dire positivement, comme on le fait ici , que M. de Voltaire se louait lui-même et empruntait pour cela le nom de la Bruère. De plus, si ce dernier était son ami, comme on l'avoue, cela devait être, pour l'auteur de ces

Mémoires y un motif suffisant pour croire que M. de la Bruère pouvait parler avantageusement de la Henriade, sans y être incité par l'auteur., ni par personne. Mais nous sommes persuadés que ce motif n'entrait pour rien dans les jugemens de cet homme de lettres, auteur de plusieurs bons ouvrages en divers genres.

Page 48. Les adversaires de Rousseau (le poète), et les amis de M. de Voltaire, qu'il de'criait, soupçonnèrent le premier d'une secrète jalousie. Le succès de la trage'die de Marianne fut, selon eux, la véritable cause de leur inimitié'.

Il est certain que cette malheureuse jalousie de Rousseau , occasionée par les succès en différens genres de M. de Voltaire, fut la première cause de l'inimitié de ces deux hommes célèbres. Je remarque derechef que dans les querelles de M. de Voltaire avec plusieurs gens de lettres, ceux-ci furent toujours les agresseurs.

Page 55. Si je m'avisais de faire la peinture d'un fat e'cervelé si je peignais dans le même homme une ignorance consommée une étourderie qui annonce jusque

dans son geste et dans sa de'marche un frénétique achevé'.... une te'me'rité qui commence toujours par l'insolence et finit par la bassesse, etc. (Extrait d'une lettre de Rousseau.)

Qui reconnaîtrait à ces traits, rassemblés péniblement par J.-B. Piousseau, le portrait de M. de Voltaire? Jamais celui-ci n'eut la démarche d'un

POUR SERVIR A l'hISTOIRE DE VOLTAIRE. 8l

fou. Qui pourrait l'accuser d'une ignorance consommée? Et parmi tous ceux qui l'ont connu particulièrement, en est-il un seul qui n'ait reconnu que son âme était incapable de bassesse.

Page 61. Il substitua, dans la Henriade, l'amiral de Coligny à M. de Rosny. J'en ai su depuis la raison, fonde'e sur le ressentiment d'une menace humiliante qu'il s'était attirée de feu M. le duc de Sully.

Gela n'est pas vrai, et M. de Voltaire jamais ne s'attira ni n'apaisa l'indignation de M. de Sully. Ceci a rapport à l'insulte faite par le chevalier de Rohan à M. de Fillette, et sur laquelle M. de Sully marqua trop d'indifférence. D'ailleurs, voyez ciaprès les raisons que donne M. de Voltaire de ce changement dans son ouvrage.

Ibid. J'ai toujours vécu avec des gens qui parlent français mieux que lui {Ibid.').

Je doute très-fort que l'on puisse faire à M. de Voltaire le reproche de n'avoir pas su sa langue.

Page 68. Ce capitan du Parnasse l'était venu trouver à la comédie (un M. de Launay), où il lui avait fait des excuses et des bassesses. (Ibid.)

Je répète que la bassesse était fort éloignée du caractère de M. de Voltaire. Il avait au contraire lame ferme et courageuse.

Page 84- Rien ne peut excuser ou justifier M. de Vol/aine

ii. G

Si EXAMEN DES MÉMOIRES

de la bassesse qu'il eut de publier l'aumône qu'il prétendait avoir faite à Rousseau.

Il me semble que punir l'ingratitude, ce n'est pas une bassesse. Ce n'est pas non plus, il est vrai , une chose louable. Il est peut-être préférable de la dédaigner. M. de Voltaire a dit lui-même : 11 est grand, il est beau de faire des ingrats.

Page go. Mémoires pour servir à l'histoire de J.-B. Rousseau , par M. de Voltaire.

Ces mémoires ne sont point de M. de Voltaire. C'est un ouvrage imprimé depuis long-temps avec ce titre : La Vie de J.-B. Rousseau.

Page i5o. Lettre de M. Demoidin à MM. les auteurs de la Bibliothèque française, en réponse à un écrit de J.-B. Rousseau contre M. de Voltaire, imprimé dans cette Bibliothèque.

Ce que dit M. Demoulin, dans cette lettre, du caractère de M. de Voltaire est très-vrai (2).

Page i53. Je ne sais pourquoi le sieur Rousseau dit de lui (de M. de Voltaire') qu'il a une mauvaise physionomie; il était au contraire , dans sa jeunesse , d'une figure séduisante.

On peut en juger par soq portrait, à l'âge de vingt-quatre ans, peint par Largillière , pour ma-

(2) Cetle lettre a elé aussi imprimée dans la Bibliothèque française. Elle est du 26 août 1706. On y voit un parallèle détaillé des procédé? de J.-B. Rousseau et de Voltaire, et la justification de celui-ci.

POUR SERVIR A L'HISTOiR* DE VOLTAIRE. 83

demoiselle de Livii, depuis marquise de Gouvernet. Elle le donna à M. de Voltaire, en 1778, lorsque nous allâmes un jour chez elle. Il doit y en avoir une copie faite depuis, et placée dans la salle de l'Académie française (3).

Page 157. Il publia en ij38 un ouvrage en prose intitulé Le Préservatif contre Y abbé Desfontaines.

Cet ouvrage fut publié par le chevalier de Mouhi, et passa long- temps pour être de lui. M. de Voltaire lui en avait donné le manuscrit.

Page 160. Il aurait été' digne de M. de Voltaire de ne pas rappeler à toute occasion le service important rendu par lui à l'abbé Desfontaines.

Cela est très -vrai; mais aussi M. de Voltaire était-il donc si blâmable de dévoiler l'excès d'une atroce ingratitude?

Page i65. Le stratagème avait réussi.

On suppose que M. de Voltaire croyait ne pouvoir entrer à l'Académie française que par stratagème. Le lecteur ne devinerait pas quel est ce stratagème. C'était de faire la tragédie de Mérope , de la donner aux comédiens, et, par les applaudissemens qu'elle pouvait recevoir, exciter le parterre à le proclamer académicien, et à forcer ainsi,

[V] C'est d'après ce tableau de Largillière que La7iglois a gravé le portrait qu'on voit à la tète du tora. Ier de l'édition de Kebl.

84 EXAMFN DES MÉMOIRES

de concert avec l'auteur, les portes de l'Académie. Ce stratagème, dit l'historien i avait réussi; et cependant il reconnaît ensuite que les intrigues de Boyer, évèque de Mirepoix, et son crédit à la cour, écartèrent encore cette fois M. de Voltaire de l'Académie. La vérité est que ce plaisant stratagème qu'on suppose, et que peu de personnes eussent été à même de faire réussir, est une pure chimère; que M. de Voltaire avait, depuis long-temps, assez d'autres titres sans le succès de Mérope pour être de l'Académie; qu'il était bien sûr d'y parvenir un jour, malgré la cabale de ses ennemis qui l'en écartaient, et sans recourir à des ruses d'aucune espèce.

Page 168. M. de Voltaire, averti que Tmveno/, fils, violon de l'Ope'ra, de'bitait des libelles contre lui.... se de'cida tout de suite à s'assurer de la personne de ce musicien, et chargea un exempt de police de ce soin. Travenol fds dtant absent, le père fut arrêté, etc.

J'avoue qu'il y eut de la précipitation et de l'imprudence dans la conduite de M. de Voltaire envers les Travenol; qu'on exécuta peut-être avec trop de rigueur l'ordre qu'il avait obtenu contre eux; qu'il eût beaucoup mieux fait de mépriser leurs misérables libelles, et de les laisser tomber d'eux-mêmes dans l'oubli; mais je pense en même temps que ce n'était pas sans quelque raison qu'il désirait de voir réprimer la licence effrénée de ses détracteurs.

Page 175. 11 proposa, en 1778, à l'Académie de refaire son dictionnaire.

11 trouva la plus grande répugnance pour ce travail utile parmi ses confrères. Voyez la Relation de notre voyage à Paris, etc.

Page 200. Extrait d'une lettre de la Beaumelle..., >< J'allai à Postdam le i4 novembre 1754 ; je n'y vis que M. de Voltaire.»

M. de Voltaire avait quitté la Prusse en 1753, et dans le moment dont on parle, il était parti de Colmar pour se rendre à Lyon.

Ibid. « Il me questionna beaucoup, et même jusqu'à l'indécence. » Lettre de la B.

Cela n'était nullement dans le caractère de M. de Voltage.

Page ao'i. «Je ne voulais pas me faire connaître à Berlin par un livre , quoique je susse que d'assez mauvais livres avaient fait la fortune de bien des gens. » Lettre de la B.

Quelle pitoyable raison! Aviez-vous donc fait imprimer votre ouvrage pour qu'il restât enseveli dans l'arrière-magasin du libraire!

Page 204. « Il me parla de mon livre , m'en fit une critique fort judicieuse et fort sévère, dont je profitai depuis.» Lethv de la B.

Donc, vous avez reconnu que M. de Voltaire avait raison.

Sb

Pc/je ao5. " Il me dit que ce que le roi lui donnait n'était pas une re'compense, mais un simple dédommagement.» Lettre de la B.

Cela était très-vrai, car M. de Voltaire avait abandonné ses pensions en France.

Page 20 - . « Il v a eu de plus gTands poètes que Voltaire. Il n"y en eut jamais de si bien récompensés.» Lettre de la B.

M. de Voltaire ne fut point récompensé à titre de poète.

Page 208. «Je reçus de d'Arget, secrétaire du roi de Prusse, une lettre qui me disait, au nom du roi, des choses qu'il n'est pas possible que le roi lui ait commandées. Quelque irrité que je fusse de ces procédés, que j'attribuais avec raison à 31. de Toltaire et à son parti, je crus qu il était inutile de rompre entièrement avec lui, qu'il convenait encore de le ménager. J'allai le voir avec M. de Lalande . le 3 janvier 1 -01 : ma modération fut si grande, que ce dernier, si modéré lui-même , en est encore aujourd hui étonné.» Lettre de la B.

Voici ce qui pourra servir de commentaire à tout ce paragraphe.

Lettre de M. Wagvière a 31. de Lalavde, de V Académie des sciences, à Paris.

A Ferney- Voltaire, le 24 janvier 1787-

« Monsieur,

» Je commence la lettre que je prends la liberté de vous écrire par vous prier de me pardonner.

» Vous savez que j'ai été attaché pendant près de vingt-cinq ans à un homme illustre, votre ami, qui avait pour vous tous les sentimens que vous méritez, et pour moi quelques bontés, dont vous ayez pu être témoin. Ma reconnaissance et mon respect pour celui que je regardais comme un père tendre et un ami , ont imprimé dans mon cœur le plus vif intérêt pour sa gloire, et eu même temps un grand amour de la vérité , qui fut constamment l'objet de ses recherches. Depuis sa mort fatale et cruelle, j'ai été dans la plus grande ignorance de tout ce qui se passait dans la république des lettres, ma petite fortune ne me permettant pas de m'en instruire. Mais il y a cinq ou six jours qu'il m'est tombé par hasard entre les mains un ouvrage en deux volumes , intitulé : Mémoires pour servir à l'histoire de M. de Voltaire, etc. , Amsterdam, 1785. Comme il y est question de vous, Monsieur, en plusieurs endroits, j'ose m'adresser à vous pour être instruit, et me rectifier, si je me suis trompé dans les notes et remarques que j'ai faites sur le Commentaire historique sur les œuvres de l'auteur de la Henriade , dans ma Relation du dernier vovasre de M. de Voltaire à Paris, et de sa mort, ou dans mes Remarques et Additions pour l'édition de Kehl.

» L'auteur de ces Mémoires {ptige 208, tome Ier) dit, en rapportant une lettre de M. de la Beaumelle, sur sa querelle avec M. de Voltaire, que

vous l'accompagnâtes à Berlin, chez M. de Voltaire , que vous fûtes témoin combien, dans cette entrevue , M. la Beaumelle donna à la douceur, à la pitié, au respect, à sa modération pour M. de Voltaire 9 dont vous fûtes dans l'étonnement. Je vous supplie, Monsieur, de vouloir bien m'apprendre ce qui en est.

» J'ai vu ensuite ( tome II , page 19 e£ suiv. ) une copie exacte, dit-on, du mémoire de M. l'abbé Gauthier, etc., que, lorsque ce mémoire parut, en 1778, à Paris, vous écrivîtes, le 11 octobre de cette année , à l'abbé Gauthier, qui vous certifia la vérité de tout ce qu'il avait avancé, et qui vous offrit de vous montrer les originaux des lettres et billets de M. de Voltaire.

» Vous connaissez, je pense, Monsieur, l'écriture de feu mon cher maître et la mienne. Oserais-je vous supplier de me dire si vous avez vu ces originaux? Vous eûtes, dans le temps, des scrupules sur l'authenticité de ces pièces qu'on publiait; mais, moi, j'ai plus que des scrupules. Vous avez cherché à découvrir la vérité. Je l'aime comme vous, même dans les plus petites choses. J'aurais voulu que mes facultés m'eussent permis d'aller à Paris, pour faire avec vous la vérification des choses inexactes que l'on rapporte, et dont jetais témoin, puisque, comme vous savez, je ne quittais pas mon cher maître.

» i° La lettre imprimée de M. Gauthier n'est pas

telle qu'il l'écrivit à M. de Voltaire , le 20 février

» i° La réponse de celui-ci est vraie , excepté qu'il ne signait pas de Voltaire mais Voltaire, et plus souvent par la lettre initiale V.

» 3° L'abbé Gauthier {page i5 , tome II ) dit que sa conversation avec M. de Voltaire, le 21 février, fut interrompue par trois personnes, dont l'une lui dit : Finissez, Monsieur, vous voyez que M. de Voltaire crache le sang. Cela n'est pas vrai. Et d'ailleurs l'hémorragie de M. de Voltaire ne lui vint que le 2 5 février, vers midi. C'est un petit anachronisme dont M. l'abbé Gauthier ne s'est point aperçu en composant postérieurement son mémoire et ses conversations avec M. de Voltaire.

» 4° Le 26 février, M. de Voltaire ni moi n'écrivîmes à M. l'abbé Gauthier le billet qu'il rapporte à cette date, signé de mon maître. Le 25, vers une heure après-midi , M. de Voltaire me dit : Écrivez un mot à Vabbè Gauthier pour qu 'il vienne me voir, vous savez de quoi il s'agit. J'écrivis; je gardai mon billet, non signé, et fis semblant de l'avoir envoyé. Je répondis qu'on n'avait pas trouvé l'abbé. J'en fis part à madame Denis ; je décachetai mon billet, le lui montrai, et elle le garda, en me disant que j'avais bien fait.

»5°Je ne connais absolument point le billet que l'abbé Gauthier dit avoir été écrit par madame

9° EXAMEM DES MÉMOIRES

Denis, le 27 février, pour le prier de venir voir son oncle.

» 6° Le 2 mars, j'annonçai l'abbé à M. de Voltaire, qui était avec M. le maréchal de Richelieu. Celui-ci, en sortant, rencontra l'abbé Gauthier clans le corridor, et lui dit en riant: Ah pardieul l'abbé, je vous recommande mon vieux ami. Il parait que M. l'abbé a pris la chose au sérieux.

» 70 La déclaration de M. de Voltaire, du 2 mars , et écrite de sa main , est vraie. Je ne voulus jamais la signer, quelques instances que fit M. l'abbé pour m'y engager. Mais je ne connais point celle qui commence ainsi : M. l'abbé Gauthier m 'ayant averti qu'on disait dans un certain monde, etc. ïl n'est pas vrai non plus que M. de Voltaire, lui ayant demandé s'il était content, l'abbé lui ait répondu c[ue non; c'est le contraire.

» 8° Je n'ai point connu la lettre de M. Gautluei à M. de Voltaire, du i3 mars, ni la réponse de celui-ci, du i5, et signée de Voltaire.

» 90 M. de Voltaire n'a jamais reçu la lettre de M. Gauthier, du 3o mars, encore moins celle du 3o mai , jour de la mort de M. de Voltaire.

» Je vous demande bien des excuses de mon importunité; j'ose espérer que vous voudrez bien avoir la complaisance de m'honorer d'une réponse.

«Je suis toujours étonné chaque fois que j'en-

tends dire on rapporter de M. de Voltaire des choses qui n'ont aucun fondement.

» Je suis avec bien du respect , etc. » Réponse de M. de Lalande à M. Wagnière.

A Paris, le 29 janvier 1787.

« Je suis enchanté, Monsieur, d'apprendre, par la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, que vous travaillez sur la vie du grand homme que nous regrettons l'un et l'autre; mais c'est à Paris que vous devriez être pour cela. Madame du Vivier, M. de Beaumarchcris seraient charmés de vous avoir pour coopérer avec vous à une si juste entreprise.

» L'abbé Gauthier a fait imprimer la lettre que je lui écrivis, lorsque son Mémoire parut; je ne sais s'il m'offrit de me montrer les originaux, mais je ne les demandai point, persuadé qu'il n'oserait pas en imposer. S'il l'a fait, vous aurez grande raison de le relever; et l'on vous croira sans difficulté, quand vous parlerez de choses dont vous avez été acteur ou témoin, et contre un cafard qui a intérêt de dénaturer les circonstances.

» A l'égard de ma visite à Berlin , voici exactement le fait. Je voyais la Beaumelle chez A/aupertuis. Je savais que M. de Voltaire ne l'aimait pas. Je crus, avec la confiance d'un jeune homme, mie

f)l EXAMEN DES MÉMOIRES

je pouvais contribuer à une réconciliation; je m'offris à l'y accompagner. Mais M. de Voltaire , qui voulait sans cloute éviter une explication, fit semblant de ne pas le voir, et me parla d'une manière si continue à moi seul , qu'il ne donna pas le temps à la Beaumelle d'entamer une explication. Sa modération consista donc à ne rien dire. Je m'aperçus que le silence de M. de Voltaire m'accusait d'indiscrétion. Je me retirai au bout d'un quart d'heure. M. de Voltaire me reconduisit avec des témoignages d'affection qui contrastaient avec l'affectation de ne pas regarder la Beaumelle , et de faire semblant de ne pas s'apercevoir qu'il était présent. Je n'ai point oublié ces circonstances, quoiqu'il y ait trente-cinq ans d écoulés.

» Je voudrais, Monsieur, pouvoir contribuer par de plus grands éclaircissemens à la perfection d'un travail qui m'intéresse vivement, et vous prouver l'extrême considération avec laquelle j'ai l'honneur d'être, etc. Lalaiyde,«m Collège royal,

place Cambrai. »

On peut avoir, d'après ce qu'on vient de lire, des scrupules très-raisonnables sur tout le reste de la lettre de la Beaumelle.

Page .i33. M. de Voltaire et madame Denis, étant à Lausanne, ne se contentèrent pas de former des acteurs et des actrices; ils jouèrent eux-mêmes dans plusieurs pièces, et surtout dans Zaïre, où ils enlevèrent tous les suffrages. M. le

POUR SERVIR A l'ïIISTOIRE DE VOLTAIRE. 0,3

baron de Corevon, seigneur du pays de Vaud, écrivit à M. de Voltaire, au sortir de la représentation , et lui fit un compliment très-flatteur. Le poète lui répondit sur une carte : Zaïre et le bon Lusignan sont très-obligés à M. de Corevon ; c'est à des hommes tels que lui qu'on veut plaire.

Il n'y a jamais eu à Lausanne de baron de Corevon.

Page 234- Il aima mieux attribuer à J.-J. Rousseau le malheur de n'avoir pas pu jouir de sa campagne des Délices.

Il s'agit des tracasseries qu'il essuya de la part de quelques Genevois ameutés contre lui, sous prétexte qu'il pourrait inspirer le goût des spectacles à leurs concitoyens, en jouant la comédie à sa maison des Délices. Il est très -vrai que /.-/. Rousseau fut la cause de ces querelles. Les détails que donne là-dessus M. de Voltaire, dans une lettre à M. de Pezai, qu'on cite, sont exacts (4).

Page 9.35. Il ne démontre point du tout que Pwusseau fût le chef de ce parti.

On ne démontre pas une chose qui est reconnue publiquement.

Page 9.36. Le roi ( de France) lui donna une pension de deux mille livres en 1761.

Dites, renouvela une pension dont il avait négligé de toucher les arrérages.

(4) Celte lettre est imprimée, tom. I<X , pag. 8, des QEuyres de Voltaire , e'dition in-3° de Kcii!.

(j4 EXAMEN DES MÉMOIRES

llnil. à la note. M. Sherlock, dans ses Lettres, dit que M. de Voltaire avait toujours eu l'ambition de fonder une religion. On peut dire cependant à cet égard qu'il a plus de'truit que fonde'.

Il me paraît que M. Sherlock a très-mal rapporté ce qu'on lui a dit, et même ce qu'il a vu de M. de Voltaire; et il en est ainsi de ce qu'en disent plusieurs autres voyageurs, dont la plupart ne l'ont même jamais approché.

Page a38. La communion de M. de Voltaire le jour de Pâques 1768, dans l'église de Ferney, et le discours qu'il y fit sur le larcin , au sujet d'une vache qu'on lui avait volée, parurent à l'e'veque d'Anneci des de'marches tout-àfait irregulières.

Ce n'était point à M. de Voltaire que le vol avait été fait. Ce n'était pas une vache, mais de l'argent dont il s'agissait. Voyez mes Additions au Commentaire historique.

Page 23g. Il avait effectivement des lettres d'affdiation à l'ordre des Capucins. Il les avait fait encadrer proprement pour les placer dans l'endroit le plus apparent du château. Comme on envoie ces lettres quelquefois en blanc, un avocat de Grenoble eut le secret d'en avoir et les lui fit passer ; mais il est faux que le ge'ne'ral les ait adresse'es directement à M. de Voltaire, comme il le disait.

i° Ces lettres encadrées étaient placées dans l'endroit le moins apparent du cabinet, où couchait une femme de chambre. i° Elles furent apportées à M. de Voltaire par le gardien du couvent

des Capucins de (ïex, et signées du général don Alamballa.

Page 24.0. Il leur avait fait d'abord quelques aumônes , mais dans les derniers temps il les avait supprimées, parce qu'on lui avait refuse' quelques petits services.

Jamais M. de Voltaire n'a demandé ni grands ni petits services aux capucins, pour lui personnellement. C'était au curé de Ferney qu'ils en rendaient, en venant l'aider quelquefois dans ses fonctions. Ils n'auraient sans doute rien refusé à M. de Voltaire, de tout ce qui pouvait dépendre d'eux. Ils en étaient toujours bien reçus quand ils venaient au château; il leur faisait des aumônes, indépendamment de celles que les seigneurs et autres personnes leur accordent au temps des moissons. Son crédit leur était utile, et c'est à sa sollicitation que M. le duc de Choiseul leur fit accorder une pension de six cents livres, pour dire une messe le dimanche aux troupes qui étaient à Versoy.

Page yl^î. Madame Denis est depuis long-temps la compagne de son oncle , et elle est digne de l'être.

Je soupçonne qu'il y a ici une foute d'impression.

Page 9-4.3. Elle compose, dit-on, des ouvrages dramatiques qui feraient honneur à un bel esprit.

Tarare !

Ibid. Mais sa modestie les cache avec le même soin qu'une autre femme aurait pour les faire connaître. On pre'tend qu'elle a eu quelque part à la charmante comédie de Nanùie.

Madame Denis modeste ! Et qu'elle a eu part à la comédie de Naninel Ah !

Ibid. Le tendre attachement qui l'unit à son oncle n'a jamais souffert d'altération.

Rien de vrai en tout cela. Voyez ma Relation du voyage à Paris, etc.

Page 24-8- Lorsque l'affaire des Calas était entamée, M. le maréchal de Richelieu, qui se trouva aux Délices, demanda à M. de Voltaire, devant une nombreuse compagnie , des détails de cette affaire. M. de Voltaire lui raconta la chose avec une éloquence si forte et si pathétique, que le maréchal et tous les spectaleurs fondirent en larmes. Alors parut un des Calas qui était dans une chambre voisine , et. M. le maréchal dit au jeune homme : Je suis persuadé de l'innocence de votre père. Vos malheurs m'ont vivement pénétré. Vous pouvez compter sur mon crédit et sur mes secours; puisque vous n'avez plus de père, c'est ci moi de vous en servir. C'est par des traits semblables qui ennobliraient un homme obscur, qu'un grand seigneur ajoute encore à l'éclat de son nom.

Cette réflexion de l'auteur est très-juste; mais il y a quelque chose à dire sur ce que l'on raconte ici. M. de Voltaire avait d'abord écrit à M. de Richelieu, qui avait été gouverneur du Languedoc, pour le prier de prendre des informations. Ce seigneur lui répondit que la plupart des Langue do-

ciens étaient des têtes chaudes et des fanatiques, et qu'il lui conseillait fort d'abandonner cette affaire ; M. de Voltaire eut beaucoup de peine à le faire revenir de sa prévention , ainsi que plusieurs autres seigneurs qui n'avaient pas le temps d'examiner et d'approfondir cette affaire avec la même ardeur et la même patience que lui.

Page 25o. Louis XV accorda à cette famille infortune'e une gratification de 36 mille livres.

Ce fut à la sollicitation de M. le duc de Choiseul, dont la compassion pour les Calas avait été vivement excitée par les prières de M. de Voltaire.

Page 262 . L'impe'ratrice de Russie ( Catherine II ) , non moins attentive à me'nager un écrivain que la renommée avait pris pour son interprète , acheta pour 5o,ooo livr. de montres des fabriques établies à Ferney par Voltaire, etc.

L'impératrice de Russie aime, estime véritablement M. de Voltaire; elle admire ses ouvrages. J'ai eu l'honneur de pouvoir m'en convaincre de près; mais le ménager! Ah! monsieur, vous la connaissez bien peu.

Page 263. Les récompenses qu'il obtint dans les derniers temps auraient été plus considérables , s'il avait respecté ce que tout citoyen doit respecter, la religion et les mœurs.

On veut sans doute parler ici de quelques privilèges ou exemptions qu'il avait fait accorder au pays deGex, par son crédit auprès des ministres, 11. 7

g8 EXAMEN DES MÉMOIRES

car il ne demanda jamais ni ne reçut de récompenses particulières pour lui-même. Il n'en avait, à la vérité, aucun besoin; sa fortune était considérable, et toutes les grâces qu'il sollicitait et qu'il obtenait presque toujours, étaient à l'avantage d'autrui, et principalement à celui des habitans du pays qu'il habitait. Le désir de les voir heureux était surtout le mobile de ses démarches auprès du ministère.

IIe Partie. Page n. M. de Voltaire était associé à une maison riche de Cadix, que la fortune favorisa.

Oui , pendant quelque temps , mais qui enfin lui fit perdre quatre-vingt mille francs.

Page 12. Son domestique, dans les derniers temps, se réduisait à un secrétaire , une femme qui le servait , une cuisinière , deux laquais, dont l'un servait de cocher, et le père Adam, qui était l'intendant de la basse-cour. 11 avait à la vérité un grand nombre d'ouvriers pour la campagne , dont quelques-uns servaient au besoin dans la maison.

M. de Foliaire nourrissait d'ordinaire environ soixante à soixante-dix personnes journellement, et quelquefois davantage, lorsque les travaux l'exigeaient. Les domestiques suffisaient pour le service dans l'intérieur du château, et les ouvriers de campagne n'y venaient jamais pour cela. Le père Adam n'était point l'intendant de la bassecour : ceci est une plaisanterie de l'auteur des Mémoires.

Page i5. Il s'ennuyait quelquefois dans sa solitude.

Cela est faux, personne n'était moins susceptible d'ennui que M. de Voltaire.

Ibid, L'opinion publique e'tait que son séjour au pied des Alpes e'tait force'. Cette opinion le chagrinait.

Cette dernière assertion est également fausse.

Ibid. On raconte à ce sujet qu'un homme qui , abusant des lois de l'hospitalité, prolongeait outre mesure son séjour à Ferney, ayant été interrogé par M. de Voltaire sur le temps où il comptait partir pour Paris, lui répondit avec affectation : Monsieur, j'y vais quand je veux ; comme pour lui faire sentir qu'il était plus libre que lui à cet égard. On a conleslé cette anecdote.

Et on a eu raison. Peut-on imaginer quelqu'un d'assez grossier pour répondre ainsi au bon accueil qu'il avait reçu? Il est apparent que cela a rapport à l'anecdote concernant l'abbé Coyer, dont on a parlé ailleurs , et qu'on aura dénaturée.

Page 16. Ce qui aggrava les mortifications que lui donnaient ses ennemis , c'est que l'empereur passa devant sa porte sans l'honorer d'une visite.

Cela est faux. Voyez mes Additions au Commentaire historique et mes Piemarques sur les Mémoires de Bachaumont, à la date de 1777.

Page 17. Dès lors il s'occupa de son retour à la capitale.

Point du tout. Il n'y pensa qu'à la fin de 1777,

IOO KXAMEN DES MÉMOIRES

et par des motifs très-différens. Voyez ma Relation du voyage. Je n'aurai que peu de chose à ajouter à ce que j'ai dit dans cette Relation et dans les Remarques sur les Mémoires de Rachaumont, relativement à ce qu'on rapporte à la fin de ces nouveaux Mémoires, que j'examine ici, sur le séjour de M. de Voltaire à Paris et sa mort.

Page 38. Sa maladie recommença vers la fin du mois de mai.

Vous vous trompez , ce fut vers le 5.

Page £t. Avant d'entrer dans la chambre du malade, je lus à M. de Villeite la rétractation que j'exigeai du malade. Il la trouva bien, et me dit qu'il ne s'y opposait pas.

Et de quel droit M. de Fillette s'y serait-il opposé?

lbid. à la note. M. l'abbé Mignot, magistrat respectable, mit tout en œuvre pour engager M. de Voltaire à mourir en vrai chrétien.

Point du tout.

Page 4-2, à la note. M. Tronchin, médecin de Voltaire, le trouva dans des agitations violentes et criant de toutes ses forces : Je suis abandonné de Dieu et des hommes! etc.

Je rapporterai à ce sujet les deux lettres suivantes.

Lettre de M. Wagnière à M. Tronchin, Procureur-général, syndic de la république de Genève, aux Délices (*).

Ferney, le a3 janvier 1787.

«Monsieur mon respectable protecteur,

» Permettez que je m'adresse à vous pour être instruit de la vérité.

» Je viens de voir dans un ouvrage sur M. de Voltaire, la note suivante :

« C'est après la sortie de MM. le curé de Saint- » Sulpice et l'abbé Gauthier, que M. Tronchin, mé- » decin de Voltaire, le trouva dans des agitations » violentes, criant de toutes ses forces : Je suis ;> abandonné de Dieu et des hommes! Le docteur » Tronchin, qui raconta ce fait à des personnes res- » pectables, ne put s'empêcher de leur dire : Je » voudrais que tous ceux qui ont été séduits par » les livres de Voltaire, eussent été témoins de sa » mort; il n est pas possible de tenir contre un pa- » reil spectacle. »

» J'ai eu l'honneur de voir M. Tronchin quelques jours après la mort de mon cher maître. Il avait des bontés pour moi; il me parla beaucoup de

(*) L'un des hommes les plus respectables que j'aie connus, el cousin du docteur Tronchin. (Note de ffagnière.)

M. de Voltaire, de sa maladie et de sa mort, mais il ne me dit pas un mot dans le sens de ce que je viens de transcrire. J'ai une peine extrême à croire ce propos de M. le docteur Tronchin; encore plus à penser, s'il l'avait effectivement tenu, qu'il y eût attaché le sens qu'on veut lui donner dans cette note. Il y a une grande différence, ce me semble, entre le désespoir des remords et de la crainte, qui est celui qu'on suppose ici, et le désespoir qu'aurait pu montrer M. de Voltaire , de ce qu'on le laissait sans secours et sans consolation, malgré toutes ses instances. On ne permit pas seulement qu'il vît son notaire , qu'il ne cessait de demander. C'est la seule conviction de la manière horrible dont on trahissait ce grand homme dans ses derniers momens, qui a pu rendre sa fin triste et cruelle. M. Tronchin ne le vit pas le jour de sa mort; ce ne fut point non plus à lui qu'il dit : Je suis abandonné de tout le monde; ce fut à madame de Saint- Julien , quand il la revit sans ce notaire, qu'il l'avait suppliée plusieurs fois d'aller chercher, voyant que ses demandes aux gens de la maison pour qu'on le lui amenât restaient sans effet.

» Je vous supplie avec instance, Monsieur, de daigner prendre des informations sur cette petite anecdote. Je vous demande en même temps pardon de vous importuner, mais j'ose compter toujours sur votre indulgente bonté pour moi. Je me mets

POUR SERVIR A LHISTOIRE DE VOLTAIRE. I o3

avec ma famille aux pieds de vos dames, et je suis avec bien du respect et de la reconnaissance ,

» Monsieur,

» Votre, etc. Wagnière. »

Réponse de M. Tronchin à M. Wagnière.

Aux Délices, a5 janvier 1787.

« L'ouvrage , Monsieur, dont vous avez extrait la note que je reçois m'est inconnu, et rien ne ressemble moins au docteur Tronchin que le propos que l'auteur lui fait tenir à la mort de M. de Voltaire. On a beau jeu à faire parler les personnes qui ne sont plus.

» Croyez-moi toujours bien véritablement, Monsieur,

» Votre , etc. Tronchin. »

Page 82. On lui disait un jour, en parlant de M. Linguet, qu'il avait le génie et le style trop ardens. Oui, répondit-il, il brûle, mais il éclaire. S'il déprécia ensuite cet écrivain éloquent, en disant qu'il était le premier des écrivains des Charniers , c'est qu'il avait à se plaindre du compte qu'il avait rendu de son retour à Paris.

Ce qu'on dit ici n'est pas vrai.

Page 84. M. de Voltaire proposa cette aimable personne à M. de Fillette, avec i5o,ooo livr. de dot. Celui-ci refusa la dot.

L'offre prétendue de la dot est fausse , et le prétendu refus de M. de Fillette plus faux encore.

104 EXAMEN DES MÉMOIRES, etc.

Page 85. 11 disait : J'ai fait deux heureux et un sage.

Ce propos de M. de Voltaire est vrai; mais il n'a pas été heureux dans son pronostic.

Ibid. M. de VilleUe écrivait de Ferney au sujet de mademoiselle de Varicourt : C'est l'ange gardien du patriarche. Elle est devenue nécessaire à son existence.

Oh! point du tout, je vous en assure.

Page 112. M. de Voltaire n'osait pas même se rendre en Savoie. Il y a environ vingt ans qu'il eut besoin de prendre sur les lieux les eaux d'Aix. Il en demanda l'agrément à la cour de Turin. On lui répondit de la part du roi : Que ses Etats étaient ouverts à tous les honnêtes gens, qu'il n'avait qu'à s'examiner. Mais on sait que l'ordre était donné de l'arrêter. Le prince qu'il appelait le gardien des Alpes, l'aurait tenu sous bonne garde.

Monsieur l'historien , qui croit faire de l'esprit avec ses bons mots, nous raconte ici avec une confiance risible l'anecdote la plus fausse et la plus absurde. Il devait du moins s'assurer, avant d'écrire cette sottise, s'il faut passer par la Savoie pour se rendre de Ferney à Aix (5).

(5) IVagnière paraît désigner ici Aix en Provence {Aquœ Sextiœ), et l'auteur des Mémoires parle sans doute d'Aix en Savoie {Aquœ Gratianœ). Ces deux villes ont également des eaux minérales. Si Wagnière a pu les confondre , cela n'ôte rien à la confiance que doit mériter le fond de sa remarque.

FIN DE L'EXAMEN DES MÉMOIRES, etc.