DE L'ÉDITEUR

Cet opuscule a été trouvé dans les papiers de Voltaire, avec une apostille de sa main qui en indique l'auteur. On y voit à la fin une espèce d'allégorie relative à sa réception à l'Académie française , ce qui fait présumer qu'il a été écrit après l'année 1746. On y fait aussi allusion à une fête donnée à Bellebat, en 1724? dont la description est dans le tome xn de l'édition in-8° des Œuvres de Voltaire, imprimée à Kehl. Le président Hénault, qui était fort gai dans sa jeunesse, aimait les chansons et en faisait d'assez jolies. Plusieurs couplets de cette fête étaient de lui. Les interlocuteurs du dialogue qu'on va lire sont Voltaire et le curé de Courdi manche, les deux principaux personnages avec lesquels le président avait figuré dans le divertissement de Bellebat, dont il rappelle diverses particularités. C'est sans doute de cet opuscule que parle le président Hénault dans une lettre à Voltaire, du 12 mai (sans indication d'année), où il dit : « Voici une espèce de farce qui vous amusera peut-être, ne fût-ce que par le souvenir. Je vous l'envoie dans la sécurité qu'elle ne sera que pour vous, premièrement par la fidélité que je vous con-

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nais; et puis, parce que cela ne peut être plaisant que pour vous, et que les acteurs et les témoins n'y sont plus. »

Par la même lettre, le président dit qu'il joint dans l'envoi un divertissement dont la musique est charmante. Il est très-probable qu'il parle du Temple des Chimères, dont les paroles étaient de lui et la musique du duc de Nivernais. Cet ouvrage, imprimé en 1758, semble indiquer la date de la lettre; ce qui pourtant ne prouve point que le dialogue soit de cette année. L'auteur pouvait l'avoir écrit dans un temps plus voisin de la réception de Voltaire à l'Académie.

Le château de Bellebat, occupé par la marquise de Prie, était sur la paroisse de Courdimanche, entre Etampes et Fontainebleau.