X INTRODUCTION

Y Histoire, le cérémonial et les droits des Etats généraux*, immédiatement suivi de YHistoire de la convocation des États généraux de 1189. Le caractère sérieux de ces deux livres, l'authenticité des documents et l'honorabilité du collaborateur de Soulavie ne font que rendre plus étonnante la publication que labbé fit, quelques mois plus tard, de prétendus Mémoires de M. le duc de Choiseul ^.

Ce nouveau livre, soi-disant imprimé à Chanteloup par les soins de l'ancien ministre, fut annoncé, vers la fin de l'année 1789, en de tels termes que la famille du duc de Choiseul dut réclamer contre une publication qu'elle regardait comme la suite d'une infidéhté punissable ^. Nous nous contenterons de l'indiquer comme l'origine de cette série d'ouvrages apocryphes

\ . Cet ouvrage parut chez Buisson, sous le nom du Duc de*** Un article très favorable fut inséré dans le Mercure de France du 12 décembre 1789. p. 43 et suiv.

2. Toutes les bibliographies, celle de Quérard entre autres, attribuent la paternité de ces Mémoires à Soulavie. Il est du reste impossible d'amasser plus de noirceurs, plus d'accusations capitales que Soulavie n'en a mises au compte de M. de Choiseul, dans ses autres livres.

3. D'après les titres des pièces annoncées dans le Prospectus, la famille jugea que quelques-unes pouvaient être de M. de Choiseul. mais n'avaient point été destinées à voir le jour, et que tout le reste lui était absolument étranger. — La Harpe qui faisait les articles de critique littéraire dans le Mercure, s'associa hautement à ces justes protestations {Mercure du 9 janvier 1790, p. 62). Voir dans laiîem/e historique, 1884, t. XXV, p. 113, l'article d'E. Flammermont, les Papiers de Soulavie, et Em. Bourgeois, Une nouvelle édition des Mémoires de Choiseul (ibidem, 1905, t. LXXXVIII, p. 83). Tous deux contestent à Soulavie la publication des Mémoires de Choiseul en 1790, recueil qui semble composé de pièces authentiques. Mais Soulavie avait préparé la publication de ces pièces et d'autres moins sûres ; ce recueil, en deux tomes, appartiendrait aujourd'hui à MM. Pion et Nourrit, et a servi à la publication de M. Calmette en 1905.