Mémoires anonymes sur les troubles des Pays-Bas 1565-1580;

Trois ans se sont écoulés, entre l’apparition des trois premiers volumes des Mémoires anonymes et la publication des deux derniers, qui complètent l’ouvrage. Cette interruption a eu pour cause le décès de M. J. -B. Blaes *, enlevé prématurément à la tendresse de sa mère, à l’affection de ses nombreux amis, au brillant avenir que lui réservaient sans doute sa féconde intelligence et la solidité de son savoir. Ce n’est qu’après une longue hésitation, ' en cédant à d’obligeantes et d’affectueuses instances, que je viens aujourd’hui achever l’œuvre si fatalement interrompue ! En effet, si modeste que paraisse la tâche réservée , en pareil cas , à un éditeur , elle

1 Joan-Bapliste Blaes est mort à l’âge de 28 ans, le 1 er décembre 1861. Indépendamment des trois premiers volumes des Mémoires anonymes, il avait publié, avec notice et annotations, pour la Société de l’histoire de Belgique , les Mémoires sur

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PRÉFACE

offre encore plus d’un péril et plus d’une difficulté : il faut reprendre le premier sillon ouvert, se placer au même point de vue, et assigner leur véritable place à des documente historiques recueillis avec la pensée d’une destination spéciale, qui, hélas! est devenue un secret 1 . Pour pouvoir prétendre à découvrir ce secret, j’ai dû m’assimiler complètement le texte des Mémoires, et il m’a semblé d’autant plus indispensable de remplir cette obligation que bon nombre de ces documents, qui n’offrent qu’un intérêt secondaire, si on les considère en eux-mêmes, prennent de l’importance et du relief, lorsqu'on les rapproche de certains passages de notre auteur, dont ils commentent ou rectifient le texte et corrigent l’excessive concision. Dieu nous garde d’ailleurs de regretter ce labeur, accepté à titre de legs pieux et comme un dernier témoignage de sympathie rendu h notre devancier 1

Pendant les minutieuses recherches préliminaires qu’exigeait notre travail, et à la suite d’une indication fournie par un savant ami (M. Ch. Ruelens), nous avons espéré que nous allions être récompensé, bien au delà de nos mérites, par une intéressante découverte : celle du nom et de la condition de

1 Je me fais un devoir de signaler cette circonstance que la plunart. «les documenta inséré* dons !<*• dcnv derniers volumes

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l’auteur des Mémoires anonymes. Et voici pourquoi nous avons caressé un instant cette illusion :

Le célèbre graveur Philippe Galle publia à Anvers, en 1579, un opuscule intitulé Sommaire annotation des choses plus mémorables advenues de jour à autre ès xvn provinces du pais bas , dès l'an lxvi, jusques au premier jour de Tan lxxix. Cet opuscule publié d’abord en latin et que l’auteur dédia à Jean de Bourgogne, seigneur de Fromont et Han-sur-Sambre, se termine par l’avis suivant :

« Amy lecteur, pour ce qu’en matière d’histoire « la vérité d’icelle le plus souvent æ ramène en « doubte, et qu’il est difficile de complaire à tous, les « uns se plaignant de leurs actions ou omises ou trop « succinctement descri tes, les autres n’aggreans le « stil de l’auteur : j’ay bien voulu t’advertir et « asseurer en premier lieu, que ce que je te présente, « est extrait des mémoires, la plus part autentiques « et pièces originales mises ès mains du docteur « Roy, pour l’histoire générale du pais bas, qu’il « traicte, où les causes, origines et succez des choses, « et les actions publiques d’un chacun se trouve- « ront amplement déduictes. En attendant laquelle « n’a esté trouvé à propos ny expédient pour son « œuvre en publier d’avantaige que ce que tu vois

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PRÉFACE

dates, avec nos Mémoires, et l’on pouvait être porté à croire qu’il avait en vue ce dernier ouvrage. Mais quelque bonne volonté que l’on veuille y mettre, il est impossible d’établir la moindre corrélation entre la Sommaire A nnotation, beaucoup trop sommaire, du graveur anversois et les Mémoires que nous éditons. Nous avons cependant estimé qu’il ne fallait point laisser passer un tel fait inaperçu. En effet, si l’on parvient un jour à découvrir le complément du travail de l’anonyme, il peut s’y trouver des choses propres à modifier notre opinion actuelle et à produire un résultat positif. Il suffirait, par exemple, de retrouver dans ce complément la particularité qui termine l’œuvre de Galle et la seule qu’il rapporte en détail. Cette particularité est relative à un enfant né à Valenciennes, et apporté à Anvers, lequel « avoit « deux visaiges entiers et fort beaux ; chacun d’eux a avoit ses deux yeux, chacun son né et sa bouche, « deux oreilles seulement, deux pieds, et un membre « viril. Cest enfant ouvert, a esté trouvé avoir seu- « lement un cœur, et à la teste double cervelle. Il « nasquit mort, néantmoins complet et porté de la « mère en son temps. Qui voudra s’amuser à présa- « gier choses futures par prodiges et monstres « (comme celuy qui a esté du veau à deux testes, « veu f*n Laneruednc loranue. 1p. Mnrp«p>>Hl d’Amn-

PRÉFACE

« dernièrement d’une sienne mule qui feit un mulet, « laquelle j’ay veue, ceste dernière fois qu’il a prins « le party du Roy), pourra prendre ce suject pour « passer son temps. »

Si un fait de ce genre vient confirmer la paternité de l’auteur cité par Galle , il ne s’agira plus que de rechercher quel était ce docteur Roy, dont le nom flamand Coninck ou de Koninck était peut-être francisé, mais sur lequel nous n’avons pu jusqu’ici recueillir aucun renseignement biographique.