LXII INTRODUCTION

tant que les pièces dont nous parlons étaient encore entre ses mains, quïl en avait fait constater l'authenticité par un révolutionnaire et par un royaliste ; maintenant par conséquent que le prisonnier était un frère jumeau de Louis XIV, supprimé par l'odieuse raison d'État. Ce n'est pas, bien entendu, cette version que nous voulons reprocher à Soulavie, puisqu'il l'empruntait à Voltaire, mais bien la supposition des documents sur lesquels il osait l'appuyer ' .

Il serait trop long de suivre ainsi, chapitre par chapitre, la fabrication des Mémoires et d'en démontrer la fausseté flagrante. Aussi nous nous contenterons de signaler encore, au tome troisième', la note qui a pour objet de justifier l'insertion dans les prétendus Papiers de M. de Richelieu du mémoire du cardinal Dubois sur les États généraux (publié en 1788], et nous arriverons immédiatement au passage où Soulavie fait enfin apparaître ce qu'il appelle les Mémoires de M. le Maréchal '. Voici les paroles qu'il met dans la bouche de son.prète-nom :

« A ma mort, on pourra peut-être découvrir des Mémoires que j'ai écrits autrefois ; c'est l'histoire scandaleuse de tous les plaisirs de la cour, c'est le détail des intrigues politiques, c'est le récit des événements de ce temps-là et des négociations dans les cours étrangères. Je me ressouviens d'avoir écrit contre le duc d'Orléans, d'avoir conservé l'histoire des orgies de ce prince et de ses filles surtout ; j'ai rapporté le détail de ses parties de plaisir ; il faudroit peut-être désavouer le scandale. Voltaire travailla à ces Mémoires secrets avec moi, et le roi Louis XV, qui aimoit d'entendre raconter ces anecdotes plaisantes, en conserva longtemps un exemplaire. Vous pren-

1. M. Marius Topin, dans son livre sur l'Homme au masque de fer (p. 12 et suiv.)