DE L ÉDITEUR. IO

lèrent de la sorte , et pendant ce temps , madame Denis,, jeune encore, et veuve d'un commissaire des guerres, goûtait les plaisirs de Paris, se livrait à la dissipation, recevait souvent chez elle nombreuse compagnie et faisait grande dépense, ce qui chagrinait beaucoup Longchamp , et le mettait quelquefois dans l'embarras. D'un autre côté , l'amour-propre de madame Denis était vivement blessé de la confiance accordée par son oncle à Longchamp, et ce n'était pas sans un secret dépit qu'elle supportait l'espèce de joug qui lui était imposé par un surveillant incommode. La maison souffrait de ce conflit d'autorité , d'où résultaient assez souvent des querelles fâcheuses pour tous deux. Jaloux l'un de l'autre, ils se desservirent à qui mieux mieux auprès de Foliaire; et, selon toute apparence, leurs allégations réciproques n'étaient pas dénuées de tout fondement. Quoi qu'il en soit, il paraît que Voltaire s'en rapporta de préférence à sa nièce. Quelques indices épars en divers papiers nous ont fait présumer que madame Denis , parmi ses griefs contre Longchamp, l'avait accusé de faire de doubles copies de tout ce que Voltaire lui faisait transcrire, et d'en garder une pour lui. Il faut avouer que cette présomp-

tion acquiert une grande vraisemblance, lorsque au bout de quarante ans. et après la mort de Voltaire, on voit sortir du porte-feuille de Longchamp des ouvrages de cet auteur, dont personne n'avait encore entendu parler, ou dont on connaissait à peine les titres. Tel est ce Traité de métaphysique , qui semble avoir été fait uniquement pour madame du Châtelet, et fut publié pour la première fois dans l'édition de Rehl (tom. XXXII , in-8°, pag. 1 3), et d'autres pièces dont on voit les titres dans une note du tome LUI, page i36, de la même édition. Cette infidélité envers un homme dont on a toute la confiance est sans doute fort condamnable en elle-même; on peut croire cependant que la postérité, indulgente par intérêt, sera très-disposée à l'excuser. Heureuse faute! dira-t-elle, par qui seule plusieurs intéressantes productions du plus beau génie de la France existent aujourd'hui. Ce qui donne encore du poids à notre conjecture, c'est que Longchamp ayant terminé sa mission à Paris, ne fut point appelé à Berlin par Voltaire, qui probablement n'ayant que des soupçons et point de preuves de cette prévarication , se contenta de le remercier de ses services, en le chargeant de