CHAPITRE II

SOMMAIRE

Prudence et sagesse du jeune la Forée en son bas âge. - Il se marie à la fille du Maréchal de Biron. - Le Roi de Navarre se retire de la Cour. - Le sieur de la Force va au devant de lui en Guvenne. - 11 lève une compagnie de chevau-légers. - Nommé gouverneur de Sainte-Foi. -Guerre de la Ligue;- ses prétextes. — Le Roi de Navarre rassemble ses troupes à Guitres; - discours qu'il leur tient.- Avis du Vicomte de Turenne. - Avis du sieur de la Force qui-l'emporte.- Henri III fait la paix avec les Guises, et défend l'exercice de la Religion Réformée. - Séjour de Henri de Navarre à la Force; - ses plaintes au Roi de France. -H défie le Duc de Guise à un combat singulier; - est excommunie par Sixte-Quint;- demande du secours aux Princes d'Allemagne. -Lettre de Henri III au Roi de Navarre. - Réponse de celui-ci. Le feu de la guerre se répand. - Cinq armées envoyées contre Henri de Navarre. - Mayenne et Matignon tentent inutilement d'empêcher Henri et Condé de se réunir. - Siège de Marans, par le Maréchal de Biron. - Belle défense du sieur de la Force. - Il fait lever le siège à son beau-père. - Conférences de Saint-Bris.- La guerre recommence. - Défaite de Lavardin. - Bataille de Coutras. - Exploits du sieur de la Force. - Gouverneur de la Basse-Guyenne, il y défait Besserad, fameux Ligueur. - Etats de Blois. - Mort de Guise. - Henri III rappelle le Roi de Navarre. - Prise de Pontoise. - Henri III est assassiné. - Henri IV reconnu Roi de France par l'armée.

Voilà donc le sieur de la Force qui à quinze ans un. se trouve seul héritier mâle de la Maison de Caumont. Orphelin et sans parents qui portent son

1574. nom, il demeure privé de tout conseil humain1. Mais ce bas âge, auquel la liberté est si dangereuse, produit en lui des effets non accoutumés; au lieu de s'abandonner aux débauches des jeunes gens, on voit en lui un naturel tout porté à la vertu et qui prend plaisir de s'entretenir des grâces qu'il a reçues du ciel et à méditer incessamment des témoignages que Dieu a rendus de sa grande puissance envers lui.

Il est élevé au temps des plus grands troubles que nous ayons vus en France- pour la Religion, et a toujours participé aux plus remarquables occasions. L'on m'a conté les particularités de tant de hasards et de périls qu'il a courus, que ce ne seroit jamais fait de les étendre ici, mais auxquels il s'est montré une providence de Dieu du tout extraordinaire.

Il songe de bonne heure à se procurer un établissement digne de lui, et pour cet effet jette les yeux sur la fille 2 du Maréchal de Biron, le même

1 Henri III lui donna cependant un tuteur catholique, le sieur de la Vauguyon, cousin germain de son père; mais c'était plutôt pour s'assurer des forteresses de Caumont et de Castelnaut, place d'une grande importance dans les guerres de Religion , que pour diriger l'éducation de son jeune pupille.

2 Charlotte de Gontaut; elle était alors âgée de seize ans, et mourut en 1C35, après lui avoir donné douze enfants, savoir :

1° Armand de Caumont, Marquis de la Force, Duc et Pair, et Maréchal de France après la mort de son père ;